Глава 237 •
Прогуливающих людей больше не было видно на улице, каждый воздерживался от прогулок, если не нужно было идти на работу или в школу. На улицах стало тихо и спокойно, больше не появлялись ни люди, выгуливающие своих домашних животных, ни родители с детьми, отдыхающими в парках.
И это происходило не только в этом районе. То же самое происходило по всему Лос-Анджелесу.
Их реакция была закономерна, ведь убийца, заставивший весь город дрожать от страха, не имел определенной последовательности в своих действиях. Жертвами становились представители всех рас, богатые и бедные, красивые и уродливые, трудолюбивые и ленивые, мужчины и женщины, молодые и старые.
Таким образом, люди были крайне напуганы, поскольку в любой момент могли стать следующей жертвой.
Конечно, как и в большинстве случаев серийных убийств, жертвы имели некоторые общие черты.
Однако эта особенность проявилась только после их смерти, что вызывало еще большую панику.
Общей чертой жертв была потеря цвета тела.
Точнее, в их телах оставался только один цвет. Все стало белым — от цвета кожи до глаз и волос. Все потеряло свой первоначальный цвет и стало белым. Даже кровь жертв была прозрачной, как вода.
Если посмотреть на первоначальный облик жертв, то все они были людьми с прекрасными цветами волос и глаз.
Но после их смерти люди не могли найти другого цвета, кроме белого и прозрачного.
Эти странные случаи не закончились простым убийством. Граждан охватил страх, далеко превосходящий страх смерти.
Одни говорили, что это дело рук сумасшедшего ученого, другие — что преступления совершает некая мистическая сущность.
В какой-то момент убийце дали прозвище Цветной Вампир. Следователи изо всех сил старались не давать преступнику кличку, но их усилия оказались напрасными из-за влияния СМИ.
Словно зная все о деле, СМИ сообщали общественности даже о самых незначительных зацепках, но было кое-что, о чем не знали даже они.
У жертв была еще одна общая черта, которая не была известна широкой публике.
Девять из двенадцати жертв были моделями для одного художника.
Но поскольку эта особенность была присуща не всем жертвам, следователи обращались с этой информацией осторожно, уделяя максимум внимания безопасности.
В пятницу, в солнечный день, к Ллойду пришли два агента ФБР. Поскольку Альберт находился в реабилитационном центре, Ллойд довольно любезно улыбнулся их визиту.
— Значит ли это, что я подозреваемый?
Ллойд с усмешкой посмотрел на агентов, которые просили от него содействия в расследовании, и показал им свою спальню и студию на втором этаже.
— Это дело с очень малым количеством улик, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как тщательно проверять даже самые мелкие улики и намеки, которые мы нашли. Мы надеемся, что вы сможете сотрудничать с нами, даже если это покажется вам затруднительным.
— Кто сказал, что я не буду помогать? Я не просто так веду вас по своему дому.
Агенты ФБР не использовали слово «подозреваемый». Убийцей мог быть тот, кто рисовал жертв, но они не исключали возможности, что преступления мог совершить и поклонник Ллойда, как в романе и фильме «Мизери»[1].
Если это будет так, то помощь Ллойда будет нужна следователям как никогда, поэтому они не решились его оскорбить.
Согласно их исследованиям, художник по имени Ллойд был таким же чувствительным и своевольным, как и его слабое здоровье.
Хотя Ллойд и обещал помочь им сейчас, он был из тех людей, которые в плохом настроении мгновенно закрывали рот и отказывались разговаривать со следователями. По совету агента-профайлера нужно было приспособиться и максимально подстроиться под желания художника.
В мастерской было темно даже в середине дня из-за плотных штор, прикрывавших большие окна, но в помещении было довольно уютно.
Небольшой солнечный свет, проникавший сквозь шторы, мягко освещал студию, а ветер из открытых окон слегка колыхал ткани.
Помещение хорошо проветривалось, в нем стоял слабый запах масляных красок, создававший странное ощущение элегантности и благородства. Ллойд подошел к портрету пожилой пары, над которым он работал, и, прикоснувшись к холсту, серьезно спросил у следователей.
— Этой пожилой паре уже более девяноста лет, но будут ли они также расследоваться, когда умрут? — спросил Ллойд.
— Мы придаем большее значение не самой смерти, а тому, как человек умер, поэтому ответ на этот вопрос мы сможем узнать только после того, как о их смерти будет сообщено.
Не зная, был ли вопрос Ллойда насмешкой или любопытным беспокойством, агент ФБР ответил честно. Смерть не имела для них большого значения, пока речь шла не об убийстве.
Один из агентов разговаривал с Ллойдом, а другой внимательно рассматривал картины, развешанные на стенах и на полу.
Агент сфотографировал только портреты и что-то записывал в блокнот, после чего спросил Ллойда.
— Для портретов у вас есть модели или все делается по вашему воображению?
