Глава 1250. Искушение •
В Воющей Пещере, глубоко в расщелине, чистые души, предназначенные в пищу, сражались с фуриями, кружащими в пещере.
Воющие фурии выглядели как худощавые женщины с растрёпанными волосами, но это было так лишь издалека. Когда они падали с воздуха, их волосяной покров, похожий на папоротник, расходился, обнажая клювообразное лицо и когтистые лапы со слипшимися крыльями.
Некоторые обладали вторичными половыми признаками, некоторые — нет. Очевидно, «воющая фурия» было общим названием как для самцов, так и для самок.
Воющие фурии, падавшие на песчаные дюны, казалось, развеивали земные иллюзии о красоте и опасности «гарпий». А ведь в легендах фурии всегда были только самками, которые любили хватать мужчин, уносить их в свои гнёзда для спаривания и размножения, а затем съедать.
Смерть сородичей заставила воющих фурий из гнезда подняться в воздух и атаковать Лу Ли. Их крики, способные скашивать низших демонов подобно жатве пшеницы, Лу Ли воспринимал лишь как шум. Они, превратившись в стрелы, летели к Лу Ли, словно насекомые на огонь костра.
Эти воющие фурии, которых не желали провоцировать даже высшие демоны, для Лу Ли не имели принципиального отличия от низших демонов. Сила Входящего в сны уже доказала, что даже Матери Болот и Искажённой Тени потребовалось бы время, чтобы проникнуть в свечение, и Лу Ли не был неподвижен.
Возможно, лишь Повелители Дьяволов и повелители демонов могли бы заставить его колебаться.
Когда кружащихся воющих фурий осталось меньше половины, Лу Ли постепенно поднялся и завис над песчаной дюной, под отверстием. Лучи света, падавшие в пещеру, окрашивали сон в сумеречные желтые тона, и его фигура, окутанная словно отблесками заката, отбрасывала длинную узкую тень.
Постепенно уменьшающееся число сородичей заставило воющих фурий попытаться сбежать, но было уже поздно: Лу Ли заблокировал отверстие и не собирался давать никому сбежать. Это не было связано с опасением привлечь еще больше воющих фурий, а скорее с тем, что каждая убитая фурия приносила почти 0,2 единицы человечности.
Как ястреб, атакующий перелётных птиц, Лу Ли проносился мимо, и воющие фурии падали. Их скорость и крики, от которых зависело их выживание, были для него бесполезны.
Последняя воющая фурия ринулась на Лу Ли в самоубийственной атаке и была скована миром его сновидений.
— Фурии будут ненавидеть тебя вечно! — Её последний крик превратился в злобное проклятие, тело взорвалось кровью и плотью, но затем было принудительно собрано сновидением обратно в облик воющей фурии.
Некое проклятие витало в крови и плоти. Лу Ли предположил, что это и есть проклятие фурий, о котором говорил Шериф Синяя Кровь. Поэтому он отозвал Входящего в сны, упал с воздуха, позволив разлетающимся кускам плоти ударить по нему, нанося почти исчезнувшее проклятие.
Входящий в сны мгновенно появился и медленно опустил Лу Ли обратно на песчаную дюну.
Игнорируя разбросанные вокруг трупы фурий, Лу Ли быстро осмотрелся в пещере и обнаружил их гнездо в холодных глубинах пещеры, где были погребены груды костей.
В гнезде хранились пять яиц воющих фурий размером с взрослую кошку, два из которых были уже разбиты, осколки разбросаны, а детёныши исчезли.
Вероятно, одна или две воющие фурии и детёныши выжили, но Лу Ли не собирался тратить время на ожидание, он покинул пещеру, образованную обрушившимся каньоном, и встретился с Шерифом Синей Кровью снаружи.
— Тебе нужна помощь?
Шериф Синяя Кровь заметил на Лу Ли кровь и обрывки плоти, которые, конечно, не были его.
— Уже всё решено.
Волна прокатилась, и душа Лу Ли обновилась, но над его головой парил некий иллюзорный отпечаток.
— Проклятие воющей фурии, — заметил Шериф Синяя Кровь, глухо произнеся: — Ничего страшного, у мэра Бруби есть способ снять проклятие.
— Бесплатно?
— Потребуется определённое количество душ.
