Глава 4: Другие

Тело и Душа

«Чудовищный ум внутри красивого тела».

*** Пограничье ***

***Джойс***

Тристан прочистил свое горло.

— Позволь мне представить других — Он обернулся и указал на идиота в доспехах — Это Брайан, паладин - Человек снял шлем и раскрыл свои светлые волосы и веснушчатое лицо.

Я посмотрела на идиота, который чуть не убил меня. У него даже не хватило вежливости поприветствовать меня должным образом. Вместо этого он просто помахал мне рукой.

Тристан указал на маленького человека, который выглядел как бочонок. Его лицо было столь же коренастым, как и его тело, его каштановые волосы были заплетены в длинную косу. — Это Халберд, копейщик. Хотя он использует его алебарду как топор.

Маленький человек поднял свой длинный нос и хрюкнул. Он ответил на мой взгляд

— Прежде чем пытаться превратить мое имя в шутку ... Они называют меня Халбердом, потому что на поверхности люди не могут произнести мое настоящее имя.(П.п: halberd — переводится как алебарда)

Затем — женщина, которая комадовала волком и птицей. Ее заостренные, пушистые уши были для меня загадкой. У ее кудрявых волос было несколько оттенков коричневого . Совершенно непохожа на любого человека, которого я когда-либо видела. Теперь, когда я присматрелась, я также заметила большой арбалет на ее спине.

— Это Киара, приручитель и наш следопыт.

Я с подозрением посмотрела на серого волка. Я не люблю собак. Они просто слишком покорны и всегда ожидают, что их хозяин решит их проблемы. Птица в равной степени причиняла беспокойство. Она была огромна и выглядела как орел, но она была полностью черной. Никто, похоже, не был обеспокоен тем фактом, что причудливое животное выдрало глаз мертвого бандита. Она глотнула, и глазное яблоко исчезло.

— Наконец, Фейлур или просто Фей - Тристан жестом указывает на светловолосого лучника — Фей очень хороша, когда дело доходит до кражи, поэтому можно называть ее вором

Я кивнула и снова обратила свое внимание на приручителя. Я чувствовала странную ауру исходящую от нее. Она не была волшебником, и нормальным человек тоже. В Орвене я встречала таких людей время от времени, но на улицах они просто мчались мимо меня. У меня никогда не было возможности встретиться с одним из них.

Также казалось, что у них не было проблем с существами разных рас. По крайней мере, они не видели необходимости указывать на это. В Империи, особенно в Орвене, были только люди. Принадлежность к другой расе автоматически понижала статус человека ниже раба. Собственно, с животными обращались даже лучше, чем с большинством людей.

В отличии от Империи, я слышала, что Союзные земли состаяли из многих рас. Теперь я увидела это собственными глазами.

— Я понимаю - Я выбралась из болота и направилась к своей лему. Он выбил двух бандитов из седла, но я не увидела у него никаких ранений. — Ты выжил. Я даже и не надеялась - Лему опустил голову, как будто он был недоволен тем, что бандиты меня не достали.

Проверив свое оборудование, я снова обратила свое внимание на моих новым знакомым. Тристан, Фей и Киара наблюдали за мной, а Халберд и Брайан выполняли ужасную задачу по сбору голов бандитов.

— Вам платят за них?

Тристан с любопытством поднял бровь: — Да, хотя немного. Мы авантюристы и путешествуем по этому региону. Близлежащий город выдал задание на прекращение атак бандитов. Поскольку у нашей группы есть необходимый набор навыков, мы решили заработать немного монет, пока ждали ремонта нашей экипировки.

Он изучал меня несколько мгновений, в то время как его люди были заняты отрезанием голов.

— Извини меня, если это звучит слишком навязчиво, но что здесь делает одинокий шахтер-зверочеловек? Ты выглядишь так, как будто прошла через многое. Это не соответствует тому факту, что ты носишь оружие из драконьей кости.

Отлично! Теперь я выгляжу подозрительно.

На мне было больше кости дракона, чем он мог видеть. Броня, в основном, была скрыта под моей порванной одеждой. Я посмотрела на свое тело. Бандитам удалось нанести немного больше, чем несколько разрезов. Они превратили мой плохо сделанный наряд в не что иное, как тряпки. Если добавить грязь с моих странствий, кровь и болотный ил, я действительно выглядела как нищая.

