Глава 86. Трёхлетнее Обещание, вместе на Облачную Гору! •
На следующий день атмосфера на месте проведения Конкурса Алхимиков была ещё более оживлённой, чем вчера.
С тех пор как вчера Чэнь Ян заявил, что сегодня на глазах у всех откроет котёл для рафинирования шестиранговой пилюли, все алхимики со всей имперской столицы и её окрестностей, услышав новость, устремились сюда. Даже алхимики Облачного хребта засветло спустились с горы и прибыли на место проведения конкурса.
«Гу Хэ, не ожидал, что и ты прибудешь?» — за пределами Императорской площади Фа Ма встретил Гу Хэ, которого остановили солдаты.
Сегодня Гу Хэ не был облачён в свой алхимический халат, а вышел в простой одежде. Солдаты, отвечавшие за поддержание порядка, подумали, что он, как и алхимики из других мест, пришёл понаблюдать.
Для сохранения порядка соревнований сейчас, кроме судей конкурса и почётных гостей, все остальные были остановлены снаружи.
«Председатель Фа Ма, как же ты жестоко скрывал это от меня!»
«Когда в столице появился шестиранговый алхимик, ты даже не сообщил мне, хотя я всё же почётный старейшина Гильдии Алхимиков».
Гу Хэ с горькой улыбкой посмотрел на Фа Ма.
«У того Великого Мастера странный характер, но раз уж ты пришёл, иди со мной!»
Фа Ма с улыбкой отшутился, наскоро придумав причину. Гу Хэ тоже почувствовал, что Фа Ма отделывается от него, но Фа Ма был сильнее его и к тому же когда-то оказал ему милость, поэтому Гу Хэ ничего не сказал и просто последовал за ним.
Вскоре, по мере того как участники-алхимики один за другим прибывали, группа Чэнь Яна под охраной Хай Бодуна также поднялась на высокую трибуну.
«Это он???» — Гу Хэ одним взглядом узнал Чэнь Яна — того, кто отбил у него Юнь Юнь и похитил Небесное Пламя, пикового Императора.
«Великий Мастер Чэнь Ян, вы прибыли!» — Фа Ма, не ведая о мыслях Гу Хэ, с улыбкой подошёл навстречу и поклонился Чэнь Яну.
«Тот… шестиранговый алхимик — это он???»
«Если это он, тогда неудивительно!»
Гу Хэ мгновенно смирился. Этот тип был тем, кто без лишних слов обнажал меч и сшиба́л его с неба. Характер и вправду странный. Подумав так, он доброжелательно посмотрел на Фа Ма, чем только смутил того, обернувшегося в ответ.
«Великий Мастер Чэнь Ян, это старейшина Облачного хребта Гу Хэ, ранее единственный шестиранговый алхимик империи Цзя Ма». — Фа Ма посмотрел на Чэнь Яна, представляя Гу Хэ.
«Старейшина Гу Хэ, давно не виделись!» — Чэнь Ян взглянул на Гу Хэ, его тон был ни холоден, ни горяч.
«Приветствую… Великого Мастера Чэнь Яна!» — Гу Хэ горько улыбнулся и склонился в поклоне перед Чэнь Яном.
«Раз пришёл, садитесь. Сегодня, если не случится неожиданного, именно ученик Старейшины Гу Хэ завоюет чемпионство». — Чэнь Ян подошёл и сел на центральное место. Сяо Янь и Сяо Исянь заняли свои вчерашние места. Фа Ма сел рядом с Сяо Янем, Гу Хэ — рядом с Фа Ма, а рядом с Сяо Исянь расположился Хай Бодун.
«Эх! Хотя этот ребёнок Лю Лин и обладает неплохим талантом в алхимии, но, будучи моим учеником, за эти годы он стал несколько легкомысленным. Если он завоюет чемпионство на этом конкурсе алхимиков, боюсь, это не к добру». — Гу Хэ вздохнул. Хотя между ним и Чэнь Яном была вражда, но в воспитании учеников его отношение было серьёзным.
