Глава 1669. Паранойя •
Заявление четырёх лидеров заставило Ноя замяться. Он принял их гостеприимство и последовал за ними в здания, предназначенные для размещения могущественных экспертов.
Гарольд всё это время был рядом с Ноем, и эксперту удалось сохранить спокойствие, даже когда они вошли в логово потенциальных врагов.
Теоретически, лучше было атаковать, не задавая вопросов. Получив преимущество над этими местными жителями, Ной и Гарольд смогли бы понять их истинные намерения. Более того, это поставило бы их в выгодное положение, поскольку они не оказались бы в центре множества защитных сооружений.
— Почему вы так настойчиво спрашивали, принадлежим ли мы к Системе Небес и Земли? — спросил мужчина по имени Делберт, разливая крепкое вино и протягивая чаши Ною и Гарольду.
Ной по-прежнему чувствовал, что благодаря своей новой технике передвижения он может вести себя немного властно, но распознать истинные намерения лидеров в любом случае будет сложно.
Он не мог не испытывать паранойи. Небеса и Земля были слишком могущественны и влиятельны. Всё это могло оказаться частью заговора, призванного избавиться от существ, противостоящих их системе.
— Потому что я убиваю последователей Неба и Земли, — ответил Ной, изучая реакцию лидеров.
Делберт тихо рассмеялся. Одна из женщин, Делия, последовала его примеру, в то время как две другие расширили глаза. Оба эксперта были удивлены, что существо на газовой стадии может так дерзко говорить на столь щекотливую тему.
— Значит ли это, что вы бы напали на нас, будь наш ответ иным? — спросила одна из женщин, Айрис.
— Разумеется, — рассмеялся Ной. — Я бы уничтожил всё озеро и всех его обитателей. Я планирую сделать так, чтобы эта часть Бессмертных Земель избежала Системы Небес и Земли.
— Как ты вообще можешь так говорить, когда твоей силы едва хватает, чтобы влиять на этот мир? — спросила Мойра, последняя из лидеров.
— Я с радостью вам покажу, если не возражаете, — холодно произнёс Ной. — Мне всё равно нужны новые последователи. Я пока не могу в одиночку обрушить весь мир.
Гарольд кашлянул, услышав об организации Ноя. Теперь он был свободен, но успел на собственном опыте испытать методы вербовки Ноя, и процесс этот был далеко не из приятных.
— Что заставляет тебя думать, будто ты можешь врываться в наш дом и командовать? — фыркнула Мойра.
— Это тюрьма, — прорычал Ной, — а не дом.
Рычание дало понять четырём лидерам, к какому виду принадлежит Ной. Он сделал это намеренно, чтобы повысить свою ценность в их глазах и снова проверить их реакцию.
Лидеры выглядели удивлёнными, но в приятном смысле. Тот факт, что Ной был гибридом, не отпугнул их и не вызвал дурных намерений. В их глазах даже появился оттенок уважения.
В конце концов, Ной был уже не просто культиватором газовой стадии. Его гибридный статус придавал большую ценность его телу, которое, находясь на среднем уровне, обеспечивало ему боевую мощь жидкой стадии.
Четверо лидеров взглянули на Гарольда, но эксперт покачал головой. Он был обычным человеком, и этого короткого жеста было достаточно, чтобы развеять их сомнения.
— Тюрьма лучше, чем внешний мир, — наконец продолжила Мойра. — Небеса и Земля крупно облажались во время поглощения другого Плана. Они обрекли на гибель большую часть населения Бессмертных Земель.
— Другая сторона всё ещё процветает, — добавил Ной, — но я не понимаю, почему эта информация вас не удивила. Откуда вы знаете, что Небеса и Земля прислали подкрепление, если вы не их последователи?
— С чего бы нам раскрывать свои секреты чужакам? — рассмеялась Мойра. — Ты прав. Мы знаем, что Небеса и Земля запросили подкрепление, и было ясно, что вы не отсюда. И всё же мы не станем ничего раскрывать потенциальным врагам.
Ной наконец-то начал понимать, что происходит. Изучив их реакцию, он был почти уверен, что четверо лидеров не являются последователями Неба и Земли, но это приводило к очевидной проблеме.
Лидеры разделяли его паранойю. Они не могли понять, не были ли Ной и Гарольд шпионами, посланными Небесами и Землёй, чтобы вытеснить их с плавучего озера.
Когда твоим противником были Небеса и Земля, трудно было что-либо утверждать наверняка. Всё могло оказаться уловкой, и обе стороны не решались доверять друг другу.
В группе воцарилась тишина. Ной и остальные лишь потягивали напитки из своих чаш, обдумывая проблему. Они не могли сразу найти решение, но в конце концов у Ноя появилась идея, которая могла сработать.
— Последователи Неба и Земли могут проявлять своё прежнее существование, пусть и в более слабой форме, — объяснил Ной. — Нам стоит просто сразиться и посмотреть, соответствуют ли наши законы нашему уровню культивации.
— Ты действительно хочешь с нами сражаться? — спросила Мойра. — Мы можем быть на жидкой стадии, но наша боевая мощь почти достигает высшего уровня. Не стоит недооценивать наши законы.
— Не стоит недооценивать меня, — холодно ответил Ной, и за его словами последовала тишина.
Идея Ноя имела смысл, но лидеры не знали, не была ли она частью ловушки. Они по-прежнему опасались тактики Небес и Земли, поэтому не хотели ничего раскрывать этим гостям.
Однако, оставаясь в бездействии, они ничего бы не добились. Ной, по крайней мере, предложил вариант, и условия были в пользу лидеров. В конце концов, бой должен был состояться внутри подконтрольного им плавучего озера.
Лидеры обменялись серией мысленных сообщений, прежде чем прийти к заключению. На лице Мойры появилось любопытное выражение, прежде чем она объяснила, что они решили.
— Я буду с тобой драться, — объявила Мойра. — Должна предупредить. Я не буду сдерживаться, и мои союзники активируют защитные сооружения, как только почувствуют неладное. Тебе стоит пересмотреть свою позицию, если тебе есть что скрывать.
— То же самое я должен сказать и вам, — улыбнулся Ной. — Не позволяйте мне до вас дотронуться.
Его боевое намерение просочилось сквозь слова, и по спине Делберта пробежал холодок. Он позволил Ною коснуться своего плеча во время их первой встречи. Этот короткий обмен мог оказаться для него фатальным.
Лидеры провели Ноя и Гарольда в уединённую часть плавучего озера. На их пути не встретилось ни одного культиватора, поскольку Мойра и остальные заранее расчистили дорогу.
Ной и Гарольд не могли оценить истинную силу этой фракции, так как лидеры продолжали скрывать своих Подчинённых. Тем не менее, Ной верил, что всё наладится, как только обе стороны докажут, что не принадлежат Небесам и Земле.
Вскоре их взору предстала большая тренировочная зона. Стены из прочного чёрного металла, казалось, способного поглощать Дыхание, покрывали весь зал и создавали идеальное поле боя для экспертов, которые не хотели выкладываться на полную.
— У нас, на другой стороне Бессмертных Земель, такого металла нет, — сказал Ной, изучая стены.
— Он весьма полезен, когда нужно сдержать Дыхание или определённых опасных существ, — объяснила Мойра. — Нам удалось какое-то время сдерживать Дьявола с помощью этого металла.
— Какое-то время? — переспросил Ной.
— В конце концов Дьявол преобразовал металл, — вздохнула Мойра. — В тот день мы потеряли многих ценных культиваторов.