Глава 612. Грамота о неприкосновенности Чёрного Императора •
Ван Цзе не стал использовать "Облако" для побега. Окружающее пространство уже было плотно заполнено чужой энергией, а его личное судно обладало лишь скоростью; если бы он попал в ловушку, ему всё равно пришлось бы прокладывать путь своими силами.
В такой ситуации лучше было не доставать артефакт, чтобы не раскрывать свои козыри раньше времени.
— Не хочешь отвечать? — Лэй Чжао нанесла стремительный удар. Энергия в её теле мгновенно пришла в движение, и это было настолько очевидно, что даже не требовалось использовать Взгляд Энергии.
Таковы были практики Мира Смерти.
Когда они скрывали энергию, их было почти невозможно обнаружить, но когда пускали её в ход — мощь их атак была подобна удару грома.
Ван Цзе поспешно уклонился, но стоило наконечнику копья приблизиться, как энергия в его собственном теле начала рассеиваться, а её циркуляция в меридианах замедлилась.
Копьё Лэй Чжао прорезало Пустоту, оставив в пространстве глубокий след.
Ван Цзе использовал Шаг Возвращения к Истоку, стараясь разорвать дистанцию.
Командующая сделала широкий замах, и мощная энергия хлынула во все стороны, порождая бесчисленные фантомные копья, заполнившие всё видимое пространство. Ван Цзе чувствовал, как энергия внутри него дрожит и выходит из-под контроля.
Такова была сила мастера уровня Великого Цикла.
Практик этой ступени мог подавлять и рассеивать потоки энергии тех, кто ещё только находился на пути Столпов.
Это было похоже на то, как мастера сферы Закалки Звёзд могут поглощать силу Циклов напрямую из космоса, не нуждаясь в связи с планетой.
Лэй Чжао с первого же выпада полностью подавила его энергию, не давая толком ею распорядиться.
Тени копий множились.
Ван Цзе нанёс удар ладонью, применив слияние энергии и силы, и разрушил ближайшие призрачные клинки.
Лэй Чжао удивлённо вскинула брови и снова атаковала. Остриё копья, словно извивающийся дракон, несло в себе сконцентрированную мощь. Казалось, этот удар был отточен миллионы раз — с какой бы стороны Ван Цзе ни пытался уклониться, копьё неизбежно настигало его.
Ещё до того, как оружие коснулось его, юношу обдало волной жара.
Ван Цзе отступал шаг за шагом, в то время как со всех сторон на него обрушивался град ударов.
Бежать было некуда.
Вглядываясь в приближающееся остриё, он по-настоящему осознал, насколько чиста и совершенна работа с энергией у местных мастеров.
Обычные практики накапливают её через медитации, но здесь была и другая энергия — та, что рождается из ежедневного, изнурительного повторения одного и того же движения на протяжении многих лет. Удар Лэй Чжао сочетал в себе и мощь культивации, и доведённый до автоматизма навык. В этой атаке дух, энергия и тело слились в едином порыве.
Ван Цзе вскинул левую руку.
Наконечник копья с резким звоном ударил в браслет. Юноша резким движением отвёл оружие в сторону и одновременно выхватил меч. Используя слияние энергии с энергией, он одним взмахом разрубил все наседавшие тени.
Лэй Чжао промахнулась, но, не оборачиваясь, крутанула копьё за спиной для нового выпада. Однако она внезапно обнаружила, что оружие перестало её слушаться — некая невидимая сила потянула его в сторону.
Ван Цзе, удерживая меч в одной руке, другой вцепился в Меч-Нить Средней Закалки, пытаясь сковать движения противницы.
Лэй Чжао резко встряхнула ладонями, и энергия Великого Цикла мощным потоком вырвалась наружу. Древко копья завибрировало, в клочья разрывая невидимые нити, после чего женщина сделала мощный толчок вперёд.
Ван Цзе нанёс встречный удар ногой.
Огромная физическая сила обрушилась на древко.
Раздался глухой хлопок. Юношу отбросило назад мощной волной энергии, от которой перехватило дыхание, но и выпад Лэй Чжао был прерван — циркуляция энергии Великого Цикла в её теле на мгновение запнулась.
Она с изумлением посмотрела на Ван Цзе. Этот парень обладал поистине невероятной силой.
Будучи всего лишь практиком уровня Ста Циклов, он умудрялся противопоставлять свою физическую мощь её энергии Великого Цикла.
