Глава 1439. Охотничьи отряды •
Мисс Кэнсон бежала по коридорам из кристаллов, которые излучали фиолетовое сияние, когда на них падал белый свет небес. В её руке мерцал исписанный блокнот, а на лице застыло счастливое выражение.
Эксперт миновала множество залов, пока не достигла небольшой комнаты, где медитировал стройный культиватор. Мужчина быстро выпрямился и поклонился, когда мисс Кэнсон вошла в его жилище. Он был сильнее её, но должен был выказать уважение дочери столпа Хрустального Города.
— Мы кое-что нашли, — объявила мисс Кэнсон. — Гигантский Краб из пруда сообщил, что четверо людей ограбили его логово. Бросающий Вызов Демон может быть с ними.
— Он был с культиваторами 8-го ранга? — спросил Чарльз, и на его лице появилось ошеломлённое выражение.
Ограбление магического зверя 8-го ранга в большинстве случаев привело бы к верной смерти. Тот факт, что четверо людей выжили, означал, что их сила должна была быть на том же уровне.
— Нет, — ответила мисс Кэнсон. — По словам существа, они были не более чем умными мухами, способными на мелкие трюки. Вся группа, должно быть, седьмого ранга.
— Могу лишь признать смелость этого гибрида, — признал Чарльз. — Не могу дождаться встречи с ним на поле боя. Краб упомянул, куда они направились?
— Да, — радостно сказала мисс Кэнсон. — Существо не дало точного описания, но мы почти уверены, что они направляются к Земле Падших. Я уже связалась с Королём Крыс. Он сообщит их точное местоположение, как только они войдут в его домен.
— Превосходно, — ответил Чарльз. — Я соберу свой отряд. Я также возьму с собой отряд лорда Итана. Укрепление нашей дружбы с семьёй Сейлбрирд пойдёт только на пользу Хрустальному Городу.
— Ты уверен? — спросила мисс Кэнсон. — Достаточно будет принести голову Бросающего Вызов Демона во дворец. Нам следует быть осторожными с чужаками. Они не знают, на сколько компромиссов нам приходится идти в отношении домена магических зверей. Они не поймут.
— Должны, — сказал Чарльз, и на его лице появилась холодная улыбка, — или мы заставим их принять это.
Мисс Кэнсон кивнула и покинула комнату, прежде чем Чарльз успел отвесить ещё один вежливый поклон. Его холодная улыбка исчезла после её ухода, и на смену ей пришло ничего не выражающее лицо.
Чарльз чувствовал, что что-то не так. Бросающий Вызов Демон пробыл в Бессмертных Землях меньше тысячелетия, но уже успел столкнуться с множеством сил. Он даже нашёл могущественных и безрассудных спутников, что обычно намекало на нечто, способное осложнить его охоту.
Чарльз прошептал себе под нос: «Группа культиваторов 7-го ранга, которая крадёт из логова существа 8-го ранга… Домен магических зверей теряет силу. Хрустальный Город скоро обретёт мощь, чтобы вернуть эти земли».
Чарльз переоделся в одну из исписанных белых мантий Хрустального Города и вышел из своей комнаты. В его руках появился исписанный блокнот, и пока он шёл к жилищам гостей мадам Кансон, в предмет потекли многочисленные ментальные сообщения.
На его лице появилось лёгкое отвращение, когда он увидел состояние стражников лорда Итана. Хрустальный Город предоставил им всё, что они просили, но они всё время проводили во дворце, попивая вино и предаваясь презренному поведению.
— Подумать только, другие силы всё ещё полагаются на гильдии, — сказал Чарльз, не скрывая своего отвращения.
Культиваторы в жилище быстро выпрямились и прибрались, прежде чем доложить Чарльзу. Единственный эксперт твёрдой стадии среди них приблизился к представителю Хрустального Города и вежливо поклонился, прежде чем дождаться, когда тот заговорит.