Но я могла увести разговор в безопасное русло.

Я зафиксировала их взглядом.

— Я только что вернулась с двухмесячного путешествия по этим горам и намеревалась продать свои товары. Поиск минералов занимает достаточно много времени, а иногда я трачу больше времени на то, чтобы раскопать их. Это тяжелая жизнь, но я выбрала ее по своей воле, и она хорошо окупается. Тот факт, что меня атаковали бандиты, не помогает. И я не зверочеловек. Откуда ты это взял? — Я сняла маску.

Что и стало причиной поднятых бровей. Тристан указал на мои руки.

— Они выглядят странно. Я думал, ты из племени ящериц.

У него хорошее зрение. Я сделала пренебрежительный жест.

— Это защитное заклинание. Я сплавила кость дракона с моей кожей - Не было причин лгать об этом. В Орвене было много волшебников, которые использовали магию для улучшения своего тела.

Теперь была Фей, которая не захотела отказываться от этой проблемы.

— Это высокий уровень мастерства. Немного слишком для блуждающего мага. Ты уверена, что рассказала всю историю?

Я фыркнула и села в седло лему.

— Я не думаю, что моя история вас беспокоит. Мой образ жизни заставил меня полностью использовать свои силы. В противном случае я уже была бы гниющим трупом в дикой природе.

Тристан снова улыбнулся.

— Прости нас. Мы не ожидали встретить кого-нибудь здесь. Если ты сможешь подождать еще несколько минут, то сможешь вернуться в город вместе с нами. Это было бы намного безопаснее.

Я начала думать над этим. В конце концов, я должна согласиться с тем, что это принесет мне пользу. Эти люди могли позволить проскользнуть чему-то, что поможет мне позже в моей роли шахтера. Я могла бы отточить свою историю вместе с ними, и они могли показать мне самый простой путь в Тарин. Черт, я уже выглядела подозрительно.

— Хорошо, я думаю, что я могу подождать несколько минут.

Киара улыбнулась.

— Она мне нравится. Ей не пришло в голову опасаться нас, даже если мы спасли ей жизнь.

Я сжала свои губы.

— Кто сказал, что вы спасли мне жизнь? Как я это вижу, я задержала бандитов для вас. Я могла бы сбежать в любое время, если захотела бы, но не хотела отказываться от своей лему и работы двух месяцев.

— Твоя жадность могла стоить тебе жизни - Халберд вернулся с работы с джутовым мешком. Красные пятна на ней расли, поэтому я могла догадаться, что было внутри. — И ты занимаешься шахтерством, чтобы выжить. Ты уверена, что ты не гном? Если бы ты была немного ниже, я попросил бы тебя выйти за меня замуж.

— Нет, спасибо. В этой жизни у меня уже было достаточно мужчин, — пробормотала я, затыкая его.

— Давайте перестанем говорить о делах Джойс. Уже стемнело, и нам нужно найти подходящее место для лагеря - Тристан указал на заходящее солнце, которое исчезало за горами.

Я согласилась с остальной группой, и мы ехали до тех пор, пока не нашли сухой участок земли. Самое ожидаемое место в этой области. Брайан спешился первым. Он был наименее разговорчив из всей группы. Интересно, почему. В общем, я говорила с ними очень мало. Хотя я много внимания уделяла их спорам.

Тристан был тем, кто отвечал за разговоры, и он также командовал во время битвы, хотя он не был лидером группы. Они были более демократичны, когда не сражались.

Я узнала, что они путешествовали по союзным землям как авантюристы. В настоящее время они были намерены пробиться в столицу. Задание приблизило их к границе. Поскольку армия твердо держалась на приграничных территориях, денег было не так много. Армия должна была позаботиться о многих задачах, которые будут решать авантюристы. Самой большой проблемой группы было найти надежное решение проблемы занятости. Быть авантюристом, похоже, было не очень прибыльным делом в этом регионе.

Или они просто не умели работать. Это вызвало вопрос, почему они называли себя авантюристами. Они больше были похожи на обычных наемников.

Я поставила свою палатку и присоединилась к ним у костра. 

— Почему вы пришли в этот регион, если нет необходимости в авантюристах?

Халберд был единственным кто решил удовлетварить меня ответом. 