— Кто ты такой? — Лэй Чжао сделала шаг вперёд, занося копьё.
Ван Цзе выдохнул облачко энергии.
Он почувствовал на себе чей-то взгляд. Со стороны города Усинь на него смотрело нечто настолько могущественное, что по спине пробежал холодок. Неужели сам глава города Усинь?
Если так, то сбежать не получится.
Придя к этому выводу, Ван Цзе сбросил маскировку, возвращая свой истинный облик. Под ошеломлённым взглядом Лэй Чжао он направил поток энергии в ладонь и резко опустил её вниз:
— Призыв камня — подавление врага!
Пространство содрогнулось.
Призрачная тень надгробия обрушилась с небес, целясь прямо в копьё Лэй Чжао.
Командующая вскинула оружие, намереваясь разрушить фантом, но в следующее мгновение её зрачки сузились от шока. "Учитель?"
Это была тень надгробия её наставника.
Каменный монолит с грохотом врезался в копьё, с чудовищной силой прижимая его к земле.
Наследство "Светлячков, стучащих в надгробие" было так сильно именно потому, что призываемые тени черпали мощь в силе тоски, преодолевающей время и пространство. В этот момент техника проявила свою истинную суть. Подавляющая мощь исходила не только от Памяти сердца самого Ван Цзе, но и от чувств того, кто создавал этот камень, и того, кто под ним покоился. Это была таинственная, непостижимая сила.
Копьё вырвалось из рук онемевшей Лэй Чжао.
Она заворожённо смотрела на прижатое к земле оружие, не в силах пошевелиться.
Ван Цзе, не теряя ни секунды, рванулся прочь, используя Шаг Возвращения к Истоку.
Его никто не остановил.
Таинственный наблюдатель из города Усинь тоже не вмешался, просто провожая его взглядом.
Когда тень камня исчезла, Лэй Чжао в ярости уставилась в ту сторону, где скрылся Ван Цзе. "Это он!" Она схватила копьё и собралась броситься в погоню.
— Лэй Чжао.
Женщина резко замерла и обернулась. Позади неё, словно из ниоткуда, возникла фигура. Мужчина парил в Пустоте, спокойно глядя вдаль.
— Глава города? — выдохнула Лэй Чжао.
Этим человеком был Фань, глава города Усинь.
Лэй Чжао опустила копьё и склонилась на одно колено:
— Глава города, это люди Старца Бэй похитили надгробие моего учителя! Прошу вас, восстановите справедливость!
Голос Фаня был ровным, в нём не чувствовалось ни гнева, ни сочувствия:
— Я знаю.
Вскоре Ван Цзе добрался до костяного дома. На этот раз он не стал скрываться и влетел во двор прямо на глазах у Цзяня и остальных.
Те лишь рты раскрыли от такой наглости. Юноша вбежал в дом к старику.
— Старший, меня раскрыли.
Старик даже бровью не повёл:
— Раскрыли — и ладно. Рано или поздно это должно было случиться.
— Меня видел глава города Усинь.
Старик посмотрел на него и спросил:
— Знаешь, почему я так торопил тебя с освоением Призыва камня для подавления врага?
Ван Цзе покачал головой.
Старик выбил пепел из трубки:
— Потому что теперь, когда ты овладел этим приёмом, ты официально стал преемником Светлячков. А это значит, что на тебя распространяется грамота о неприкосновенности Чёрного Императора.
— Что это за грамота такая?
— Пока ты находишься во владениях Чёрного Императора, ты не несёшь ответственности за любые свои поступки. Если, конечно, не предашь самого Императора, то любое твоё деяние не считается преступлением.
Ван Цзе не поверил своим ушам:
— Любое?
Старик кивнул:
— Любое.
Юноша с облегчением выдохнул. Он специально раскрыл себя и применил технику перед Лэй Чжао, чтобы проверить реакцию главы города. Иначе он вряд ли смог бы так просто уйти.
— Значит, я могу делать всё, что захочу?
Старик усмехнулся:
— Если сил хватит. И пока это не вредит интересам Чёрного Императора.
— И насколько велики его владения?
— Помимо самого города Чёрного Императора, ему подчиняются тридцать шесть малых городов. Территория просто огромная.
— А если глава города Усинь всё равно захочет отомстить?
— Не захочет.
— Но почему Чёрный Император даровал нам такую привилегию?
