Глава 980. Начинаем уничтожение •
—Ничьи горы, примерно месяц спустя—
Гигантское тело врезалось в склон горы, вызвав снежную бурю и небольшую лавину, сползшую в долину. Смятые крылья, сломанные кости, перерезанные трубки, погнутый металл — все это нагромождение сломанных частей трупа птицы.
Парень-кот, который катался на трупе во время его сползания вниз, сидел на нем, усталый. Это была уже восьмая птица, встреченная Майком с тех пор, как они расстались с Лидией и Рэем, и вторая, которую он победил в одиночку.
Когда они начали двигаться на север, стремясь к маршруту, ведущему к шахте штормовой руды, эти твари появлялись все чаще и чаще. После того как на них напали сразу трое, они заподозрили, что те охотятся за Церерой, потому что он убил одного из них в Морранто. Поскольку Церера не могла защитить его, когда их было больше двух, они решили разделиться.
Однако, несмотря на то что Церера ушла с Пятнашкой, Майк продолжал сталкиваться с этими тварями, что привело его к выводу, что они охотятся не только за Церерой, но и вообще стали более многочисленными в этом регионе… плохая новость сама по себе. Неужели он приближается к месту их происхождения?
Одна сова не представляла проблемы для Майка, Избранного Маахеса, но ему не хотелось сражаться с двумя. Майк не был специалистом по дальним атакам или воздушным боям, что делало такие схватки опасными и утомительными. Но встречаться с ними чаще было не единственной проблемой.
На торговом пути, который вел к Пограничному шторму, должно было быть около десяти мелких и более крупных поселений. За два месяца Майк преодолел чуть больше половины маршрута, но прошел только через одно, в котором были люди. Это был город под названием Свентин. Городок в самом начале этой разбитой дороги. Возникал вопрос: Что эти птицы делали с людьми?
Другой вопрос: Что они делали с монстрами? На своем пути Майк не встретил почти ни одного зверя. Единственные существа, которых он встретил в этих горах, были охотниками-невидимками, обладающими невероятными навыками маскировки. Четыре недели назад он потерял свою Альпеку из-за одного из них. Предположить, что отсутствие нормальных зверей — дело рук птиц-хэшингов, было вполне разумно.
С тех пор его скорость значительно снизилась, и он начал беспокоиться о своем рационе. Когда он расстался с Лидией, у него оставалось два полностью заполненных слота для предметов с обычными пайками и три не полностью заполненных слота с едой Линка. Обычный рацион уменьшился вдвое, и он начал есть питание-усиление, чтобы повысить выносливость в путешествии, ведь он не знал, когда ему придется сражаться.
Пока что он не охотился ради еды, но он не знало, хватит ли запасов до конца пути. Глядя на карту, он решил дойти до следующего поселения. Даже если бы там не было людей, он мог бы найти там еду. По крайней мере, запас еды избавит его от этой проблемы. С этими мыслями он направился к следующему поселению. Он знал, что когда-то, около века назад, здесь добывали медь и поставляли материал для строительства районов. ИмниКорп, тогдашний владелец, покинул Дельту год назад и решил возобновить работу многих шахт, которыми они когда-то владели в этом регионе. Это был один из них.
Учитывая, что с тех пор, как он покинул первый город, он не встретил ни одного человека, вероятность того, что он все еще функционирует, была невелика, однако Майк обнаружил небольшую группу крепких зданий, все еще окруженных мерцающим барьером.
Вскоре после того, как он изменил направление, началась страшная метель, которая продолжалась несколько дней. Как избранник бога бурь с огненным мечом Уайтхилт в руке, холод не мог остановить его, только зрение мешало.
Он был в порядке, но было очевидно, что слабый барьер уже с трудом противостоит стихии. Это сильно отличалось от продуманной и хорошо поддерживаемой обороны столицы бандитов, Морранто.
