Глава 617. Цена •
Ши Я только открыл рот, чтобы что-то сказать, но Цзянь остановил его и повернулся к Ван Цзе:
— Брат Ван, не получал ли ты в последнее время надгробие?
Ван Цзе кивнул:
— Верно.
Ярость Ши Я вспыхнула с новой силой.
— Брат Ван, — продолжил Цзянь, — это надгробие принадлежит деду командующего Ши Я. Возможно, оно попало к тебе случайно. Прошу, верни надгробие законному владельцу.
Ван Цзе едва заметно шевельнул пальцем. Вдалеке надгробие резко сорвалось с места, прочертило дугу сквозь Пустоту и с глухим стуком врезалось в землю прямо перед ними.
Увидев плиту, Ши Я окончательно потерял самообладание:
— Ван Цзе! Ты посмел осквернить могилу моего деда!
Ван Цзе лениво поднял взгляд:
— Взять без спроса — значит украсть. Кажется, я тебе уже говорил об этом, не так ли?
— Я надгробия твоих предков по косточкам разберу!
Глаза Ши Я налились кровью. Он вскинул топор и обрушил его вниз, целясь в юношу.
Ван Цзе даже не шелохнулся.
Цзянь мгновенно преградил путь нападавшему, блокируя удар.
— Молодой глава города! Он сам во всём признался! Что ещё нужно?! — взревел Ши Я.
— Командующий Ши Я, неужели ты забыл про грамоту о неприкосновенности Чёрного Императора?
Ши Я замер, его тело напряглось, а взгляд впился в Ван Цзе.
Тот невозмутимо отхлебнул чаю, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
Ши Я был вне себя от гнева. Импульсивность взяла верх над рассудком, и он снова надавил на топорище. Цзянь, нахмурившись, бросил короткий взгляд на Ван Цзе, после чего был вынужден вступить в бой с Ши Я.
В Приозёрной Резиденции завязалась схватка. Одним мощным ударом Ши Я вбил Цзяня в землю, пытаясь перемахнуть через него и достать Ван Цзе, но молодой глава города действовал решительно. Хоть Цзянь ещё не достиг уровня Великого Цикла, среди мастеров Ста Циклов он считался выдающимся экспертом.
Пользуясь своим статусом и силой, он стоял живым щитом перед Ван Цзе. Как бы Ши Я ни изворачивался, он не мог прорваться вперёд и был вынужден лишь бессильно наблюдать, как Ван Цзе спокойно пьёт чай, словно всё происходящее его совершенно не касалось.
Ван Цзе был предельно спокоен. У него был весомый козырь — его Энергия.
— Ань Жань, подлей чаю. И молодому главе города налей чашечку — он, должно быть, уже притомился.
Ань Жань с трудом сглотнула, совершенно сбитая с толку. Она уже не понимала, кто здесь на самом деле молодой глава города.
Цзянь, слыша эти слова, чувствовал нестерпимую обиду, но продолжал упорно сдерживать Ши Я.
Спустя некоторое время Ши Я прекратил атаки. Тяжело дыша, он прохрипел:
— Молодой глава города... ты...
Одежда на Цзяне превратилась в лохмотья, Энергия в теле бушевала, но он твёрдо произнёс:
— Пока я здесь, ты не тронешь командующего Вана.
Ши Я сверлил Цзяня взглядом, его рука, сжимавшая огромный топор, мелко дрожала.
— Всё из-за грамоты о неприкосновенности Чёрного Императора?
Цзянь не стал отрицать.
Ши Я перевёл яростный взгляд на Ван Цзе:
— Щенок! Если в тебе есть хоть капля мужества, не прячься за чужими спинами и наследием — сразись со мной один на один! Или ты так и собираешься до конца дней быть трусливой крысой за спиной молодого главы города?
Ван Цзе поставил чашку и с усмешкой посмотрел на Ши Я:
— Сразиться с тобой? С какой стати?
Глаза Ши Я полезли на лоб от такой наглости.
— Раз меня есть кому защитить, зачем мне самому лезть в драку?
— Ничтожное отребье! — взревел Ши Я.
— Ты — мастер Великого Цикла, я — уровня Ста Циклов. Ты бросаешь мне вызов, и после этого смеешь называть меня отребьем? — насмешливо парировал Ван Цзе.
Ши Я буравил его взглядом, его жажда убийства стала почти осязаемой.
Ван Цзе вздохнул и поднялся с кресла:
— Ладно. Если ты так настаиваешь на поединке, я не против. — Он повернулся к служанке: — Ань Жань.
Девушка подошла, выглядя совершенно растерянной:
— Что прикажете, господин?
— Пойди и подсчитай, сколько Сон-травы украл этот командующий Ши Я. Если он возместит ущерб, я соглашусь на бой.
Цзянь обернулся:
— Брат Ван, в этом нет необходимости.
Ван Цзе отмахнулся:
— Ничего страшного. Раз командующий Ши Я так любит драться, я составлю ему компанию.
