Глава 204 •
«Стигмата» напала на императора.
Эта новость мгновенно облетела всю столицу и стала серьёзной проблемой.
«Стигмата» была загадочной террористической группировкой, чьи корни никак не удавалось отыскать.
Все знали о её существовании, но никто ни разу не видел её вживую.
Дошло до того, что некоторые даже сомневались, существует ли «Стигмата» на самом деле.
Подозрения пали на пять герцогских домов.
Ни для кого не было секретом, что в детстве Юджис был марионеточным императором, и что существовали герцогские семьи, пытавшиеся править миром, манипулируя им.
Поэтому из-за нынешней ситуации возникли подозрения: «А не является ли группировка под названием „Стигмата“ всего лишь фикцией, и не пытается ли кто-то, затаивший обиду на императора, устранить возможную угрозу в будущем?»
Под этим «кем-то», о котором шептались люди, в девяти случаях из десяти подразумевался род Сквайр.
По этой причине в день возвращения императора в столицу Рауль, так и не успев убедиться в безопасности Терезы, был вызван в императорский дворец.
В такой ситуации и другие герцоги не могли чувствовать себя спокойно.
Стоило им неосторожно проявить активность, как стрелы подозрений могли полететь в их сторону.
Тем не менее, вечеринки не прекращались.
Собравшиеся здесь, в саду герцогского дома Карпентер, благородные девицы наслаждались чаепитием, не обращая внимания на то, открылось ли подземелье возле столицы или нет.
Для них открытие подземелья не было проблемой.
Императорский двор сам принимал меры, да и хватало тех, кто за деньги с радостью полезет в самое пекло.
То, что можно решить деньгами, проблемой не считалось.
Настоящей проблемой для них были странные выходки императора.
— Говорят, Его Величество император целый день провёл с леди Терезой Сквайр.
Одна из девиц серьёзным тоном упомянула одну из трёх тем, горячо обсуждаемых сейчас в светском обществе.
Девицы, естественно, покосились на Сесилию Карпентер, высокомерно восседавшую на лучшем месте.
Хотя её престиж и упал после того, как вскрылись обстоятельства её подлой травли Ливи, время лечило всё.
Какие бы гадости она ни совершала, пока Сесилия оставалась леди Карпентер, её власть в конечном итоге восстановится.
Такова была сила крови.
— Ах да, Его Величество император ведь назначил леди Терезу Сквайр партнёром по новому государственному проекту? Похоже, из-за этого.
Когда разговоры коснулись её, Сесилия с запозданием широко раскрыла глаза, делая вид, что ничего не знала.
— Вот оно что. В последнее время я так занята из-за наплыва поручений от Ассоциации магов, что отстала от новостей.
Большинство девиц, собравшихся на чаепитие, не были магами.
В столице, где собирались всевозможные таланты, маги были обычным явлением, но поскольку число не-магов было подавляющим, это было естественное соотношение.
Девицы прекрасно понимали, что Сесилия намеренно упомянула Ассоциацию магов, чтобы подчеркнуть свою особенность.
— Ну конечно. Ассоциация магов ведь без вас, леди, и шагу ступить не может.
— Леди всегда так занята, трудясь на благо империи, так что о таких новостях должны заботиться мы.
Хотя все наперебой говорили то, что Сесилия хотела услышать, и превозносили её, в душе они над ней смеялись.
‘Как будто ты могла не знать этой новости?’
Неважно, что было у них на душе, внешне царила дружелюбная атмосфера.
Сесилия, почувствовав, что её настроение, испорченное упоминанием Терезы, немного улучшилось, обеспокоенным голосом произнесла:
— Но сможет ли эта сонбэ действительно помочь Его Величеству императору? Не все студенты Вальхаллы одинаково элитны.
В этот момент одна из девиц бросила:
— Правда? А я слышала, что леди Тереза стала лучшей студенткой семестра.
Это была девица, которая из-за собственной зависти частенько вступала в негласную перепалку с Сесилией.