— Жадность. Купец заплатил нам изрядную сумму, чтобы мы сопроводили его в Тарин. Мы взяли контракт, несмотря на то, что нам придется самим разбираться с нашим возвращением. Может показаться, что у нас финансовые проблемы, но это неверно. Просто чистое путешествие, не оплачиваемое, должно рассматриваться как потеря.

Брайан кивнул и в первый раз сказал более пяти слов.

— Вот почему мы взяли у торговца столько денег. Он также должен был заплатить за наше путешествие обратно в один из больших городов. Тарин — просто дрянной пограничный город без Врат. Единственная причина, по которой он такой большой, заключается в том, что тут есть гарнизон и медные рудники. Если бы не угроза со стороны Империи Тарин был бы просто небольшой деревней. Он просто слишком близко к Империи.

Я кивнула и прикусила свой язык, чтобы не казаться слишком раздражительной.

— У Тарина нет Врат? Что за кидалово. Я думала, что у них есть одни - Врата — это волшебные червоточины, которые соединяли большие города друг с другом. Я могла бы отправиться прямо в столицу альянса. Моя украденная карта показала Тарин как важное военное положение, но это, вероятно, только потому, что в городе было несколько сотен стационарных войск.

Фей подняла брови. — Только крупные города и военные крепости имеют Врата. Где ты получила такую информацию?

И еще один прокол. Заметка для себя: не ставить под сомнение расположение Врат.

Через несколько минут я пришла к выводу, что было бы очень глупо размещать Врата так близко к фронту. Врата — это важные военные объекты. Если противник захватит Врата, вся сеть может быть скомпрометирована. Только сильно защищенные крепости будут иметь их. Конечно, не такой маленький гарнизон, как Тарин.

Я вздохнула и постаралась казаться разочарованной.

— В поисках полезных ископаемых я начала на южном побережье и путешествовала на север, следуя по горной цепи. Я не знаю эту часть страны, поэтому, когда я встретила другого путешественника в горах, он указал мне на Тарин. Он сказал, что это самый большой город на разумном расстоянии, поэтому я просто предположила, что у них были Врата.

Киара сузила свои глаза и погладила большую птицу, которая была у нее на плече. Она вытащила банку и открутила крышку. Затем она начала кормить птицу глазными яблоками. От этого зрелища меня аж передернуло. Волк был где-то там в темноте, гулял по лагерю.

— Сколько людей можно встретить в этих горах? Это же граница с Империей.

Я улыбнулась.

— Контрабандисты, шпионы, бандиты, дезертиры, шахтеры ... И, видимо, авантюристы. Список длинный, и большинство из них относятся к сомнительному типу. Но именно поэтому в этом регионе есть много денег. Я нашла несколько мест, где надо было просто наклониться чтобы забрать деньги .

Они посмотрели на меня с интересом к в глазах, но я решила закончить этообсуждение. Я подделала зевок и потянуласьь.

— Я извиняюсь за сегодня. Атака заставила меня использовать много магии, поэтому я устала.

Тристан улыбнулся мне:

— Не беспокойся о дежурстве. Мы позаботимся об этом.

— Спасибо. Это неожиданно приятно — И это также означало, что они мне не доверяли. Я направилась в свою палатку и заползла внутрь. Как только я легла на матрас, я сняла маску с пояса и надела ее на лицо. Сегодня вечером я не опущу свою бдительность. Они могут казаться порядочными людьми, но возможность легких денег может превратить любого в вора и убийцу.

Я использовала предисторию шахтера, потому что бандиты упомянули, что в этом регионе есть медные рудники. Недостатком было то, что моя история также подразумевает, что я возвращаюсь из долгого поиска полезных ископаемых. Это означает, что мой рюкзак был наполнен ценным сырьем. Самое забавное, что этот маленький аспект был на самом деле правдивым. Я украла у моего старого мастера много вещей.

Я закрыла глаза и позволила усиливающим чарам на маске делать свою работу. Несколько мгновений спустя я могла прислушаться к разговору других. Они понизили свои голоса, но никто из них, кажется, не подумал, что я была способна их подслушать.

— Итак? Что вы думаете о ней? Я не верю в ее рассказ.

— Она, конечно, похожа на ту, кто провел несколько недель в горах. И мы увидели, что она может позаботиться о себе.

