Глава 1435. Пруд •
Ной знал, что Хрустальный Город ищет его, но не предполагал, что у них есть информаторы среди гордых магических зверей. Он чувствовал себя в безопасности среди этих существ, поскольку, по его опыту, они редко слушались людей.
Вскоре Уилфорд ушел, унося гигантскую землю из их поля зрения. Джордан лишь хотела, чтобы на этой встрече Ной увидел силу Легиона. В конце концов, этот лидер был одним из сильнейших гибридов в его рядах.
Отряду не потребовалось много времени, чтобы определить новый пункт назначения. С начала вторжения прошло уже несколько веков, и им предстояло провести в пути еще больше времени. Они были почти уверены, что посетить Землю Падших будет лучше, чем продолжать беспорядочное исследование этих регионов.
Ной и остальные повернули назад. До этого момента они летели прочь от человеческого домена, но их новый пункт назначения находился недалеко от старой границы. Территорию магических зверей еще предстояло исследовать, но этим землям придется подождать.
Отряд не стал придерживаться прежнего маршрута. Они летели по прямой к Земле Падших, через неизведанные земли, и не упускали возможности посетить каждую из них.
Их злоключения вскоре возобновились. Дон и Джордан настолько привыкли к поведению Короля Элбаса, что даже перестали жаловаться. Они решили урезать его долю добычи каждый раз, когда он устраивал беспорядок.
Ной также научился утаивать информацию от Короля всякий раз, когда видел что-то, способное возбудить его любопытство. За это время он начал неплохо понимать индивидуальность Короля Элбаса, поэтому изменял свои отчеты в зависимости от того, что находил во время своих одиночных вылазок.
Путь обратно к Земле Падших продолжал приносить ценную добычу. Боевой опыт, накопленный за это время, позволил Ною и остальным отточить свое мастерство, а методы Короля Элбаса дали им возможность быстро расти.
Шли плодотворные годы, пока отряд продолжал свое долгое приключение. Через некоторое время их командная работа даже улучшилась, но показать ее истинную ценность они могли лишь тогда, когда Король Элбас соглашался сотрудничать.
По мере приближения к границе отряд снова начал ощущать ярость далеких битв. Кто-то все еще сражался, хотя вторжение почти закончилось. Тем не менее Ной и остальные проигнорировали это поле боя, чтобы сосредоточиться на достижении своей цели.
Когда до Земли Падших оставалось несколько регионов, их взору открылся огромный пруд. Мутные воды отражали белый свет Небес и скрывали опасности, таившиеся в их глубинах.
Края пруда были усеяны магическими растениями с длинными корнями, а в окрестностях обитали различные магические звери. Во главе этих небольших стай стояли существа высшего уровня, и в своей повседневной жизни они всегда избегали пруда.
Ной сразу понял, что истинный лидер этой области находится в пруду. Его чувства также дали ему представление о его силе. Только существо восьмого ранга могло заставить столько магических зверей высшего уровня бояться какой-то воды.
Отряд быстро решил, что им тоже следует избегать пруда, но, пролетая над ним, они невольно обратили внимание на мутные воды. Все четверо чувствовали, что это озерцо скрывает нечто ценное. Их разум словно притягивал слабый красный свет, создававший на поверхности маленькие пятнышки.
Разумеется, Король Элбас первым приблизился к пруду. Он не стал полагаться на свою безрассудность, поскольку боялся существа 8-го ранга, скрывавшегося под водой, но эти чувства не остановили его любопытства.
Из его пространственного кольца вылетело восемь линз, пока он парил над прудом, изучая его глубины. С его губ срывалось бормотание, пока в его разуме формировались различные теории.
К удивлению отряда, Король Элбас вернулся к своим спутникам, вместо того чтобы броситься в очередную безрассудную битву. Казалось, присутствие зверя 8-го ранга напугало его достаточно, чтобы он переключился в режим выживания.
Истинная причина его поведения оказалась иной. Король Элбас действительно боялся существа 8-го ранга, но он также увидел нечто ценное, что не мог заполучить в одиночку.
— Тебе удалось определить вид лидера? — спросил Ной, и его вертикальные зрачки сузились.
Его жадность взлетела до небес, как только он услышал слова «Наследия Крови». Ной не мог не желать этот ресурс всем своим существом.
— Нет, — признал Король Элбас. — Эти воды несут в себе ауру лидера 8-го ранга. Они — часть его существа, и мои линзы не могут ее пробить. Тебе нужно взглянуть. У меня, возможно, есть план, как захватить Наследия Крови, не потревожив зверя.
— Откуда у тебя такой план? — спросила Джордан. — Это не тот вопрос, на который может повлиять твой опыт. Существа 8-го ранга — это совершенно инойпо сравнению с седьмым рангом.
Дон кивнул в знак согласия, и Ной тоже изобразил сомнение. Он доверял опыту и суждениям Короля Элбаса, но речь шла о краже у существа 8-го ранга. Было вполне естественно сомневаться в предложении Короля.
— Вы, гибриды, думаете, что ваше высшее восприятие непобедимо, — сказал Король Элбас, громко вздохнув. — Ваша ментальная энергия несет в себе особые волны, отражающие ваше существо. То же самое происходит с магическими зверями и их аурами, но обмануть этих существ довольно просто.
В голове Ноя пронеслось бесчисленное множество идей, но он не мог представить, в чем заключается план Короля Элбаса. Существовал предел тому, что мог сделать опыт, особенно когда разница в силе была столь значительной.
— У вас есть маскировочные мантии, способные скрыть ваше присутствие, — сказал Король Элбас, — но скрываться — не то же самое, что сливаться с окружением. Я могу создать веревки, которые сольются с окружающей средой и будут казаться частью самой материи этого места. Единственная проблема в том, что я не знаю точной природы ауры лидера.
— Ты уверен, что сможешь это сделать? — снова спросил Ной.
Ною нравилась идея заполучить Наследия Крови, но он не стал бы собирать информацию, если бы Король Элбас не был уверен в успехе миссии. Одна ошибка могла насторожить лидера и втянуть их в бой с существом 8-го ранга. Этого нельзя было допустить.
— Абсолютно, — ответил Король Элбас. — Тем не менее, все будет зависеть от того, насколько подробным будет твое описание. Чем больше особенностей ты сможешь найти, тем точнее будут мои веревки.
В такой ситуации Ною оставалось только принять миссию. Он не мог отказаться от ресурса, который мог быстро улучшить его разум. Наследия Крови были настолько ценны и редки, что любой культиватор заплатил бы любую цену, чтобы заполучить их.
Дон, Джордан и Король Элбас остались позади, пока Ной активировал свою мантию и полетел над прудом. Король даже одолжил ему свои чувства после того, как Ной завершил первый круг разведки.
Сквозь линзы Ной мог лучше рассмотреть красные пятна на поверхности. Они исходили от крошечных кристаллов, лежащих на дне пруда, и его разум почти ощущал различные воли, заключенные внутри них.
Частично он почти желал, чтобы Король Элбас ошибся, но ему пришлось признать, что его оценка была точной. В пруду было много Наследий Крови, и теперь отряду нужно было найти способ их украсть.
****
Примечание автора: Мне нужно еще немного времени для третьей главы. Должно занять меньше 30 минут.