Глава 155: Воспоминания – финальная битва (1) •
Это история, которая длилась всего неделю, прежде чем человечество приняло факт своего поражения.
То была необычайно холодная зима.
То ли потому что парниковые газы исчезли, то ли потому что, как кто-то однажды пошутил, наступает ледниковый период.
Зима становилась все холоднее и холоднее.
Заморозки, пришедшие в тот год в штаб-квартиру корейского отделения, жестоко мучили выживших.
Сону поправил воротник и толкнул дверь в кабинет главнокомандующего поискового корпуса штаба.
Никто из командования не знал его, и никто не стоял у него на пути.
— Ты пришел.
Сону откинулся на спинку дивана и скрестил ноги, не обращая внимания на морщины стареющего командующего поискового отряда.
— В чем дело, господин?
— Я не прошу называть меня «командир-ним». По крайней мере, обращайся ко мне хотя бы просто «командир».
— Что случилось?
— Давай перейдем к делу. Возьми чай.
Сону принял чашку, протянутую ему главнокомандующим. От чашки поднимался пар.
— Помедленнее.
Конечно же, Сону выпил горячий чай одним глотком. Глядя на это зрелище, командир покачал головой.
— Я же не пытаюсь похвастаться своей устойчивостью к ожогам. Чай пьют медленно не просто потому, что он горячий. Его медленно потягивают, наслаждаясь вкусом.
— К сути.
— Ух...
— Кто умер? — потребовал ответа Сону, не теряя времени. Прошло семь лет с тех пор, как он стал служить в поисковом корпусе под началом этого человека.
Теперь он знал, что когда командир делает паузу, то делает он это для того, чтобы сообщить новость о чьей-то смерти.
— Кай.
— Пелькхисы?
— Да.
— В последнее время он и правда словно с цепи сорвался. Сукин сын. Я убью его своими руками, — посыпались страшные проклятия изо рта Сону. — Вот почему я прошу предоставить мне способность телепортации. Вы же знаете, что я всю жизнь мечтаю получить ее, господин.
— Сколько раз тебе говорить, что это трудно.
— Тогда приведите его ко мне! — закричал и вскочил на ноги Сону, после чего успокоился и сел обратно.
— Уф.
Он сделал несколько глубоких вдохов.
Ничего не изменится, если ругаться с ним здесь.
Потому что тот, кому приходится труднее всех, сейчас перед ним.
— А солдаты третьего отряда?
— Команда Родкэт была уничтожена, и в живых остались только два самых молодых члена команды Crazy Dog. Похоже, Кай каким-то образом спас их.
— Будь ты проклят, придурок… Не осознаешь, насколько твоя жизнь драгоценна.
— Отчет о сражении готов, просмотри его, если нужно.
Сону махнул рукой и поднялся.
— Сону.
Юноша повернул голову на зов командира.
— Будет проведена реорганизация. Потому что первый атакующий отряд не может оставаться пустым. Я начинаю подумывать об уходе на пенсию, так что прими на себя командование первым отрядом на год, а затем возьми бразды правления в свои руки.
— Нет, — наотрез отказался Сону.
Первый отряд, который возглавлял Свен, имел особое значение для солдат поискового корпуса.
Сону не думал, что сможет занять его место.
А место командующего корпуса — ещё больший абсурд.
Дикая местность — вот, где его место. Он всегда это говорил.
Хотя ему жаль господина, который страдает, но еще много за что надо отомстить.
Он без колебаний развернулся и зашагал прочь.
Когда он проходил мимо казарм штаба, солдаты, то тут, то там узнававшие его, отдавали ему честь.
В глазах солдат, смотревших на него, читалось уважение и благоговение.
Конечно, среди них встречались и взгляды с легким презрением.
После смерти Свена поисковый корпус превратился в изможденного тигра с отсутствующими зубами.
Поисковый корпус, ослабленный карательной экспедицией против Лунателя и сражением за дворец, теперь был почти полностью номинальным.
Еще хуже то, что теперь даже Кай из команды Родкэт, который был второй силой поискового корпуса, скончался.
За исключением второго отряда, возглавляемого Сону, большинство из них выполняли поручения, такие как защита тыла корпуса надзора/инспекторов или мелкие задания в дикой местности.
Он и мечтать не мог о том, чтобы победить монстров S-класса.
