Глава 925. Истории о чудовищах •
—Северная Гамма—.
После недели езды на Альпеке, странном скакуне, выведенном Эваном для Минас-Мара, он наконец добрался до края кратера взрыва. Огромная дыра в несколько километров образовалась в результате взрыва его секретного исследовательского центра.
Кромвель вернулся, чтобы выполнить обещание. Даже эти люди, пришедшие грабить и красть его исследования по приказу своих хозяев-нежити, оказались втянуты в коварную ловушку Сцены.
Теперь они стали его соотечественниками, которых постигла та же ужасная участь, и Кромвель пообещал, что вернется, как только сможет им помочь. Хотя Сцена исчезла, их страданиям не закончились. Даже Кромвель смог лишь ослабить побочные эффекты, но не избавиться от них.
Отчасти они также стали объектами исследований, которые могли бы помочь ему воссоздать его шедевр. Он также хотел взять с собой выживших бессмертных из Сцены, но мастер башни уничтожил их всех, по крайней мере тех, кто находился в городе.
Остались и те, кто зацепился за корни дерева хранителя, но Карина и Сет отказали ему в доступе. Ни тот, ни другой не хотели, чтобы он вернул свой шедевр, считая его неудачным творением, поскольку ему не получилось создать защитного механизма.
Пока же он хотел придать троим выжившим вместе с ним хотя бы человекоподобную форму, чтобы они могли вернуться вместе. Он собирался, пока будет искать вакцину от зомби-чумы, как просил его мастер башни, также работать над лекарством для себя и для них.
Но если бы он знал, насколько опасным окажется путешествие, то, возможно, и не пошел бы. По крайней мере, не один. Гамме, а точнее Аргет Норе, очень мешал путешествовать на север. Границы бывшего округа были сильно укреплены, и патрули высокопоставленной нежити с полчищами низкоранговой постоянно рыскали по лесам и плоскостям, окружавшим округ.
Возможно, потому, что Аргет-Нор не обладал барьера из мембран души, который Минас-Мар придумал в Дельте. Но даже тогда они не смогли бы его использовать, поскольку низкоранговая нежить могла быть убита им напрямую.
Столкнувшись с зомби-чумой, способной поразить даже мертвецов, нежить боялась ее больше всего. Для них это выглядело почти как травма. Довольно забавно, но из-за этого Кромвелю приходилось быть особенно осторожным.
Если бы он ввязался в драку, они могли бы узнать о том, что он является носителем сыворотки бессмертия. Даже если бы они не знали предыстории, эти сумасшедшие личи начали бы охоту на него, чтобы выяснить, как он сохранил рассудок, несмотря на то, что технически заражен зомби-чумой.
Это так раздражало, что, возвращаясь на Дельту, он подумывал срезать путь прямо через горы, вместо того чтобы идти вдоль предгорий возле Гаммы. Однако теперь он был здесь и должен был найти трех истуканов, прежде чем отправиться в обратный путь.
Безумный ученый пешком преодолел огромный кратер и направился дальше на север. Когда он уходил, они жили в пещере неподалеку, пока не зажили и Кромвелю не удалось стабилизировать их состояние. Он начал искать пещеру, но когда пришел туда, она была пуста, и не похоже, что там кто-то недавно был.
Вместо этого он обнаружил записку, нацарапанную на обратной стороне клочка бумаги, похожего на истлевшую газету. Только Кромвелю она показалась бы подозрительной, поскольку изначально он не заметил в пещере ничего подобного.
«ПрИшлОСЬ беЖАТь НеЖить подобрАлась слишкОм бЛиЗко»
Умный человек понял это так: патрули Аргет Нора подошли к концу, пытаясь выяснить, что случилось с исследовательским центром. Чтобы не быть обнаруженной, группа переместилась куда-то подальше. К счастью и к сожалению, они оказались не настолько глупы, чтобы записать, куда они отправились.
Таким образом, даже если бы нежить нашла записку, они не смогли бы их найти, но Кромвелю было так же трудно. Однако он знал, что они двинулись, и по понятным причинам не на юг, в сторону Гаммы.
…
— Южная Дельта…
— Это то самое место? — спросил человек в тщательно сшитом сером халате, опуская бинокль. Они стояли на обрыве горы и смотрели на ночной пейзаж, где виднелись огни Дельты, освещавшие края вулканического кратера, в котором она была построена.
Позади мужчины стояли два рыцаря в доспехах чужеземного образца, сдерживая сильно избитого воина-орка. Он стоял на коленях в снегу и смотрел на Дельту единственным хорошим глазом, второй был опухшим. Рыцари почувствовали, как он вздрогнул от этого зрелища.
— Мы слишком близко, слишком близко… — бормотал он на ломаном диалекте Хроны, —Чудовище придет, чтобы сожрать мою душу!
— Опять ты со своими варварскими ужастиками. Думаешь, эти детские сказки нас остановят? — спросил мужчина с издевательской ухмылкой. Они были последователями Кавалы, убийцы Ковы. Они не боялись ни чудовищ, ни заблуждений варваров.
Орк мог лишь с недоверием смотреть на него. Даже великие звери боялись приближаться к этому человеческому городу. В окрестных горах обитали такие великие бестии, как Мучитель молний, Земляной змей или Небесная сороконожка.
Чудовища страшной силы, наводившие ужас на сердца всех, кто осмеливался зайти в эти горы поближе к человеческому поселению. Любой человек здесь знал их, видел их и спасался от них! Идти сюда было безумием!
Неверие, страх и паника в глазах орка медленно померкли, когда человек в сером выдернул кинжал из его горла. Ему надоело слушать бредни дикаря. Раз уж они достигли цели, то ни он, ни заложники больше не нужны.
По взмаху его руки группа орков, женщин и детей, которых они захватили в деревне, на которую наткнулись, лишилась жизни под полированным оружием своих похитителей.
— Готовьтесь, сейчас мы войдем в Дельту.
Когда они собрались, горы задрожали под их ногами. Великие бедствия, а точнее, големы Сета, которые бегали по горам, чтобы поднять уровень и случайно добыть Силу Существования, обычно различали людей и монстров.
К большому несчастью группы, это бедствие было довольно новым, и они убили группу орков слишком поздно. Горный утес под их ногами осыпался, и они упали. Простое падение не могло убить великого воина. Само падение не могло.
Человек в сером попытался встать. Его рука болталась под неестественным углом, но в остальном он казался здоровым, пока не сделал первый вдох. Дыхание казалось похоже на всасывание жидкого огня в горло. Беспомощно озираясь в темноте, он начал жечь глаза, как будто кто-то вылил ему на лицо кислоту.
Он хотел закричать, но получился только хриплый крик. Группа рыцарей и обломки скалы, на которой они стояли, погрузились в плотное облако ядовитого тумана, который с невероятной скоростью разлагал их тела.
В последний момент человек в сером поднял глаза к ночному небу и увидел, что свет звезд закрывает гигантская фигура, состоящая из извивающихся тел. Только тогда он поверил в историю о чудовищах. Но опоздал всего на несколько минут.