Глава 1600. Испытания •
Семья Балроу не располагала достаточными сведениями о верхних ярусах. Главной проблемой была нехватка подходящих экспертов, готовых тратить целые столетия на исследование этих областей и прохождение различных испытаний.
Испытания Великого Строителя также были намного сложнее обычных. Этот эксперт был настоящим монстром, так что и ресурсы его могли добыть лишь монстры.
Ной чувствовал себя отчасти не в своей тарелке на пятом ярусе. Теоретически, только существа на жидкой стадии могли пройти здешние испытания, а его боевая мощь еще не достигла этого уровня в полной мере.
Однако Ной был не один. С ним были весь Легион и его организация.
Уилфред и Божественный Демон находились на жидкой стадии. Король Элбас и Второй Принц были гениями в области инскрипций, а различные магические звери и гибриды обладали почти бесконечной стойкостью. Ной мог положиться на своих спутников в прохождении большинства испытаний.
После прибытия армии коридоры Пирамиды расширились. Сооружение будто хотело вместить в себя эти войска. Однако сами испытания не изменились.
Поначалу Ной думал, что в такой ситуации пройти испытания будет легко. В конце концов, за его спиной стояла целая армия. Однако вскоре ему пришлось признать, что Великий Строитель предвидел и такую возможность.
Испытания пятого яруса в основном представляли собой окружение, сводившее на нет преимущество группы Ноя. Экспертам приходилось пересекать ядовитые коридоры, уворачиваться от эфирных клинков, пытавшихся захватить контроль над их ментальными волнами, и сражаться с казавшимися бесконечными армиями марионеток среднего уровня.
Разные ярусы Пирамиды к тому же были лабиринтами. Ною и остальным приходилось тратить много времени на поиски потайных дверей и тайных ходов, чтобы добраться до более глубоких частей этажа.
Разумеется, по мере прохождения испытаний их богатство росло. Великий Строитель не скупился на награды. Группа получила горы Камней Души, начертанные предметы подходящего уровня и даже техники, которые мастера начертания могли добавить в свой арсенал.
Качество этих наград было невероятным, а их ценность — достаточной, чтобы стать основной частью активов Легиона. Король Элбас едва сдерживал себя в такой обстановке, и большинство его спутников разделяли его чувства.
Лишь активы 7-го ранга мало что могли сделать на этом этаже. Они ограничивались тем, что заваливали некоторые испытания волнами атак, но на этом всё. Их уровень культивации был слишком низок для пятого яруса.
— Сколько еще тебе нужно, чтобы снять этот надоедливый щит? — взревел Ной, пригибаясь, чтобы увернуться от массивного хвоста.
— Я же говорил, что к этим защитным сооружениям лучше подходить меньшим отрядом! — крикнул Король Элбас. — Это почти за гранью моих возможностей!
Ной и остальные сражались с огромной чешуйчатой сферой, парившей посреди широкого коридора. После того как эксперты начали испытание, на этом начертанном предмете выросла серия длинных хвостов, число которых соответствовало количеству участников.
Сферу также защищал темно-желтый щит, отражавший любую атаку. Из-за этой защиты Ной и остальные до сих пор не смогли даже коснуться ее.
Король Элбас понял особенности чешуйчатой сферы еще до начала испытания, но Ной не захотел отправлять лишь малую группу. Божественный Демон, Джордан, Уилфред, Перл и Люк присоединились к битве, из-за чего предмет отрастил семь хвостов.
Хвосты были намного быстрее всех участников. Они могли ударить экспертов прежде, чем те успевали заметить атаку. Ною, Божественному Демону, Уилфреду и Джордан пришлось выступить в роли приманки для этих отростков, поскольку только они могли выдержать их удары, но это привело к дальнейшим проблемам.
Прежде чем Ной успел выпрямиться, его хлестнул хвост. На его груди остался глубокий порез, а грубая сила удара отшвырнула его в сторону.
Нестабильная субстанция позволила Ною пережить столкновение и остановиться на некотором расстоянии от испытания, но в это время его спутникам пришлось иметь дело со всеми хвостами.
Аура Божественного Демона время от времени заставляла хвосты терять его из виду. Он мог проскользнуть мимо этих отростков и добраться до чешуйчатой сферы, но темно-желтый щит вокруг предмета не давал к нему прикоснуться.
Уилфреду приходилось еще лучше. Его недавний прорыв взвинтил его боевую мощь до небес. Многие хвосты били по нему, но им удавалось оставить лишь отметины на его коже.
Джордан мало что могла сделать. У нее было гигантское тело гибрида, но ее трансформация лишь делала ее легкой мишенью. Хвосты дробили ее чешую при каждом ударе, и от постоянных побоев ее вид постепенно начал ухудшаться.
— Я почти закончил! — крикнул Король Элбас, и Ной, громко выругавшись, снова рванулся к чешуйчатой сфере.
Два хвоста тут же метнулись в его сторону и врезались в тело. Они оставили на его груди два глубоких пореза, но в этот момент темно-желтый щит внезапно исчез, позволив его спутникам воспользоваться моментом.
Хвосты устремились к Джордан, Божественному Демону и Уилфреду, но последний быстро прыгнул вперед и привлек внимание отростков. Они обрушились на грудь, руки, ноги и голову Уилфреда, но смогли лишь отбросить его назад.
Божественный Демон и Джордан воспользовались этим шансом, чтобы добраться до чешуйчатой сферы и нанести полноценную атаку. Джордан использовала свои драконьи когти, чтобы бить по уязвимостям, указанным Королем Элбасом, а Божественный Демон преобразовал свою лазурную энергию в нечто, способное повредить предмет.
Атаки Джордан были эффективны, хоть ее уровень культивации и не соответствовал уровню начертанной сферы. Однако тактика Короля Элбаса была безупречна, поэтому она смогла сосредоточить свои усилия на структурных недостатках этого защитного механизма.
Для Божественного Демона битва пошла иначе. Король Элбас объяснил ему, как справиться с этой защитой, но эксперту было все равно. Его лазурная энергия стала белой, и рядом с ним возникла серия копий, которые тут же устремились к сфере.
Его атака разнесла вдребезги множество чешуек и позволила Ною увидеть внутренности предмета. После того как поверхностный слой разлетелся, он даже смог разглядеть ложное ядро.
После того как атака прекратилась, сфера попыталась снова активировать щит, но Король Элбас распылил по области особый порошок, который заблокировал эту функцию. Теперь Ной и остальные могли поочередно атаковать то хвосты, то основной предмет, и вскоре им удалось нанести серьезный урон.
Решающий удар нанес Уилфред. Ной взял на себя три хвоста. Джордан и Божественный Демон занялись остальными четырьмя, так что Уилфред смог подойти к сфере и ударить кулаком прямо по ее поврежденным внутренностям.
От этого удара начертанная защита взорвалась. По коридору пронеслась буря из чешуи и металла, но Перл и Люк остановили ее.
После того как команда уничтожила чешуйчатую сферу, дверь в другом конце коридора открылась. Ной и остальные быстро вошли в комнату, и их глаза расширились при виде огромного боевого построения.
В глубине комнаты на пьедестале лежала небольшая книга с инструкциями к формации. Согласно этим учениям, эксперты 7-го ранга могли использовать эту технику и временно обрести боевую мощь 8-го ранга.