Центр становился все сильнее, а дикая местность — все безлюднее.
***
— Пей в меру, — Рики Ви схватил за руку Сону и попытался его отговорить.
Сону выпивал с друзьями, с которыми давно не виделся.
Инструктор учебного центра Рики Ви, капитан Нортон из четвертого отряда поискового корпуса, Литл Джек из одиннадцатого отряда Ghost корпуса надзора.
Несмотря на то, что они были разного возраста и принадлежали к разным организациям, и в повседневной жизни у них не было особых точек соприкосновения, их связывала давняя дружба.
Одни из немногих коллег, которым он мог открыться.
— Мне до смерти это надоело, — вырвалось из уст Сону сокровенное признание с долей ненависти.
Ему не хватало Свена.
Он не собирается вот так умирать. Он всегда верил, что если наступит конец света, то он будет единственным, кто останется в живых.
Загадочная смерть, по которой нельзя было даже определить убийцу.
Новость о его гибли потрясла весь поисковый отряд, включая Сону.
С тех пор люди стали умирать один за другим, как костяшки домино.
Бесчисленные атакующие отряды отправлялись в дикую местность, чтобы отомстить за Свена, но возвращались лишь в виде холодных трупов.
Сону тоже обыскал каждый клочок дикой местности, но не смог найти негодяя, который убил Свена.
— Хватит пить. Из-за тебя одного закончится весь алкоголь.
Литл Джек выхватил бутылку у него из рук. Он не смог забрать ее силой, но Сону послушно отдал ему ее.
Они знали, почему Сону расклеился.
Ликвидация поискового корпуса.
В последнее время в корейской ветви Центра это стало предметом горячего обсуждения.
После кончины Свена в отсутствие каких-либо результатов один за другим стали появляться аргументы в пользу упразднения поискового корпуса, из которого продолжалась утечка сил.
Когда Свен и Сону были вместе, никто не мог игнорировать корпус.
Это была сила, у которой было два необычных человека: один — сильнейший во всем Центре, а другой — его единственный соперник.
Когда Свен, один из двух выдающихся мастеров-охотников, умер, другие подразделения Центра украдкой оглянулись на Сону и призвали к ликвидации поискового корпуса.
«Эй, Митриан. Я говорю про городских зазнаек. Когда придет время, вам нужно будет периодически задавать им взбучку. Чтобы они не наглели».
Разумеется, Свен регулярно наведывался к умникам из Центра и устраивал им разнос.
«Я не буду отговаривать тебя жить как идиот. Не держись за меня, если не хочешь умереть!»
Никто не заикался о поисковом корпусе, пока он был жив, потому что все знали, что это безрассудно.
— Давайте действительно пойдем и изменим всё.
— Хватит. А как же остальные? Подумай о своих людях.
— Нортон так и сделал, но он скорее защитит членов своего отряда, чем откажется от охоты на монстров.
Сону опустил голову. Самая большая разница между Свеном и им самим заключалась именно в этом.
Привязанность.
Он слишком сильно привязывался.
Это то, на что ему всегда указывал Свен.
Он не мог бросить несчастных солдат поискового корпуса.
Тех, кто постоянно по приказу начальства, отправляющего их в смертельно опасные места, жертвуют собой, и тех, кто возвращается после такого.
Они гордились своим поисковым корпусом, но теперь были истощены.
— Дерьмо...
Бам!
В этот момент...
Кто-то пинком открыл дверь в паб, и внутрь влетела девушка.
— Принимайте новобранцев! — раздался знакомый голос за её спиной.
Это были солдаты второго отряда поискового корпуса.
Сону, узнавший непрошеного гостя, слегка нахмурился.
Как они узнали, что он здесь? Охотники второго отряда сбились в кучу, хихикая и смеясь.
Перестав улыбаться, девушка, издававшая пронзительные поскрипывающие, как деревянная кукла, звуки, шагнула вперед.
Затем она энергично отдала честь и представилась со странным брюшным дыханием:
— Докладываю! Охотник Чхве! Ин! Джи! Мне приказано перевестись во второй атакующий отряд поискового корпуса в команду Daegeonman!
Сону махнул рукой, отгоняя ее в угол, и жестом подозвал подчиненного позади нее.
Лидер команды Daegeonman, Хван Дэхан, подошел к нему.