— Тогда не нужно.
Поддерживая проклятие, Лу Ли всё ещё мог бы получать непрерывный поток человечности.
Лу Ли, Шериф Синяя Кровь и сороконожка-демон снова вошли в пещеру, чтобы собрать трупы воющих фурий.
По сравнению с хлопотами, которые доставляли воющие фурии, ценность их трупов была невелика, но всё же за них можно было получить немного душ. Шериф Синяя Кровь схватил двух, сороконожка-демон тащила семь, и их гнал прочь ураган, когда они покидали расщелину.
…
— Город Прекрасного Озера никогда в своей истории не получал столько приятных сюрпризов, как сегодня.
С момента прибытия Лу Ли в город Прекрасного Озера до того, как он расчистил расщелину для города, прошло менее четырёх часов — до глубокого сна Югграса оставался ещё час.
Слуга принёс награду за это задание: в общей сложности 600 душ.
Теперь у Лу Ли было 13 единиц человечности и 1150 душ, больше, чем когда-либо.
Предмет на серебряном подносе на столе сменился с демона-паразита на разбитое яйцо воющей фурии. Мэр Бруби пробовал яичную жидкость с примесью кровавых прожилок: — Мудрый и отважный воин, последняя проблема города тоже решена, верно?
— В основном, да. Если город Расщелины на другой стороне каньона ещё существует.
Город Прекрасного Озера восстановит связь с внешним миром, нужно лишь остерегаться того, чтобы воющие фурии снова не заняли пещеру расщелины.
Мэр Бруби продолжал наслаждаться яйцами воющих фурий, но эти роскошные деликатесы уже не могли его удовлетворить. Глубоко вдохнув, мэр Бруби обнаружил, что всё более заманчивая душа Лу Ли была запятнана некой зловещей скверной.
— Воин, ты проклят воющей фурией?
— Ага.
— Не волнуйся, я могу помочь тебе снять проклятие в качестве награды за твой вклад в развитие города Прекрасного Озера, — Мэр Бруби великодушно предложил Лу Ли свою помощь в решении проблемы.
Вот почему Шериф Синяя Кровь был лишь вторым по умственным способностям.
— Сколько стоит одно исцеление?
— Немалая плата, ведь это проклятие, наложенное воющей фурией ценой её жизни.
Затем, пока Шериф Синяя Кровь пребывал в странном настроении, Лу Ли спросил: — А сколько это будет в душах?
— Думаю, потребуется больше тысячи душ.
Шериф Синяя Кровь внезапно понял, что произойдёт дальше.
— Могу ли я обменять это на души? — спросил Лу Ли, что было вполне ожидаемо.
Даже мэр Бруби остановился и с сомнением спросил: — Воин, зачем тебе так много душ?
— Дьявол скоро придёт, и мне нужно достаточно душ, чтобы противостоять ему. — Лу Ли откровенно раскрыл правду.
— Моя дьявольская кровь подсказывает мне, что, возможно, мне не следует вмешиваться, но мои более сильные демонические гены велят мне разбить голову этому дьяволу… — воскликнул мэр Бруби, добавляя: — Я могу лично спонсировать тебя 500 душами.
— Спасибо.
— Хо-хо-хо… Я давно не чувствовал такой вежливости.
Мэр Бруби, выпив до дна яйцо воющей фурии, схватил салфетку, заправленную за воротник, вытер уголки рта и жестом приказал слуге принести ещё 500 душ.
— Это было ещё тогда, когда город Прекрасного Озера был в расцвете… сотни жителей и гостей вместе со мной поддерживали то процветание… Каждый житель очень скучает по своему бывшему дому.
Воспоминания мэра Бруби затронули Шерифа Синюю Кровь, и он невольно вспомнил времена старого города Прекрасного Озера.
Не было ненавистных песчаных бурь, бесчинствующих днём и ночью, мешающих жителям выходить на улицы. Озеро Прекрасное излучало тепло, жители и гости любили гулять по улицам, отдыхать, наслаждаясь стабильностью, которую приносил порядок. А потом группа отвратительных огненных существ уничтожила всё это…
Пока Шериф Синяя Кровь предавался воспоминаниям, он услышал слова человеческой души.
— Вы хотите вернуть себе Прекрасное Озеро?