— Я думаю, она опасна. Она сама держала бандитов в страхе. Как только мы появились и повернули ситуацию в свою пользу, она даже придавила их. Это требует мужества и мастерства, тем более, что они не были плохими бойцами. Я думаю, что они были бывшими солдатами. Наверное, дезертиры. И последний, чьи глаза она выцарапала ... Она не думала дважды, когда обезглавила его.

— Она будто на последнем издыхании. Вы видели темные круги под ее глазами? Либо она не спала три дня, либо недавно истощила свой мана-пул. Для мага это очень опасно. Интересно, что заставило ее сделать это.

— В этих горах есть опасные вещи.

О да. И одна из них — я.

— Все вы правы. Она кажется способной и, конечно же, не сказала нам полной правды, но кто это сделает? Она только встретила нас, и большинство людей в этих горах — далеко не милые. Просто следите за ее палаткой сегодня вечером. Завтра мы доберемся до города, а потом все равно разделимся.

— Это заставляет меня задуматься, почему она так откровенно сказала нам, что она несет много ценных вещей. Тест? Она, должно быть, довольно уверена, что она может нас одолеть.

— Вероятно, она подумала, что если мы тоже бандиты, то мы бы попытались захватить ее, как только конкуренция уйдет. И она уже упоминала, что она заботится о ее лему. Увидев, как она блокирует это заклинание, я верю ей, когда она говорит, что может легко сбежать сама.

Они продолжали плести свои теории заговора еще целый час. В конце концов я решила, что они действительно те, кто они есть, поэтому я позволила себе закрыть глаза. Я не лгала, когда говорил, что устала. Маска должна разбудить меня, когда кто-то подойдет слишком близко.

Маленький электрический толчок разбудил меня. Это аварийная сигнализация моей маски. Я попыталась замедлить дыхание, когда кто-то вошел в мою палатку. Маска сообщила мне, что это Фей, но я не шевелилась. Я хотела знать, почему она находилась в моей палатке.

Палатка была не предназначена для более чем одного человека, чтобы спать. Другая женщина вынуждена была встать на колени, когда она подползла поближе. Другого выбора не было. Как только она оказылась достаточно близко, она положила руку мне на плечо.

— Привет

Я вытянула руку и приставила свои удлиненные ногти к ее горлу.

— У тебя есть десять секунд, чтобы объяснить, почему ты здесь.

— Спокойно! Спокойно. Мы звали тебя, но ты не просыпалась. Я вытянула короткую соломинку и должна была разбудить тебя. Если бы я знала, что ты такая быстрая с утра, я бы послала одного из лему — Она подняла руки, показывая мне свои открытые ладони.

Я обратилась к голосовой записи маски и проверила ее слова. Они действительно звали меня, но я спала, как бревно.

— Извини. Только не подползай ко мне, когда я сплю.

— Ты всегда спишь с этой маской? — спрашивает она. — Как маг, ты должна знать, что магическое истощение опасно, и похоже на то, что ты недавно чуть не умерла от него. Обычно, в таком случае, пострадавший должен оставаться в постели в течение нескольких недель, но ты бегаешь по этой пустыне и спишь с артефактом на твоем лице, который явно опирается на твою ману. Ты пытаешься убить себя?

Я снимяла маску и посмотрела на нее:

— Быть прирезанной во сне, тоже опасно.

Она улыбнулась и выползла назад из палатки.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем я встала и поспешила упаковать вещи, понимая что остальные готовы отправиться. Десять минут спустя мы уже были в пути, и я использую это как шанс чтобы порыться в своем рюкзаке. Я вытащила лечебное зелье и зелье маны. И выпила это все, как человек, который вот-вот умрет от жажды.

— Эти зелья только откладывают неизбежное. Надеюсь, ты знаешь, что они не могут поддерживать тебя бесконечно — это снова Фей. Она поехала рядом со мной, чтобы поговорить. Похоже, она решила поставила себе задачу портить мне настроение.

Я нахмурилась.

— Спасибо, но все, что я должна сделать, это оставаться в седле, пока мы не доберемся до Тарина. Как только я окажусь там, я продам некоторые из своих материалов и осяду на три дня.

Мне не нравился этот эльф. И мне также не нравился зверочеловек. Мои глаза блуждали по Киаре. От ее странной непохожести меня бросало в дрожь.