— Мы кое-что нашли, — сказал Чарльз. — Возможно, это Бросающий Вызов Демон. Вы присоединитесь к моему отряду на охоту. Надеюсь, это не проблема.
— Разумеется, — ответил мужчина на твёрдой стадии, но вскоре на его лице появилось сомнение. — При всём уважении, не думаете ли вы, что брать с собой ваш отряд — это слишком? Бросающий Вызов Демон — всего лишь гибрид жидкой стадии. У меня есть восемь солдат того же уровня.
Чарльз пристально посмотрел в карие глаза мужчины, прежде чем вздохнуть. Он видел, как легкомысленно организации, редко вступающие в войну, относятся к таким ситуациям. Такой подход был основной причиной появления такого количества повстанцев.
— Ваше имя? — спросил Чарльз.
— Персиваль, — ответил эксперт твёрдой стадии.
— Но мы сильнее его, — ответил Персиваль.
— Сила в некоторых областях относительна, — сказал Чарльз. — Бросающий Вызов Демон — гибрид, поэтому мы должны считать окружающих его магических зверей его союзниками. Он уже использовал их в своих интересах и не боится призывать существ 8-го ранга, потому что знает, что его шансы на выживание выше, чем наши.
Персиваль сглотнул. Он бы и в самых смелых мечтах не стал призывать магического зверя 8-го ранга. Он видел некоторых из них в действии, и это воспоминание навсегда останется в его памяти.
— У него также есть странная индивидуальность и уникальные техники, — продолжил Чарльз. — Он был на газовой стадии до того, как вошёл в Адский Пейзаж, но вышел оттуда экспертом жидкой стадии, победив наши отряды, в которых был эксперт этого уровня.
Персиваль мог лишь снова сглотнуть. Тон Чарльза становился всё холоднее, но его слова были по существу. Бросающий Вызов Демон уже выживал в ситуациях, когда был в невыгодном положении. Лучший способ обеспечить успех их охоты — это привести достаточно сил, чтобы даже самая удачная из встреч не позволила ему сбежать.
— Что вы предлагаете? — в конце концов спросил Персиваль.
— Я возьму с нами ещё одного эксперта твёрдой стадии из Хрустального Города, — ответил Чарльз. — Также присоединятся и другие культиваторы жидкой стадии. Я хочу, чтобы эта миссия увенчалась сокрушительным успехом.
— Так и будет, — сказал Персиваль. — Этот отряд будет сильнее большинства гильдий. Не думаю, что он сможет это пережить.
— Хорошо, — ответил Чарльз, прежде чем покинуть комнату.
Время слов закончилось. Пришло время положить конец долгим неприятностям, вызванным Бросающим Вызов Демоном.
.
.
.
Пока Хрустальный Город приводил в действие свои охотничьи отряды, Ной и остальные собрались возле Земли Падших.
Их цель находилась на противоположной стороне Земли Падших, в старом человеческом домене, так что у них было не так много информации об этой области. Тем не менее, главной темой их разговора были не эти регионы.
— Ты уверен, что взял всего одиннадцать кристаллов своей верёвкой? — спросил Дон.
— С чего бы мне врать? — ответил Ной.
— Я могу составить список ответов на этот вопрос, — ответил Джордан.
— А я могу кое-что добавить в этот список, — добавил Король Элбас.
— Послушайте, — начал Ной. — Может, я и использовал одно-два Наследия Крови, но вы не можете меня винить. Мы буквально путешествуем с культиватором, который не может сдержать своё любопытство.
— Ной, — сказал Король Элбас, тяжело вздохнув. — У каждого из нас больше пятидесяти кристаллов, а верёвки одинаковые.
В ответ Ной мог лишь бесстыдно улыбнуться, но его внимание переключилось, когда он заметил нечто странное. На дереве неподалёку он увидел большую крысу, которая что-то писала на листе, поглядывая на их группу.