Глава 1013. Спасительница •
—Ничьи горы, Изумрудный город—.
В тусклом уголке паба, расположенного недалеко от оживленных главных дорог города, сидели и рассказывали историю. Это была популярная история, которая приходила с последними группами людей, у которых было одно и то же. Она вселяла надежду в людей, застрявших в унылых, раскаленных горах.
Каким бы гламурным ни казался Изумрудный город, жизнь людей была мрачной и редко давала надежду. Не имея множества электроники, они жаждали развлечений. Они играли в азартные игры, пили и слушали истории. Истории о людях, которые выжили в этих беззаконных горах.
Эта история особенно понравилась, поскольку давала надежду маленькому человеку. Это была история о Церере, Спасителе. Версий очевидцев о спасении было много, но все они сводились к следующему.
— В горах есть места, которые все вы знаете и боитесь, — начал свой рассказ старик.
— Лагеря разбойников, охотников за рабами. Тех, кто бродит по горам, отлавливая странников и торговцев для своих темных дел. Чтобы бесчеловечная машина, которая управляет этими горами, была сыта.
С тех пор как люди отправились на поиски своей судьбы в Ничейные земли, они охотятся и за нами, — объяснил старик.
Слушатели кивнули. Таково было общее вступление к рассказам о Церере. Далее старик рассказывал, как людей, которых держали там без всякой надежды на свободу, спасет великая птица-молния, которая спустится с небес и покарает злодеев.
Затем Церера и ее гора Пятнашка, странное существо с длинной шеей, освободят пленных людей, вернув им свободу, которую у них отняли. Это была душещипательная история. Хотя они знали, что это всего лишь детская сказка, они предавались ребячеству, поскольку алкоголь затушевывал суровую реальность.
Однако на этот раз рассказчик отклонился от привычного маршрута.
— Это те места, которые вы знаете, но есть места еще хуже, и лучше молиться, чтобы никогда даже близко к ним не подойти. Места, где обитают существа, известные на юге под названием Птицы-шарлатаны. Зверства, нечестивые сочетания технологий и магии. Гигантские совы, которые слетаются с небес и уносят с собой всех наивных странников.
Всех, кому не повезло оказаться в их когтях, они возвращают в свое гнездо, если его можно так назвать. Холодные и темные места, где людей держат, как скот, в сырой темноте. Единственная участь, которая их ждет — это пытки и эксперименты .
Голос старика привлек их внимание, и в голове возникли ужасающие видения. Сказка, которую он рассказывал, была далеко не детской. Тело старика дрожало, словно он вспоминал собственный опыт, что делало его слова еще более правдоподобными.
Его история повествует о группе купцов и их караване, попавшем в когти стаи птиц-.
— Клетки одна за другой опустошались их ужасными надзирателями, которые когда-то были такими же людьми, как они сами. Но теперь это были просто машины, покрытые пятнами человеческой кожи и засохшей крови. Их пронзительные красные глаза были настолько страшными, что казалось, будто они смотрят в глубины их душ.
Все, что они слышали от тех, кто ушел, — это их крики вдалеке и их судьбу, когда их крики смолкали. Только когда их забирали самих, они узнавали, какую пытку для них выбрали… —
Сердца слушателей учащенно бились, когда он описывал ужасающие эксперименты, комнаты, залитые кровью и заваленные частями тел. Казалось, что в комнате ощущается страх и ужас жертв. Никто не осмеливался сделать глоток из своих напитков, зачарованный рассказом рассказчика.
— Когда же настала их очередь встретить больную участь, постигшую их… Когда они увидели инструменты, которые должны были разорвать их плоть и сломать кости, ударила молния! Дуги яркого света наполнили гнездо и осветили темное место.
С громким лязгом распахнулись запертые на электрический замок двери, прожженные насквозь силой великих спасителей. А затем все снова погрузилось во тьму, и на их долю выпал запах озона и обгоревшей плоти их надзирателей.
Как новорожденные дети, слабые и недоедающие выжившие спотыкались в темноте, пока в темных коридорах не забрезжил свет. Снаружи открылись взрывные двери, и перед ними предстало ужасающее существо, еще более страшное, чем Птицы-Хашинг — Кляксы!
Это было их благословение, так как это была гора великого спасителя, который пришел, чтобы вывести их наружу. Вскоре на его спину приземлился могучий орел, сотканный из сиура и чистой молнии — Церера Спасительница !
Аплодисменты нарушили тишину, когда слушатели наконец-то смогли расслабиться! В конце концов, это был великий спаситель, который пришел спасти положение и покончить со злом, гнездящимся в этих горах. Далее все происходило по той же схеме, что и в других историях.
Выжившие освобождались и восстанавливали оставленное другими жертвами, чтобы они могли вернуться к цивилизации, а Спаситель продолжал свой путь к справедливости. Все зааплодировали, когда старик наконец закончил свой рассказ. Его шляпа была наполнена монетами, а живот — бесплатными напитками и едой.
Еще долго, даже после того как рассказчик ушел в ночь, люди продолжали обсуждать его историю и гадать, в чем он черпал вдохновение.
…
Все было так, как рассказывали.
После того как в Морранто была убита Птица-Хашинг, Церера стала их целью, хотя Майк мог в это и не поверить. Его относительно спокойное путешествие стало возможным благодаря Попугаю Судьбы. Элементаль был в пути, преследуя и выслеживая птиц Хашин и их дома.
По пути он также часто натыкался на лагеря бандитов в горах — одно из мест охоты птиц Хашин. Он убивал бандитов и освобождал людей, в основном чтобы вырвать у них хлеб изо рта.
На тот момент он не знал, что случилось с людьми, но знал, что единственной целью этих птиц был сбор живых существ. Церес некоторое время охотился, прежде чем наткнулся на первое «гнездо», как назвал его рассказчик.
Церера не знала, что эти места были высокотехнологичными лабораториями, построенными по всей Ничьей горе в неизвестное время, но элементаль узнал о том, какое воздействие оказывают на них и их обитателей молнии.
Идя по следам Птиц-Хашингов ради мелкой мести, птица случайно создала историю о великом спасителе, просто не обращая внимания на выживших.
Тем временем Церера улетела далеко на запад, вплоть до пограничного шторма, но следы Птиц-хэшингов внезапно исчезли. Не было больше и гнезд, по крайней мере, ни одного, которое она могла бы увидеть.
— Может, пора разворачиваться и возвращаться, Пятнашка? Вряд ли он волнуется, но Сет наверняка спрашивает, где я так долго пропадал без вести.
Птица размышляла над этой проблемой, пока его верный конь медленно разворачивался, чтобы идти обратно тем же путем, каким они пришли. Церес не мог позвонить домой, потому что его сфера связи была случайно уничтожена во время боя.
У голема не было инвентаря, поэтому ему приходилось либо нести его, либо оставлять Пятнашкау. В какой-то момент он сражался со стаей из 7 птиц-хашингов, и две из них напали на квестового зверя. Хотя ему ничего не угрожало, сфера была потеряна.
Раздосадованные, они решили вернуться, но на обратном пути вдруг услышали в воздухе звук, прорезавший бурю.