Глава 910. В движении •
— Три недели назад наш караван направлялся в Агру, когда на нас напали разбойники. Им нужны были не товары, а мы сами. Они похитили почти половину членов каравана. Моя сестра, тетя Жозефина, находилась среди тех, кого они захватили. Мы ничего не могли сделать в то время, нам едва удалось добраться до Агры .
Его голос становился все более торжественным, чем дольше он говорил.
Энтони объяснил, что они сообщили о случившемся властям в Агре, но те не стали предпринимать никаких действий, поскольку все произошло в неосвоенных горах. Они находились слишком далеко и не входили ни в чью юрисдикцию. Поэтому даже когда на путешественников и купцов нападали, грабили или захватывали в рабство, никто не знал и ничего не предпринимал.
Даже продав все, что удалось спасти, караван не имел денег, чтобы нанять искателей приключений для спасательной операции. Остальным членам каравана оставалось только проглотить свои сожаления и продолжать путь.
Одни пытались найти деньги, другие сдавались и топили себя в алкоголе. Энтони принадлежал к числу жалких остатков каравана, который не мог позволить себе остановиться, поскольку должен был заботиться о Жозефине, или сокращенно Джози.
Сет впервые услышал о подобных происшествиях в невостребованных горах. Впрочем, он и не старался быть в курсе всех ужасных событий, происходящих в разных уголках мира. Ему оставалось только вздыхать: неужели так трудно оставаться цивилизованным человеком, даже когда нет правительства, следящего за соблюдением законов?
Слушая, он также пытался понять, что из этого может иметь отношение к безопасности Майка. Работорговцы и бандиты не представляли опасности для лорда Минас-Мара, даже если он пользовался лишь временной броней и запасным оружием.
— Но почему она настаивала, что только я могу спасти ее тетю? — спросил Сет.
— Не знаю, должно быть, она что-то не так поняла, когда подслушала разговор моих друзей… это немного неловко, но мы все немного выпили и решили поболтать. Возможно, кто-то упомянул, что невостребованные горы не оказались бы в таком положении, если бы Минас-Мар не согласился не вмешиваться в частные операции по всему горному массиву.
— Хм… — Еще одно совпадение, их было слишком много. Может быть, это была не прямая опасность для Майка в данный момент, а нечто большее, что сейчас происходит в невостребованных горах? Или то, с чем он встретится, если не прервет свое путешествие ради побочной миссии?
— Можешь описать мне бандитов? Может, с ними было что-то не так?
Однако в описании Энтони Сет не услышал никаких подозрительных деталей. Бандиты не были слишком сильными или хорошо вооруженными. Они просто занимали караванную охрану числом, а остальные забирали все, что и кого могли. Энтони удалось защитить Джози, использовав расходуемый свиток барьера и выиграв время. В это время его сестру, одну из охранниц, схватили.
— Ваша сестра попала в плен? А другие охранники тоже?
— Нескольких, но, похоже, им не было разницы, кого брать в плен, — сказал Энтони и пояснил, что в основном брали гражданских, поскольку те не могли себя защитить. Еще один тупик. Кузнец подумал, что, возможно, если бы они захватывали только сильных, это могло бы послужить подсказкой.
Возможно, ему придется попросить Майка расследовать это дело, но не в одиночку. Сет знал, что из-за его божественных поисков ему придется отправиться в Вечный шторм одному, но это не означало, что он не может сначала сделать что-то еще с группой.
— Вы можете показать мне на карте, где на ваш караван напали? У меня есть коллега, который сейчас путешествует к невостребованным горам, может быть, он сможет взглянуть. Может быть, мы еще сможем вернуть вашу сестру, если она ее схватили в рабство .
— Правда? Спасибо вам огромное! — внезапно вырвалось у Энтони.
— Ты можешь поблагодарить за это свою дочь, — И в зависимости от того, чем это обернется, возможно, Сету придется поблагодарить и ее.
