Глава 929. Ничьи горы •
Огромные горы, покрытые туманом и облаками. Невостребованные горы — так стали называть этот участок земли к западу и северо-западу от Дета. Необычный отряд, отправившийся из Треса несколько дней назад, наконец предстал перед огромным пейзажем.
Майк проходил здесь лишь однажды, но тогда он мало что видел. Это было во время их путешествия с гильдией авантюристов в их святую землю, которая находилась дальше на юге. Как ни завораживали его просторные горы и долины, куда более зеленые и пышные, чем снежные горы вокруг Дельты, они не могли удержать его внимания.
Его внимание привлекла его собственная команда, которая… стала еще более необычной после их остановки в Тресе: зверочеловек и обычный человек, сидящие на своих лошадях. Избранные все равно выглядели вполне обычно.
Следующей ступенькой стал одушевленный автомат Цереры. Орел, сделанный из серебристого металла и покрытый аурой молний, делал его похожим на птицу, созданную из электричества. В мире магии это было не так уж странно, как могло бы быть.
Но еще более странным казалось то, что эта птица-молния сидела на голове химеры с головой и шеей длиной почти семь метров, которая заканчивалась массивным телом леопарда с копытами оленя. Однако Церера не летела в небе, а сидела высоко на звере-квесторе, который торжественно шествовал рядом с двумя другими.
Церера, Мучительница, помогла правителю Адаму самым неожиданным образом. Не обращая внимания на высокую сопротивляемость зверя задания ко всем повреждениям, кроме священных, она использовала молнию, чтобы вселить страх в разум существа. Вместо того чтобы позволить им подчинить себе зверя, элементаль приручил его, не нанеся никаких видимых ран.
— Перестань так смотреть на мою лошадь. Мы уже обсуждали это, — рявкнула на него элементаль с помощью телепатии, заметив его взгляд.
— Ты — механическая птица, которая не устает! Зверь задания — это…
Избранник Маахеса собирался снова затронуть эту тему, но его прервали.
— Пятнашка — поправил его элементаль, вспомнив имя своего нового питомца, — уже зарегистрирован системой как мой подчиненный. Смирись с этим. — Церера закончила разговор со звуком.
Зверь в поисках выглядел подавленным, когда ему напомнили о его новом имени, как и всегда, когда он его слышал – а в последние несколько дней это случалось довольно часто.
На данный момент она выглядела настолько трагично каждый раз, когда выпадало это имя, что даже Майк, который был против того, чтобы брать ее с собой, не захотел продолжать спор. Кто бы мог подумать, что рептилийное лицо змеи может быть таким выразительным?
Превратить существо выше сто семидесятого, по словам Адама, в такое трагическое создание… Майк и Лидия больше не сомневались, что Церера уже преодолела порог и стала легендой, хотя попугай судьбы продолжал это отрицать.
Вздохнув, Майк посмотрел вперед. В силу обстоятельств, которые он не мог контролировать, его первоначально одиночное путешествие превратилось в экспедицию с этой разношерстной компанией. Он не возражал против Лидии; как он мог возражать против того, чтобы побыть наедине со своей девушкой? Но зачем Сету понадобилось посылать птицу…
— Поехали. Сет дал тебе приблизительные координаты места, где напали на караван, верно? — спросил Майк у Цереры.
Пора было приступать к заданию, которое дал им мастер башни, — расследовать похищение торговцев и, в идеале, найти тетю маленькой девочки живой. Судя по информации, которую передал ему Сет, есть вероятность столкнуться с бандой торговцев людьми. В худшем случае им придется преследовать людей и зачищать базы, но тогда…
Тогда он наконец-то смог бы отправиться на поиски «Штормовой руды». И тогда он сможет наконец получить свое святое снаряжение, сделанное Сетом. И тогда его сила резко возрастет. Он с нетерпением ждал возможности вступить на свой Путь к легенде и прославиться.