Сейчас она была явно воодушевлена.
— А ещё я слышала от знакомой знакомых, что Его Величество император, пока был на ферме, ни на шаг не отходил от леди Терезы.
Намерение, скрытое в этих словах, было ясным.
‘Ты действительно кандидат в императрицы?’
Собравшиеся девицы, хоть и считали это высказывание переходящим границы, с интересом наблюдали за развитием событий.
В этот момент Сесилия швырнула фарфоровый чайник, полный чая.
Целью была не знающая своего места баронесса, посмевшая задеть её.
— А-а-ах!
Девица, ошпаренная горячим чаем и ударенная чайником, с криком некрасиво свалилась со стула.
Сесилия цокнула языком.
— Когда держишь фарфор рукой в шёлковой перчатке, он такой скользкий, что иногда выскальзывает. Разве не так?
Её взгляд, ищущий согласия, обвёл девиц.
Девицы поддакивали, угождая Сесилии, а служанки подошли и увели рыдающую баронессу.
Но вечеринка уже была испорчена.
Сесилия поднялась с места, сказав, что устала и ей нужно отдохнуть.
Лицо, изображавшее безразличие, стоило ей войти в особняк, исказилось злобой, как у демона.
— Сделай так, чтобы ни эта дрянь, ни её отец больше никогда не смогли появиться в свете.
— Слушаюсь.
Сесилия гневной походкой направилась в комнату матери.
На предстоящем императорском балу она должна была непременно явиться в гораздо более прекрасном виде, чем Тереза, и доказать, что её позиции непоколебимы.
Она не знала, с какой целью император сблизился с Терезой, но была уверена, что, увидев её, повзрослевшую и созревшую, он изменит своё мнение.
— Да ты совсем с ума сошёл?!
Сесилия остановилась перед спальней матери. Изнутри доносились крики.
— Признать этого грязного простолюдина моим родным ребёнком?
— Выбирай выражения! Демиан — мой сын, в нём течёт половина моей крови!
Сколько Сесилия себя помнила, её родители постоянно ссорились по любому поводу.
В последнее время эти ссоры только усилились.
В основном конфликты возникали из-за предложения признать Демиана членом семьи.
— Принять ребёнка, рождённого на стороне во время помолвки! Я собиралась немедленно разорвать помолвку, но ты умолял меня, и я сдержалась, как ты можешь так поступать со мной!
— И из-за этого мне пришлось расстаться с сыном! Демиан — перспективный юноша, не уступающий по таланту Иллии Бернштейну. В роду и так не хватает одарённых людей, неужели можно из-за личных чувств упустить такого выдающегося мага?
— Сесилия — ведущий маг Ассоциации магов, что такого особенного в каком-то простолюдине?
— Потому что её положение куплено за деньги!
Сесилия заскрежетала зубами от унижения.
— Сесилия, при всём уважении, всего лишь первокурсница Вальхаллы. Талант? Есть. Но не такой, как у Демиана!
— Да ты…
— Ради семьи нужно потерпеть только тебе одной, неужели это так трудно?! Эгоистка!
Дослушав до этого момента, Сесилия вбежала в свою комнату.
‘Надоело! Надоело! Надоело! Лучше бы вы оба сдохли!’
— Леди, из ателье насчёт примерки платья…
Сесилия ударила подошедшую служанку по щеке.
— Какая же ты служанка, если не умеешь улавливать настроение хозяйки и думаешь только о своей работе? По-твоему, я сейчас в настроении заниматься примеркой платья?
— …Простите, леди.
— Если ума нет, то будь хотя бы догадливой. Глаза б мои тебя не видели, убирайся вон!
Сесилия вымещала злость, швыряя подвернувшиеся под руку предметы.
‘Когда я стану главой рода, первым делом убью этого Демиана!’
Нет. На самом деле, больше всего ей хотелось убить сестёр Сквайр.
Они оставили на ней несмываемое пятно позора.
