Глава 790. Где-то в другом месте •
— Эпсилон, Северо-восток Зёмли—
— Мы точно идем в правильном направлении? — спросил человек у кого-то позади, вытаскивая меч из трупа зверя.
— Да, но вы уверены, что информация правдива? Мы путешествуем уже несколько дней, но не нашли ни следа живых людей, — пожаловался один из его спутников.
— Да, лучшее, на что мы наткнулись, это эти заброшенные руины… — раздраженно добавил другой.
— Заткнитесь, мы ищем не только то зловещее поселение. В первую очередь мы ищем источник появления демонических тварей, продолжающих нападать на лагерь, — отругал их первый.
Однако он не мог не согласиться. Одна из сект, обладающая связями, раздобыла у местных жителей довольно подробную карту этих земель. Согласно ей, к северо-востоку от места соединения этого мира с Облачным континентом находилось еще одно поселение, названное Район.
Первоначально они планировали вступить в контакт только после того, как их плацдарм в этом мире будет полностью создан и связь между континентами стабилизируется. Все изменилось, когда строительные работы оказались под постоянной угрозой нападения странных монстров.
Волна за волной, они без передышки продолжали прибывать. Делегация союзных сект смогла выстоять, но строительство было приостановлено. В конце концов, этот отряд был отправлен на поиски источника странных существ.
— Мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о них, капитан, — крикнул кто-то позади.
— Перестань ныть, я думал, что путешествую с отрядом Серебристых воробьев, а не с кучкой щебечущих цыплят.
Пользуясь техникой скрытного передвижения, они избегали группы зверей, встречавшихся на пути, и сражались только с теми, кому удавалось их обнаружить. Стало ясно одно: атаки, обрушившиеся на их базу, не были целенаправленными, они вызваны тем, что это место просто переполнено монстрами.
— Ладно, хватит ныть. Нам идти еще несколько часов, прежде чем мы сможем разбить лагерь, — сказал командир отряда.
Легкими шагами они двинулись по верхушкам деревьев дальше на север, но не успели они уйти далеко, как командир внезапно услышал крик. Он быстро обернулся и вытащил меч из ножен. Прежде чем он успел что-то увидеть, в нос ударил резкий запах серы.
Он присел, увидев, что на шее трупа одного из Серебристых воробьев сидит красный карлик. Уродливое существо, похожее на бритую обезьяну с кривым носом и козлиными рогами, отрывало кусо мяса от горла человека.
— Убейте эту тварь! — крикнул он.
В его приказе не было необходимости, группа Воробьев уже атаковала, но красная обезьяна сумела уклониться от их скоординированной атаки, взобравшись обратно на верхушки деревьев. К ее несчастью, командир только этого и ждал и обезглавил вонючую тварь ударом меча. Труп упал на землю рядом с убитым человеком, их товарищем.
— Что это за штука? — спросил один из мужчин, тыкая труп мечом.
Это был уже третий человек, которого они потеряли в этом путешествии. По пути они видели множество диковинных зверей, но ни один из них не был окутан такой темной аурой. Мужчина наклонился, чтобы осмотреть отрубленную голову, она все еще излучала силу, напоминающую демоническую энергию.
В тот момент, когда мужчина окликнул его, командир элегантно шагнул в сторону, уклоняясь от атаки клинком другой красной обезьяны, внезапно появившейся из тени. Нацеленный на него клинок прошел мимо и полоснул обезьяну.
— Что бы это ни было, они умеют прятаться в темноте, даже я не могу их почувствовать, — спокойно сказал командир.
— С этого момента нам следует держаться на свету, даже если так нас будет легче обнаружить.
Поскольку эти существа обладали большей скрытностью, чем они, лучше было рискнуть, чем быть зарезанными в тени. Осторожно, прикрывая спины друг друга, они продолжили свой путь. В лесу появлялось все больше и больше существ, излучающих ту странную ауру. Не все они были такими прилипчивыми, как красные обезьяны. Каждая из них сама по себе была уродливым оскорблением природы.