Но это все разговоры о будущем, сначала нужно было разыскать несколько человек.
— Конечно, просто следуйте за мной. Я отведу вас туда. ~ лаконично сказала Церера, и зверь задания (или Пятнашка), взял на себя инициативу, когда они вошли в лесистую, почти тропическую горную цепь. Здесь, вблизи Беты, на горы благотворно влиял теплый океанский климат. Конечно, все изменится, как только они проникнут глубже.
А пока им придется иметь дело с густой растительностью, напоминающей джунгли. Особенно с Церерой, которая упорно хотела сидеть на голове поискового зверя, высоко в воздухе. Как следствие, Пятнашке приходилось постоянно застревать головой в нижних ветвях и листьях деревьев.
Так они путешествовали почти два часа, прежде чем Церера наконец уступила и позволила зверю опустить голову, а орлу — переместиться на спину существа.
— Фух, как же здесь жарко и душно… — пожаловалась Лидия, вытирая пот. Несмотря на все усовершенствования системы, суровый климат оставался суровым. Если зверочеловек был в относительном порядке, то Лидии, прожившей всю жизнь в Дельте, было очень тяжело, когда она вдруг столкнулась с такой влажной погодой.
— В этих горных долинах все гуще заросли, возможно, нам скоро придется слезть с маунтов…— отметил Майк. Крутые горные склоны не позволяли им двигаться выше линии деревьев, и они вынуждены были искать дорогу в густых лесных долинах.
В отличие от снаряжения, предоставленного Сетом, их верховые лошади были довольно обычными. Хотя альпеки, которых они использовали в данный момент, были выведены Эваном и имели более высокие характеристики, это были звери, которые были у большинства искателей приключений. Они отлично подходили для дальних путешествий, но не для таких лесов с агрессивной растительностью.
Как и беспокоился Майк, вскоре им пришлось слезть с альпеков и идти пешком. За исключением Цереры, чьей лошадью был зверь-квестодатель, и ее не беспокоило продирание сквозь густую листву.
— Мы были бы быстрее, если бы ты позволила нам оседлать его, — прокомментировал Майк эгоистичные действия элементаля.
~Вы могли бы и пешком быстрее идти, мне-то что? Ты все время был против Блотчеса, почему я должен позволять тебе ездить на нем? ~ насмехалась птица-молния. Ей не было никакого дела до двух людей, шедших рядом с его Блотчесом.
В то время как Майк мог только смотреть на него с недовольным видом, Лидия хихикала рядом с ним. Зверочеловек повернулся к ней с озадаченным выражением лица.
— Он не ошибся, —сказала она, пожав плечами и извиняюще улыбнувшись. Глубоко вздохнув, Майк смог только отпустить свои обиды и убежать. Он даже не успел сделать ничего другого, как все монстры в радиусе километра бросились бы бежать, как только услышали бы дыхание квестового зверя, похожее на шум стаи волков, вышедших на охоту.
Все, кто был недостаточно умен, чтобы бежать, или слишком медлителен, встречали его предсмертным дыханием. Не успевал кто-то из них обнажить оружие, как противники превращались в полусгнившие трупы, которые быстро сжирали Кляксы.
Все, что могли сделать два избранника богов, — это неуклюже следовать за Попугаем Судьбы, оседлавшим своего нового скакуна, Квестового Зверя, и вальсировать по джунглям, которые стали для рептилии-жирафа вторым домом.
Однако внезапно зверь остановился. В глазах Цереры мелькнула искра. На одну больше, чем обычно.
— Почему мы остановились? — спросила Лидия у птицы, глядя в ту же сторону, но не понимая, на что она может смотреть. Элементаль фыркнул, и это был очень странный и тревожный звук, исходящий от механической птицы.
— Я хочу кое-что проверить. Вы, ребята, оставайтесь с Пятнашкой, — сказала им это Церера с помощью телепатии и поднялась в воздух, полетев в том направлении, куда она смотрела.