Глава 249 •
32. Стратег, живущий во Дворце Солнца
Рауль ожидал, что безумный император не позволит ему так просто встретиться с дочерью. Поэтому, пока Джеффри не вышел его встречать и провожать, он был готов часами стоять на коленях перед Дворцом Солнца.
Но эта мысль мгновенно испарилась из головы, когда Джеффри назвал место.
— Завтра вы сможете встретиться с госпожой Терезой. Если герцог не против, сегодня вы можете остановиться во Дворце Луны.
— Вы сказали, Дворец Луны?
'Он предлагает мне остановиться в отдельном дворце, предназначенном для приёма гостей императрицы?'
Это было настолько откровенным посланием, что он скорее опешил, чем разозлился.
Джеффри сказал:
— Как вы уже догадались, его Величество неравнодушен к госпоже Терезе. И желает сделать её императрицей.
Рауль на мгновение задумался.
'Если он сейчас ударит кулаком по наглой физиономии Джеффри, который несёт этот бред, его посадят в имперскую тюрьму ещё до встречи с дочерью?'
Он с трудом подавил внезапный порыв и постарался задать вопрос вежливо:
— По какой причине я должен выслушивать этот бред?
Хотя слова получились крайне дерзкими.
— Разумеется, причина есть, герцог.
Джеффри, долгие годы служивший императору, имел большой опыт общения с самыми разными неприятными личностями. Среди них Рауль Сквайр был особо отмечен как человек, требующий пристального внимания.
К счастью, Джеффри знал Рауля в молодости. Те времена, когда среди аристократов его втайне называли «бешеным псом». Благодаря этому его ожидания от Рауля изначально были крайне низкими, и нынешняя сдержанная реакция даже удивляла.
Хотя Джеффри и сожалел, что будущий тесть императора — бешеный пёс, он считал, что ради Терезы это можно стерпеть. Поэтому он с радостью сообщил Раулю новость:
— Потому что госпожа Тереза сама изъявила желание остаться во дворце на несколько дней.
Для Рауля это была ужасная весть.
— Что вы сказали? Остаться во дворце? Сама? Её не принуждал его Величество?
— Вы произнесли вслух то, что следовало оставить при себе, герцог.
Джеффри указал на это, чтобы тесть его Величества, которому предстояло вести невесту к алтарю ещё до государственной свадьбы, не угодил в тюрьму.
Но Рауль его не слушал.
— Я должен немедленно встретиться с Терезой. Я сам выясню, что с ней происходит!
— Это затруднительно. Госпожа Тереза в настоящее время проводит время с его Величеством императором.
Рауль простонал и прижал руку ко лбу.
'Ещё до попадания в подземелье она терпеть не могла императора'.
'Сколько раз она отрицала, что у неё нет ни малейшего желания становиться императрицей'.
‘Неужели они влюбились друг в друга в подземелье?’
Сама мысль об этом была ужасна.
Напротив, Джеффри с довольной улыбкой думал о будущей императрице, которой ему предстояло служить. Он с глубочайшим почтением поклонился Раулю, подарившему миру герцогиню, сумевшую укротить императора, чей скверный характер не уступал ничьему.
— Тогда завтра я провожу вас в личную гостиную госпожи Терезы в Дворце Солнца.
Проведя день в тревоге и переживаниях, на следующий день Рауль, едва услышав, что Тереза готова принимать гостей, немедленно помчался во Дворец Солнца.
Распахнув дверь!
Он вошёл в личные покои дочери, обустроенные с раздражающей роскошью, и громко позвал её по имени:
— Тереза!
Но дочери, которую он так отчаянно искал, не было видно.
'Где же она? Всё ещё в спальне? А где император? Неужели они всё это время были вместе?'
Тут из-за длинного дивана показалось ясное лицо дочери.
— А, вы уже пришли?
Тереза не сидела на диване, а устроилась на полу за его спинкой, что не могло не вызвать удивления.
— Что ты там делаешь?
Подойдя ближе, он увидел, что Тереза сидит на большом листе картона, лежащем на ковре, и быстро рисует что-то тупым графитовым стержнем.
— Не нашлось достаточно большого листа бумаги, чтобы нарисовать сложную магическую схему.
Странности на этом не закончились.
Фью! Фью-фью-фью!
В распахнутое окно гостиной непрерывно влетали бумажные стрелы, сложенные как наконечники, словно почтовые голуби.
— А это что такое?
— Это материалы по мерам противодействия подземельям. Сегодня совещание.
— Почему ты этим занимаешься… нет, важнее, как ты используешь магию во Дворце Солнца?
'Похоже, то, что Тереза использовала магию в банкетном зале перед тем, как попасть в подземелье, было не просто удачей'.
Рауль на мгновение забыл, о чём он беспокоился, спеша сюда, но тут же опомнился.
— Нечего здесь сидеть, Тереза. Пойдём скорее отсюда. А то так и станешь императрицей, не успеешь оглянуться.
— Всё в порядке. Я здесь по делу. Кстати, отцу тоже придётся какое-то время постоянно сюда приходить.