Цзянь внимательно посмотрел на Ван Цзе. "Неужели он настолько уверен в себе?"
Ши Я злобно оскалился:
— Принял вызов — смело. Надеюсь только, что когда запахнет жареным, ты не станешь визжать про грамоту Чёрного Императора, умоляя о пощаде.
— Будь спокоен, ты не достоин того, чтобы я тратил на тебя защиту грамоты. И не забудь подготовить украденную Сон-траву.
— Да когда это я крал твою траву?! — прорычал Ши Я.
Ван Цзе проигнорировал его выпад.
— Господин, — тихо спросила Ань Жань, — как же мне это подсчитать?
— Очень просто. Возьми нынешний урожай, вычти оброк и средний показатель сбора времён командующего Ша. Разница и будет тем количеством Сон-травы, которое украл Ши Я. Затем умножь это на количество лет, что он здесь околачивается.
Ань Жань захлопала глазами. Ей очень хотелось сказать, что такие расчёты в корне неверны, ведь урожай Сон-травы всегда разный, и этот год выдался на редкость удачным. К тому же траву забирал не только Ши Я. Но, подумав, она решила промолчать.
— Ван Цзе! Не смей вешать всё на меня! — вопил Ши Я. — Урожаи всегда разные, к тому же Ша сам часто отдавал нам излишки! И какое тебе вообще дело до того, что было при Ша?
Ван Цзе холодно усмехнулся:
— Меня это не волнует. Хочешь драться — играй по моим правилам. Значит, тебе, мастеру Великого Цикла, можно бросать вызов мастеру Ста Циклов, а мне нельзя ставить условия?
— Будешь и дальше нести чепуху — я разнесу твою резиденцию в щепки. С грамотой Чёрного Императора мне закон не писан.
Ши Я хотел было возразить, но, увидев решимость в глазах юноши, лишь кровожадно улыбнулся:
— Ладно. Я согласен. Но если ты сдохнешь в этом бою, не ищи оправданий.
Ван Цзе это ничуть не заботило.
Цзянь хотел вмешаться, но вовремя осекся.
Грамота о неприкосновенности была правом на самозащиту, и то, как её использовать, зависело от самого владельца. Если Ван Цзе добровольно вступал в бой, то в его смерти никто не мог бы винить правила.
Однако если в момент смертельной опасности он воспользуется защитой грамоты, Ши Я не посмеет нанести решающий удар. Цзянь разрывался между желанием предотвратить бой и любопытством.
Ань Жань закончила подсчёты и представила результат.
Ван Цзе посмотрел на Ши Я:
— Ну и ну, старик, да ты у нас заядлый воришка. По сравнению с этим гора Сон-травы, надгробие твоего деда — сущая мелочь. — С этими словами он швырнул свиток с расчётами Ши Я.
Тот взглянул на цифры, и его глаза чуть не выскочили из орбит:
— Так много?!
— А ты что, воровал и счёт не вёл?
Ши Я сжал кулаки:
— Хорошо, хорошо! Раз ты такой смелый, я принимаю условия. Начнём!
Ван Цзе рассмеялся:
— Сначала неси товар. Иначе, если ты сдохнешь, с кого мне трясти долги?
Ши Я замялся. Он понимал, что цифры завышены в несколько раз, и у него просто не было такого количества Сон-травы прямо сейчас.
Ван Цзе не торопил его. Он снова сел и взял чашку чая:
— Молодой глава города, не желаете ли составить компанию?
Цзянь взглянул на Ши Я, молча кивнул и присел рядом.
Ши Я, подхватив надгробие, поспешно удалился за ресурсами.
Этот бой был ему необходим. Не только ради мести, но и ради чести командующего. Если он, ветеран города Усинь, позволит новичку помыкать собой, его авторитет будет навсегда подорван. Как ему тогда смотреть в глаза подчинённым?
— Брат Ван, ты уверен в своих силах? — спросил Цзянь, когда они остались одни. — Если ты передумал, я могу всё остановить, это не проблема.
Ван Цзе усмехнулся:
— Молодой глава города, говорят, люди Ши Я вовсю поносят меня в городе Усинь?
Лицо Цзяня стало серьёзным:
— Брат Ван, не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы тебе принесли извинения.
Ван Цзе посмотрел на него:
— Практика Светлячков требует особых условий. Я не хочу, чтобы каждый раз, когда я тренируюсь, кто-то ломился ко мне в двери. Будьте добры, помогите мне раздобыть необходимые материалы.
Цзянь замялся. Найти подходящие кости было непросто.
— Вообще-то, брат Ван может тренироваться прямо на кладбищах, — предложил он компромисс.
Ван Цзе поставил чашку. Он уже думал об этом: если не удастся собрать коллекцию дома, придётся идти "в поле". Благо, техника Призыва камня для подавления врага имела свои лимиты, и он мог тщательно выбирать надгробия. Если выбирать плиты врагов, то и совесть будет чиста.
