Глава 1079. Чемпион Криоса •
Еще несколько жизней оборвались с ревом, от которого у гнома заложило уши. Зрители быстро подхватили культовый боевой клич, который гремел на стадионе, и стали подражать ему. Через несколько минут стадион сотрясался каждый раз, когда Полтер убивал очередного противника, а зрители вскакивали со своих мест и присоединялись к его глубокому рыку.
— Давай! Бей в яйца!
— Да! Уничтожь их.
Знать и представители высшего общества со всей империи Хрона, одетые в лучшую пряжу, вскочили со своих мест и издали самые громкие первобытные вопли, соревнуясь в поддержке гнома. В этот момент зрители были больше сценой, чем ареной.
Видя это, Лиана выглядела устало. Она знала некоторых из них лично и видела многих из них раньше, но такого… она никогда не ожидала, что они могут так себя вести. Должно быть, все дело в этом мире, безумие его жителей, вероятно, было заразным.
— Что только не случается в этом мире, — тихо пробормотала она.
— Это всего лишь эффект хорошего развлечения… и алкоголя. Много алкоголя ранним утром, — с усмешкой ответил на ее вздох Сет.
Первый раунд в итоге закончился победой Полтера, но «полтерн», как его окрестили в чате, будет продолжаться до конца турнира. Второй раунд предварительных соревнований начался после небольшого перерыва, который все могли использовать, чтобы успокоиться, привести себя в порядок и снова одеться. Некоторым, кто слишком усердствовал, требовался лекарь…
Второй раунд проходил так же, как и первый, но не смог вызвать так запомниться зрителям, как «полтерн». После напряженных первых минут он превратился в небольшое количество высококлассных боев и поединков, закончившихся либо победой одного, либо двойным нокаутом.
Таким же образом продолжались предварительные поединки. Одни участники блистали своим мастерством в бою, другие — доблестью. Особенно популярными среди зрителей стали культиваторы — их умения были весьма экзотичны и разнообразны в глазах системщиков.
Демонам повезло меньше: их магия была очень похожа на обычную системную, хотя иногда и отличалась более крутыми визуальными эффектами. Однако кто бы ни выходил на сцену, никто из них не мог затмить первое выступление Полтера, и всех фаворитов подряд подбадривали громкими «полтернами».
Хотя не все силы смогли попасть на турнир, во время предварительных соревнований было продемонстрировано множество экзотических способностей, о которых Лиана даже не слышала. Были культиваторы, использующие странную «даосскую» магию, и другие, как монах, бормочущий худдбистские песнопения для раскрытия фантастических способностей. Был даже один, который использовал нечто похожее на големов, и ему удалось попасть на турнир.
Но, как ни странно, не только жители континента Прожорливого Облака блистали странными способностями, были участники со всех концов Империи Хрона и некоторых других стран Пути. Особенно такие люди, как Жрец Маггот, Центурион или Ногад, которые, попав на турнир, так и остались в памяти людей.
Несмотря на ограничение состава участников до ур.100, 42 участника, вышедшие в финал турнира, были чрезвычайно сильны. Ни один из них не был ниже ур.95, все они находились на последнем рубеже и знали, чего стоит такая широкая огласка.
Высокоуровневые участники также гарантировали себе зрительский рейтинг. Однако они также внимательно наблюдали за высокоуровневыми участниками. Предварительные соревнования не обошлись без инцидентов, хотя и проходили вдали от посторонних глаз.
…
— Какого стать таким известным, Полтер? — со смехом спросил Сет, похлопывая по плечу смущенного гнома. С тех пор как он выиграл первый предварительный конкурс, ему приходилось жить с последствиями своих действий. Слава «полтерна» была неудержима и продержалась все четыре дня предварительных соревнований.
Кузнец, жители Минас-Мара и группа Полтера собрались за трапезой. Сет пригласил к столу и других, таких как Лика, Эмбер и Ганнибал Чо. Конечно, все люди за одним столом не поместились, это была скорее столовая, и трапеза больше походила на вечеринку в честь окончания предварительного отбора.
Как и следовало ожидать, это была не просто дружеская трапеза, на которой все желающие могли поболтать о старых временах и новых сплетнях. Все они собрались здесь по одной… двум простым причинам. Они были друзьями, и Минас Мар был уверен, что никто из них не принадлежит к враждебной фракции.
В тот момент Сет испытал смесь удивления и гнева, когда на его арену гордо вышел человек в шлеме с рогами барана, сапогах-ледоходах, пламенном мече, знакомой бригандине и специальной паре перчаток. Человек, достаточно наглый, чтобы предстать перед глазами кузнеца в украденных вещах, которые он более или менее искал в городе И.
Однако, победив всех остальных участников с помощью ауры звездного света, он встал на колени на арене и объявил о себе.
«Избранник Криоса приветствует великого кузнеца. Мой бог послал меня просить прощения и умолять об аудиенции с тобой», — почтительно произнес он и опустил голову. Это был жест покорности. Сет не знал, что и думать об этом, но было бы ложью сказать, что ему не интересно, как этот человек сумел добраться до украденного Майком снаряжения.
Именно поэтому чемпион Криоса тоже был в числе гостей этого вечера.
…
В ночь перед турниром, за пределами Литтл-Гаммы, группа в мантиях собралась вновь. Предварительные соревнования только что закончились, и они встретились, чтобы скорректировать свои планы.
— Разве ты не говорил, что у тебя есть план? — с ухмылкой спросил большой мантии. Человек в серебряной маске выглядел недовольным.
— Признаю, я, возможно, недооценил конкурентов. Даже наша секретная таблетка не смогла подарить им легкую победу… Этотстраннее, чем я ожидал, — признался мужчина. Ни один из его приспешников не прошел предварительный отбор. Один из них получил настолько сильную травму, что, возможно, останется овощем до конца жизни…
Он вздохнул.
— А ты, кажется, говорил, что у тебя тоже есть люди, прошедшие предварительный отбор? Кто из них попал на турнир? — спросил он, обращаясь к обычной человеческой фигуре.
— Мы старались изо всех сил… но всякий раз, когда мы пытались избавиться от одного из фаворитов, необъяснимым образом появлялся кто-то из Минас-Мара, и нам приходилось раскрывать себя, если мы хотели осуществить задуманное. Их сеть безопасности очень плотная, — признал бессмертный. Несмотря на свой опыт шпионажа в составе ныне расформированной Сцены, ему и его братьям не удалось совершить ничего примечательного во время предварительных соревнований.
— Что ж, по крайней мере, у меня есть хорошие новости, — с гордостью сказал человек в маске обезьяны.
— Филиалы Секты Шелковой реки уже закончили подготовку недалеко отсюда. Они нападут, когда мы дадим сигнал. А как насчет тебя, демон? — спросил он у большого халата.
— Остальные командиры уже отправились в Дельту. Мы уже давно готовы, — уверенно ответил громоздкий халат.
— Теперь нам остается только надеяться, что эти паразиты сделают свое дело, — сказал демон, давая понять, что имеет в виду остатки Сцены.
— Не волнуйтесь, флот не встанет у нас на пути. Но может ли секта Шелковой реки действительно сделать это?»
— В отличие от вас, он настоящий бессмертный, не стоит беспокоиться, — пренебрежительно сказала Обезьянья Маска.
Оставалось только дождаться подходящего момента.