Глава 428. Лицемерие! •
— Здравствуйте, жители Города Белого Императора! — раздался громкий голос.
— Я, принц Ли Синь, давно наслышан о великих мастерах, что рождаются в этих стенах, но до сих пор не имел чести узреть их воочию. И вот, наконец, благодаря выборам Святого Сына, я могу лично лицезреть цвет молодых гениев вашего города. Для меня это великая честь! Как говорится, я пришел, я увидел, и я стану свидетелем этого великого события вместе с вами!
Наследный принц Ли Синь стоял на высокой трибуне и говорил с таким искренним воодушевлением, будто и вправду испытывал глубочайшее почтение.
«Ну и актер, черт бы его побрал… — с презрением подумал Ли Юнь. — Ему бы не боевыми искусствами заниматься, а сетевым маркетингом!»
Он перевел взгляд на другую трибуну, где сидели представители семьи Белого Императора, и, как и ожидал, увидел на их лицах плохо скрываемое раздражение. Для них Город Белого Императора был их вотчиной. А наследный принц Ли Синь прямо у них под носом так открыто заигрывал с народом, словно их и вовсе не существовало.
Но что они могли поделать?
Формально Город Белого Императора был третьей столицей Династии Расколотых Небес. И пока их семья не достигла уровня, позволяющего создать свой собственный мир-пещеру, они не могли бросить вызов императорскому роду. Оставалось лишь молча наблюдать за этим спектаклем.
Однако никто не ожидал, что наследный принц Ли Синь, то ли от избытка чувств, то ли по какой-то другой причине, вдруг резко сменит тему и, протянув руку, укажет на Ли Юня.
— Господа, его зовут Ли Юнь. Он прибыл из вассального государства нашей династии, Империи Темной Луны. Но у него есть и другой статус, о котором вы, возможно, не знаете, но наверняка слышали. Да, он тоже потомок императорского рода! Так что он не чужак! Двор уже пожаловал ему титул Князя Темной Луны. Я надеюсь, вы поддержите его так же горячо, как и других гениев Города Белого Императора, хорошо?
Толпа тут же взорвалась одобрительными криками.
— Хорошо!
— Его высочество принц так великодушен и скромен! Мы, жители Города Белого Императора, конечно же, его поддержим!
— Кого принц скажет поддержать, того и поддержим!
— Поддержим Князя Темной Луны!
— Поддержим Ли Юня, поддержим Князя Темной Луны!
Видя, как воодушевилась толпа, наследный принц Ли Синь расцвел в еще более широкой улыбке. Он небрежно поманил Ли Юня рукой.
— Ли Юнь, раз уж народ так горячо тебя поддерживает, поднимись и ты, поприветствуй всех!
У Ли Юня дернулся уголок рта. Он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух.
«Ах ты ж, мать твою! Мало тебе своего спектакля, так ты еще и меня в свой реквизит записал?»
Не будь он пока так слаб, он бы, не раздумывая, взлетел на трибуну и одним ударом пришиб этого лицемерного принца.
Но, как говорится, в чужом монастыре со своим уставом не ходят. В такой ситуации он не мог отказать наследному принцу. Скрипя зубами, он взлетел на трибуну и, встав рядом с Ли Синем, пробормотал несколько слов. Затем, сославшись на то, что не силен в речах, поспешно удалился.
— Глава Бай, хоть я и наследный принц, но Город Белого Императора — ваша территория. Я не стану отбирать у вас честь вести такое важное событие, как выборы Святого Сына. Объявляйте правила.
Бай Тяньхуан был не дурак. Он прекрасно видел, как принц с самого начала красуется перед публикой, и не собирался с ним соревноваться. Он встал и, сложив руки, ответил:
— Ваше высочество, что вы! Город Белого Императора — столица Династии Расколотых Небес. Нельзя говорить, что это чья-то территория. Если уж на то пошло, то это территория династии! Вся земля под небесами принадлежит императору. Вы — наследный принц. Раз вы здесь, вам и решать.
— Ха-ха-ха… Глава Бай, вы слишком любезны. Раз так, то я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, — рассмеялся наследный принц и бросил взгляд на старого евнуха Цао Линя.
Тот все понял без слов. Он взлетел в центр арены.
— Господа! От имени его высочества наследного принца я объявляю правила. Правила, на самом деле, очень просты. Чтобы титул Святого Сына Города Белого Императора был более чем заслуженным, и чтобы все знали, что он — сильнейший гений города, победитель на этот раз будет определен в бою.
— Никаких особых правил в поединках не будет. Есть лишь одно условие: победитель должен либо одолеть всех остальных, либо получить их единогласное признание! А теперь, девять кандидатов в Святые Сыны, прошу на арену!
При этих словах на трибунах поднялся гул. Зрители были ошарашены.
— Никаких правил? Просто бой? И победитель должен либо одолеть всех, либо получить всеобщее признание? Да как такое возможно?
— А если кто-то один не согласится признать другого, то что тогда… — начал было кто-то, но тут же осекся.
Любой, кто был не дурак, понимал: эти правила лишь на первый взгляд казались справедливыми. На самом деле они были созданы для того, чтобы можно было устроить травлю и битву на измор. Если восемь кандидатов договорятся не признавать девятого, они смогут по очереди нападать на него и просто-напросто искалечить.
В другой ситуации такое, может, и не случилось бы. Но здесь… из девяти кандидатов восемь были давно известны и являлись коренными жителями Города Белого Императора, так сказать, проверенными кадрами. И лишь один Ли Юнь был чужаком, которого Святая Дева Облачного Пика привела из Империи Темной Луны. И пусть за него вступились и династия, и сам наследный принц, пожаловав ему титул Князя, он все равно оставался чужаком.
Восьмерым сговориться против одного — проще простого.
Многие даже заподозрили, что это сам наследный принц Ли Синь таким образом пытается подставить Ли Юня. Иначе к чему такие правила? Но доказательств не было, и никто не осмеливался говорить вслух. К тому же, только что принц так расхваливал Ли Юня и призывал толпу его поддержать. Разве так поступают, когда хотят кого-то подставить?
Более ста тысяч зрителей были в полном замешательстве.
Лишь Чжан Фэншэнь и семеро других кандидатов прищурились и, одновременно посмотрев на Ли Юня, холодно усмехнулись про себя.
«Так и есть. Принц не хочет, чтобы Ли Юнь стал Святым Сыном. Он дает нам повод устроить ему взбучку».
Раз так, то о чем еще говорить?
Восемь кандидатов переглянулись. И тут же один из них выскочил вперед, направив острие своего копья прямо на Ли Юня.
— Хе-хе, Князь Темной Луны! Давно наслышан о тебе, да все не было случая встретиться. Позволь же мне сегодня, пользуясь случаем, попросить у тебя пару уроков.