Глава 621. Возвращение на Болотную дорогу •
Ранним утром кровавая мгла на улицах немного рассеялась.
Направляющиеся на юг кровавые одуванчики наконец почти покинули небо над Фларендом.
Южные города в низовьях уже подготовились: на стенах они установили огромные факелы, способные остановить одуванчики, а в переделанных на улицах канавах текли керосин и древесные опилки. Двери и окна были забаррикадированы, запасы еды, угля и дров пополнены. Хотя катастрофа была неизбежна, эти города не постигла судьба Фларенда — они не были полностью разрушены.
Некоторые деревни и поселки, понимая, что не смогут противостоять наступающим одуванчикам, решили покинуть свои родные места вместе с семьями и переселиться в города, куда одуванчики не должны были добраться.
Однако в тот момент все это уже не касалось Лу Ли и Анны.
Двигающаяся на юг карета тихо покачивалась по дороге. Незадолго до этого они уехали из Тайфуна, попрощавшись с временно оставшимися там Йорком и другими, и забрали Лилию, чтобы вернуться на полуостров Аллен.
Химфаст находился слишком далеко, и Йорк со своей командой, включавшей стариков, женщин и детей, должен был оценить, стоит ли совершать такое долгое путешествие, несмотря на приближение одуванчиков.
Ампер также был с ними, но поскольку его появление возле городов или на дорогах могло вызвать панику, Анна велела ему следовать за каретой на расстоянии.
— Госпожа Анна, кажется, стала намного оживленнее.
Морщинки в уголках глаз Лилии стали глубже. Хотя она знала, что Анна — призрак… но какой старик не любит видеть юную любовь?
Тем более в это мрачное, лишенное надежды время.
Весь день Лилия замечала, что Анна неотрывно и нежно смотрит на Лу Ли… словно не могла насмотреться.
Шурх —
Лу Ли отложил сегодняшнюю газету и спокойно посмотрел на Анну, сидевшую напротив в карете.
Анна в ответ тихо моргнула.
До этого Анна продолжала бы спокойно смотреть, не обращая внимания, а еще раньше притворялась, что не замечает, отводила взгляд и потом тайком снова смотрела.
Воспоминания Сары неизбежно повлияли на Анну. Даже когда она только пришла в себя после бесконечной запутанности и хаоса, она останавливалась перед тем, как позвать Лу Ли по имени — имя "Адам" было более знакомым и привычным за те двести лет воспоминаний.
К счастью, слова Лу Ли и воля Анны до того, как ее сознание погрузилось в глубины, сделали ее похожей на риф в океанской волне, твердой в своем сознании, и она не сломалась под давлением долгой истории Сары.
Анна по-прежнему оставалась Анной, просто к этому пергаменту добавилось много нового содержания, как хорошего, так и плохого.
Лу Ли продолжил листать газету. Помимо новостей о падении королевского города Эллен, которое было шокирующим и вселяло ужас, в газете также появились новости о Фларенде и двигающихся на юг кровавых одуванчиках.
Города на Равнине Покоя оплакивали свою судьбу, потому что скопления одуванчиков, пройдя Фларенд, стали более рассеянными, с тенденцией распространиться по всей равнине — люди, видевшие разрушительные последствия кровавых одуванчиков, ясно понимали, что даже одна одуванчик может принести огромные неприятности.
Люди могли лишь надеяться, что недавно образовавшееся дождевое облако на севере Равнины Покоя, в горах Серма, прибудет как можно скорее и обрушит эти беспокойные мелочи до того, как они затронут всю равнину.
Если нет, то эти одуванчики, возможно, после опустошения большей части Равнины Покоя, продолжат двигаться на юг, достигнув гор Падших Листьев на востоке и оказавшись через горы от полуострова Аллен.
Химфасту и другим поселениям на полуострове Аллен пока не о чем беспокоиться. Климат континента обычно не влияет на полуостров. Даже если бы он мог, морской ветер сдул бы их обратно.
