Глава 136. Поворот к Дворцу Небесной Змеи. Вновь встреча с Люй Мань! •
— Хм…
Чэнь Ян наблюдал за тем, как Цзы Янь, натужившись изо всех сил, так ничего и не добилась.
— Ва-а-а… — Прошло целых две с половиной минуты, прежде чем Цзы Янь наконец сдалась. Она уставилась на Чэнь Яна своими большими, влажными от слёз глазами, вдруг её губки задрожали, она громко расплакалась, и слёзы ручьём полились по её щёчкам.
— По… почему я не могу вернуться в истинный облик? Ведь я… ведь я уже приняла Пилюлю Обращения, у-у-у… — Малышка рыдала так горько, что даже не заметила, как плащ соскользнул с её плеч.
Чэнь Ян в отчаянии махнул рукой, отвернулся и дал знак Цин Линь подойти и привести Цзы Янь в порядок. В конце концов, в таком, детском облике, от Цзы Янь не было ничего особенного для взгляда, а Чэнь Ян вовсе не был извращенцем!
— Чэнь Ян, твоя Пилюля Обращения что, поддельная? Ты что, сковал мне Пилюлю Случайного Изменения Размера? — Облачившись в фиолетовое платьице, Цзы Янь подбежала к Чэнь Яну, потирая глаза, и с упрёком проговорила.
— Я же говорил тебе, твоя кровь слишком ужасна. Я предполагаю, что, возможно, только достигнув настоящего седьмого ранга, ты сможешь вернуть истинный облик. А чтобы полностью сохранить увеличенную форму, скорее всего, потребуется достичь восьмого или даже девятого ранга! — С одной стороны утешая, Чэнь Ян протянул руку и потрепал Цзы Янь по головке.
— Восьмого ранга? Да когда же это ещё будет! — Цзы Янь подавленно опустила голову, чувствуя, что день, когда она окончательно вырастет, отодвигается в необозримую даль. Хотя она и могла сейчас менять размер по желанию, она отчётливо ощущала, что увеличение расходует много энергии — прямо как использование боевого навыка.
— Не волнуйся, следуя за мной, это займёт всего несколько лет! — сказал Чэнь Ян, окидывая взглядом облачившуюся в фиолетовое Цзы Янь. Такая девочка уже очень напоминала образ из аниме.
Размышляя об этом, Чэнь Ян пустил в ход свои ловкие руки и в мгновение ока заплел малышке два хвостика!
— Эй! Вот теперь правильно! С этого момента такой и оставайся! — Чэнь Ян снова потрепал Цзы Янь по головке и, глядя на своё творение, с удовлетворением произнёс.
— И что это за вид… — проворчала Цзы Янь, затем подбежала к краю горячего источника, увидела своё отражение в воде, и на личике её тут же расцвела радостная улыбка. — Неплохо, Чэнь Ян! Отныне у меня будет такая причёска. Но чувствую, будто чего-то не хватает. Потом помоги мне подобрать заколку!
Чэнь Ян кивнул. Он тоже заметил, что на голове Цзы Янь не хватает заколки в виде дракона. Позже найду материал и скую такую.
Сменив образ, Цзы Янь мгновенно забыла о всех печалях. Малышка радостно попозировала у горячего источника, затем подпрыгнула к Чэнь Яну, ухватила его за руку и спросила: — Чэнь Ян, а куда мы теперь отправимся?
Чэнь Ян, поглаживая подбородок, задумался, затем обернулся к Цин Линь: — Сходим в Небесно-Змеиный Дворец. Нужно кое-что с ними обменять.
— Без проблем! Куда ты — туда и я. В конце концов, ты же меня всю обглядел, теперь отвечай! — Цзы Янь, упёршись руками в бока, дерзко уставилась на Чэнь Яна.
— Бам! — Однако Чэнь Ян не собирался потакать этой малышке и отвесил ей щелбан по лбу.