«Тогда всё зависит от того, как Старейшина Гу Хэ будет его наставлять. Станет ли саженец могучим деревом —固然 важно прочность собственных корней саженца, но и садовник должен заботиться о нём!» — улыбаясь, сказал Чэнь Ян.
Окружающие, услышав это, замолчали.
Гу Хэ, немного поразмыслив, внезапно ощутил, что извлёк немалую пользу.
Сяо Янь же подумал, что слова Чэнь Яна очень похожи на несколько классических изречений, которые он учил когда-то.
А Яо Лао беззвучно вздохнул. Хань Фэнь предал его,固然 были причины в его неблагодарности, но разве и он сам не был без вины?
«Слова Великого Мастера Чэнь Яна предельно верны. После окончания конкурса я непременно хорошо наставлю Лю Лина!» — Гу Хэ склонился в поклоне перед Чэнь Яном.
«Хм!»
…
Конкурс официально начался после объявления Фа Ма.
По сравнению с вчерашним однообразным рафинированием, сегодня на Императорской площади можно было сказать, что сто огней расцвели одновременно.
За периметром площади Короли, владеющие ветром, давно стабилизировали воздушные потоки, обеспечив отсутствие малейшего дуновения ветра на соревновательной площадке.
А в центре площадки Лю Лин и Яо Юэ оба использовали свои припасённые напоследок секретные приёмы, начав рафинировать свои коронные пилюли четвёртого ранга.
«Ц-ц-ц… Лю Лин и принцесса Яо Юэ, такие молодые, но уже способны рафинировать пилюли четвёртого ранга!» — с чувством произнёс Фа Ма.
«Он лишь хорош в этих одном-двух видах, до становления настоящим алхимиком четвёртого ранга ещё далеко». — Гу Хэ покачал головой.
За пределами площади некоторые алхимики второго-третьего рангов, уже в возрасте, глядя на Лю Лина и Яо Юэ в центре, рафинирующих пилюли четвёртого ранга, испытывали безмерную зависть. Их застой до сих пор был обусловлен как отсутствием хорошего учителя, так и проблемами с талантом.
Некоторым суждено остаться на этом уровне всю жизнь.
Спустя несколько часов Яо Юэ и Лю Лин почти одновременно закончили рафинирование.
Только вот пилюля Лю Лина явно была несколько выше классом, чем у Яо Юэ. Чемпионство этого конкурса алхимиков, без сомнения, досталось Лю Лину.
«Объявляю, чемпионом Седьмого Конкурса Алхимиков становится — Лю Лин!»
Однако по сравнению с тем конкурсом, где чемпионом стал Гу Хэ, этот был несколько бледным. Все больше ожидали следующего этапа.
«Далее позвольте пригласить Великого Мастера Чэнь Яна. Все участники соревнования, прошу присесть поближе, остальные алхимики — не мешайте участникам наблюдать!» — Фа Ма отнюдь не считал, что Чэнь Ян рафинирует пилюли для того, чтобы показать старикам, у которых зубы вот-вот выпадут.
А те алхимики снаружи, которые уже думали, что им придётся остаться за воротами, вдруг обнаружили, что у них ещё есть возможность наблюдать, и несказанно обрадовались, уже не обращая внимания на то, кто внутри, а кто снаружи.
Таким образом, под наблюдением солдат более трёх тысяч алхимиков хлынули на площадку. Чэнь Ян же лишь слегка улыбнулся, ступил ногой в пустоту и в следующий миг уже оказался прямо над головами собравшихся.
«Гулп…» — Гу Хэ и алхимики внизу с силой сглотнули слюну.
«Шаг по пустоте… Предок???»
Взгляд Гу Хэ был сложным и удручённым, а алхимики внизу прониклись ещё большим поклонением.
«Юные алхимики! Я верю, что потенциал каждого из вас безграничен. Просто у некоторых нет хорошего учителя, у других — недостаточно ресурсов».
«Но верьте в себя! Будущее континента Доу Ци принадлежит каждому молодому человеку, и вы — среди них!»
