Глава 346. По пятам. •
Ранним утром, во время завтрака, лидер химер подошла к Сету.
— О, лидер. Ты редко обращаешься ко мне сама. Что случилось?
— Я пришла по важному делу. Кроме того, пожалуйста, называй меня по имени.
— Имени? Ты наконец выбрала? — удивленно спросил Сет.
Поскольку у химер не было воспоминаний о своей предыдущей жизни, они, очевидно, не имели имен. Они сами выбирали себе имена, но их лидер была одной из немногих, кто все еще тянул с решением. До сих пор.
— Да. Пожалуйста, называй меня Азул, — сказала она с улыбкой.
— Поздравляю, Азул. Ты пришла с чем-то важным?
Она улыбнулась, когда он назвал ее по имени.
— Нет, пустяки. Я пришла сообщить тебе, что многие из наших людей хотели бы остаться здесь.
— Ты уверена?
— Да, те, кто путешествовал с тобой, рассказали о событиях в дороге и описали город остальным ребятам. Многие хотели бы остаться.
Такой поворот стал для Сета неожиданностью, но не полной. В начале их путешествия он ожидал оставить многих бывших рабов в Хоуп. В тот момент они еще не знали, какой дерьмовой дырой окажется это место.
После того, что случилось с ангелами, осталось не так много освобожденных рабов, чтобы остаться в городе. Увидев город своими глазами, Сет тоже отказался от мысли просто оставить их здесь. У этих людей не было системы.
Таким людям, как рабы или Линри, нужно было посетить системную церковь, чтобы присоединиться к системе, ведь они пришли из мира, находящегося вне ее досягаемости. В Хоуп не было церкви. Они были беспомощны на этой свалке.
Сет ожидал, что люди останутся здесь, но удивился, что кто-то решил остаться, увидев это место воочию.
С другой стороны, возможно, химерам здесь жилось бы лучше, чем в человеческом обществе. Судя по тому, что он видел, они были хорошими ребятами, но довольно грубыми. Они могли попасть в беду в большом городе. Такой город, как Хоуп, мог бы стать для них местом расцвета.
— Ты тоже остаешься?
Азул посмотрела на него удивленно.
— Нет, мы и с несколькими химерами решили остаться в караване и следовать за тобой. Ты действительно собираешься просто позволить им остаться здесь?
— Не похоже, что я могу их остановить. Я имею в виду, я мог бы, но зачем мне это делать? Я просто рад, что ты хочешь следовать за мной, — сказал он с улыбкой.
— Тем не менее, позволь мне встретиться с теми, кто хочет остаться. Мне нужно будет поговорить с ними, прежде чем мы уйдем.
— Ах, конечно.
Она привела его ко второй химере в команде. Между ними произошел раскол. Одна сторона не пожелала идти дальше. Услышав, на что похож город, они почувствовали, что здесь их ждала лучшая жизнь, чем когда они оставались в движении.
Их мнение совпадало с мыслями Сета. В этой среде сильные боролись, и даже к слабым здесь относились нормально. Сет не был так уж связан с обычными членами каравана, но казалось, что химеры испытали свою долю человеческого общества среди рабов и воинов.
Даже авантюристы не покрыли себя славой. Остаться хотели те, кто хуже всех общались с людьми. Сет не мог отрицать их страхи и не мог гарантировать, что Дельта отнесется к ним лучше.
Вице-лидер встал перед Сетом. Огромный гуманоидный самец. У него было туловище человека и руки зверя наподобие гориллы. Высотой в два с лишним метра он легко возвышался над Сетом. Его рост был обусловлен длинными, загнутыми назад ногами.
Тем не менее, Сет видел, как его трясло, когда он пытался вести себя уверенно.
— Л-лидер каравана, ты пришел, чтобы остановить нас? — сначала он заикался, но остальная часть предложения, казалось, была хорошо отработана.
— Нет, не волнуйся. Я понимаю ваши причины. Я просто хотел немного поболтать.
Сет освободил химер, поэтому чувствовал некоторую ответственность. Поэтому он хотел дать им несколько советов. В конце концов, он не хотел видеть, как они превращаются в бесчеловечных тиранов.
Он прочитал им целую проповедь о морали. Ну, по крайней мере, его собственный взгляд на нее. Он заставил их принести ту же клятву, что и великан. Они должны были помочь Пип в достижении ее целей, когда она однажды вернется назад.
Разобравшись с дезертирами, караван продолжил свой путь.