Следующая попытка Фей была неожиданно тупа.

— Ты можешь чувствовать, что она является Пользователем способности. Ты всегда выделяешь ее, когда она посылает команды своим питомцам. Это редкое явление среди магов. Как эльф, даже моя естественная близость к магии не позволяет мне ощущать ее издалека. Ты, кажется, очень чувствительна, даже для мага. Не могла бы ты рассказать мне, сколько тебе лет? Ты должно быть молода, если ты не научились защищать себя.

Неужели я такая плохая актриса? Она многому научилась, просто наблюдая за мной. Может быть, это была не такая уж плохая идея путешествовать с ними. По крайней мере, я узнала, что должна быть намного внимательнее, когда я в городе. Фей показала мне недостатки в моей предыстории. Я снова обратила свое внимание на неё и сказала ей вопиющую правду:

— Мне скоро исполнится восемьдесят семь. И именно из-за моей чувствительности я отдаю предпочтение пустыням, а не городам.

Вот оно. Я даже сказала ей истинный возраст этого тела. С этой информацией она никогда не поняла бы, что я бывший раб из Орвена. Как правило, никто не сделал бы рабу омолаживающее лечение, но Немус не хотел, чтобы его особая секс-игрушка была вялой и морщинистой.

Фей подняла брови.

— Это меня удивило. Большинство волшебников с таким талантом делают себе имя и поселяются в больших городах.

— Ну, я не самый сильный волшебник. Я прошла допрос? — спросила я.

Ее выражение потемнело.

— Прошу прощения, если тебе так показалось — она сделала так чтобы ее лему отстал, тем самым создав некоторое расстояние между нами.

Меня никто не беспокоил до конца пути. Остальные болтали, а я следовала за ними молча. Это дало мне время подумать о многом. В основном о состоянии магии в этом мире. Они застряли в средневековье. Вершиной технологии была двойная запись. Все, что было связано с налогами, было связано с магией

Меня удивило то, что, хотя они используют магию почти для всего, их магическое развитие также сдерживалось. Без научного метода они никогда бы не открыли кодирование рун или сложные чары. Основные магические матрицы и ритуалы доминируют во всех школах.

Вот почему они не были готовы к заклинанию Инферно. Вся их защита была направлена на крупномасштабные атаки, а не на нечто маленькое, которое распространялось как живой организм. Кодирование рун совершенно новое для них, а это значит, что я должна быть осторожна, когда я хвастаюсь своими навыками. Я не хочу выпускать кота в мешке слишком рано.

И я, вероятно, тоже не должна их недооценивать. Они могут предпочесть ритуалы и простые матрицы заклинаний, но те, которые они развили до совершенства. Прекрасным примером был камень маны, который приводил в действие Орвен. Это смесь ритуальной магии и заклинаний. Когда я впервые увидела это, я была совершенно озадачена.

Это как смотреть на паровой двигатель с мощностью в три с половиной тысячи бар! В мире с технологиями никто бы вообще не подумал использовать подобный подход. Но они это сделали , и их решение работало!

Заклинание Инферно сработало только потому, что оно застало их врасплох. Было бы слишком приятно путешествовать по миру и поджигать все, но я уверена, что некоторые маги пережили Орвен. Если они наблюдали за заклинанием в действии, то у них есть представление о том, как это работает. Нарушение самореплицирующейся матрицы заклинаний не слишком сложно, поэтому у меня было предположение о том, что у них скоро будет защита от таких атак.

Я боюсь, что я уже выпустила достаточно опасные знания, но я не думала о своей недавно завоеванной свободе. Больше не надо. Я должна быть хитрой и коварной, чтобы изменить этот мир.

Пока я спорила сама с собой о том, как действовать, наше окружение медленно поменялось от пустыни к фактическим сельскохозяйственным угодьям, простирающимся до самого нашего прибытия в Тарин. Называть его городом можно было только с натяжкой, но я думаю, что обозначать его как большую деревню можно.

Группа решила, что они отправятся сразу в гильдию авантюристов, чтобы избавиться от этих вонючих голов. Я узнала, что гильдия была расположена около гарнизона, который находился у южных ворот города. Моя собственная цель — найти ближайшего торговца и продать как можно больше вещей. По этой причине мне нужен был торговец, и он, скорее всего, находился на рынке. Меня это не беспокоило, когда я прощалась с ними. Эти головы начали вонять после полудня на солнце.

