Глава 426. Битва на измор. Кто нанесет решающий удар？ •
Платформа Вечного Неба.
Расположенная в самом центре Города Белого Императора, на первый взгляд она казалась обычным помостом для поединков. Но на самом деле вся область вокруг нее была защищена мощнейшей формацией. Любой, кто подходил к платформе ближе чем на триста метров, автоматически попадал в ее пространственный барьер.
Платформу эту возвели для того, чтобы воины Города Белого Императора могли цивилизованно решать свои споры. Что ни говори, а воины — народ вспыльчивый, и для них броситься в бой без лишних слов — обычное дело. А уж в Городе Белого Императора мастеров было пруд пруди. Не предоставь им специальное место для выяснения отношений, и через три месяца город превратился бы в руины. О каком процветании тогда могла бы идти речь?
И на этот раз битва за титул третьего Святого Сына была назначена именно на Платформе Вечного Неба.
Поэтому с самого раннего утра, задолго до официального начала, сюда хлынули толпы зрителей. Для них это было редкое и захватывающее зрелище.
Вскоре появились и сами участники — восемь кандидатов в Святые Сыны во главе с Чжан Фэншэнем. Все они были хорошо известными в городе молодыми гениями, настоящими кумирами в глазах публики.
Конечно, дело было не только в славе, но и в выгоде.
Каждый из восьми кандидатов, сумевших в возрасте до двадцати пяти лет достичь уровня Небесного Человека, представлял интересы своего клана. Эти кланы, разумеется, не могли сравниться с семьей Белого Императора, но все они были старыми и влиятельными, пустившими глубокие корни в городе.
Свергнуть правление семьи Белого Императора они, конечно, и не мечтали, но побороться за место Святого Сына, чтобы законно получить часть власти, было для них делом первостепенной важности.
Поэтому, как только восемь кандидатов ступили на Платформу Вечного Неба, пространство внутри формации взорвалось оглушительным ревом толпы. У каждого кандидата были свои сторонники, и с этого момента началась не только открытая, но и тайная борьба. В криках поддержки никто не хотел уступать друг другу.
В этот момент зрители, казалось, совершенно забыли, что в сегодняшней битве есть еще один участник по имени Ли Юнь.
И это было неудивительно.
Для сторонников восьми кандидатов Ли Юнь был никем. Какой-то шестнадцати-семнадцатилетний юнец из захолустной Империи Темной Луны. Да когда их кандидаты уже вовсю постигали боевые искусства, он, небось, еще от материнской груди не оторвался! С какой стати он решил побороться с ними за почетный титул Святого Сына Города Белого Императора?
Просто самонадеянный шут.
Даже слухи о том, что этот Ли Юнь в Городе Золотой Реки, будучи на уровне Прорыва к Небесам, одолел и убил Небесного Человека из Города Летящих Небес, оставались всего лишь слухами. Кто это видел? Может, это семья Белого Императора специально распустила их, чтобы придать ему веса!
Только восемь кандидатов, уже стоявших в зоне ожидания, знали, с каким противником им предстоит столкнуться.
Они до сих пор не видели Ли Юня вживую. Не то чтобы не хотели — просто не было возможности. Но в тот день, когда их всех пригласил к себе наследный принц Расколотых Небес, Ли Синь, он сказал им, что Ли Юнь очень силен. Сильнее каждого из них. И история о его победе в Городе Золотой Реки — чистая правда, подтвержденная людьми принца.
Единственный шанс победить Ли Юня и сохранить титул Святого Сына за уроженцем Города Белого Императора — это взять его измором, устроив битву на истощение.
Более того, когда наследный принц Ли Синь делился с ними этой информацией, его слова были мягки, как весенний ветерок, но между строк читался ясный намек. Династия пожаловала Ли Юню титул «Князя Темной Луны» лишь потому, что он действительно был потомком императорского рода, и нужно было успокоить других членов клана. Но на самом деле ни двор, ни сам наследный принц ему не доверяли. Они не хотели, чтобы Ли Юнь стал Святым Сыном Города Белого Императора. Они хотели, чтобы восемь признанных кандидатов любой ценой завоевали этот титул. Кто бы из них ни одолел Ли Юня, двор щедро его наградит и окажет всяческую поддержку.
По сути, наследный принц Ли Синь поманил их обещаниями, как морковкой.
Нельзя сказать, что они не заподозрили скрытых мотивов принца. Однако выбора у них не было.
Все они были коренными жителями Города Белого Императора, а их кланы жили здесь уже бесчисленное количество лет. Они лучше, чем кто-либо, знали: пока в городе правит семья Белого Императора, никому другому не пробиться. А сама семья Белого Императора была настолько огромной и самодостаточной, что даже если бы они захотели присягнуть ей на верность, им бы никогда по-настоящему не доверились и всегда держали бы на расстоянии. Вся власть и ресурсы были в руках семьи Белого Императора, и у их кланов не было особых перспектив. Их единственной надеждой оставалась императорская династия.
Какими бы ни были истинные намерения наследного принца Ли Синя, они должны были ухватиться за этот шанс.
— Господа, сегодня решается наша судьба, — пока зрители все еще ревели, а ни наследный принц, ни представители семьи Белого Императора, ни сам Ли Юнь еще не появились, Чжан Фэншэнь заговорил низким голосом.
— Я знаю, что между нами нет доверия. Каждый хочет стать победителем и получить титул Святого Сына. Но я надеюсь, вы не забыли, что когда два тигра дерутся, выигрывает третий. Для Города Белого Императора, да и для всей Династии Расколотых Небес, этот Ли Юнь — чужак! Если из-за наших распрей он выйдет победителем, мы все станем посмешищем!
Е Чанкун и остальные семеро кандидатов помрачнели, но ничего не ответили. Было очевидно, что, хотя они и согласны со словами Чжан Фэншэня, у каждого из них были свои планы.
Наконец, Е Чанкун нарушил молчание.
— Чжан Фэншэнь, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы мы семеро вышли первыми, по очереди измотали Ли Юня, а ты бы нанес решающий удар и забрал всю славу. Но разве это справедливо по отношению к нам? С какой стати мы должны жертвовать собой ради тебя одного? В такой ситуации любой из нас, оставшись последним, сможет одолеть измотанного Ли Юня. Так почему именно ты? Почему не мы?
— Да, почему не мы? — подхватили другие.
— Чжан Фэншэнь, мы тебя уважаем, но не держи нас за дураков!