…
Мудрец ничего не сделал со змеей и медленно пошел прочь, пока она паслась на кустах, пробившихся сквозь уличное покрытие. Большая белая змея и ее пассажир просто напряженно ждали, пока он уйдет, а потом облегченно вздохнули.
— Никогда не видела такого зверя… — пробормотала Лидия.
— Я тоже. И никогда не слышала о подобном. — Майк согласился с ней. Он вырос в другом мире и провел немало лет в качестве искателя приключений, но никогда не слышал о подобном существе.
— Давайте просто отправимся в Трес, может, там кто-нибудь знает, что происходит. — предложила Перл, все еще немного взволнованная. По ее предложению змей снова двинулся в путь, осторожно пересекая городской пейзаж. Эта встреча стала хорошим примером того, почему они здесь оказались.
Правитель Треса, Адам, попросил прислать священников, ведь их осаждали странные существа. К счастью, Майк и Лидия решили их сопровождать. Путь через горы был вполне обычным, но, проходя через Бету, они встретили еще несколько странных существ.
Некоторые из них оказались сильнее, чем можно было предположить по их уровню и внешнему виду. Если бы вначале наняли только стражников, вероятность того, что жрицы доберутся до места назначения, была бы невелика.
Стражники справились с большинством гуманоидных монстров, скрывавшихся в окрестностях из-за провалов в подземелье или порталов, но среди них были и существа с удивительными способностями, например двуногая ящерица с павлиньими перьями, которая сражалась, используя звуковые атаки из своего веера разноцветных перьев. Когтистый крикун был непростым противником, поскольку звуковые атаки могли игнорировать большинство доспехов.
Когда они добрались до Треса, то поняли, почему даже форпост такой сверхдержавы, как Империя Мюир, с трудом удерживает свои позиции. Майк догадался, что перед ними, вероятно, лишь верхушка айсберга.
Не следует забывать, что они проезжали по участку Беты, который регулярно замиряли войска Треса. Бету слишком долго оставляли в покое, и потребуется немало времени, чтобы вернуть контроль над подземельями, которые теперь были довольно большими и постоянно ломались.
Учитывая это, они могли быть довольны, что им не придется путешествовать по другим частям Беты. Взяв на себя заботу о сюрпризах, Майк и Лидия быстро добрались до Треса. Лесная полоса отделяла город-спутник от руин, мимо которых они только что проехали.
В лесу стояла тишина. Такая тишина, что путники нервничали даже больше, чем в руинах.
На краю барьера, окружающего город, их встретил ряд почти человеческих стражников. Они слегка напоминали химер, или зверей, поскольку имели различные мелкие звериные части. Они, как и Адам, были жертвами человеческих экспериментов здесь, на Бете. Это были люди, которым с помощью Адамса удалось сохранить или вернуть себе разум и стать искусственными друидами.
— Вам повезло, что вы застали момент, когда нас не атакуют! — обратился к ним охранник. Казалось, они уже отчаялись дождаться большого белого змея и его целителей. В своих помятых доспехах и растрепанных повязках они выглядели изрядно потрепанными.
Город за магическим барьером, на взгляд Майка, ничем не отличался от Дельты. Хотя следы разрушений еще оставались, работы по восстановлению города уже успели проделать большой путь. Нежелательная растительность была истреблена, особенно опасная, а обломки разрушенных зданий убраны.
Все было сложено у края барьера, образуя нечто вроде стены или баррикады. Это было не очень красиво и не очень помогло бы в обороне города, но это было лучшее решение, чем просто выбросить все за пределы барьера.
Они только вошли в Трес, как сфера связи Майка начала вибрировать. Лицо Майка дернулось, когда он выслушал инструкции своего друга и начальника.
— Где-то за пределами Дельты…
Разряды молний осыпали горный хребет, когда великое бедствие направилось к Бете.
Церера пришла в движение.