Глава 944. Космический корабль •
— Восточные равнины, Новая Надежда —
— Адмирал, сенсоры засекли поселение вдалеке. Мы также фиксируем массивные тепловые сигналы, сгруппированные поблизости, — обратился человек с сенсорами к девушке, сидящей в центральном кресле мостика.
— Сигнал всем следовать за нами. Взять курс на поселение. Возможно, там мы сможем запастись пайками, — с легким интересом приказала она. Судя по картам, до Гаммы им еще предстояло пройти некоторое расстояние. В этой ничьей земледолжен был находиться старый город, возникший еще до основания районов. Кто бы мог подумать, что остатки того времени выживут в наши дни?
— По крайней мере, это означает, что мы не последние, — с облегчением вздохнул второй командир.
Покинув Эпсилон в дальневосточном углу континента, они изначально планировали двигаться на юг, к Альфе, но вскоре обнаружили, что весь юг континента покрыт темными и агрессивными лесами. Потеряв несколько наземных групп в поисках признаков выживших, они были вынуждены изменить курс.
О том, чтобы пересечь северный горный хребет и нацелиться на Сигму, не могло быть и речи. Северные горы были наполнены мощными летающими зверями, которые представляли собой серьезное препятствие для флота. Один лишь вход в предгорья почти полностью перечеркнул их оборону.
Корабли-колонии, на которых находилось большинство выживших граждан, двигались слишком медленно медленными. Если один из зверей прорывался сквозь их защиту, корабли становились практически беззащитными. Даже самый сильный авантюрист погибал от падения с такой высоты. Потеря стольких жизней была слишком большим риском.
Поскольку о севере и юге не могло быть и речи, им оставалось только пересечь восточные равнины и нацелиться на Гамму как ближайший район. И вот тут-то они столкнулись с новой проблемой. Зёмля сильно изменилась. Не только флора и фауна, но и сама земля, казалось, выросла и вытянулась.
Только после нескольких недель путешествия по равнинам они заметили, что вся их навигация сбилась, потому что они пользовались оригинальными картами, а Урт расширился и стал гораздо обширнее. Странные несоответствия, на которые они раньше не обращали внимания по разным причинам, обрели смысл в свете этого осознания. Это также означало, что они искали Альфу совсем не в том месте, и до ее нового местоположения было еще много лет.
Настоящая проблема заключалась в том, что у них закончились пайки. Из-за вторжения демонов у них почти не было времени на подготовку. Им повезло, что корабли еще держались, но у них не было времени подготовить достаточное количество еды и воды для всех. С водой, благодаря магии, проблем не было, а вот с едой…
Поэтому серый и мрачный городской пейзаж, похожий на уродливую птичью какашку, окрасившую изумруд, возникший перед ними среди пышных и зеленых равнин, показался им оазисом в пустыне. Несмотря на то что город был по большей части безлюден, по оценкам их сенсоров, в едва сохранившихся частях проживало около семидесяти пяти тысяч человек. Сам город, похоже, когда-то был очень большим.
— Есть ли у нас в базе данных какая-нибудь информация об этом городе? — — спросила она одного из солдат на мостике, который быстро начал набирать текст на своем терминале.
— Я нашел скан старой карты, на которой изображен город, подходящий по размерам к тому, что мы засекли. Судя по ней, он назывался Андомур, но больше я ничего не могу найти…— быстро проговорил он. Она кивнула, не ожидая ничего особенного.
— Хорошо, что наши сенсоры работают. Сэр, сканирование показало, что в городе есть ранние версии зернохранилищ округа. Хотя они, похоже, в основном не работают, возможно, мы сможем их починить, если задержимся здесь на некоторое время.
Это были хорошие новости. Если они отремонтируют помещения и рационализируют то, что у них есть, то, возможно, успеют собрать первый урожай. Если им это удастся, то, возможно, они смогут оставить гражданских здесь и отправиться на поиски своих похищенных собратьев.
— Адмирал, один из тепловых сигналов начал двигаться. Он движется прямо на нас, — доложил парень с сенсорами.
Она поднялась со своего места, чтобы взглянуть на существо, преградившее им путь. Ей не пришлось смотреть так далеко вниз: это был гуманоид высотой почти 40 метров. На его плече сидел крошечный человек, нет, это был обычный человек, просто он казался крошечным по сравнению с гигантом.