Если бы не они, её жизнь была бы гладкой и безоблачной.
Хотя она родилась не в дружной семье, как единственная наследница герцогского рода Карпентер, она жила, ни в чём не зная отказа.
Но после позора в Вальхалле отец стал к ней как-то холоднее.
А потом, словно внезапно впав в маразм, он в последнее время начал постоянно нести чушь о признании Демиана своим сыном.
‘Он точно собирается сделать Демиана наследником, а меня выдать замуж куда-нибудь подальше’.
Сесилия хоть и делала вид, что является влиятельной кандидаткой в императрицы, но понимала, что в реальности это почти невозможно.
Поэтому она собиралась до конца брачного возраста царить как цветок высшего света и наслаждаться своим положением.
Но всё пошло наперекосяк.
Мир был так жесток именно к ней.
— Я ведь не так многого прошу.
Она просто хотела крепко держать то, что ей дано, жить, окружённая любовью и признанием.
— Если бы только и у меня был такой отец, как герцог Сквайр…
В конце концов, нескрываемая зависть и чувство неполноценности вырвались наружу.
Вид герцога, несущего на спине пьяную дочь, постоянно стоял у неё перед глазами.
И то, как он спорил с герцогом Уиллоу, которого никто не смел задевать, защищая своё дитя, и то, как он поставил на место главу Ассоциации магов.
И даже вид Терезы, покоящейся в объятиях такого надёжного отца.
Всё это было идеальной картиной, которая должна была принадлежать ей.
Я — благородная леди, так почему же мои родители такие никчёмные и жалкие?
Постоянно ссорятся, не стыдясь даже прислуги.
Неудивительно, что слухи дошли и до высшего света.
Один из трёх слухов, будоражащих сейчас светское общество, касался отношений императора и Терезы.
Другой — маркиза Озвольда Валенсии, а последний — бастарда её отца.
Жить было невыносимо стыдно.
Сесилия долго плакала, зарывшись в подушки, а затем достала из-под подушки деревянную куклу.
Это была кукла сердца, модная среди благородных девиц.
Стоило крепко обнять эту простую деревянную куклу, как мысли, грызшие её изнутри, немного отступали.
Это ощущение вызывало привыкание, и она всё чаще полагалась на куклу.
Сесилия обняла куклу, всхлипывая, и со злобным выражением лица пробормотала:
— Лучше бы все сдохли.
Чёрные глаза деревянной куклы налились красным.
В последнее время мне снились тревожные сны.
Наверное, опустошённая душа показывала мне тёмные видения.
Но сегодня было иначе.
Мне приснился кот с шерстью цвета индиго.
Глаза кота были невероятно красивого золотого цвета.
Мяу.
Кот подошёл ко мне и потёрся головой о мои ноги.
‘А-ах. Сердце болит’.
Я, как слабая смертная, не смогла устоять перед лаской кота и взяла его на руки, словно святыню.
Кот поцеловал меня в щеку. От этой агрессивной милоты у меня закружилась голова.
Затем он поцеловал меня в губы. Опять же, от такой милоты голова пошла кругом.
‘Кстати, этот кот смутно кого-то напоминает…’
Знакомый кот настойчиво, до назойливости, целовал моё лицо.
Тут я подумала, что это странно.
‘Разве коты целуются?’
В тот момент, когда я почувствовала разрыв с реальностью, кот увеличился в размерах и внезапно превратился в тигра.
Грациозный, гладкий тигр цвета индиго навис надо мной и разинул пасть, словно собираясь съесть.
Р-р-р.
От рычания, похожего на дразнящее, я резко открыла глаза и встретилась взглядом с Демианом, чьи губы только что соприкасались с моими.
Дилинь!
[Созвездие ‘Дофаминовый наркоман’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Эндорфин, серотонин, окситоцин, дофамин, вперёд!]
Демиан с чмокающим звуком отстранил свои губы и ясно улыбнулся.
