Глава 300. Брат и сестра! •
— Девятая сестра, что это еще такое?!
— Я всего лишь ненадолго уединился для тренировки, а тут уже такой переполох?
— Устроить турнир с гениями Империи Мириад Карт — это такое важное дело! Почему ты не посоветовалась со мной и приняла решение самовольно?
Мужчина вошел с крайне недовольным лицом. Подойдя к Чжао Цзыюэ, он с порога обрушил на нее шквал упреков, словно она совершила какой-то непростительный грех.
Е Тяньсе тут же возмутился и язвительно бросил:
— Четвертый принц, так говорить неправильно. Вы были в уединении и пропустили такое важное событие, как история с Монастырем Облачного Дракона. А эти из Империи Мириад Карт пришли с явной провокацией. Что, по-вашему, девятая принцесса должна была отказаться от вызова?
Вошедшим был четвертый принц Империи Темной Луны, Чжао Юньцзун.
Королевской семье Империи Темной Луны, надо сказать, не повезло.
В поколении Чжао Цзыюэ было всего девять братьев и сестер. Она была самой младшей. Из восьмерых старших было лишь два брата, остальные — сестры.
Старший брат, Чжао Цзюньхао, должен был стать наследным принцем, но погиб в результате несчастного случая.
Таким образом, единственным оставшимся наследником мужского пола был этот самый четвертый принц, Чжао Юньцзун.
Он, разумеется, считал, что титул наследного принца по праву должен принадлежать ему. Но по какой-то причине правящий государь относился к своему единственному сыну довольно прохладно, выказывая явное предпочтение девятой сестре, Чжао Цзыюэ.
При дворе даже поползли слухи, что государь не спешит назначать наследника, потому что хочет передать трон Чжао Цзыюэ и возвести на престол женщину-императора, выжидая лишь подходящего момента.
Это вызывало у Чжао Юньцзуна крайнее недовольство. Он постоянно пользовался своим положением старшего брата, находя любой повод, чтобы отчитать Чжао Цзыюэ, а если повода не было — то хотя бы съязвить в ее адрес.
Отношения между ними были, мягко говоря, натянутыми.
Но Чжао Цзыюэ не хотела, чтобы пошли слухи о грызне в королевской семье из-за трона, поэтому всячески сдерживалась, позволяя брату сохранить лицо. Это, однако, лишь распаляло Чжао Юньцзуна, и он становился все более наглым.
Е Тяньсе терпеть этого не мог. Пользуясь авторитетом своего наставника, Верховного Демонического Клинка, он при каждом удобном случае заступался за Чжао Цзыюэ и отвечал принцу колкостями.
Это, в свою очередь, приводило Чжао Юньцзуна в ярость. Но Верховный Демонический Клинок занимал третье место в списке ста величайших Верховных империи, и до восшествия на престол принц не мог себе позволить с ним ссориться. Каждый раз Е Тяньсе своими выпадами выставлял его дураком, заставляя принца скрежетать зубами от ненависти.
И этот раз не стал исключением.
Чжао Юньцзун гневно уставился на Е Тяньсе, его глаза холодно блеснули.
— Е Тяньсе, ты кто такой, чтобы здесь голос подавать? Предупреждаю, не воображай о себе слишком много. Твой наставник может защищать тебя какое-то время, но не вечно!
— Ой-ой-ой… Угрожаешь мне? — с издевкой протянул Е Тяньсе. — Как страшно! Ну так давай, убей меня прямо сейчас! Посмотрим, сможешь ли ты после этого взойти на трон, о котором так мечтаешь…
— Ты…
— Довольно! — Чжао Цзыюэ сурово посмотрела на Е Тяньсе. — Что за чушь ты несешь? Тебе ли рассуждать о том, взойдет ли мой четвертый брат на трон? Немедленно извинись!
— Хватит разыгрывать передо мной этот спектакль! Все и так знают, что вы за парочка! — в бешенстве выпалил Чжао Юньцзун.
В его глазах они были не просто сообщниками, а презренной парой любовников. Он был готов разорвать их обоих на тысячи кусков.
— Четвертый брат, прошу тебя, не пойми неправильно. Мы с Е Тяньсе просто друзья, все не так сложно, как ты себе представляешь. А что до турнира, я не стала с тобой советоваться, потому что ты был в уединении.
— Отец сам поручил это дело мне.
— Я был в уединении? Ха-ха, а разве нельзя было меня разбудить? По-моему, это ты целыми днями нашептываешь отцу всякие гадости и, пользуясь его расположением, совсем перестала считаться со мной, своим старшим братом!
— Четвертый брат, ты переходишь все границы…
— Какие еще границы? Чжао Цзыюэ, я пришел не для того, чтобы слушать твои оправдания. Предупреждаю: раз отец поручил тебе это дело, ты обязана отправить гениев Империи Мириад Карт домой с позором.
— Если что-то пойдет не так, и наша империя из-за тебя потеряет лицо, я лично доложу об этом отцу. Посмотрим, как ты будешь перед ним оправдываться!
С этими словами Чжао Юньцзун гневно развернулся и ушел.
— Четвертый брат…
Чжао Цзыюэ сделала пару шагов ему вслед, но, видя, что он и не думает останавливаться, опустила руки. Лицо ее помрачнело, а в глубине глаз затаилась скорбь.
Она беспомощно вздохнула:
— Недопонимание зашло слишком далеко. Иногда я так тебе завидую. Ты не родился в королевской семье, ты просто воин. Можешь делать, что хочешь, и не обращать внимания на то, на что не хочешь…
Е Тяньсе пожал плечами.
— Что поделать… Наверное, во всей империи только я один по-настоящему верю, что тебе не нужен этот трон. Но ты ведь не можешь это никому доказать.
— Раз так, чего ты печалишься?
— Некоторым вещам суждено случиться, и ты не можешь этого избежать. Как говорит мой наставник, отказ от борьбы — это и есть величайшая борьба. Даже если ты сейчас все бросишь и уедешь, пока ты жива, ты все равно будешь для кого-то как кость в горле!
— У тебя нет выбора…
— Хватит, хватит, не читай мне нотаций, будто ты все понимаешь. Я этих разговоров наслушалась, от них только тошно! — раздраженно бросила Чжао Цзыюэ, вновь обретая свое обычное самообладание.
Но тень беспокойства все еще лежала на ее челе.
— Я не ожидала, что четвертый брат так внезапно выйдет из уединения. Зная его характер, я боюсь, как бы он не натворил глупостей, лишь бы выставить меня в дурном свете.
— Отец пристально следит за этим турниром. Если брат совершит какую-нибудь ошибку, будут большие неприятности.
— Ну и пусть! Сам виноват, раз такой дурак, — равнодушно бросил Е Тяньсе. Его совершенно не заботила судьба Чжао Юньцзуна.
— Замолчи! — Чжао Цзыюэ сурово посмотрела на него, на этот раз она рассердилась по-настоящему. — Ты должен понимать, он мой четвертый брат, единственный мужчина в нашем поколении! Если с ним что-то случится, род Чжао прервется!
Е Тяньсе смущенно замолчал. Он не смел больше спорить с ней на эту тему. Он просто ляпнул, не подумав, ведь на самом деле он прекрасно знал, какой была Чжао Цзыюэ.
— Ладно, не будем об этом, — сказала она, сменив тон.
— Посчитай, когда примерно прибудет Ли Юнь, через день или два он уже должен быть в Провинции Небесных Вод. Проследи за ним, и как только он войдет в столицу, приведи его ко мне.
— В этом противостоянии с Империей Мириад Карт мне нужно с ним поговорить лично. Мне нужна его помощь!