— Ай! — Цзы Янь тут же схватилась за голову и, прикрывая её, возмущённо посмотрела на Чэнь Яна.
— Маленькие дети должны следить за языком, а не то зашьют рот! — Сделал суровое лицо и пригрозил Чэнь Ян.
— А? — В голове Цзы Янь мгновенно возникла картина, как ей зашивают рот. Она яростно замотала головой: — Нет-нет-нет, не хочу, чтобы мне зашивали рот! Тогда же я не смогу есть пилюли, которые ты сковаешь!
Цин Линь с улыбкой наблюдала за перепалкой этих двоих, подошла, взяла Цзы Янь за руку и сказала: — Ладно, хватит дурачиться.
Получив утешение от Цин Линь, Цзы Янь стала гораздо смирнее, обняла её за талию и высунула язык в сторону Чэнь Яна.
— Молодой господин, мы идём в Небесно-Змеиный Дворец из-за меня? — Не обращая внимания на шалости Цзы Янь, Цин Линь взглянула на Чэнь Яна.
— Угу, — кивнул Чэнь Ян. — Если мы сами будем искать змеиных магических тварей, то когда же найдём? Небесно-Змеиный Дворец, как секта, наиболее глубоко изучающая змеиное Доу Ци на Северо-Западном континенте, к тому же имеющая в своих рядах силу уровня Почтенного, определённо обладает немалыми запасами. Отправимся туда, чтобы обменять на нужные тебе лекарственные материалы или змеиных магических тварей. А если удастся наладить стабильный канал торговли, это будет крайне выгодно и для тебя, и для Альянса Янь!
— Спасибо тебе, молодой господин! — Цин Линь с благодарностью взглянула на Чэнь Яна. В её зрачках, где мелькали зелёные лепестки, будто бы навернулись слёзы. Даже Чэнь Ян при виде этого почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Эта девчушка, недаром в её жилах течёт кровь Змеиных Людей, от природы обладает чарующей костью.
…
Определившись с дальнейшим маршрутом, Чэнь Ян вызвал Фан Яня и других, чтобы отдать им наставления. Эти несколько дней, пока Чэнь Ян находился в Долине Демонического Пламени, Фан Янь и двое других не уходили на поиски лекарственных материалов, поэтому Пилюля Прорыва в Предка пока была им недоступна. Чэнь Ян не собирался так просто раздавать им Пилюли Прорыва в Предка. Искусство управления подчинёнными заключается в том, чтобы сначала ударить палкой, а потом дать сладкий финик.
— После моего ухода отсюда я надолго обоснуюсь в Академии Цзяньань. Если соберёте лекарственные материалы, пришлите человека в Академию Цзяньань и известите меня, — бесстрастно произнёс Чэнь Ян, глядя на троих.
— Так точно, Вождь! — Трое почтительно поклонились.
— Отправляйтесь, развивайте Долину Демонического Пламени согласно моим указаниям. Выходящим за пределы долины последователям Демонического Пламени следует помнить лишь одно: не вступать в противостояние с Академией Цзяньань и городом Чёрной Печати. Во всём остальном действуйте как обычно! — снова наказал Чэнь Ян.
— Так точно!
Уладив все дела, Чэнь Ян взял с собой Цин Линь и Цзы Янь и направился в Небесно-Змеиный Дворец.
…
Небесно-Змеиный Дворец также находился в Чёрном Континенте, но в ещё более отдалённом месте, чем Долина Демонического Пламени.
Следуя карте, полученной от Академии Цзяньань, Чэнь Ян быстро добрался до воздушного пространства над Небесно-Змеиным Дворцом.
В самом Дворце старый Правитель дворца, находившийся в затворничестве, внезапно распахнул глаза и в следующее мгновение исчез из тайной комнаты, появившись в небе. Увидев перед собой Чэнь Яна, в старых глазах Правителя Небесно-Змеиного Дворца мелькнула незаметная острота, затем он с улыбкой сложил руки в приветствии: — Почтенный, вы почтили наш Небесно-Змеиный Дворец своим визитом. Чем могу служить?