— Хорошо спала, жена?
Эта новость мгновенно облетела всю столицу и стала серьёзной проблемой.
«Стигмата» была загадочной террористической группировкой, чьи корни никак не удавалось отыскать.
Все знали о её существовании, но никто ни разу не видел её вживую.
Дошло до того, что некоторые даже сомневались, существует ли «Стигмата» на самом деле.
Подозрения пали на пять герцогских домов.
Ни для кого не было секретом, что в детстве Юджис был марионеточным императором, и что существовали герцогские семьи, пытавшиеся править миром, манипулируя им.
Поэтому из-за нынешней ситуации возникли подозрения: «А не является ли группировка под названием „Стигмата“ всего лишь фикцией, и не пытается ли кто-то, затаивший обиду на императора, устранить возможную угрозу в будущем?»
Под этим «кем-то», о котором шептались люди, в девяти случаях из десяти подразумевался род Сквайр.
По этой причине в день возвращения императора в столицу Рауль, так и не успев убедиться в безопасности Терезы, был вызван в императорский дворец.
В такой ситуации и другие герцоги не могли чувствовать себя спокойно.
Стоило им неосторожно проявить активность, как стрелы подозрений могли полететь в их сторону.
Тем не менее, вечеринки не прекращались.
Собравшиеся здесь, в саду герцогского дома Карпентер, благородные девицы наслаждались чаепитием, не обращая внимания на то, открылось ли подземелье возле столицы или нет.
Для них открытие подземелья не было проблемой.
Императорский двор сам принимал меры, да и хватало тех, кто за деньги с радостью полезет в самое пекло.
То, что можно решить деньгами, проблемой не считалось.
Настоящей проблемой для них были странные выходки императора.
— Говорят, Его Величество император целый день провёл с леди Терезой Сквайр.
Одна из девиц серьёзным тоном упомянула одну из трёх тем, горячо обсуждаемых сейчас в светском обществе.
Девицы, естественно, покосились на Сесилию Карпентер, высокомерно восседавшую на лучшем месте.
Хотя её престиж и упал после того, как вскрылись обстоятельства её подлой травли Ливи, время лечило всё.
Какие бы гадости она ни совершала, пока Сесилия оставалась леди Карпентер, её власть в конечном итоге восстановится.
Такова была сила крови.
— Ах да, Его Величество император ведь назначил леди Терезу Сквайр партнёром по новому государственному проекту? Похоже, из-за этого.
Когда разговоры коснулись её, Сесилия с запозданием широко раскрыла глаза, делая вид, что ничего не знала.
— Вот оно что. В последнее время я так занята из-за наплыва поручений от Ассоциации магов, что отстала от новостей.
Большинство девиц, собравшихся на чаепитие, не были магами.
В столице, где собирались всевозможные таланты, маги были обычным явлением, но поскольку число не-магов было подавляющим, это было естественное соотношение.
Девицы прекрасно понимали, что Сесилия намеренно упомянула Ассоциацию магов, чтобы подчеркнуть свою особенность.
— Ну конечно. Ассоциация магов ведь без вас, леди, и шагу ступить не может.
— Леди всегда так занята, трудясь на благо империи, так что о таких новостях должны заботиться мы.
Хотя все наперебой говорили то, что Сесилия хотела услышать, и превозносили её, в душе они над ней смеялись.
‘Как будто ты могла не знать этой новости?’
Неважно, что было у них на душе, внешне царила дружелюбная атмосфера.
Сесилия, почувствовав, что её настроение, испорченное упоминанием Терезы, немного улучшилось, обеспокоенным голосом произнесла:
— Но сможет ли эта сонбэ действительно помочь Его Величеству императору? Не все студенты Вальхаллы одинаково элитны.
В этот момент одна из девиц бросила:
— Правда? А я слышала, что леди Тереза стала лучшей студенткой семестра.
Это была девица, которая из-за собственной зависти частенько вступала в негласную перепалку с Сесилией.