Барьеру, мерцающему в бурю, не составляло труда найти момент, чтобы прорваться сквозь него, когда он ослабнет. Хотя он чувствовал, как защитные меры барьера трещат по его телу, он не смог нанести никакого урона зверочеловеку, облаченному в доспехи реликтового уровня.
Ветер внутри ослабел, и видимость Майка улучшилась. Поначалу барьер вселял в него надежду, но, судя по тому, в каком состоянии он находился, долго он не продержится. Возможно, через неделю или две он полностью перестанет функционировать. Сейчас он едва ли мог ослабить бурю, а уж тем более защитить от чудовища масштаба хешинг-птиц.
Здания внутри были новыми, но выглядели они неважно. Прочные комплексы из бетонных блоков с окнами и взрывными дверями. Они выглядели архаично и имели немало старых следов сражений. Они были построены таким образом, чтобы противостоять монстру даже без барьера. Возможно, в то время, когда они были построены, это и сработало, но с учетом того, что твари в горах становились все сильнее и сильнее, этого вряд ли было достаточно.
На удивление, несколько окон оказались в порядке. На дверях виднелись следы повреждений, но ничего серьезного. Небольшое поселение выглядело так, словно не подвергалось никаким ужасным нападениям, однако людей здесь не было. Пять дверей были открыты настежь, впуская снег и ветер, только две другие были закрыты. Одна из закрытых дверей вела прямо в гору, ко входу в шахту.
Две открытые двери, которые Майк проверил, вели в плавильный цех, который он не стал проверять, так как искал еду. Третья вела в здание с множеством комнат — жилые помещения. Было странно, что ничто здесь не выходило из строя, кроме холода, пронизывавшего все помещение. Сообразив, что это всего лишь личные комнаты бывших обитателей, без кухонь и тому подобного, Майк ушел.
Последние две двери вели в объединенное здание, где находились складские помещения и кафетерий. Здесь тоже никого не было, однако кухня и склад продуктов за ней имели явные признаки того, что их обыскивали и опустошали. Больше ничего не выглядело так, будто люди уходили в спешке, но это был явный признак того, что по крайней мере кто-то забрал еду с собой.
Только любопытство Майка заставило его остаться, ведь он видел, что здесь для него ничего нет. Что случилось с людьми и где они? Их личные покои были нетронуты, значит, они не сбежали. Даже в спешке, перед тем как бежать, можно было бы забрать некоторые личные вещи, верно?
Единственными местами, которые он не проверил, были взрывная дверь, ведущая в шахту, и последний, меньший комплекс. Прежде чем уйти, он хотел проверить их, начав с малого комплекса. Взрывные двери можно было открыть и закрыть только вручную изнутри. На случай, если эти двери были закрыты по какой-то причине, Майк решил войти в них другим способом.
Проворно подпрыгнув, он ухватился за подоконник ряда небольших окон, расположенных на высоте примерно четырех метров над землей. Заглянув в комплекс, Майк обнаружил, что это широкий зал, заставленный землеройными машинами. Внутри было темно, никаких признаков присутствия людей.
Постояв немного, он решил войти. Если это транспортный парк шахтерского форпоста, то, возможно, ему удастся получить новый транспорт для поездки сюда. Хотя Майк не изучал правила уличного движения, в Минас-Маре ему показали, как водить машину. По крайней мере, он знал, как управлять машиной.
Окна были толстыми, Сет назвал бы их бронированным стеклом, но все равно они были гораздо более уязвимы, чем двери. Взмахнув огненным мечом, Майк легко открыл одну из них, чтобы попасть внутрь.
Лишь тусклый свет из ряда окон освещал широкий ангар. Но как зверочеловека-кота, обладающего чрезвычайно хорошим ночным зрением, отсутствие света не могло его испугать. Здесь было много больших машин, о которых Майк не знал, но видел в кино и по телевизору. Медленные и тяжелые машины были не тем, что он искал. В поисках чего-нибудь быстрого он услышал в темноте какое-то шебуршание.
— Найдена новая цель. Начинаем уничтожение, — донесся сверху механический голос.