Глава 1074. Охота за перьями •
— Добро пожаловать сегодня на вторую часть великой гонки! — объявил Уми Калдропс. Запись первого дня за одну ночь успела стать вирусной. Настолько, что стадион не мог принять внезапный наплыв желающих увидеть это вживую.
Многие пытались пробраться к месту, где закончился первый этап, чтобы лично увидеть начало сегодняшней финальной части. Для большинства это так и осталось попыткой, ведь мало у кого из обычных зрителей хватило сил пробраться через горы, кишащие монстрами.
В центральной голограмме стадиона зрители смогли увидеть стартовую линию второго этапа. От этого вида захватывало дух. Местность второго этапа также немного отличалась. Если на первом этапе люди шли через заснеженные горы с разбросанными группами хвойных деревьев, то теперь они попали в регион с более глубоким и теплым климатом и большим количеством растительности.
Стартовая линия находилась прямо на краю обрыва, который падал прямо вниз и открывал вид на обширную долину, дно которой было заполнено густым темным лесом. Понятно, почему именно это место было выбрано в качестве средней точки двух этапов.
На стартовой линии стояли 49 человек и ждали сигнала к началу. Зрители уже познакомились с ними благодаря их путешествию в предыдущий день, и у каждого из них были свои сторонники. Среди культиваторов, игроков и демонов были такие знакомые лица, как Эмбер, Лика, Хао Ин, Ганнибал Чо и маловероятная победительница первого этапа Меган, непритязательный археолог.
У Полтера, возможно, и была возможность отправиться на боковую линию в самом начале, но он остался на стадионе. Хотя ему хотелось бы лично поболеть за Меган, он не смог бы следить за гонкой оттуда, поскольку на старте смотреть было не на что.
К тому же ему было кого утешать. Калеб в конце концов не выдержал. Рыцарь Дракона вернулся на свое место рядом с гномом с вялым выражением лица. Пережить встречу с Хейлспайном Дрейком было только началом.
Поскольку он уже миновал вход в подземелье, у него не было другого выбора, кроме как отправиться по кишащему монстрами маршруту через горы. Как конный класс, он был не самым быстрым пешим, поэтому при встрече с тварями ему приходилось драться.
В конце концов он едва не получил смертельный удар. Только благодаря щиту с нательной камерой ему удалось остаться в живых, хотя он и был дисквалифицирован из гонки. Его спасла Клятвенная Стража, которая находилась наготове на случай подобных происшествий.
Калеб выжил, но был вынужден покинуть гонку. Тем не менее он пришел поболеть за Меган, которой удалось занять первое место благодаря ее выступлению в искусственном подземелье. В центре стадиона их внимание привлекла проекция Уми.
— Сейчас я расскажу о следующем этапе гонки, поскольку мы приготовили для участников нечто особенное. В этой части забега они смогут наверстать время предыдущего этапа, найдя вот это! — воскликнула она и протянула камере предмет.
Это было золотое перо, искусно выполненное из чистого золота. Должно быть, это была работа невероятно талантливого художника, ведь оно выглядело почти как настоящее, за исключением тонкой линии рун, идущей вдоль корешка пера. Оно также было окрашено в тусклый голубой блеск.
— Эти перья разбросаны по следующей части пути. Их ровно 75, и они либо спрятаны экспертами Минас-Мара, либо могут быть получены в результате прохождения испытаний, подготовленных на этом пути. В любом случае каждое перо, которое участник передаст на финише, сократит его общее время на 20 минут, — объяснила она, обмахиваясь красивым пером.
Аудитория на мгновение замолчала. Одни все еще переваривали услышанное, другие были в шоке от неожиданной перемены. Сокращение времени на 20 минут! При таком количестве времени в гонке могли участвовать все желающие, если только им удавалось собрать достаточно перьев.
Даже Хао Ин, занявшая последнее место из 50, отставала от первого места всего на час. Всего три перышка могли компенсировать его отставание. Однако в более высоких рангах все было гораздо ближе. Всем, кто занимал место ниже 15-го, не хватало всего одного, чтобы стать первым.
— Хм, этот раунд станет гораздо более стратегическим… — пробормотал Калеб.
На данный момент речь шла не только о скорости, но и об удаче или скорости нахождения перьев. В конце концов, что толку бежать к финишу так быстро, как только можно, если кто-то позади бежит с четырьмя или пятью цветами, обгоняя его за счет бонуса ко времени?
— Итак, все в сборе, и мы можем начинать гонку! Готовы…
Бегуны в шоке переглянулись: им только что дали благо, о котором они должны были размышлять, а она вдруг сразу после этого начинает гонку?! Их выражение лиц поразило зрителей дома и на стадионе.
— Старт!
Все на экране засуетились, чтобы занять исходное положение.
— Поехали!
Фейерверк возвестил о начале второго этапа, и бегун поспешно скрылся вдали. Примечательно, что на этот раз никто не решил взлететь в небо. Последние 50 человек использовали маунтов, артефакты или свои собственные ноги, чтобы ускориться в горы.
Эмбер уверенно бежала вперед, грозя по воздуху парой пламенных сапог, которые она сделала сама, оставляя за собой след из расплавленного снега, и прыгала вниз с крутого обрыва, оставляя за собой шлейф пламени.
С такой открытой местностью она была уверена, что окажется быстрее всех, как только активирует огненное усиление… Однако, несмотря на ее уверенность, мимо нее пронеслись различные тени. Сначала пронеслась фигура в бежевом наряде искателя приключений, оседлавшая древний бронзовый щит. Эмбер видела только спину Меган, когда та стреляла в сторону моря деревьев.
Если бы не внезапный свист в воздухе, Эмбер бы вылетела из него, так как чувак на своей флейте целился прямо в нее. Взмахнув огнем, она изменила положение в воздухе, чтобы уклониться от него.
— Хорошие рефлексы, но я получил то, что хотел! Это тебе за ранее! — крикнул он ей в ответ, набирая скорость. Когда он убегал, она увидела, как ее глаз голема оказался раздавлен в его руке. Она понятия не имела, что он говорил, но была уверена, что он насмехался над ней. Мелкая культиваторша использовала шанс в самом начале, чтобы отомстить.
С гневным криком она активировала ускорение, чтобы хотя бы остаться на третьем месте, но тут мимо нее пронесся другой культиватор, стоящий на мече. В отличие от Хао Ина, этого ничтожного тупого болтуна, этот мужчина выглядел довольно элегантно и красиво.
Демонесса залюбовалась его длинными черными волосами, развевающимися на ветру, и бровями, похожими на мечи. Казалось, он заметил ее внешность! Это была улыбка? Улыбается ли он ей? Может, ей стоит догнать его и попытаться заговорить? Ее сердце бешено колотилось. Может быть, она…
Он неразборчиво что-то проо, когда из леса внизу выскочило чудовище и попыталось выхватить у него меч. В следующее мгновение очарование было нарушено: они потеряли зрительный контакт, и он упал с меча, как отвязанная марионетка. Кошачья тварь, о которой шла речь, нырнула вместе с ним обратно в лес.
Сердце Эмбер замерло от шока. О чем она только что думала? Этого не может быть! Неужели этот человек действительно использовал магию очарования, чтобы заколдовать демона? Она содрогнулась от ужаса. Как далеко она зашла бы ради этого человека, если бы чудовище не спасло положение?
Вспомнив о существе, похожем на огромного снежного барса, которое схватило мужчину с воздуха, Эмбер решила не спешить и больше внимания уделять окружающей обстановке. Так она не пропустит ни одного золотого перышка по дороге, сказала она себе.
Так начался второй этап великой гонки с препятствиями.