Сейчас она была явно воодушевлена.
— А ещё я слышала от знакомой знакомых, что Его Величество император, пока был на ферме, ни на шаг не отходил от леди Терезы.
Намерение, скрытое в этих словах, было ясным.
‘Ты действительно кандидат в императрицы?’
Собравшиеся девицы, хоть и считали это высказывание переходящим границы, с интересом наблюдали за развитием событий.
В этот момент Сесилия швырнула фарфоровый чайник, полный чая.
Целью была не знающая своего места баронесса, посмевшая задеть её.
— А-а-ах!
Девица, ошпаренная горячим чаем и ударенная чайником, с криком некрасиво свалилась со стула.
Сесилия цокнула языком.
— Когда держишь фарфор рукой в шёлковой перчатке, он такой скользкий, что иногда выскальзывает. Разве не так?
Её взгляд, ищущий согласия, обвёл девиц.
Девицы поддакивали, угождая Сесилии, а служанки подошли и увели рыдающую баронессу.
Но вечеринка уже была испорчена.
Сесилия поднялась с места, сказав, что устала и ей нужно отдохнуть.
Лицо, изображавшее безразличие, стоило ей войти в особняк, исказилось злобой, как у демона.
— Сделай так, чтобы ни эта дрянь, ни её отец больше никогда не смогли появиться в свете.
— Слушаюсь.
Сесилия гневной походкой направилась в комнату матери.
На предстоящем императорском балу она должна была непременно явиться в гораздо более прекрасном виде, чем Тереза, и доказать, что её позиции непоколебимы.
Она не знала, с какой целью император сблизился с Терезой, но была уверена, что, увидев её, повзрослевшую и созревшую, он изменит своё мнение.
— Да ты совсем с ума сошёл?!
Сесилия остановилась перед спальней матери. Изнутри доносились крики.
— Признать этого грязного простолюдина моим родным ребёнком?
— Выбирай выражения! Демиан — мой сын, в нём течёт половина моей крови!
Сколько Сесилия себя помнила, её родители постоянно ссорились по любому поводу.
В последнее время эти ссоры только усилились.
В основном конфликты возникали из-за предложения признать Демиана членом семьи.
— Принять ребёнка, рождённого на стороне во время помолвки! Я собиралась немедленно разорвать помолвку, но ты умолял меня, и я сдержалась, как ты можешь так поступать со мной!
— И из-за этого мне пришлось расстаться с сыном! Демиан — перспективный юноша, не уступающий по таланту Иллии Бернштейну. В роду и так не хватает одарённых людей, неужели можно из-за личных чувств упустить такого выдающегося мага?
— Сесилия — ведущий маг Ассоциации магов, что такого особенного в каком-то простолюдине?
— Потому что её положение куплено за деньги!
Сесилия заскрежетала зубами от унижения.
— Сесилия, при всём уважении, всего лишь первокурсница Вальхаллы. Талант? Есть. Но не такой, как у Демиана!
— Да ты…
— Ради семьи нужно потерпеть только тебе одной, неужели это так трудно?! Эгоистка!
Дослушав до этого момента, Сесилия вбежала в свою комнату.
‘Надоело! Надоело! Надоело! Лучше бы вы оба сдохли!’
— Леди, из ателье насчёт примерки платья…
Сесилия ударила подошедшую служанку по щеке.
— Какая же ты служанка, если не умеешь улавливать настроение хозяйки и думаешь только о своей работе? По-твоему, я сейчас в настроении заниматься примеркой платья?
— …Простите, леди.
— Если ума нет, то будь хотя бы догадливой. Глаза б мои тебя не видели, убирайся вон!
Сесилия вымещала злость, швыряя подвернувшиеся под руку предметы.
‘Когда я стану главой рода, первым делом убью этого Демиана!’
Нет. На самом деле, больше всего ей хотелось убить сестёр Сквайр.
Они оставили на ней несмываемое пятно позора.