Молодой. Сила уровня Почтенного.
Эти два слова, сложенные вместе, заставили Правителя Небесно-Змеиного Дворца почувствовать мурашки по коже. Он не припоминал, чтобы Дворец ссорился с какими-либо влиятельными силами на континенте.
— Почтенный, должно быть, и есть тот, кто держит слово в этом Небесно-Змеином Дворце? — Глядя на Правителя Небесно-Змеиного Дворца, обладающего силой Почтенного второй звезды, Чэнь Ян с улыбкой сложил руки в приветствии.
— Этот старец и есть Правитель Небесно-Змеиного Дворца! — Хотя Правитель Дворца и видел улыбку Чэнь Яна, в душе он ни на йоту не расслабился и отвечал чётко и размеренно.
— Этот почтенный — Чэнь Ян из Альянса Янь. Приветствую Правителя дворца! — Услышав это, Чэнь Ян всё понял. Сильнейшим в Небесно-Змеином Дворце был именно этот старый Правитель. Судя по его возрасту, предел жизни уже близок. Если он не сможет прорваться на следующий уровень, то, пожалуй, осталось ему всего семь-восемь лет.
— Альянс Янь? — Правитель Небесно-Змеиного Дворца замер в недоумении. Он считал, что в молодости тоже путешествовал по Центральным равнинам, но никогда не слышал о могущественной силе на континенте под названием Альянс Янь.
— Это организация, созданная этим почтенным в последние годы. Правитель дворца не мог о ней слышать, это естественно. Цель моего неожиданного визита — обсудить с Правителем дворца возможность некоторых обменов, — улыбаясь, произнёс Чэнь Ян.
— В таком случае, не откажете ли вы, почтенный, проследовать внутрь для беседы? — осторожно предложил Правитель Небесно-Змеиного Дворца.
…
В зале для приёмов Небесно-Змеиного Дворца, после того как Правитель дворца и Чэнь Ян заняли свои места, было велено подать чай.
Вскоре женщина в зелёных одеждах с группой служанок вошла в зал. Женщина в зелёном уже собиралась поприветствовать Правителя дворца и Чэнь Яна, но, увидев последнего, от удивления воскликнула: — Это вы!
Чэнь Ян обернулся и с улыбкой взглянул на Люй Мань: — Старшая Люй Мань, давно не виделись! После нашей разлуки в империи Цзя Ма вы уже достигли седьмой звезды уровня Короля?
Услышав это, Люй Мань тут же опомнилась, поспешно сложила руки и поклонилась: — Приветствую почтенного! Люй Мань приветствует вас!
— Не стоит церемоний, — Чэнь Ян слегка махнул рукой, и Люй Мань тут же непроизвольно выпрямила спину.
Тем временем Правитель Небесно-Змеиного Дворца был озадачен. Он посмотрел на Люй Мань, затем на Чэнь Яна, подумал и спросил: — Люй Мань, вы знакомы с почтенным Чэнь Яном?
Услышав это, Люй Мань выразила недоумение.
Почтенный?
Правитель дворца называет этого молодого человека, который ещё полгода назад был лишь Предком, «почтенным»?
Неужели он за полгода поднялся до уровня Почтенного?
И стал Почтенным, сильнее самого Правителя дворца?
Подумав об этом, Люй Мань испытала ещё большее потрясение. Она украдкой взглянула на Чэнь Яна, увидела, что его лицо безмятежно, с облегчением вздохнула и начала объяснять Правителю дворца.
Спустя мгновение, выслушав объяснения Люй Мань, Правитель Небесно-Змеиного Дворца в трепете поднялся и поклонился Чэнь Яну: — Почтенный, ранее Небесно-Змеиный Дворец допустил множество оскорблений, прошу проявить снисхождение!