В Тарине, улицы были широкие и здания были расположены на достаточно большом расстоянии друг от друга. Я заметила это по дороге на рынок. Его не трудно было найти, так как все что надо было делать, это идти вдоль главной дороге. Когда я оказалась там, я столкнулась с большим количеством прилавков и десятками киосков. Я не знала как мне найти человека, который бы купил материалы, которые я взяла у Немуса.

Мое беспокойство оказалось бесполезным, когда я заметила большую вывеску на здании, которое возвышалось над рынком. «Гильдия торговцев».

Я подъехала к гильдии кратчайшим путем и привязала лему к столбу перед зданием. Затем я вошла в здание и оглянулась. Тут было несколько регистраторов, которые заботились о пожеланиях клиентов. Я выбрала того, который был свободен и подошла к нему. Это был молодой мужчина, блондин. Он нахмурился когда увидел что я была одета грязно.

Я проигнорировала его недовольство.

— Я хочу продать сырье в больших количествах. С кем мне нужно поговорить?

Он наклонил голову и отнесся ко мне скептически. Я уже начала сомневаться в его компетентности, когда он вдруг начал говорить.

— О каком материале мы говорим?

Я просмотрела список того, что я взяла из хранилища.

— Я могу предложить около ста килограмм кварца, четырнадцать чистой серы, несколько рубинов и бриллиантов. Существует также довольно большой сталактит, если заклинателю нужно сфокусироваться.

Его выражение стало дружелюбным, и он вытащил список из-под стола.

— Это текущие ставки, по которым мы покупаем полезные ископаемые.

Я изучала список некоторое время и дала ему свой вердикт:

— Пошел ты. Эти цены — вымогательство. Я понимаю, что цена на медь очень низкая в этом регионе, потому что рудники настолько близки, но это не значит, что вы можете использовать одни и те же демпинговые цены для каждого минерала

Его лицо осталось невыразительным.

— Послушайте, леди.Я не знаю, из какой дыры вы выползли, но мы практически сидим на вершине шахты. Они наводняют рынок минералов в этом регионе. Если вы не хотите продавать по текущему курсу, то я не могу вам ничем помочь

Черт возьми! Я заботилась о материалах Немуса более шестидесяти лет. У меня было очень хорошее представление об экономике этого мира, и четверть золотой монеты за килограмм гематита — это прямое рабство. Я начала говорить очень громко и ясно:

— Медная руда встречается в некоторых подземных отложениях. Часто встречается вместе со свинцом и серебром. Никогда ..

Карлик отталкнул портье в сторону и сел на его место. Он вышел из неоткуда, но его одежда выявляла в нем другого члена гильдии.

— Чем я могу вам помочь?

Похоже, мое поведение привлекло внимание. Переговоры с карликом были жесткими, но в итоге я получила справедливые цены. Оказалось, что он был гильдмастером. Он даже заплатил пятьдесят золотых монет, чтобы закрыть мне рот. Будучи на триста золотых богаче, я покинула гильдию и направила лему к соседнему трактиру, который выглядел так, как будто он стоил больших денег

У меня все еще было большинство украденных материалов, но я подумала, что трехсот золотых монет будет достаточно, чтобы купить жилье, оборудование и расходные материалы. Как только я позабочусь об этом, я буду на пути к ближайшим Вратам, и оттуда мой путь приведет меня в столицу Альянса.

Войдя в гостиницу, я приготовилась к еще одной словесной битве. Но женщина, которая меня проверяла, после подтверждения того, что у меня есть деньги, никак не прокоментировала мое растрепанное состояние. Она просто взяла золото и дала комнату после того, как моего лему пристроили в конюшню. По-видимому, для путешественников выглядеть немного грязными — норма. Так почему же появляться так в торговой гильдии было неприемлимо?

Я должна спросить, как только я отдохну. Моя комната оказалась маленькой, но чистой, и была настоящая волшебная ванна. Вероятно, это причина, по которой они взимали целую золотую монету за неделю. Я заперла дверь и подперла ее стулом. Затем я проверила окно.

Удовлетворенная, я очистилась от грязи и крови последних дней. Затем я упала на кровать и сразу заснула.