— Эй.
— Да?!
— Кто-то сказал набирать людей в команду по своему желанию?
— Нет, капитан. «Новобранцы, новобранцы, новобранцы», я пел песню. У нас впервые за долгое время появился доброволец в поисковом корпусе.
Взгляд Сону обратился на лидера команды, стоявшей рядом с ним. Подчиненный, уловивший этот взгляд, язвительно раскритиковал Хван Дэхана:
— Я говорил тебе не нанимать меня, потому что меня выгонят, идиот.
— Нет, этот парень превосходно добивает панчлайны. Ты что, рэпер?
— Заткнитесь оба.
Двое юношей одновременно замолчали.
— Да, новобранец. Все это хорошо, но как называется твоя команда?
— Daehan-geona-manseyo*...
П. п.: Она превратила каждый слог названия команды в отдельное слово. Daehan — имя лидера; geona — крепкий, сильный молодой человек; manseyo — слово, похожее на звук, который человек издает, когда радуется.
— Какое еще «geona»?
— Вы можете изменить название команды. Разве это не красиво звучит? Талисманом нашей команды...
— Ты хочешь отправиться на гауптвахту за нарушение военной дисциплины?
— Нет.
— Если не хотите, чтобы я отправил ее обратно, скройтесь с моих глаз. Возвращайтесь к тренировкам. Считаю до трех.
— А-аг...
— Один.
— Это тирания! Мы тоже хотим, чтобы у нас в команде была девушка!
— Два.
— Иди первым, придурок. Развлекайтесь, капитан. Слушаемся.
— Три.
— Вперед, иди!
Когда команда убежала, в некогда шумном пабе воцарилась тишина.
При виде суматохи, поднятой вторым отрядом, трое друзей просто рассмеялись от души.
— Вот психи.
— Атмосфера в команде по-прежнему дружная.
— Действительно дружная. Ты счастлив, что заставил их злиться.
— Эх-х, это жестоко. Меньше дави на них. Она же вызвалась добровольцем?
Рики добавил к комментарию Литл Джека:
— Эта рекрут очень перспективная. Пробуждённая со скачком*.
П. п.: Телепортация на короткое расстояние.
Похоже, тронутая словами Рики, Чхве Инджи пробормотала: «Инструктор...», и ее глаза засияли.
Она по-прежнему стояла прямо, вытянувшись по стойке смирно.
Сону посмотрел на Чхве Инджи, новобранца, которого армия держала в ежовых рукавицах, и взял бокал.
— Иди сюда.
— Да!
— Ты можешь выпить.
— Да, сэр! Позвольте принести вам напитки!
— Что за выражения. Ты солдат или девушка из бара?
— П-прошу прощения...
Сону с недовольным видом наполнил свой бокал и принялся тихо объяснять:
— В наш отряд больше не принимают новобранцев. Отряды уже закончили свое развитие, и они постоянно отправляются в самые опасные места. Сто процентов новобранцев погибают в первой же экспедиции.
— Я знаю, капитан!
— Тогда возвращайся.
— Вы не можете так поступить! Я присоединилась к этой команде, потому что хотела быть вашей подчиненной. В любом случае я обязана вам своей жизнью, капитан, жизнью, которую вы спасли. Пожалуйста, примите ее!
Сону непонимающе наклонил голову, когда девушка сказала, что он спас ей жизнь. Он не узнавал это лицо.
Прочитав вопрос в его глазах, Чхве Инджи продолжила:
— Я одна из пяти выживших после атаки Бородатых Горгулий на Танджин!
В голове Сону промелькнули смутные воспоминания.
Людей, которых он спас, и демонов, которых убил, было так много, что он уже почти не помнил их.
Сону с трудом восстановил в памяти тот факт, что уже сражался со стаей Бородатых Горгулий и помог нескольким детям. Это было очень давно.
Он помнил, что тогда его голова была полностью в крови.
— О... Что, почему ты такая большая?
— Хе-хе, прошло уже несколько лет.
— И правда. Не могу поверить, что прошло столько времени.
— Значит, вы согласны?! Я уже готова посвятить свое тело и разум вам, капитан...
— Разве это не полное безумие? Нет. Возвращайся.
«Что за бред она несет?»
Сону ответил категоричным отказом.
Трое друзей уже лежали на полу, обессилев от смеха.