Чэнь Ян усмехнулся, поднял руку, помогая Правителю Небесно-Змеиного Дворца выпрямиться, и сказал: — Прежние обиды уже стёрты. Цель моего визита — заключить с Небесно-Змеиным Дворцом сделку или, ещё лучше, установить долгосрочные торговые отношения!
Увидев, как Чэнь Ян одним движением руки заставил его выпрямиться, Правитель Небесно-Змеиного Дворца испытал ещё больший трепет. Дрожащими руками он сложил ладони: — Почтенный, приказывайте, этот старец непременно подчинится!
Чэнь Ян кивнул и начал излагать: — Моя Цин Линь обладает Тремя Цветочными Зрачками Изумрудной Змеи. Хотя ранее она и получила от Правителя дворца в дар технику совершенствования и боевые навыки, в ресурсах испытывает недостаток. Этот почтенный хотел бы попросить Небесно-Змеиный Дворец предоставить партию лекарственных материалов, а также собрать магических тварей змеиного рода пятого ранга и выше. В качестве вознаграждения я могу сковать для вашего Дворца одну пилюлю седьмого ранга.
Услышав, что Чэнь Ян просит лекарственные материалы и змеиных магических тварей, Правитель Небесно-Змеиного Дворца в душе горько вздохнул, но когда он услышал, что Чэнь Ян предлагает в качестве оплаты пилюлю седьмого ранга, его глаза округлились от изумления: — Почтенный ещё и… алхимик седьмого ранга?
Чэнь Ян с улыбкой кивнул: — Этот почтенный может сковать любую пилюлю седьмого ранга. Но Правитель дворца, должно быть, знает правила алхимиков?
Правитель Небесно-Змеиного Дворца тут же поспешно закивал: — Знаю, знаю, три комплекта материалов, этот старец, конечно же, знает!
Правитель Небесно-Змеиного Дворца сейчас испытывал неописуемую радость. Алхимик седьмого ранга! Даже являясь могущественной силой на Северо-Западном континенте, Небесно-Змеиный Дворец мог позволить себе содержать лишь одного алхимика шестого ранга и двух алхимиков пятого ранга. Алхимик, достигший седьмого ранга, даже в Центральных равнинах пользуется почётом. За исключением того самого Зала и Павильона, а также Обители Падающих Звёзд, где пребывает Почтенный Яо, остальные влиятельные силы уровня Почтенного не имеют алхимиков седьмого ранга в постоянном штате.
Ведь, по сравнению с тем, чтобы быть на содержании, алхимики Центральных равнин предпочитают идти в Павильон Медицины. Только там у них есть возможность совершенствовать своё алхимическое искусство и изучать более передовые техники.
И вот теперь перед ним алхимик седьмого ранга. Правитель Небесно-Змеиного Дворца был вне себя от волнения.
— Почтенный… нет, Учитель, прошу сюда! Все собранные Небесно-Змеиным Дворцом лекарственные материалы хранятся в сокровищнице секты. Там, помимо материалов, есть и другие ценности. Если Учитель проявит интерес, также может забрать их!
— Кроме того, в нашем Небесно-Змеином Дворце издревле разводят магических тварей змеиного рода. Пятый ранг не могу обещать в изобилии, но сотню особей предоставить могу. Позже Учитель может забрать пятьдесят. Однако что касается магических тварей змеиного рода шестого ранга, они в некоторой степени являются опорой Небесно-Змеиного Дворца. Не могли бы вы согласиться на тела или энергетические ядра умерших змеиных магических тварей в качестве замены? Насколько мне известно, Три Цветочных Зрачка Изумрудной Змеи также могут поглощать тела, энергетические ядра или души змеиных магических тварей для усиления!
Спина Правителя Небесно-Змеиного Дворца, казалось, выпрямилась. Он повёл Чэнь Яна наружу, громко рассказывая о запасах Дворца.