— У меня нет ни одного портрета, нарисованного чисто по воображению, — ответил он.
— Тогда можно ли получить контактную информацию моделей? — спросил агент.
— Я лично никого не знаю, но вы можете спросить в моем агентстве. Я принимаю заявки и набираю моделей через них.
— Тогда все модели для ваших портретов проходили через агентство, прежде чем вы с ними работали? — снова спросил агент.
Ллойд на мгновение замешкался и покачал головой.
— Есть несколько человек, которых я использовал в качестве моделей, когда у меня появлялось вдохновение после того, как видел их на улицах. На самом деле, три жертвы убийства, которых я нарисовал, были незнакомцами, с которыми я никогда не разговаривал. Считается ли это злоупотреблением правом художника?
Самоуверенный и извращенный Ллойд теперь с тревогой смотрел на агента ФБР, поскольку такой проблемы он не ожидал. Затем он нервно почесал большим пальцем свои испачканные масляной краской ногти.
Агенты обменялись взглядами, а затем ответили, что все в порядке.
— Но не могли бы вы сказать, где вы их видели и почему выбрали именно их в качестве моделей?
— Это просто. Это были люди с очень уникальными и красивыми цветами. Их цвета были настолько насыщенными, что, увидев их однажды, я уже никогда не мог забыть их, поэтому я четко помню, где и когда я с ними столкнулся.
Фокус в глазах Ллойда на мгновение исчез, как будто его сознание улетело куда-то вдаль, когда он вспоминал прошлое.
На его губах появилась слабая улыбка при воспоминании о встрече с этими моделями и процессе написания картин.
— Что именно вы имеете в виду под красивыми цветами?
В делах об убийствах «цвет» имел очень важное значение. Связь между жертвами, потерявшими цвет, и художником, помешанным на цвете, неизбежно вызывала подозрения.
— Я имел в виду это буквально. Это были люди с красивыми цветами, настолько красивыми, что мне захотелось бы их украсть.
Ллойд самодовольно улыбнулся, показывая на свои волосы и кожу.
— Вы когда-нибудь говорили это кому-нибудь еще?
— Наверное, я говорил это довольно часто. В силу своих обстоятельств я очень завидовал цвету и здоровью своих моделей. Если поискать, то можно найти интервью, где я говорю то же самое. Энергия, которую излучают мои картины, также является выражением этого желания.
Ллойд хвастался, что он известный художник, у которого брали интервью ведущие СМИ.
— Интервью… — пробормотали агенты.
— Кстати, вы используете коммерческие краски для своих работ?
Причиной высокой популярности картин Ллойда был его стиль в сочетании с яркими и реалистичными цветами. Это были оттенки, которые существовали в мире, но которые было очень трудно передать в художественной форме. Более того, это были те самые цвета, которые были отняты у жертв. Как будто украденные краски были нарисованы прямо на холсте.
— Нет, краски делаются вручную. Но я смешиваю различные продукты с основными коммерческими красками, чтобы получить цвета, — ответил Ллойд.
— Не могли бы вы рассказать нам, какие ингредиенты вы используете?
Ллойд, который все это время был готов сотрудничать с агентами, отступил назад, нахмурившись.
— Пусть меня будут критиковать за эти слова, но живопись — это мое единственное средство к существованию. Я не могу заниматься ничем другим, кроме этого. И одна из причин, почему мои картины так популярны, — это их «цвета». И я не знаю, как долго продлится эта популярность, поэтому мне нужно продавать свои картины как можно дороже…
Ллойд плакал от стыда, глядя куда-то вдаль.
Его несчастное детство было хорошо известно. Художественная индустрия уже давно стала бизнесом, ориентированным на получение прибыли, поэтому агенты не могли критиковать Ллойда за то, что он рассматривал живопись как средство заработка. Иными словами, материалы для красок, которые он использовал, являлись коммерческой тайной.
— Мы никогда бы не рассказали общественности о ваших секретных ингредиентах, даже если бы знали о них, но если вы не хотите рассказывать, мы не будем вас заставлять. Вместо этого мы хотели бы взять несколько образцов красителей, которые вы использовали для изготовления картин.
Если бы они изучили образцы в лаборатории, то смогли бы легко выяснить, какие ингредиенты использовались для красок. Удивительно, но Ллойд кивнул в знак согласия, как будто он не думал об этом заранее.
— Есть ли у вас странные поклонники или преследователи, которые чем-нибудь отличились?
Агент попытался подробнее расспросить о возможных подозреваемых, но Ллойд с непорочным выражением лица покачал головой.
Его резкая и жесткая манера поведения внезапно сменилась на более покорную и печальную. Ллойд отвечал на все вопросы в меру своих возможностей с таким невинным выражением лица, словно не мог причинить вреда ни одной живой душе.
— Это все ваши картины?
— Нет.
