Глава 1640. Оружие •
Ной не знал, как превратить эти знаки в начертанный предмет, способный контролировать врождённую способность Космических Гончих. Его познания лежали в других областях, и разум уже был полон идей о том, как соединить эти материалы с его техниками.
Однако у Ноя также был богатый опыт противостояния угрозам, которые его уровень культивации не позволял одолеть. Он часто полагался на уловки и бесстыдную тактику, чтобы побеждать в определённых битвах, особенно во времена, проведённые на низшем плане.
Его идея превратить руны в оружие была ключевой для разработки стратегии, которая дала бы группе шанс против лидера 9-го ранга. Король Элбас и другие мастера начертания немедленно принялись за работу над знаками, но эксперты не прекратили своё продвижение.
Для создания задуманного оружия мастерам начертания требовались материалы. У большинства Космических Гончих было всего три-четыре знака, и этого не хватало для проведения всех необходимых тестов.
Ной, Король Элбас и Уилфред тоже не хотели жертвовать своей добычей ради команды. Они предпочли продвигаться дальше по пространственному туннелю, надеясь на новые нападения, чтобы собрать больше материалов.
В пространственном туннеле, казалось, были свои контрольные точки. Ной и остальные могли месяцами путешествовать, не встречая магических зверей, а затем натыкались на огромную армию, поджидающую их в следующих областях.
Ной предположил, что врождённая пространственная способность не давала Космическим Гончим полного контроля над этой областью. Вероятно, у этой силы были пределы, что также объясняло, почему у этого вида была неплохая плодовитость.
Король Элбас и другие мастера начертания вскоре подтвердили его догадку. Изучение знаков дало им более глубокое понимание законов, касающихся пространства. В конце концов эксперты смогли найти слабые места в ткани пространственного туннеля, которые Космические Гончие использовали для своих атак.
Мастера начертания не скрывали своих открытий от остальной группы. Они передали своё понимание Спутникам, чтобы все научились определять места вероятного появления Космических Гончих.
Разработка начертанного оружия шла гладко, поскольку группа постоянно находила новые материалы. У экспертов в итоге скопилось столько трупов, что они начали заниматься побочными проектами, пока мастера начертания работали над главным аспектом плана.
Знаки интересовали Ноя. Он чувствовал, что заключённые в этих материалах законы помогут его техникам передвижения, но его идеи на этом не заканчивались.
Тёмный мир всегда был мощной техникой, но противники редко давали ему шанс использовать её должным образом. Ной часто сражался с экспертами сильнее себя, поэтому тёмная материя не могла повлиять на их законы.
Эта слабость была неизбежна, но эволюция тёмной материи сглаживала эти недостатки. На своей нынешней мощи тёмный мир мог воздействовать на Экспертов жидкой стадии, но был слишком хрупок, чтобы играть важную роль в таких битвах.
Ной в основном использовал тёмный мир для поддержки других техник, но не смел забывать о нём. Эта способность была естественным развитием доменов и всё ещё могла совершенствоваться.
«Шесть элементов не могут быть пределом тёмного мира, — думал Ной во время одного из обычных перерывов. — В нём не может быть элемента света из-за моей природы, но я должен быть в состоянии добавить что-то ещё. Интересно, смогу ли я создать тёмное пространство после изучения этих знаков?»
Ной никогда бы не стал тратить время на изучение того, как владеть законами Небес и Земли. Он предпочитал копировать и преобразовывать их в личные версии тех же истинных значений, добавляя их к своему существованию.
«Может, я смогу добавить в тёмный мир и время, — размышлял Ной. — У меня уже есть первая версия тёмного времени благодаря существованию Шандала, но над ней нужно ещё много поработать, чтобы она стала чем-то, что принадлежит только мне».
По мере роста его силы ограничения, которые всегда сковывали его существование, начали исчезать. Ной уже был экспертом 8-го ранга, знающим путь к девятому рангу. Его влияние естественным образом начало распространяться на сферы, которые он раньше не осмеливался затрагивать.