Горы приближались к своему пределу, когда спасательные силы поспешили на запад. Прошло три недели с тех пор, как они покинули Гамму, и плохие новости шли по пятам.
Леона получала сообщения через коммуникационный кристалл. Сначала волна авантюристов вернулась сообщить о живом лесе тьмы, пытавшемся их убить.
Из их заявления и подтверждений Саймона стало ясно, что отрава быстро распространилась после падения Теократии. Раньше именно деревня Старта защищала от тьмы и роста леса.
Они успокоились, когда вернулся гонец и сообщил, что они успешно преодолели ужасающий лес. Однако гонец не смог дать вразумительного отчета о том, что именно произошло.
Он говорил что-то об огненном дожде и пустыне пепла. Звучало довольно загадочно. Священник доложил принцессе только о том, что караван преодолел опасность.
Если бы они сообщили о море огня, Мина и другие могли бы представить себе о том, кто вмешался, чтобы спасти авантюристов.
Прямо сейчас они спешили, получив последние новости о караване. Всего через несколько дней после прибытия посланника и примерно в то же время волна из нескольких сотен сбитых с толку и тяжело раненых авантюристов прибыла в Дельту.
Только спустя время они собрали показания воедино и пришли к выводу, что оставшиеся силы теократии устроили засаду на караван за пределами леса.
Они не знали, что стало с караваном, потому что с момента нападения не приходило новых сообщений. Именно по этой причине Лиана и объединенные силы империи, города И и Аргет Нора постоянно спешили.
Лиана стремилась к Хоуп, отправившись прямо на восток. Они знали о городе от отправленных обратно самых первых гонцов. Прошло чуть больше недели с тех пор, как они в последний раз слышали о караване, и настроение постепенно менялось.
Марк Бейкер и генерал Аргет Нора были довольно пессимистичны в отношении выживания каравана. Даже у принцессы зародились сомнения, но она решила их не озвучивать. Фин и Шкуры йольских кошек были непреклонны в том, чтобы продолжать идти.
Они продолжали бы двигаться, даже если бы лидер решил, что это безнадежно, и повернул назад. Она не хотела оставлять их, и особенно Фин, позади. Однако у нее не осталось бы выбора, если бы караван не подавал признаков жизни.
— Не думаю, что мы сможем продолжать в том же духе, — заявил Майк у костра. Остальная часть Шкур йольских кошек выглядела слегка помятой.
— Да, другие лидеры оказывают давление на принцессу. Это не значит, что я не понимаю их точку зрения. Путешествие через полконтинента, чтобы забрать кучу хладных тел, стало бы для них слишком большими расходами, — заявила Ликсисс.
— Ты могла бы сформулировать это лучше, но да. В такие времена гуманитарные миссии вроде поиска тел погибших не имеют большого приоритета. Мы можем быть счастливы самим фактом спасательной миссии, — прокомментировал сказанное Булко.
— Эй! Не будь таким занудой. Все мы знаем, что Сет ни за что не умрет из-за кучки религиозных психов. Верно, Мина? — уверенно воскликнула Фин.
— Верно, даже если весь караван будет уничтожен, Сет и Пуф ни за что не окажутся среди погибших.
— Да, этот парень никогда не вступает в бой, если не может его выиграть, — пошутил Майк.
Мина кивнула.
— Он не какой-нибудь безрассудный забияка, который просто бросается в бой и нуждается в других, чтобы спасти свою жалкую задницу, когда противник слишком силен.
— Это было только один раз!
— По крайней мере, три раза, — сказала Фин.
— На самом деле, уже семь. Ты присоединилась к нам совсем недавно.
— Ты тоже, Булко?! Подожди! Ты считал? – воскликнул запуганный лидер отряда.
— Я имею в виду, у него есть Аль-Зальса. Вряд ли он сможет проиграть какой-нибудь бой, пока она не в режиме перезарядки, — заявила Ликсисс, пытаясь спасти то, что осталось от изодранной гордости их лидера.
— Дело в том, что он определенно где-то там. Нам нельзя сдаваться, — заключила Фин.
———
— Докладывай.
— Похоже, союзные войска движутся на запад. Они скачут без остановки и скоро догонят нас.
— Чертовы ублюдки. Если бы только теократия сдержала свое обещание. Эти бесполезные работорговцы так же некомпетентны, как и их бог.
— Хозяин, что нам делать?
— За нами не станут охотиться, как за слабым животным. Это закончится одной большой дракой. Либо они, либо мы.