Глава 2581: Кровавые методы •
Чжао Хай вернулся в крепость-руины. Едва он вошёл в свою комнату, как Лаура и её спутницы вышли ему навстречу.
Лаура взглянула на него:
— Брат Хай, как ты собираешься выполнить задание почтенного Тана? По-моему, проще поручить всё Цайэр и Цзюли — тебе ведь ещё нужно заниматься Миром Цзичжана и Миром Чжиэ.
Чжао Хай посмотрел на Лауру и чуть улыбнулся:
— Разве ты не видишь, что это возможность?
Лаура опешила, затем с недоумением посмотрела на него:
— Возможность? Какая?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Возможность получить звёздную область.
Лаура и остальные опешили, затем у всех загорелись глаза. Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, что ты имеешь в виду? Хочешь прибрать к рукам Свободные звёздные владения?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я кое-что разузнал о Свободных звёздных владениях. Площадь у них немалая — половина Пустотного мира. Если мы получим ту звёздную область, то, когда она разовьётся, у нас будет достаточно сил, чтобы открыто противостоять внешним демонам.
Лаура и остальные кивнули. Но она всё же с тревогой произнесла:
— Сейчас внешние демоны не подают никаких признаков активности. Такая тишина слишком ненормальна. Боюсь, они что-то замышляют.
Чжао Хай произнёс с расстановкой:
— Пока мы не можем проверить, что у них происходит. Хотя у Цайэр и Цзюли есть природное преимущество в разведке, внешние демоны отличаются от здешних культиваторов. Возможно, они пришли из высшего мира и владеют неизвестными нам средствами. Пока мы не убедимся, есть ли у них такие средства, нельзя действовать опрометчиво. Иначе мы лишь привлечём их внимание и спугнём. Потому сейчас мы не можем вести против них полную разведку.
— Но мы можем развивать себя. Стоит нам окрепнуть, набрать достаточно силы — и что бы внешние демоны ни затеяли, мы легко с ними справимся. — Чжао Хай сделал паузу и продолжил: — Перед лицом абсолютной силы любые интриги — лишь кривляние шутов.
Лаура кивнула и произнесла с расстановкой:
— Тогда что ты собираешься делать? Как отправишься в Свободные звёздные владения?
Чжао Хай чуть улыбнулся. Затем повёл телом, и перед Лаурой появился культиватор в сером воинском одеянии, с длинным мечом за спиной и свирепым лицом. Он расхохотался:
— Красотка, улыбнись-ка мне.
И протянул руку, коснувшись подбородка Лауры.
Лаура смотрела на преображённого Чжао Хая. От него исходила убийственная аура, совсем не похожая на его обычную мягкость. Он выглядел как разбойник, убивший несчётное множество людей.
Но Лаура ничуть не испугалась. Она взглянула на него и вдруг рассмеялась:
— Господин, я улыбнулась. А вы мне улыбнётесь?
Чжао Хай расхохотался, затем двинулся и вернул себе прежний облик. Он взглянул на Лауру:
— Как думаешь, если я отправлюсь в Свободные звёздные владения под таким именем, а Цайэр и Цзюли будут снабжать меня сведениями, смогу я там закрепиться, а потом шаг за шагом покорить их? И тогда Свободные звёздные владения станут моими.
Лаура кивнула:
— Сможешь. С твоей силой и помощью нескольких мастеров ступени Разрыва пустоты из пространства ты вполне покоришь всю звёздную область. Хорошо, мы поддержим тебя. Дела Мира Цзичжана и Мира Чжиэ оставь нам.
Она помолчала и добавила:
— Кстати, брат Хай, чуть не забыла. Мы сделали вот это.
С этими словами Лаура и её спутницы достали по маске.
Чжао Хай взглянул на них и опешил. Маски были похожи на ту, что он носил в Мире Ложных Форм, только линии мягче.
Он с недоумением посмотрел на них:
— Зачем вы это сделали?
Лаура улыбнулась:
— Просто так. С сегодняшнего дня мы твои защитники, защитники секты Ложных Форм. Пока тебя нет, мы будем управлять сектой. Ты не против?
Чжао Хай расхохотался:
— Не против, какие могут быть возражения? Моё — твоё. Хорошо, оставляю это вам. Я в Свободные звёздные владения не навсегда. Если что-то случится, сразу вернусь.
— Не волнуйся, мы знаем, что делать. Кстати, брат Хай, тебе что-нибудь нужно?
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего не нужно, так хорошо.
Лаура кивнула:
— Тогда ты теперь Хладнокровный Мечник. Может, назовёшься Лэн Сюэ?
Чжао Хай махнул рукой:
— Нет, не хочу, как в «Четырёх великих сыщиках». Если спросят имя, скажу — У Жэнь.
Лаура улыбнулась:
— У Жэнь? «Нет такого человека»? Ладно, как хочешь. Это ведь просто имя, которое ты используешь поначалу. Когда отправишься? Откуда?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— А что, если с планеты рода Е? Они ведь хотели меня перехитрить. Вот этот У Жэнь и пошумит на их планете, а когда род Е его обнаружит, ему придётся бежать в Свободные звёздные владения.
Лаура улыбнулась:
— Хорошая мысль.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Объявите, что я ушёл в затворничество. Я отправился.