— Что это значит?
— Я не смогла предотвратить конец света, который надвигается на мир. Поэтому нужно действовать как можно быстрее.
'Она говорит загадками, словно играет в шарады, я совершенно не понимаю, что она имеет в виду'.
Тереза объяснила:
— Эта книга повышает интеллект на один уровень после прочтения. Передайте Ливи и Джузеппе, чтобы обязательно прочитали.
Тук!
Следом на книгу упала маленькая коробочка.
— Это магический артефакт, позволяющий получить доступ к части моего подпространства. Внутри зелья. На каждой бутылке написано, какое это зелье и какие меры предосторожности при приёме, так что проверьте.
Закончив объяснения, Тереза, похоже, завершила сложную магическую схему, отложила графит и встала.
— Простите. Я хотела закончить до вашего прихода, но немного опоздала.
Тереза не стала объяснять, почему опоздала, лишь смущённо улыбнулась.
Рауль тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ладно, подойди сюда и объясни, что происходит. Чтобы я мог решить, называть ли твоего отца «Ваше Величество» или нет.
Тук-тук.
— Госпожа герцогиня, это Вэйн.
— Входите.
Как раз в этот момент Вэйн лично принёс чай и закуски. Он вежливо поклонился Раулю, на лице которого читалось крайнее недоумение.
— Прошу прощения, герцог Сквайр, что вчера не смог поприветствовать вас из-за занятости делами во Дворце Солнца.
— Любопытно, какие такие дела могли помешать старшему камергеру встретить гостя.
Рауль с сарказмом оглядел личную гостиную Терезы. Тереза, похоже, не придавала этому значения, но Рауль с первого взгляда понял, насколько ценные вещи наполняют эту комнату.
‘Один только ковёр, на котором сидит Тереза, стоит как породистый скакун’.
И на этот ковёр летела графитовая пыль. Бедный ковёр, попавший не к той хозяйке, вызывал жалость. Если память ему не изменяла, статуэтка на комоде определённо была одним из сокровищ императорской семьи.
Проще говоря, эта комната была завалена имперскими сокровищами.
‘Даже покои императрицы вряд ли обставлены с такой роскошью’.
Тем временем Вэйн красиво расставил на столе чай и закуски и уговаривал Терезу скорее попробовать. Он смотрел на неё, как дедушка на любимую внучку, отчего Раулю стало ещё неприятнее.
— Подойдите сюда, выпейте чаю, отец. Малиновый торт особенно вкусный. И этот шоколадный мусс тоже.
Услышав, как его дочь, похоже, совершенно не обращающая внимания на такое обращение, расхваливает торт, Рауль вдруг почувствовал прилив гнева.
— Сама ешь побольше.
— …? Да.
Тереза с аппетитом уплетала торт.
Видя, как дочь наконец-то хорошо ест, Рауль немного успокоился и даже налил ей чаю, чтобы она не подавилась.
— Ешь медленно. А то подавишься.
— Да.
Рауль вытер платком губы дочери, испачканные шоколадом, и только после этого смог услышать объяснение ситуации.
— Я собираюсь уничтожить Стигмату одним махом. А здесь — штаб по мерам противодействия.
Он пришёл узнать, сделал ли император предложение и приняла ли она его, а вместо этого услышал о Стигмате и нахмурился.
— Разве это возможно?
— Да. Возможно. И это необходимо сделать.
Тереза указала на сложную магическую схему, которую только что нарисовала.
— Это магия, позволяющая находить местоположение Кукол Сердца. Я собираюсь выгравировать её на кристаллах, похожих на украшения, и сделать из них магические артефакты.
— Что?! Это правда?!
'Неужели эта сложная магическая схема — магия с такими невероятными способностями?'
'К тому же, Тереза, похоже, создала её без особого труда'.
'Он и раньше думал, что она превзошла человеческие мерки'.
'Но это…'
‘Как это вообще можно объяснить?’
В его глазах Тереза выглядела как богиня войны, принесшая магию в мир людей. Хотя это звучало совершенно неправдоподобно, эта мысль не покидала его.
— Стигмата сейчас создаёт огромное количество подземелий, готовая даже раскрыть своё убежище.
Услышав слова Терезы, Рауль отбросил удивление и посерьёзнел.
— Да. Не нужно и считать, рост ощутим. Благодаря этому мы уже поймали троих из Стигматы.
— На данный момент выявлено более 100 подземелий.
Такими темпами мир людей скоро будет поглощён миром демонов. Ещё вчера из подконтрольных роду Сквайр территорий продолжали поступать доклады о тревожных знамениях.
— На самом деле, настоящая проблема — это подземелья. Вернее, желание людей обладать миром грёз, которым являются подземелья.
Пока существуют люди с желаниями, подземелья не исчезнут.
— Поэтому нужен способ быстро уничтожить подземелья в кратчайшие сроки.
— Есть ли способ?
Тереза ответила так же невозмутимо, как и пачкала графитовой пылью комнату, полную бесценных сокровищ:
— Уничтожить подземелья. Извне.