Число магических зверей высшего уровня постоянно росло. В каждой новой битве появлялось всё больше существ этого уровня. Группа явно приближалась к центру стаи, и они даже начали ожидать скорого появления лидера 9-го ранга.
Это напряжение заставило мастеров начертания работать ещё усерднее и в итоге привело к тому, что вся группа приостановила исследование до тех пор, пока эксперты не разработают оружие. Они достигли точки, когда продвигаться дальше без своего козыря стало слишком опасно.
Пока Король Элбас и другие эксперты продолжали свой проект, Ной погрузился в собственные тесты. Ему пришлось отдать часть своей добычи на общее дело, но большую часть трупов он оставил себе.
«Эта способность сильно отличается от техники Мисс Пустоты, — думал Ной во время своих тестов. — Она затрагивает другой аспект пространства, то, что в прошлом я только разрушал».
Столкнуться с такими трудностями было нормально, тем более что Ной не хотел копировать Космических Гончих. Он лишь желал понять, как они влияют на пространство, прежде чем создать свою собственную версию этой силы.
Его исследования не привели к окончательным результатам, так как Король Элбас и остальные в конце концов завершили свою работу. Они создали серию одноразовых сфер высшего уровня, способных принудительно стабилизировать пространство и укрепить барьеры между измерениями.
Король Элбас даже полагал, что искажённые области закроются сами по себе после активации предметов, но проверить это он не мог. Под рукой у него не было областей с искажённым пространством, но ему не хватало материалов для создания нового одноразового оружия.
После того как мастера начертания преуспели в своём деле, группа решила возобновить путешествие. Напряжение не исчезло, ведь им всё ещё предстояло столкнуться с существом 9-го ранга, но их страхи ослабли. Эксперты даже стали делать меньше перерывов, поскольку им больше не нужно было сосредотачиваться на стратегии.
После их отправления последовало несколько битв без каких-либо следов лидера 9-го ранга. Эксперты воспользовались этой возможностью, чтобы собрать как можно больше трупов, но не преуспели в этом.
Взводы Космических Гончих теперь насчитывали почти десять экземпляров высшего уровня, и для их подавления требовалось участие большинства экспертов. Собирать трупы могли лишь те немногие, кто избегал битвы, но в большинстве случаев им не удавалось набрать приличное количество.
Космические Гончие даже не задерживались надолго в этих областях. В основном они пытались нанести некоторый урон своими внезапными атаками, но всегда отступали, когда видели, что их ряды редеют.
Сражения с этими магическими зверями почти вошли для экспертов в привычку. Их исследования привели к разработке боевых тактик, которые позволяли игнорировать ошеломляющую разницу в численности.
Всё, казалось, шло гладко, даже лучше, чем в первой части путешествия. Атаки Космических Гончих также перестали быть безрассудным натиском и превратились в точечные удары, нацеленные на ослабление группы.
Но эта ситуация длилась недолго, так как в конце концов группа встретила то, чего боялась.
Пространственный туннель содрогнулся, когда вокруг группы появились области искажённого пространства. Эксперты достигли очередной контрольной точки, и они предвидели такой исход.
Однако на этот раз произошло нечто иное. Искажённое пространство в одной из областей расширилось, пока не покрыло половину туннеля. Из этого искривлённого воздуха просочился серебристый ореол, возвещая о прибытии чего-то могущественного.
Плотная аура распространилась по пространственному туннелю, когда лидер 9-го ранга выглянул из своего искривлённого пространства и обвёл группу голодным взглядом. Из пасти существа даже капала слюна, и оглушительный рык заполнил всё вокруг.
Земля и скалистые стены задрожали, когда громкий рёв разнёсся по воздуху и достиг группы Ноя. Экспертам пришлось напрячь своё сознание, чтобы противостоять давлению, которое нёс в себе его голос.