Глава 308. Давно умерший старший брат, Чжао Юньчу! •
Чжао Юньцзун застыл на месте, в голове у него гудело.
Он не мог понять, почему отец-государь, всегда такой к нему равнодушный, сегодня сказал так много? Да еще и обмолвился, что может передать ему трон прямо сейчас? Что это значит?
Неужели… равнодушие отца было притворным, и он на самом деле готовил его в преемники?
Но как такое возможно? Если отец и вправду готовил его в наследники, зачем было так холодно с ним обращаться? И наоборот — так явно благоволить Чжао Цзыюэ? Всегда думал о ней, отдавал ей все лучшее, даже позволял распространяться слухам, будто готовит ее в преемницы. Неужели все это было лишь игрой?
При этой мысли сердце Чжао Юньцзуна дрогнуло от волнения.
— Отец-государь… вы хотите сказать… что я?.. — Он не мог связать и двух слов.
И в этот самый миг произошло нечто еще более невероятное.
За его спиной, неизвестно когда, появился мужчина лет сорока в лазурном одеянии.
— Четвертый брат…
Услышав этот голос, Чжао Юньцзун резко вскочил и обернулся. Увидев лицо незнакомца, он замер, словно пораженный громом.
— Старший брат… нет, этого не может быть!
Чжао Юньцзун был на грани безумия. Ему и в страшном сне не могло присниться, что его старший брат, наследный принц Чжао Юньчу, который должен был погибнуть двадцать лет назад, стоит сейчас живой перед ним.
В этот момент Чжао Уцзи поднялся со своего кресла.
— Юньчу, поговори с этим непутевым. Но не задерживайся, кругом много лишних глаз.
— Слушаюсь, отец-государь. Ваш сын все понял, — Чжао Юньчу поклонился отцу и проводил его взглядом.
В саду остались только двое братьев.
Чжао Юньцзун стоял как вкопанный, в голове царил полный хаос.
— Старший брат… ты и вправду жив? Но как… как это все понимать?
Он был не просто потрясен, он был в отчаянии. Если его старший брат, наследный принц Чжао Юньчу, все это время был жив, то все эти годы, что он видел в Чжао Цзыюэ помеху и строил против нее козни, были просто фарсом?
— Четвертый брат… прежде всего, я скажу тебе прямо: следующим королем Темной Луны станешь ты, и только ты!
— Но ты глуп, как же ты глуп!
— Все эти годы ты боролся с девятой сестрой за трон и втайне натворил столько глупостей. Знаешь, как сильно ты разочаровал отца?
— Я должен был явиться тебе лишь после того, как ты официально взойдешь на престол. Но теперь мне пришлось появиться раньше. Ты хоть понимаешь, каким риском мы из-за этого подвергаемся?
— Я… — Чжао Юньцзун не знал, что ответить. В голове все еще шумело, и он мог лишь повторять один и тот же вопрос: — Старший брат, что вообще происходит?
— Эх… — Чжао Юньчу посмотрел на взволнованное лицо брата и с горечью вздохнул.
— Это вынужденная мера!
— Ты, кажется, думаешь, что для того, чтобы стать королем, достаточно одного кивка отца. Но ты когда-нибудь задумывался, что Империя Темной Луны — лишь одна из вассальных держав Династии Расколотых Небес?
— Без одобрения Династии невозможно стать королем.
— И даже если тебе это удастся, что дальше? Над тобой — Династия, вокруг — другие ее вассалы, а в твоей собственной империи — сотня величайших Верховных… Кому из них ты сможешь противостоять?
Чжао Юньцзун молчал. Каким бы он ни был амбициозным, он трезво оценивал свои силы. Что там Династия и соседние государства — даже сотня верховных мастеров его собственной империи внушала ему огромный страх.
— Двадцать лет назад, когда я еще был наследным принцем, я думал так же просто, как и ты. Но потом на меня совершили покушение, и лишь тогда я понял… как трудно стать королем.
— Старший брат, кто на тебя напал?
— Этого тебе знать не нужно. Ты должен знать лишь одно: после того как мне чудом удалось выжить, инсценировав собственную смерть, и отец спрятал меня, он не спешил назначать нового наследника и намеренно вел себя с тобой холодно. Все это — чтобы защитить тебя.
— Отец считал, что если ты будешь вести себя как праздный повеса, это усыпит бдительность врагов. Тебе нужно было лишь сосредоточиться на боевых искусствах, стать Верховным, и тогда он со спокойной душой передал бы тебе трон.
— А я должен был оставаться в тени, как его тайный козырь, чтобы помогать тебе и сохранить власть в руках нашего рода.
— Но ты слишком торопился. Если бы ты продолжал в том же духе и окончательно разорвал отношения с девятой сестрой… это бы полностью разрушило план отца.
— Что?.. Стоило мне лишь прорваться в Сферу Небесного Человека, и отец передал бы мне трон? А как же Чжао Цзыюэ… то есть, девятая сестра?
— Девятая сестра… эх!
— Чтобы сохранить трон за нашим родом, девятая сестра должна выйти замуж в Династию Расколотых Небес.
— Отец чувствует себя виноватым перед ней за эту жертву, потому и балует ее, во всем ей потакает — так он пытается загладить свою вину.
— Думаю, девятая сестра с ее умом уже обо всем догадалась.
— Но она молчит, ничем себя не выдает. Знаешь, я однажды тайно видел, как она в одиночестве сидела в саду и молча плакала… Думаю, в душе она глубоко несчастна.
— А ты вместо поддержки постоянно нападал на нее, искал любой повод, чтобы отчитать… А сегодня и вовсе устроил скандал на глазах у всех. В какое положение ты поставил отца?
— Я… — Услышав это, Чжао Юньцзун со стыдом опустил голову.
— Старший брат, я был неправ!
— Я был так глуп… чуть не разрушил все ваши замыслы.
— Не волнуйся, я сегодня же пойду к девятой сестре и извинюсь перед ней!
— Нет! — Чжао Юньчу покачал головой. — Ты не можешь этого делать!
— Сегодняшний скандал уже наделал много шума. Если ты сейчас же побежишь к ней извиняться, это вызовет подозрения у тех, кто за нами следит.
— Ты должен вести себя как и прежде. Продолжай нападки на девятую сестру. Только так они будут тебя игнорировать и не тронут.
— А с девятой сестрой я поговорю сам.
— В общем, ты должен понять: девятая сестра — не угроза для тебя. Наоборот, она станет твоей опорой в Династии Расколотых Небес.
— Довольно!
— Я сказал все, что нужно. Теперь ты все понимаешь. Мне нельзя здесь задерживаться, чтобы не привлекать внимания. Я ухожу.
Чжао Юньчу вдруг зорко взглянул вдаль, торопливо закончил фразу и тут же исчез.
Чжао Юньцзун даже не заметил, как он это сделал. В душе у него все похолодело — неужели его старший брат, который должен был умереть двадцать лет назад, уже стал мастером Сферы Небесного Человека?
Но в следующую секунду… он счастливо рассмеялся, и в смехе его звучало нескрываемое торжество.
— Ах, Чжао Цзыюэ, Чжао Цзыюэ… Я же говорил! После смерти Чжао Юньчу я — единственный мужчина в роду Чжао! Трон короля Темной Луны рано или поздно станет моим! Ты, презренная девка, не имеешь права со мной спорить! Вот видишь, все сбылось!
— Ха-ха… ха-ха…
Комментариев 1