Пока отряд прятался на деревьях, мимо них прошло стадо существ, напоминающих шар с двумя ногами. Они увидели веретенообразных существ, похожих на высоких стройных людей, но изможденных, словно трупы умерших от голода людей. Они были свидетелями того, как эти твари сражались с группой кабанов, используя дыхание темного огня и необъяснимую силу.
Худшим, что они видели был гуманоид, покрытый уродливыми выпуклыми мышцами, на голове у него была пара изогнутых рогов, а его уродливое лицо даже родную мать привело бы в ужас. Такого ребенка было проще утопить, чем видеть, как он растет.
Помимо этого, его физическая мощь была огромной, сравнимой с физической силой культиватора с высшей стадией золотого ядра. Всем приходилось сражаться, просто чтобы удержать его. Некоторые потеряли свое оружие, когда их руки покрылись тем же огнем, которым дышали веретенообразные существа.
После долгой и опасной схватки им удалось убить его, нанеся тысячу ударов. Из-за усталости у них не было другого выбора, кроме как остановиться, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Они нашли небольшой холм и вырыли в его склоне пещеру, чтобы отдохнуть. Они использовали свои силы, чтобы создать иллюзию, прикрывающую их, чтобы никто не обнаружил их во время отдыха.
— Я буду дежурить в первую смену, — сказал капитан, позволяя остальным сесть и помедитировать. Он наблюдал за лесом на случай, если появится что-то, способное проникнуть сквозь их иллюзию.
За это время капитан увидел еще много групп странных существ, проходивших мимо. Его сердце учащенно забилось, когда одно из этих жутких чудовищ остановилось прямо перед их пещерой. Несколько секунд капитан смотрел прямо в его злобные глаза-бусинки, но существо не заметило его. Через некоторое время оно развернулось и ушло.
Наблюдая за происходящим снаружи, капитан, наконец, понял причину атак тварей. Все бежали от этих монстров, окутанных демонической энергией. Он начал беспокоиться о том, что случится с базой, если эти твари доберутся до нее. Они могли бы справиться с монстрами, но капитан был не уверен, смогут ли они справиться с высокоуровневыми врагами, пока не будут достроены укрепления. На данный момент ему оставалось надеяться, что несколько зарождающихся центров Силы души начнут действовать до того, как база падет.
— Мы продолжаем идти? Не лучше ли нам вернуться и предупредить остальных об этих монстрах? — спросил один из мужчин, когда капитан сказал им, что они продолжат движение вперед.
— Мы не намного быстрее, чем монстры. К тому времени, как мы прибудем, они, вероятно, уже будут знать о монстрах. Напротив, нам следует поискать место, откуда они пришли. Звери, убегающие от монстров — это одно, но почему эти монстры мигрируют?
Ответом ему была только тишина. Очевидно, никто из них не знал почему, поэтому они согласились, что выяснить причину сейчас важнее, чем пытаться вернуться на плацдарм. Таким образом, отряд продолжал двигаться в направлении Эпсилона, пока, наконец, на горизонте не показались очертания искусственных сооружений.
Но это было еще не все, в небе они увидели огромный воздушный корабль, парящий над гигантским городом. Архитектура корабля была странной, но по размерам он мог сравниться с некоторыми провинциальными городами их родины.
Все стояли с широко раскрытыми ртами, наблюдая за происходящим. Не потому, что дирижабли и высокие сооружения производили на них впечатление. Нет. Дело было в том, что дирижабли подвергали город бомбардировке, он весь был охвачен ужасающими взрывами, поглощающими все, даже гигантские здания не могли устоять.
Каждый взрыв обладал мощью самоуничтожающегося эксперта уровня основания или раннего золотого ядра. Они видели, как орды монстров бежали из города, как крысы с тонущего корабля, устремляясь в леса.
Теперь они знали, почему монстры мигрировали…