И, двинувшись, исчез из комнаты. Лаура и остальные лишь улыбнулись и вернулись к своим делам.
На следующий день весь Пустотный мир узнал новость: глава Союза Четырёх Праведников Чжао Хай внезапно объявил о затворничестве. Где и зачем — неизвестно.
Люди Союза, услышав это, опешили. Особенно те, у кого были свои замыслы, — они решили, что пришёл их час. В Союзе началось брожение.
Вскоре те силы обнаружили, что Чжао Хай и вправду не появился, чтобы их усмирить. Они осмелели, начали сбиваться в группы, отстранили некоторых старейшин отделений и повели себя как удельные князьки.
Но большинство в Союзе оставалось верным ему. Бай Хувэй и остальные были на месте. Они тотчас захотели собрать людей и разобраться с мятежниками.
И тут внезапно появилась Лаура с людьми. Она не дала смутьянам ни малейшего шанса. Все участники мятежа были перебиты. И на этот раз не пощадили и их семьи. Все, кто был с ними связан, были казнены. Всего погибло больше пятидесяти тысяч человек.
Эти пятьдесят тысяч произвели в Союзе огромное впечатление. Те, у кого были мысли, но кто не успел действовать, тотчас выбросили их из головы. Все поняли: даже если Чжао Хай в затворничестве, им не подняться.
А те, кто был верен Чжао Хаю и Союзу, вздохнули с облегчением. Они боялись, что после его ухода в Союзе некому будет навести порядок. Если Союз падёт, они снова станут никем.
Теперь же Лаура и её спутницы выступили столь жёстко, что это не испугало, а обрадовало. Они увидели силу Союза. Лаура не использовала силы Союза — никто не знал, откуда она привела людей, но пятьдесят тысяч были убиты. Это означало: у Чжао Хая есть скрытая сила, Союз не так прост. Люди успокоились.
Большинство в Союзе было довольно. Условия в Союзе Четырёх Праведников — лучшие среди всех сил. Даже большие семьи и Помост жизни и смерти уступали. С таким Союзом лучше, чем с любой другой силой. Потому они хотели, чтобы Союз креп.
Мятежники в их глазах были глупцами. Нормальный человек не станет бунтовать против Союза.
Жёсткость Лауры поразила всех. Они поняли: Лаура не выступила сразу, чтобы выманить всех честолюбцев и разом покончить с ними. Такое коварство и такая хватка заставили Союз больше не недооценивать этих женщин, стоявших за Чжао Хаем. Они оказались властными и безжалостными.
О происшествии в Союзе посторонние не знали — вести не вышли наружу. Чжао Хай знал, но не тревожился. С Лаурой и её спутницами он был спокоен. Они не церемонились, когда нужно было действовать. В уничтожении целых миров они участвовали не раз. В этом они были даже опытнее Чжао Хая.
Раньше известие о затворничестве Чжао Хая не вызвало бы шума. Но после дела рода Ту его имя прогремело на весь Пустотный мир и Шесть областей. Союз Четырёх Праведников быстро рос. Хотя никто не знал, где его главный зал, все понимали: Чжао Хай набрал силу, за ним Помост жизни и смерти. Он будет влиять на Пустотный мир. Потому его затворничество привлекло внимание.
Почтенный Тан, услышав новость, понял: Чжао Хай отправился. Но как и под каким именем — не знал.
Хотя новость вызвала лёгкий шум, затворничество — дело обычное, и вскоре о нём забыли. Большие семьи хотели проверить Союз, но там всё шло своим чередом. Они хотели тронуть его дела, но боялись мести Чжао Хая и вмешательства Помоста. Потому не тронули.
Вскоре их отвлекла другая новость.
Из рода Е пришло известие: их ключевой ученик, отправившийся на испытания, был убит, а все вещи украдены. Род Е послал людей на поиски, но и их убили. Убийца исчез.
Вскоре род Е выяснил: нападавшего звали У Жэнь, разбойник, промышлявший грабежом, жестокий и сильный, с ужасным мечевым стилем. Убив людей рода Е, он бежал с их планеты на планету Даму, а оттуда через межзвёздную телепортационную формацию — в Свободные звёздные владения.
Род Е был в ярости. Кто-то посмел убить их людей на их земле и уйти. Это оскорбление. Но сделать ничего не могли: Свободные звёздные владения для них — запретная земля.
Там собрались все, кто чем-то прогневал большие семьи, и профессиональные разбойники. Хороших людей нет. Хотя у семей там есть дела, вести их можно, лишь соблюдая правила: не расспрашивать, не помогать роду в преследовании, не интересоваться личностью торговца, не спрашивать о происхождении товара. Нарушишь — умрёшь на месте. Таковы Свободные звёздные владения.
С ними у больших семей молчаливый уговор: если преступник скрылся там, семьи не преследуют его. Можно лишь нанять крупные разбойничьи банды для охоты. Если же семья пошлёт своих людей — они не вернутся.
Потому Свободные звёздные владения и считаются запретной землёй. Семьи думали уничтожить тамошних разбойников, но поняли: невозможно. Там бесчисленные банды, они развились в силу. Площадь больше, чем у любой семьи. Чтобы проглотить их, нужно надорваться. До сих пор никому не удалось.
(Конец главы)