Глава 1627. Сюрприз •
Ной и Король Элбас придержали свои козыри. Их битва была всего лишь дружеским состязанием, призванным определить, насколько они стали сильны.
Те, кто видел битвы Ноя и Короля Элбаса, знали, что они не показали и четверти своей истинной силы. И всё же поединок стал зрелищем, способным вдохновить многие более слабые отряды.
В этом и заключался скрытый смысл турнира. Миссия на другой стороне Плана, вероятно, продлится целые тысячелетия, и в течение этого периода Легион будет лишён основной части своей мощи.
Подчинённым нужно было совершенствоваться, чтобы обеспечить стабильность своей организации, а вдохновение было лучшим способом ускорить этот процесс.
— Кто, по-твоему, победит, если мы будем драться всерьёз? — прошептал Ной, пока оба эксперта осматривали свои раны.
— Должен признать, мы оба — весьма изобретательные существа, — вздохнул Король Элбас, его взгляд упал на Божественного Демона. — Я всё тот же культиватор, с которым ты сражался в Смертных Землях, но в то же время я совершенно другой. Чтобы определить победителя, потребуется чья-то смерть, а этого я видеть не хочу.
— Неужели великий Король Элбас размяк? — попытался поддеть его Ной, но Король Элбас почти не обратил внимания на это замечание.
— Мягкость необходима, особенно для творца, — объяснил Король Элбас. — Материя — это не предел. Есть миры за гранью простой логики, и я наткнулся на них благодаря тебе.
— Я не контролирую эту часть своего закона, — посерьёзнел Ной.
— И всё же она — часть тебя, — ответил Король Элбас. — Забавно, как всё меняется. Я превратился в одинокого эксцентрика, а ты стал властным лидером. Путь культивации может таить сюрпризы даже спустя тысячелетия.
— Мы ещё даже не приблизились к финальной стадии, — добавил Ной.
— Ты хочешь, чтобы он закончился? — спросил Король Элбас.
— Я скорее создам новые ранги, чем остановлюсь, — рассмеялся Ной. — Мы маньяки. Бездействие нам не к лицу.
Король Элбас усмехнулся, прежде чем снова принять суровое выражение лица. Его вызывающий взгляд обратился к Люку. Он был готов снова сражаться и официально присоединиться к миссии.
Ной с тяжёлым сердцем полетел к краю поля. Перед его взором пронеслись различные воспоминания, и в конце концов на его лице появилась улыбка. Его жизнь была невероятной, но он хотел большего. Эти приключения так и не смогли утолить его бесконечное желание.
«Подумать только, я, возможно, в итоге помогу Небесам и Земле, — усмехнулся про себя Ной. — Не могу дождаться начала этой миссии».
Король Элбас снова вышел на поле боя, но Люк не принял его молчаливый вызов. Вместо него с Королём решил сразиться один из экспертов семьи Балроу.
Оба эксперта решили избежать бессмысленного обмена ударами, поскольку боевая мощь Короля Элбаса была на высоте. Дуэт продемонстрировал свои лучшие начертанные предметы и объявил победителем лучшего мастера начертания.
Король Элбас победил с большим отрывом, и эксперт из семьи Балроу попросил о личной беседе после поединка. Остальные члены этой фракции также присоединились, поскольку увидели в Короле Элбасе мастера начертания, способного привести их к новым высотам.
Джордан и Иэн решили проигнорировать миссию. Они не хотели сотрудничать с силами человеческого домена, особенно в столь решающий для Легиона период.
Теодора и Александр придерживались схожего мнения, но по другим причинам. Теодора ненавидела битвы, а Александр был живым сдерживающим фактором Легиона. Его решение остаться во Внешних Землях обеспечило бы мир.
Изначально Ной заявил, что для участия в миссии достаточно одной победы, но участники должны были соответствовать определённым стандартам. Большинство этих культиваторов были бы бесполезны в окружении таких, как Глория Сейлбрирд.
Ной не собирался отказывать экспертам газовой стадии в этой возможности, но и взять всех он не мог. Минимальным требованием для участия в миссии стала боевая мощь на уровне жидкой стадии.
Этим требованиям соответствовали только Люк и ещё один культиватор. Ной даже удивился боевой мощи последнего. Он невольно улыбнулся, увидев, что Ферги теперь мог использовать заклинания, способные коснуться жидкой стадии.
Огромное бушующее солнце парило на некотором расстоянии от земли, во все стороны испуская разрушительные вспышки. Ферги сидел на вершине огненной сферы с гордой улыбкой. Когда он посмотрел на Ноя, его взгляд встретил похожую усмешку.
Его противником был один из культиваторов из команды Люка. Эксперт лежал на земле и смотрел на огромный огненный шар широко раскрытыми глазами.
Его лицо выражало страх и неверие. Культиватор не мог понять, как простой эксперт газовой стадии мог генерировать столько силы, не теряя контроля над своей техникой.
— Я прошёл через отчаяние, смерть, возрождение и гнев, — сказал Ферги, не сводя глаз с Ноя. — Ты даровал мне покой, так что мне нужно было куда-то деть эти эмоции.
Ферги выпрямился и прыгнул, приземлившись перед Ноем. Эксперт хотел преклонить колено, но слишком уважал своего лидера, чтобы нарушать его правила.
— Мой гнев становится огнём, — объяснил Ферги. — Моя жадность заставляет меня желать поглотить весь мир. Моя амбиция даёт мне контроль над этими яростными чувствами и превращает их в огненную звезду.
Ферги поклонился и продолжил:
— Эта сила принадлежит мне, но я отдаю её в ваше распоряжение. Я знаю, что не совсем подхожу для этой миссии, но всё равно хочу сопровождать вас. Позвольте мне пойти.
Ной не ожидал от Ферги такой вежливости, особенно после всего, через что они прошли. Однако, похоже, миссия его действительно интересовала. К тому же Ной догадывался, что Ферги хотел что-то доказать человеческим организациям.
— В таких миссиях обычно всё идёт наперекосяк, — сказал Ной с холодной усмешкой. — Можешь быть в этом уверен, раз уж там буду я.
— Это именно то, чего я хочу, — ответил Ферги.
— Тогда решено, — заключил Ной. — Нам остаётся только дождаться остальных экспертов жидкой стадии, и мы будем готовы к отправке.
И Ной, и Ферги повернулись к полю боя. Как только бушующее солнце исчезло, вперёд вышли два эксперта. Чистое боевое намерение исходило от Божественного Демона и Уилфреда, когда дуэт решил сразиться.
— Зачем им вообще драться? — удивился Ферги. — Они уже на жидкой стадии, и их боевая мощь и так поразительна. Нет никакой необходимости участвовать в этом испытании.
— Пусть их, — сказал Ной, похлопав Ферги по плечу. — Маньяки должны вести себя как маньяки. Бьюсь об заклад, эти двое хотят понять, у кого из них лучше основа.
— Думаешь, они смогут остановиться, когда битва станет слишком серьёзной? — спросил Ферги.
— Нисколько, — рассмеялся Ной. — Вообще, начинай всех предупреждать. Нам определённо придётся вмешаться.
По спине Ферги пробежал холодок. Он неоднократно видел, как сражаются Уилфред и Божественный Демон, и это всегда было весьма зрелищно. И всё же он не осмеливался представить, что произойдёт теперь, когда они стали противниками.