Глава 76. Герой, сосланный военным трибуналом •
По лбу правительницы системы Белой Хризантемы градом катился пот. Она, пошатываясь, поднялась с пола и выдавила жалкую улыбку.
— Вы... вы, должно быть, капитан Сунь Хэ из флота «Феникс»? Наслышана, премного наслышана.
— Наслышана? — Сунь Хэ прищурился. — Боюсь, в своих мечтах вы спите и видите, как бы меня прикончить.
Правительница замерла, не зная, куда деть глаза. Мысль билась только одна: неужели он пришёл мстить? Висящий на орбите авианосец класса Т3 мог в одиночку стереть в порошок все её корабли. Полмесяца назад этот безумец вышел против сотни вымпелов — и вышел сухим из воды. Ни Альянс, ни великие кланы даже не пошевелились. И это пугало больше всего.
— Это недоразумение... сплошное недоразумение! — заискивающе залепетала владычица Белой Хризантемы. — На самом деле меня сбили с толку Гэн Цзяо и стоящая за ней церковь Золотого Лика.
Сунь Хэ с отвращением посмотрел на лицемерную женщину.
— Хватит ломать комедию. Мне скучно на это смотреть. Я действительно пришёл за должком. Память у меня отличная, и тех, кто бьёт в спину, я запоминаю накрепко.
Правительницу затрясло так, что у неё подогнулись колени. Сейчас она выглядела жалко, словно побитая собака.
— Капитан Сунь Хэ, клянусь... это чудовищная ошибка!
— Полмесяца назад объединённый флот трёх лордов продержался против моего авианосца «Феникс» меньше часа, — холодный взгляд Сунь Хэ пробирал до костей. — Как думаете, на сколько хватит гарнизонного флота вашей планеты?
Владычица Белой Хризантемы лишь дрожала, не смея вымолвить ни слова.
— Я могу оставить вас в покое, но мне нужна компенсация морального ущерба, — Сунь Хэ изобразил глубокую обиду. — Раз уж вы утверждаете, что это недоразумение, то должны подготовить небольшой подарок в знак примирения. Разве нет?
Правительница мгновенно всё поняла. Обыкновенный рэкет. Но выбора не оставалось — исполинский авианосец висел прямо над её домом, и никто не мог гарантировать, что он не откроет огонь.
— В качестве извинений... я готова передать капитану Сунь Хэ 100 тысяч единиц кристаллической руды, — сердце владычицы обливалось кровью. Она и так потеряла флот стоимостью в 40 миллионов, а теперь придётся отрывать от себя ещё 100 тысяч.
— 100 тысяч? Маловато, — отрезал Сунь Хэ и, не дав ей возразить, продолжил: — Мой секретарь доложила, что годовой доход системы Белой Хризантемы составляет 5 миллионов единиц кристаллической руды. Я тут подумал... давайте сойдёмся на 4 миллионах. И тогда я поверю, что всё это — лишь досадная ошибка.
Сунь Хэ усмехнулся. Он навёл справки о финансах системы ещё до вылета.
— Вы... — правительница смотрела на него со смесью ужаса и ненависти. Весь её годовой доход едва достигал 5 миллионов, а этот наглец с ходу требовал 4 миллиона. Настоящий грабёж среди бела дня!
— Что такое? Хотите, чтобы мой рой беспилотников спустился и обсудил это лично? — в прищуре Сунь Хэ скользнула неприкрытая угроза.
Правительница сглотнула и окончательно сдалась:
— Я... готова выплатить 4 миллиона единиц кристаллической руды в качестве компенсации.
— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Сунь Хэ. — Даю вам три часа. Переведите 4 миллиона на мой счёт.
— Это... это невозможно. На моих счетах сейчас только 2 миллиона единиц кристаллической руды. Чтобы собрать всю сумму, потребуется время... — с отчаянием произнесла владычица.
— Да неужели? А я слышал, что на складах вашей главной планеты хранится сырьё, эквивалентное как раз 2 миллионам единиц, — на лице Сунь Хэ расцвела дьявольская улыбка. — За эти три часа, помимо перевода, вы доставите недостающие 2 миллиона сырьём прямо на борт моего авианосца. Опоздаете хоть на минуту — и мои дроны заберут всё сами.
Экран погас — связь прервалась. Правительница Белой Хризантемы бессильно осела. Она надеялась схитрить и хоть немного сократить убытки, но кто же знал, что этот дьявол выпотрошил всю её бухгалтерию ещё до начала разговора.
— Госпожа... что нам теперь делать? — осторожно спросила командующая флотом.
— А что мы можем?! Грузите сырьё! Пусть этот проклятый авианосец уберётся с моей орбиты! — прорычала владычица Белой Хризантемы, выплёскивая бессильную ярость.
Следующие три часа она могла лишь беспомощно наблюдать, как транспортные суда одно за другим вывозят все запасы сырья со складов на исполинский алый корабль. Сердце обливалось кровью. Её казна опустела. Теперь придётся надолго урезать расходы, а о покупке новых кораблей в ближайшие годы можно и вовсе забыть.
Вспыхнул экран. Владычица Белой Хризантемы тут же натянула заискивающую улыбку:
— Капитан Сунь Хэ, требуемые два миллиона единиц кристаллической руды переведены на ваш счёт. Сырьё на аналогичную сумму уже доставлено на борт.
— Не волнуйтесь, раз я получил своё, то сейчас же уйду, — Сунь Хэ с улыбкой махнул рукой.