Ллойд ответил сразу, не задумываясь.
— У меня есть еще одна студия в подвале. Я использую ее для написания определенных работ, которые имеют совершенно другую атмосферу, чем те, что представлены здесь. Не хотите ли спуститься вниз и посмотреть на нее?
Ллойд провел агентов ФБР в подземную студию и с игривым выражением лица предупредил.
— У картин здесь совершенно другое настроение, чем у картин наверху, поэтому вам следует подготовиться. Большинство картин, за которые меня хвалили в последнее время, были нарисованы именно здесь.
Ллойд ввел пароль и медленно открыл дверь в подвальное помещение.
Воздух внутри помещения вырвался наружу и встрепенул его волосы. Странно, но здесь дул легкий ветерок, хотя окон не было, а были только вентиляторы.
— Угх, что это за запах? — простонал один из агентов.
— Запах не проходит, даже когда я включаю вентилятор. Наверное, потому что он находится под землей. Я не чувствую его, потому что привык к нему, но отец говорит, что от моего тела сильно пахнет краской.
Запах масла и странных химикатов, витавший в воздухе, был похож на запах обычных масляных красок. Когда Ллойд объяснил, что иногда он часами, а то и днями, проводит в подвале за покраской, агенты выглядели ошарашенными и потрясенными.
А когда в темной подземной студии включили свет, они увидели большую картину, занимавшую всю стену перед ними.
В подвальной мастерской была только одна картина, и она была еще не закончена.
С расстояния на картине было видно большое человеческое лицо. Однако волосы, глаза и кожа были написаны несколькими цветами.
Самые разные цвета гармонично смешивались и сочетались друг с другом без ощущения дисгармонии, определяя и рисуя характер портрета.
Однако, как и гештальт[2], при взгляде издалека это был портрет одного человека. При ближайшем же рассмотрении каждый цвет состоял из более мелких портретов. И при ближайшем рассмотрении все эти люди имели одинаковые лица.
— П-похоже, это автопортрет.
Агенты ФБР растерянно смотрели на картину.
Независимо от того, смотрели ли они на картину издалека или вблизи, все лица на ней принадлежали одному и тому же человеку.
Это был автопортрет Ллойда.
Как только они увидели картину, их заворожили прекрасные цвета, но в то же время они почувствовали тошноту в животе, потому что им показалось, что каждая прядь цветных волос живая.
— Да, я могу с уверенностью сказать, кто был моделью для этой картины.
Ллойд рассмеялся собственной шутке, когда картина взревела и задрожала от его голоса.
Здесь существовал мир, невидимый для агентов ФБР, мир, который можно было увидеть и услышать только через Ллойда.
Когда он погладил пальцем часть картины, его ухо пронзил мучительный крик.
Несмотря на ласковое обращение, ответная реакция была бурной. Ллойд надулся и повернулся к агентам.
— Мне больше нечего показать после этой картины.
Его картины были настолько популярны, что их раскупали, когда проводилась выставка. Таким образом, у него дома остались только картины, которые Ллойд готовил к новой выставке. ФБР пришлось бы искать уже проданные картины, если бы они захотели исследовать его творчество дальше.
Вскоре после отъезда ФБР Альберт вернулся из реабилитационного центра.
Как только он вошел в дом, Альберт проверил обстановку и спросил, не пришли ли гости. Он не упустил запаха незнакомцев, задержавшихся в доме.
— Сегодня приходили из ФБР, — ответил Ллойд.
— Что? Зачем они приходили?
Для такого человека, как Альберт, прожившего трудную и бесправную жизнь, полиция и ФБР, естественно, были пугающими и неприятными темами. В старом доме, где они жили, полиция никогда не была их другом.
— По-видимому, некоторые из тех, кого я нарисовал, стали жертвами Цветного Вампира. Кроме того, они, похоже, сомневаются во мне, раз мои картины имеют такие уникальные оттенки. Они пытались отобрать у меня краски, которые я использовал, так что я просто одолжил им несколько картин взамен.
Альберт почувствовал уверенность и безопасность в спокойном объяснении Ллойда, поэтому он разозлился на отношение и некомпетентность ФБР.
— И все же, судя по тем нюансам, которые я от них узнал, они, похоже, больше подозревают, что подражатель или сумасшедший фанат, как в «Мизери», пытается имитировать мой стиль, — пояснил Ллойд.
Пока Альберт, опираясь на свою белую трость, отыскивал свою комнату, Ллойд шел рядом с ним, рассказывая обо всем, что произошло за сегодняшний день.
Не было лучшего способа скрыть что-то, чем использовать правду. Лучшая ложь всегда смешивается с правдой.
—————————
Примечание:
Мизери – одноименный роман и фильм в жанре психологического триллера за авторством Стивена Кинга. Гештальт — это некоторая целостная структура, образ, состоящий из множества частей, признаков, объединенных в одну фигуру.