Лу Ли первым почувствовал это. Впервые он ступил на землю здесь, на полуострове Аллен, и большую часть времени провел там… Морской бриз в воздухе словно приветствовал его возвращение домой.
Анна тоже тихонько подняла голову и понюхала воздух, затем немного расстроилась — она по-прежнему ничего не чувствовала.
К счастью, долгая память Сары была подобна бесконечно толстой книге, или же реальной, как сон. Анна могла перелистывать ее в любое время и чувствовать эмоции.
Иногда по пути они встречали попутчиков. Их кареты были забиты багажом. Приблизившись к Мейплтауну, они сворачивали на ответвление дороги и расставались.
Они даже пытались отговорить Лу Ли идти по Болотной дороге — там, по слухам, произошли ужасные изменения. В тридцати милях к востоку был маленький порт, откуда можно было взять лодку, обогнуть болото и добраться до полуострова Аллен.
И вскоре трое в карете, прежде чем наступила полная ночь, увидели изменения на Болотной дороге.
Несколько дней назад, когда они проезжали здесь, ужасные заросли Северного Теневого болота уже распространились до половины Болотной дороги, вторгаясь на территорию Матери Болот.
На этот раз их вторжение было более полным. Вся Болотная дорога была окутана ими, искаженными и жуткими. Тонкие и густые сухие ветви были похожи на высохшие руки, остро хватающие Южное Теневое болото по другую сторону Болотной дороги.
Лошадь, тянувшая карету, беспокойно заволновалась, сопротивляясь вступать на эту низменную Болотную дорогу, небо над которой было полностью закрыто сухими ветвями.
Мать Болот, казалось, была бессильна противостоять ужасному существу, пробудившемуся на Северном Теневом болоте.
Тогда Лу Ли отступил к окраине Мейплтауна, отцепил карету от лошади и прицепил ее к Амперу. Он вернулся в город, сдал лошадь в экипажный двор и снова направился к Болотной дороге.
Но на этот раз Болотная дорога была занята сухими когтями, и проехать по ней было невозможно. Они могли лишь напрямую вступить во влажное, мрачное болото.
Мать Болот сразу обнаружила их — за нечеткими силуэтами сухих деревьев появились очертания смутных теней и редких шестируких дикарей.
Ампер остановился перед одной из смутных теней. Лу Ли сказал Матери Болот, что стоит за ним: — Я привез то, что тебе нужно, и людей.
Смутная тень не ответила, лишь снова спряталась за деревьями, а затем появилась в глубине болота в нескольких десятках метров.
Ампер последовал за ним, продвигаясь сквозь грязь и сухие деревья.
Через десять минут впереди появился лес из сухих фикусов, густой и увядший.
Свисающие с них ветви больше не держали безликие фигуры в белых платьях. Когда они приблизились, фикусы, окружавшие центр болота, словно звезды вокруг луны, пришли в движение — их свисающие ветви разошлись, образуя прямой и темный проход в центр болота, похожий на арку.
Казалось, они очень благосклонны к Лу Ли. Кончики ветвей нежно касались его одежды, выражая доброжелательность. Это, вероятно, связано с человечностью — уничтожение Сары и Адама принесло Лу Ли много человечности, а после усиления Книгой Апокалипсиса… У Лу Ли теперь было 12 единиц человечности.
Когда они уезжали из убежища несколько дней назад, у него было всего 2 единицы.
Это заставило Анну высвободить ауру мстительного духа, чтобы скрыть жизнеспособность Лу Ли, резко контрастирующую с этим миром отчаяния.
Пройдя через фикусовый лес и болотный ручей, где когда-то сел на мель "Кит", гигантские фикусы в центре Южного болота предстали перед ними во всей красе.
Лилия смотрела на гигантский фикус. В ее мутных глазах отражался шок и легкая робость —
Из темного дупла дерева бесшумно вышла фигура в черном плаще.
— Они сказали… ты привез то, что мне нужно… — пробормотал Голос Матери Болот из-под черного плаща, смешанный с бесчисленными тихими шепотами.