— Ах да, — внезапно добавил Сунь Хэ. — Не забывайте каждый месяц переводить восемьдесят процентов вашего дохода на тот же счёт. Не заставляйте меня прилетать за ними лично, это будет как-то неловко.
Лицо владычицы вытянулось. Восемьдесят процентов дохода?!
— Я тут прикинул, это примерно триста тысяч единиц кристаллической руды. Разумеется, я принимаю и сырьём. На этом всё. Если у вас нет возражений, госпожа, то я откланиваюсь, — Сунь Хэ смотрел на неё с неизменной улыбкой.
Шантаж! Открытый, наглый шантаж! Владычица Белой Хризантемы чувствовала себя овцой перед голодным волком. Но угроза читалась предельно ясно: не согласишься — и авианосец класса Т3 откроет огонь. Ей было до смерти жаль денег, но ставить на кон собственную жизнь она не смела.
— Я поняла... — правительница униженно опустила голову, принимая кабальные условия.
***
Авианосец «Феникс». Мостик.
— Господин Сунь, а вы жестоки. За какую-то пару часов вытрясли из неё четыре миллиона единиц кристаллической руды, — Янь Цяньцянь с удивлением посмотрела на командира. — Но вы не боитесь, что она затаит злобу?
— Злобу? Она и так меня ненавидит. Будь у неё шанс, она бы с радостью изрезала меня на тысячу кусков. Просто сейчас у неё кишка тонка. Раз она уже желает мне смерти, зачем переживать, что она станет ненавидеть меня чуточку сильнее? К тому же, забирая восемьдесят процентов дохода, я лишаю её возможности нормально управлять территорией. О покупке новых кораблей и обслуживании флота можно забыть. А когда придёт время, я просто от неё избавлюсь. Идеальный расклад, — невозмутимо ответил Сунь Хэ.
Слушая его, Янь Цяньцянь не могла скрыть изумления. Этот мужчина, который был моложе её, обладал поистине пугающей безжалостностью.
— Ладно, у нас по плану ещё два визита, — уголки губ Сунь Хэ поползли вверх.
Янь Цяньцянь прекрасно поняла, о чём речь. Системы Серого Медведя и Золотистого Тигра. Она уже мысленно молилась за их правительниц. Угораздило же их связаться с этим дьяволом!
Вскоре в системах Серого Медведя и Золотистого Тигра разыгрался тот же спектакль. При виде исполинского авианосца «Феникс» обе владычицы едва не лишились чувств. В отличие от Белой Хризантемы, они вели войну с чужими цивилизациями, и на орбитах их главных планет не осталось даже полноценных флотов обороны.
Сунь Хэ выдвинул свои требования. Эти две правительницы оказались не столь богаты, поэтому он вытряс из каждой лишь по два миллиона единиц кристаллической руды. Разумеется, он также обязал их ежемесячно платить «дань», на что те с величайшей «радостью» согласились.
На этом турне завершилось. Итог: семь миллионов единиц кристаллической руды. Янь Цяньцянь лишь поражалась скорости, с которой этот человек делал деньги.
На обратном пути, покинув последнюю систему, Янь Цяньцянь из разговора с Сунь Хэ узнала, что он столкнулся с острой нехваткой кадров. Флоту «Феникс» срочно требовалась большая партия опытных женщин-солдат.
— Господин Сунь, возможно, я знаю, как решить вашу проблему, — произнесла Янь Цяньцянь.
Сунь Хэ с интересом посмотрел на неё. Янь Цяньцянь принадлежала к фракции второго ранга и знала о вербовке куда больше его. По слухам, такие организации ежегодно нанимали десятки тысяч женщин-солдат.
— Внимательно слушаю, — кивнул он.
— Вы упомянули, что вам нужны опытные бойцы с приемлемыми моральными качествами. Я как раз знаю одну группу заключённых, которая идеально подходит под ваши требования.
Заключённых? Сунь Хэ опешил.
— Вы имеете в виду военнопленных? Если так, то у меня в трюмах их и так несколько тысяч.
— Господин Сунь, это не простые пленницы. Одна из них — адмирал одной звезды Альянса. По крайней мере, была ею.
Слова Янь Цяньцянь разожгли в нём любопытство. Из её дальнейшего рассказа Сунь Хэ узнал всю подоплёку.
Три месяца назад Северный сектор Галактики подвергся нападению роя инопланетных инсектоидов. В том районе как раз базировался 24-й флот Альянса под командованием молодого адмирала. Приказ верховного командования гласил: сдать семьдесят три планеты сектора, включая шесть обитаемых миров, и обеспечить эвакуацию высокопоставленных лиц из финансовых кланов вместе с ценным оборудованием.
Но 24-й флот нарушил приказ. Под руководством своего адмирала они встали насмерть, выигрывая время для эвакуации мирного населения с тех шести планет. Три дня и три ночи флот вёл кровопролитные бои с инсектоидами. И когда все уже решили, что защитники обречены, рой внезапно отступил.
Шесть обитаемых миров были спасены. Но от 24-го флота не осталось и десятой части. Из тысячи вымпелов вернулось меньше сотни, и каждый корабль был изрешечён шрамами войны. Однако вместо геройских почестей их ждало разоружение и арест.
Военный трибунал Альянса обвинил 10 320 выживших женщин-солдат, включая самого адмирала, в невыполнении приказа. Всех разжаловали, лишили званий и приговорили к пожизненной каторге на отдалённой ресурсодобывающей планете.
— Я заберу их всех! — отрезал Сунь Хэ.