Глава 397. Загадочное отношение! •
— Мы ведь не можем противостоять императорскому роду! Мы с таким трудом добились некоторого ослабления их подозрений, уступив им одно место Святого Сына. А теперь, из-за выходки Бай Южо, все наши усилия пойдут прахом!
— Боюсь, императорский двор решит, что мы играем с ними в игры, что мы не держим своего слова. Если они потеряют терпение, последствия будут непредсказуемыми!
Бай Тяньхуан, глава семьи Белого Императора, слегка нахмурился.
Было видно, что он тоже недоволен. Но чем именно — действиями Бай Южо или паникой старейшин, готовых на коленях ползти к императорскому двору, — было неясно.
Он легонько постукивал пальцами по столу.
— Я лично пошлю человека, чтобы связаться с Бай Южо и выяснить ситуацию.
— А до тех пор, пока не будет результата, вы все держите языки за зубами.
— Если императорский род будет недоволен, я сам с этим разберусь.
— Собрание окончено!
— Но…
Недовольные решением Бай Тяньхуана, видя в нем явное покровительство Бай Южо, хотели возразить. Но Бай Тяньхуан был главой семьи, сильнейшим воином своего поколения. Его авторитет был непререкаем. Раз он так сказал, спорить было бесполезно.
Пришлось смириться.
Все разошлись.
Но после собрания один человек все же остался. Это был Бай Жуйгуан, великий старейшина, второй по силе и статусу после самого Бай Тяньхуана.
— Глава семьи, поступок Бай Южо явно неуместен. Он попахивает провокацией в адрес императорского рода, что в нашем нынешнем положении совсем нехорошо.
— Почему ты не приказал вызвать ее и допросить?
— У тебя есть какие-то опасения?
Бай Тяньхуан равнодушно улыбнулся:
— Какие у меня могут быть опасения? Просто Бай Южо уже сделала свое заявление в городе Золотой Реки. Что бы ни думали другие, все будут считать, что это решение нашей семьи. И этого Ли Юня будут считать нашим тайным протеже.
— Дело сделано.
— Что бы мы сейчас ни говорили, никто не поверит, что этот гений не имеет к нам никакого отношения.
— Даже если мы вмешаемся и не позволим ему участвовать, мы лишь уроним свою репутацию, но не развеем подозрения императорского рода.
— Раз так, почему бы не подыграть?
— Пусть этот Ли Юнь участвует в соревновании. Все равно это борьба за место «внешнего» Святого Сына. Какая разница, кто будет участвовать?
— Однако игнорировать императорский двор мы тоже не можем.
— Сделай так: пусти слух, что Ли Юнь не имеет к нам никакого отношения. Что его участие — это личная инициатива Бай Южо, которая заметила его во время своих странствий…
— Э-э… они поверят?
— Верить или нет — их дело. Главное, что мы дали объяснение.
— Что ж, пока придется так и поступить, — Бай Жуйгуан сложил руки в знак уважения и вышел. Сделав несколько шагов, он вдруг остановился и бросил на главный зал долгий, многозначительный взгляд.
Императорский двор, как и ожидалось, быстро получил известия.
Наследный принц Ли Синь сидел в своем Восточном дворце. На столе перед ним лежали два доклада: один — свиток с печатью Павильона Небесных Сокровищ, другой — только что доставленные сведения из Города Белого Императора.
— Хе-хе, Ли Юнь? — усмехнулся он. — А он, оказывается, мой тезка. Не думал, что простой деревенский парень из Империи Темной Луны может оказаться таким выдающимся. Настоящий гений.
— Неудивительно, что даже такая гордая женщина, как Бай Южо, обратила на него внимание.
Ли Синь весело смеялся. Казалось, появление Ли Юня, готовящегося побороться за место Святого Сына, его нисколько не злило. Наоборот, он проявлял живой интерес, словно наблюдал за увлекательным спектаклем.
Стоявший рядом седовласый евнух с метелкой из хвоща в руках, однако, был другого мнения:
— Ваше высочество, вы и вправду верите, что семья Белого Императора здесь ни при чем?
— А почему бы и нет?
— Но… чужая душа — потемки. Семья Белого Императора правит городом уже много лет. Ходят слухи, что они превратили его в настоящий пещерный мир.
— То, что императорский род заставил их уступить одно место Святого Сына, несомненно, вызвало их недовольство. Вполне естественно, что они могут замышлять что-то в ответ. Мы должны быть начеку.
— Хе-хе-хе… превратили город в пещерный мир? Не знаю, откуда ты взял эти слухи, но допустим, это правда.
— Раз так, значит, все в городе находится под их полным контролем. Тогда какой смысл императорскому роду требовать у них одно-единственное место Святого Сына?
— Если все и так в их руках, какое им дело до этого места?
— Да что там одно, пусть бы они создали еще несколько таких мест и отдали их нам. Что бы это изменило?
— Это никак не угрожало бы их власти. Так зачем им рисковать и злить императорский род, разыгрывая этот дешевый спектакль, который все и так видят насквозь?
— Поставь себя на их место… стал бы ты создавать себе такие проблемы?
— А…
Седовласый евнух застыл. Об этом он и не подумал.
Но, поразмыслив, он понял, что принц прав.
Для семьи Белого Императора одно место Святого Сына, которое они могли и не занимать, и риск разгневать императорский род были несопоставимы.
Взгляд евнуха стал растерянным.
— Ваше высочество… так что же, это и вправду была лишь инициатива Бай Южо? Она действительно просто заметила Ли Юня во время своих странствий и решила дать ему шанс?
Ли Синь не ответил.
Он лишь загадочно улыбался, предоставляя евнуху самому догадываться.
Лишь в конце он произнес фразу, которая окончательно сбила евнуха с толку:
— Не обращай внимания на слухи. Просто следи за Городом Белого Императора. Когда появится этот Ли Юнь, отправляйся туда лично и пригласи его ко мне. Я хочу с ним встретиться.
— И запомни: именно пригласи.
— И скажи своим людям, чтобы были умнее. Никакой самодеятельности. Если кто-то создаст ненужные проблемы, я спуску не дам.