«Далее я буду рафинировать Пилюлю Императорского Предела и одновременно объяснять. Внимательно слушайте, внимательно смотрите. Сколько сможете усвоить — это уже ваше собственное умение!»
Сказав это, Чэнь Ян сел в позу лотоса в пустоте, взмахом руки извлёк алхимический котёл, затем ещё одним взмахом достал комплект ингредиентов для Пилюли Императорского Предела, который просил Фа Ма, и начал медленное рафинирование.
Слушая, как Чэнь Ян начинает объяснения с основ, даже Фа Ма и Гу Хэ стали внимательно слушать.
Сяо Исянь же с улыбкой сказала сидевшему рядом Хай Бодуну: «На этот раз супруг действительно очень серьёзно учит. В прошлый раз, когда он рафинировал Пилюлю Императорского Предела, он просто закинул все ингредиенты в котёл разом!»
В последнее время, когда Чэнь Ян занимался алхимией, рядом, кроме всё время обвивавшего его Проглотившего Небо Питона, была только Сяо Исянь, поэтому она была прекрасно знакома с процессом его рафинирования.
А Сяо Янь здесь учился вдвойне: он одновременно наблюдал за рафинированием Чэнь Яна, а в ушах у него звучали наставления Яо Лао. Настоящий баловень судьбы в мире алхимии.
Весь процесс рафинирования занял целых два с половиной часа, но даже так Гу Хэ был потрясён.
Хотя он и был алхимиком шестого ранга, за всю жизнь ему ни разу не удавалось успешно изготовить Пилюлю Императорского Предела.
Однако даже не изготовив её, он знал о сложности рафинирования этой пилюли. Обычному алхимику шестого ранга для рафинирования пилюли высшего шестого ранга требовалось как минимум два-три дня, а Чэнь Ян справился всего за два с половиной часа?
«Свист!» — С красноватым столбом света, взметнувшимся в небо, было объявлено об успешном завершении рафинирования Чэнь Яна.
«Не спешите уходить, останьтесь и хорошенько переварите услышанное. Возвращайтесь, когда почувствуете, что достаточно!» — взмахом руки поймав пытавшуюся сбежать Пилюлю Императорского Предела и бросив её в нефритовый флакон, с улыбкой произнёс Чэнь Ян, затем взлетел обратно на трибуну.
«Держите!» — бросив пилюлю Фа Ма, Чэнь Ян взял за руку Сяо Исянь и элегантно удалился.
Хай Бодун, увидев это, последовал за ним, а Сяо Янь, поклонившись Фа Ма и остальным, тоже поднялся и ушёл.
Вся площадь лишь спустя час начала пустеть, когда алхимики с горькими лицами поднимались и уходили — это были те, кому не хватало таланта, те, кому даже если вбить алхимию в голову, толку не будет.
А Гу Хэ и другие, очнувшись, также издали поклонились в направлении семейства Миттель. Сегодняшний пир духа принёс пользу даже Гу Хэ!
…
Мгновение — и два дня спустя!
Имперская столица, поместье семьи Сяо.
«Братец Ян!» — сегодняшний Сяо Янь не надел свой алхимический халат четвёртого ранга, а сменил его на свой привычный чёрный наряд, за спиной по-прежнему висела Тяжёлая Железная Линейка.
Вся группа Чэнь Яна ещё вчера покинула дом Миттель и прибыла в семью Сяо. Сегодня им предстояло подняться на Облачную Гору.
«Хорош, полон духа!» — Чэнь Ян похлопал Сяо Яня по плечу. Тот слегка опешил, почувствовав, что эти слова тоже очень знакомы.
Однако Сяо Янь тут же отбросил эту мысль. Он усмехнулся: «Хе-хе, за эти три года огромное спасибо за поддержку, братец Ян! Хотя ты и облапошил меня на немало денег, но все эти деньги превратились в мою силу. Я действительно, очень-очень благодарен тебе, братец Ян!»