— Подключите меня, — сказала она одному из мужчин, надевая гарнитуру.
— Это командующий Эпсилонским флотом воздушной эвакуации, адмирал Аманда Фулкроу. Мы не желаем вам зла, но я хотела бы поговорить с вашим руководством, — раздался ее голос из разных динамиков флота.
Человек, стоящий на плечах гиганта, на мгновение выглядел ошеломленным, прежде чем придумать ответ.
— Я должен спросить у своего начальства. Пожалуйста, оставайтесь здесь, а я пойду спрошу у них, — с готовностью сказал он. Трудно было сохранять видимость спокойствия перед лицом огромного воздушного флота, вооруженного до зубов и парящего прямо перед его носом. Крошечная фигурка слезла с гиганта и поскакала обратно в город.
— Вы уверены в этом? Не думаю, что эти люди заслуживают доверия, — прокомментировал старик, ее второй командир. В конце концов, этот город существовал десятилетиями, почти столетие, не считая округи. Кто знал, какими дикарями они стали за это время или после введения системы.
— Если они будут представлять угрозу, мы сможем их уничтожить, но до тех пор я бы не хотела еще больше сокращать численность нашего народа, — спокойно ответила она. Она всегда могла применить силу, даже крайнюю, но это не означало, что только так она решала проблемы. Она поняла одну великую мудрость: никогда не поздно применить силу.
Пока они ждали, кто-то принес ей чашку чая, уже наполовину опустевшую к тому времени, когда группа людей вышла из города и направилась к безмолвно плывущему флоту. Несмотря на свою покорность, они представляли угрозу уже одним своим присутствием.
— Мы здесь, чтобы сопровождать вас, адмирал. Совет Новой Надежды желает поговорить с вами, — объявил человек, стоявший во главе делегации, ни надменным, ни раболепным голосом.
В сопровождении двух своих охранников она с холодным выражением лица последовала за делегацией. Интуиция уже подсказывала ей, что город — не самое приятное место, он полон отбросов и, вероятно, возглавляется ими. Но она не боялась и даже не беспокоилась. С подонками все было проще.
Подонков можно было подкупить, можно было сыграть на их жадности, а если ничего не помогало, то и убивать подонков было не за что. Аманда почувствовала облегчение от того, что ей, скорее всего, придется столкнуться с подонками, — ее совесть будет мучить, если ей придется применить силу к дружелюбным и невинным.
При виде города с земли он казался еще более жалким. Ей стало жаль людей, живших в этом месте, — даже их тесные корабли были чище и удобнее, чем этот. Что ее удивило, так это общая сила здешних жителей. Поскольку она не являлась настоящим адмиралом и не обладала соответствующими навыками, она могла оценить их силу только по опыту.
В среднем нищие на улицах достигли уже сорокового уровня, а отъявленные мошенники и бандиты, прячущиеся в переулках – пятидесятого, а то и выше. Их средний уровень оказался гораздо выше, чем у жителей Эпсилона. Но, возможно, это было необходимо, чтобы выжить в таком месте. Делегация привела ее к одному из центральных небоскребов, который все еще выглядел довольно ухоженным.
— Раньше здесь располагалась база одного известного гангстера, который вложил большую часть награбленного в восстановление этого места. Благодаря этому человеку, который также попросил гигантов защитить нас, мы смогли избавиться от него. С тех пор здесь живет совет, который пытается управлять будущим нашего города, — с пафосом рассказывал гид, но Аманда не сомневалась, что все это полная чушь.
Еще больше она убедилась в своих подозрениях, когда вошла в зал совета. Каждый человек, сидящий за столом, почти карикатурно напоминал гангстерские стереотипы. Мускулистые мужчины со шрамами по всему телу, худые мужчины с коварными усами, женщины с ядовитой красотой и старые ведьмы, одетые как владелицы борделей. Это было бы забавно, если бы она не столкнулась с ними по-настоящему.
Все их жадные глазки-бусинки уставились, принесшую к их порогу великое оружие разрушения. Она не боялась коварства человечества. Напротив, она намеревалась использовать их очевидную жадность в своих интересах.
— Давайте перейдем к делу. Мы, народ Эпсилон, хотели бы найти убежище в вашем городе на время.