Ши Я вернулся спустя чуть более полудня — его нетерпение было очевидным.
С собой он принёс вовсе не Сон-траву, так как все его запасы давно были израсходованы.
— Трава Скитаний во Снах? — изумился Цзянь.
Ши Я холодно усмехнулся и бросил на стол странное растение:
— Эта трава стоит всей твоей кучи Сон-травы, Ван Цзе.
Юноша вопросительно посмотрел на Цзяня.
— Сон-трава позволяет сохранять ясность сознания в собственных грёзах, что помогает в практике, — пояснил Цзянь. — Но Трава Скитаний иная. Она позволяет проникать в чужие сны.
Ван Цзе искренне удивился:
— В чужие сны?
— Сны любого существа неразрывно связаны с его сутью. Войдя в чужой сон, можно выведать самые сокровенные тайны. Поэтому ценность этой травы невероятно высока. — Цзянь повернулся к Ши Я: — Командующий, где вы её раздобыли?
— В Городе Осколков Света, — хмуро ответил тот.
Ван Цзе слышал об этом месте. Город Осколков Света был одним из тридцати шести городов Костяного Домена, центром торговли и процветания. Он находился близко к Городу Чёрного Императора и считался самым богатым поставщиком оброка.
— Теперь-то тебя всё устраивает? — Ши Я впился взглядом в Ван Цзе.
Тот молча кивнул и одним рывком вылетел за пределы Приозёрной Резиденции.
Ши Я взревел, вскидывая топор для удара.
Многочисленные зрители внутри и снаружи резиденции увидели, как ослепительная вспышка от лезвия топора вертикально рассекла Пустоту, будто намереваясь расколоть само небо. Ван Цзе уклонился от удара и приземлился на вершине невысокого холма неподалёку.
— Не смей молить о пощаде! — Ши Я снова замахнулся топором и обрушил очередной удар.
Цзянь наблюдал за схваткой издалека, и никто не мог угадать, о чём он думал в этот момент.
Ван Цзе почувствовал, как Энергия в его теле задрожала под гнётом мощи топора Ши Я. Подавление мастера Великого Цикла над практиком Ста Циклов было колоссальным. Лучшим выходом было использовать Защитную Энергию, чтобы сдержать рассеивание собственных сил, и нанести ответный удар физической мощью.
Шаг Возвращения к Истоку.
В мгновение ока он исчез и возник прямо перед лицом врага.
Ши Я вскинул голову — он ждал этой атаки. Он не собирался недооценивать противника, помня, как Ван Цзе отбросил его в прошлый раз. Сила этого юноши была поистине чудовищной и не уступала его собственной.
Раздался яростный рёв.
Вокруг Ши Я Энергия начала стремительно сгущаться, принимая форму огромных энергетических клыков, которые вцепились в Ван Цзе.
Юноша нанёс сокрушительный удар кулаком прямо по клыкам. Столкновение высекло снопы искр; Энергия Ши Я пыталась погасить мощь удара, пока сам командующий, совершив рывок, обрушил топор наотмашь. Ван Цзе встретил лезвие кулаком. Удар был настолько силён, что топор Ши Я заметно завибрировал, а сам клинок едва не вырвался из рук.
Однако Ши Я был готов к этому. Несмотря на то, что траектория удара немного сместилась, лезвие всё же обрушилось вниз, вбивая Ван Цзе в землю.
Подчинённые Ван Цзе в ужасе замерли. При командующем Ша они всегда были на вторых ролях у людей Ши Я, и теперь, когда у них наконец появился лидер, не боящийся бросить вызов, они страшно боялись его поражения.
Ван Цзе продолжал стремительно падать вниз.
Прямо перед ним бушевала Энергия Великого Цикла Ши Я. Она давила на него, заставляя внутреннюю Энергию Ван Цзе буквально испаряться.
В этот критический момент кости в теле Ван Цзе сместились под немыслимым углом, позволяя ему уйти с линии атаки и одновременно высвободить руку. Ши Я был поражён такой гибкостью. Он хотел было довернуть топор для горизонтального удара, но внезапно почувствовал, что оружие будто что-то удерживает.
Он с силой рванул топор на себя, и Ван Цзе одновременно совершил резкое движение.
Раздался тонкий, едва слышный звон.
Меч-Нить Средней Закалки прорезала Пустоту. Ван Цзе стремительным рывком разминулся с Ши Я.
Ши Я удержал топор, но на его теле одна за другой начали проступать тонкие кровавые полосы. Кровь брызнула в небо.
В Приозёрной Резиденции Цзянь невольно вскрикнул от удивления. Ши Я ранен?
Он никак не ожидал, что опытный командующий пострадает первым. Что за технику применил этот Ван Цзе?
Нить меча была настолько тонкой, что её почти невозможно было разглядеть. Тот, кто сталкивался с ней впервые, неизбежно совершал ошибку. К тому же со стороны она выглядела как обычная боевая техника, использующая Энергию.