Чэнь Ян обнял Сяо Яня за плечи: «Зачем говорить эти пустые слова? За эти три года твоя нынешняя сила — в основном результат твоего собственного труда. Если бы ты не выдержал тех двух циклов побоев, сейчас ты был бы максимум Великим Мастером. Твоя нынешняя сила куплена ценой твоих一次又一次 раздробленных переломов».
Услышав это, Сяо Янь беззаботно улыбнулся: «Не будем об этом. Сегодня я смогу поставить идеальную точку в своей юности. После сегодняшнего дня Сяо Янь из семьи Сяо будет стремиться к более великой цели, а не к этому маленькому Трёхлетнему Обещанию…»
Сяо Янь чувствовал, что его Трёхлетнее Обещание очень похоже на школьные годы: с пятнадцати до восемнадцати лет, и сегодняшнее Обещание — словно выпускные экзамены.
Он верил, что обязательно сможет представить удовлетворительный ответ!
«Пошли!»
«Мы поднимаемся на Облачную Гору!»
Кивнув, Чэнь Ян и Сяо Янь большими шагами направились к главным воротам поместья Сяо.
Сегодня на Облачную Гору поднимались только Чэнь Ян и Сяо Янь двое. Ну… плюс один Проглотивший Небо Питон и один Яо Лао.
А Сяо Исянь и остальные уже под охраной Хай Бодуна и Крылатого Льва Аметистового Зерцала отправились вместе с семействами Миттель и Налань.
Выйдя за пределы столицы, они увидели кучера, погоняющего лошадей вдоль дороги, увидели имперские войска, расположившиеся у подножия Облачной Горы, и наконец достигли самого подножия.
«Держи, братец Ян!»
Сяо Янь достал бурдюк с водой и протянул Чэнь Яну. Тот сделал пару глотков и отбросил обратно Сяо Яню. Тот усмехнулся, тоже отпил несколько глотков, затем поднял голову и посмотрел на вздымающуюся к облакам Облачную Гору.
«Этот Облачный хребет действительно величествен и могуч!» — с чувством произнёс Сяо Янь. «Три года назад, узнав, что Налань Яньрань при поддержке сестрицы Юнь Юнь пришла расторгнуть помолвку, я был очень напуган».
«Для нас, живших в Утаньчэне, Облачный хребет для семьи Сяо был как эта гора, давящая сверху. Сопротивление было лишь беспомощным рёвом слабого».
Чэнь Ян тоже поднял голову и посмотрел на Облачную Гору.
Три года. Он уже три года в этом мире.
Сначала — одни штаны, а теперь — уровень Предка, алхимик шестого ранга, с прекрасными спутницами рядом — всё словно сон.
Та голубая планета и тот город, что вселил в него отчаяние, словно всё ещё перед глазами.
«Братец Ян, ты скучаешь по дому?» — глядя на выражение лица Чэнь Яна, с улыбкой спросил Сяо Янь.
«Наверное…» — Чэнь Ян дал неопределённый ответ.
«Ха-ха-ха, в молодости все хотят сбежать из родного дома, но спустя время не могут не тосковать по нему!» — Сяо Янь, проживший две жизни, глубоко это понимал.
«Говоришь, будто ты очень стар!» — Чэнь Ян скептически покосился на Сяо Яня, затем медленно поднялся в воздух.
«За эти три года я прошёл весь необходимый путь. Этот последний отрезок — пролетим!» — Увидев, как Чэнь Ян взлетает, Сяо Янь беззаботно усмехнулся, расправил за спиной синие крылья и взмыл вверх.
«Свист!»
Они летели быстро, рассекая пустоту, и вскоре оказались над Облачным хребтом, смотря сверху на площадь внизу.
«Сяо Янь из семьи Сяо, Король первой Звезды Доу, прибыл исполнить Трёхлетнее Обещание!»
Глядя на стоявшую в центре площади Налань Яньрань, твёрдый голос Сяо Яня мгновенно прозвучал над половиной горы.
А Чэнь Ян, подлетевший к Сяо Исянь и остальным, услышал в сознании звук системного оповещения:
[Дзинь…]