Если бы не они, её жизнь была бы гладкой и безоблачной.
Хотя она родилась не в дружной семье, как единственная наследница герцогского рода Карпентер, она жила, ни в чём не зная отказа.
Но после позора в Вальхалле отец стал к ней как-то холоднее.
А потом, словно внезапно впав в маразм, он в последнее время начал постоянно нести чушь о признании Демиана своим сыном.
‘Он точно собирается сделать Демиана наследником, а меня выдать замуж куда-нибудь подальше’.
Сесилия хоть и делала вид, что является влиятельной кандидаткой в императрицы, но понимала, что в реальности это почти невозможно.
Поэтому она собиралась до конца брачного возраста царить как цветок высшего света и наслаждаться своим положением.
Но всё пошло наперекосяк.
Мир был так жесток именно к ней.
— Я ведь не так многого прошу.
Она просто хотела крепко держать то, что ей дано, жить, окружённая любовью и признанием.
— Если бы только и у меня был такой отец, как герцог Сквайр…
В конце концов, нескрываемая зависть и чувство неполноценности вырвались наружу.
Вид герцога, несущего на спине пьяную дочь, постоянно стоял у неё перед глазами.
И то, как он спорил с герцогом Уиллоу, которого никто не смел задевать, защищая своё дитя, и то, как он поставил на место главу Ассоциации магов.
И даже вид Терезы, покоящейся в объятиях такого надёжного отца.
Всё это было идеальной картиной, которая должна была принадлежать ей.
Я — благородная леди, так почему же мои родители такие никчёмные и жалкие?
Постоянно ссорятся, не стыдясь даже прислуги.
Неудивительно, что слухи дошли и до высшего света.
Один из трёх слухов, будоражащих сейчас светское общество, касался отношений императора и Терезы.
Другой — маркиза Озвольда Валенсии, а последний — бастарда её отца.
Жить было невыносимо стыдно.
Сесилия долго плакала, зарывшись в подушки, а затем достала из-под подушки деревянную куклу.
Это была кукла сердца, модная среди благородных девиц.
Стоило крепко обнять эту простую деревянную куклу, как мысли, грызшие её изнутри, немного отступали.
Это ощущение вызывало привыкание, и она всё чаще полагалась на куклу.
Сесилия обняла куклу, всхлипывая, и со злобным выражением лица пробормотала:
— Лучше бы все сдохли.
Чёрные глаза деревянной куклы налились красным.
В последнее время мне снились тревожные сны.
Наверное, опустошённая душа показывала мне тёмные видения.
Но сегодня было иначе.
Мне приснился кот с шерстью цвета индиго.
Глаза кота были невероятно красивого золотого цвета.
Мяу.
Кот подошёл ко мне и потёрся головой о мои ноги.
‘А-ах. Сердце болит’.
Я, как слабая смертная, не смогла устоять перед лаской кота и взяла его на руки, словно святыню.
Кот поцеловал меня в щеку. От этой агрессивной милоты у меня закружилась голова.
Затем он поцеловал меня в губы. Опять же, от такой милоты голова пошла кругом.
‘Кстати, этот кот смутно кого-то напоминает…’
Знакомый кот настойчиво, до назойливости, целовал моё лицо.
Тут я подумала, что это странно.
‘Разве коты целуются?’
В тот момент, когда я почувствовала разрыв с реальностью, кот увеличился в размерах и внезапно превратился в тигра.
Грациозный, гладкий тигр цвета индиго навис надо мной и разинул пасть, словно собираясь съесть.
Р-р-р.
От рычания, похожего на дразнящее, я резко открыла глаза и встретилась взглядом с Демианом, чьи губы только что соприкасались с моими.
Дилинь!
[Созвездие ‘Дофаминовый наркоман’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Эндорфин, серотонин, окситоцин, дофамин, вперёд!]
Демиан с чмокающим звуком отстранил свои губы и ясно улыбнулся.
— Хорошо спала, жена?
Закладка