Чэнь Ян, услышав это, кивнул и не стал возражать против предложения Правителя дворца. Лишь бы Цин Линь становилась сильнее, подходило всё. — Хорошо. В таком случае этот почтенный добавит ещё одну пилюлю продления жизни, способную продлить жизнь Правителю дворца на один цикл*. Надеюсь, что с дополнительным циклом жизни Правитель дворца сможет продвинуться ещё на шаг, преодолеть предел и продолжить славу Небесно-Змеиного Дворца!
*Прим. переводчика: «один цикл» (一纪, yī jì) — в древнекитайском календаре один цикл Юпитера, примерно 12 лет.
В этот момент Правитель Небесно-Змеиного Дворца остолбенел. Он смотрел на Чэнь Яна, замерев на семь-восемь секунд, затем вдруг с глухим стуком упал на колени: — Учитель, вы спасли мне жизнь! Этот старец… этот старец… хоть травой станет, хоть кольцо в зубы возьмёт*, но непременно отплатит!
*Прим. переводчика: идиома 结草衔环 (jié cǎo xián huán), означающая глубокую благодарность и готовность отплатить любой ценой.
Все боятся смерти, и он не исключение. Кто хочет умирать, если можно жить?
Но перед лицом предела жизни даже будучи силой уровня Почтенного, он не мог бороться с судьбой. А теперь, когда его предел близок, энергия истощена, в случае неудачи при попытке прорыва, Небесно-Змеиный Дворец мог бы…
И вот этот Учитель перед ним держит в руках рецепт пилюли продления жизни. Для него это было подобно спасению жизни.
— Позже я составлю список необходимых лекарственных материалов. Если они есть у Правителя дворца, я смогу сковать пилюлю для вас сейчас. Если же нет, прошу собрать материалы и доставить в Академию Цзяньань. Я также понимаю, что материалы для продления жизни трудно найти. Правителю дворца достаточно собрать один комплект! — с улыбкой произнёс Чэнь Ян, одновременно помогая Правителю Небесно-Змеиного Дворца подняться.
— Благодарю… Учитель! — Правитель Небесно-Змеиного Дворца был до слёз растроган и не находил слов.
…
Далее Чэнь Ян взял часть лекарственных материалов из хранилища Небесно-Змеиного Дворца, получил более сотни тел и энергетических ядер змеиных магических тварей, а также пятьдесят особей змеиного рода пятого ранга. Эти магические твари не могли считаться основным запасом Дворца. Они, скорее, были подобны выращиваемым в котле — их разводили с двумя целями: во-первых, для помощи сильным мирам Дворца в освоении боевых навыков, во-вторых, для выведения в условиях такого «котла» магических тварей шестого и более высоких рангов.
Для этих гигантских змей пятого ранга у Небесно-Змеиного Дворца имелись специальные сосуды, что избавило Чэнь Яна от необходимости искать другие способы их транспортировки.
Уладив эти вопросы, Чэнь Ян сковал для Небесно-Змеиного Дворца одну пилюлю седьмого ранга «Цзун Юань». Эта пилюля, подобная Пилюле Духа или Пилюле Императора, могла позволить силе уровня Предка прорваться на одну-две звезды. Будучи пилюлей высшего седьмого ранга, она, естественно, вызвала низвержение грозы пилюли.
Чэнь Ян снова позволил Ши Ваню поглотить грозу пилюли, что вызвало у Правителя Небесно-Змеиного Дворца ещё один вздох восхищения, и он воскликнул, что запасы семей Центральных равнин поистине ужасающи!
Договорившись о времени и месте, Чэнь Ян, нагруженный добычей, вместе с Цин Линь и Цзы Янь покинул Дворец. В Небесно-Змеином Дворце осталась лишь Люй Мань, смотрящая в направлении исчезновения Чэнь Яна и без конца вздыхающая:
— И мне ещё повезло остаться в живых…