Старик затянулся трубкой:
— Не знаю. Эту грамоту выхлопотали мои предки много поколений назад. Как им это удалось — никто мне не рассказывал.
Ван Цзе отдыхал в доме несколько часов.
На следующий день, когда взошло сияющее светило, снаружи раздались голоса.
— Приветствуем отца!
— Приветствуем главу города Усинь!
Ван Цзе открыл глаза. Пришли.
Фань стоял перед калиткой. Даже он не посмел войти без приглашения. Лэй Чжао стояла позади него, полностью скрыв свою ауру.
Старик вышел наружу и неспешно поклонился гостю:
— Приветствую главу города.
Фань дружелюбно махнул рукой:
— Оставь церемонии.
Старик пригласил его войти, но когда Лэй Чжао попыталась последовать за ним, преградил ей путь. Женщине ничего не оставалось, кроме как отступить.
Ван Цзе тоже вышел во двор и посмотрел на Фаня. Это был мужчина средних лет с очень спокойным и глубоким взглядом.
— Младший Ван Цзе приветствует главу города Усинь.
Снаружи Лэй Чжао прожигала юношу яростным взглядом. Этот негодяй всё-таки попался.
Фань внимательно окинул Ван Цзе взглядом:
— Сила неплохая.
Ван Цзе понял, что тот намекает на вчерашнюю стычку:
— Похищение надгробия было моей ошибкой. Я готов принести извинения командующей Лэй Чжао и загладить свою вину.
Лэй Чжао лишь стиснула зубы.
Фань улыбнулся и повернулся к старику:
— Старец Бэй, почему ты выбрал именно его?
Старик развёл руками:
— Потому что только у него получилось.
Фань непонимающе приподнял бровь.
Старик посмотрел на Цзяня, стоявшего за оградой:
— Вот ты, к примеру. Решился бы ты украсть надгробие наставника командующей Лэй Чжао ради тренировки?
Цзянь растерялся. Как тут ответить? Если бы ему предложили наследство, он бы и не такое сделал, хоть силой бы отобрал. Но ведь наследства ему никто не предлагал! Ответить "да" — значит зря обидеть Лэй Чжао без всякой выгоды. Ответить "нет" — признать, что он не смог бы освоить технику.
— Видите? Он бы не смог, — заключил старик. — А этот парень смог. У него просто моральные принципы не такие строгие.
Ван Цзе ошеломлённо уставился на него. "Вот так он меня оправдал?"
Всем было ясно, что старик просто насмехается над ними, но дело было сделано, и спорить не имело смысла. Ло Сун и Цзи Цин мысленно проклинали бесстыдство старика. Цзянь чувствовал себя униженным.
Фань кивнул:
— Вот оно что. Что ж, наследство всегда само выбирает владельца. Раз такова судьба, не нам её менять. — Он посмотрел на Ван Цзе. — Лэй Чжао — командующая моего города. То, что ты совершил, требует достойной компенсации. Верно?
— Младший понимает, — почтительно ответил Ван Цзе.
Грамота о неприкосновенности защищала его жизнь, но нельзя было полагаться только на неё. Если глава города действительно захочет ему насолить, он найдёт способ.
Это напоминало ситуацию с Шэнь Чжоу: тот не мог убить Ван Цзе, но мог заставить его потратить десять лет жизни на бессмысленное ожидание. В таких делах нужно было сохранять лицо.
Старик тоже не вмешивался.
— Я сам решу вопрос с компенсацией для Лэй Чжао, она тебя больше не побеспокоит, — произнёс Фань. — А ты в качестве платы за мою помощь поступишь на службу в город Усинь в ранге командующего. Ты согласен?
Ван Цзе замер от неожиданности. Стать командующим города Усинь?
Лэй Чжао сжала кулаки, хотела возразить, но не посмела.
— Так не пойдёт! Лучше иди в мой город Ло! — внезапно выкрикнул Ло Сун.
Цзи Цин тоже не остался в стороне, зазывая Ван Цзе в город Чиву.
Фань бросил на них холодный взгляд:
— Шумно. — С этими словами он небрежно махнул рукой, и обоих юношей просто сдуло мощным порывом энергии.
Старик закатил глаза. "Ну и придурки. Пытаться переманить человека прямо перед носом у градоначальника Усиня — это надо было додуматься".
Ван Цзе низко поклонился Фаню:
— Младший согласен.
Фань удовлетворённо кивнул:
— Завтра явишься в город для вступления в должность. — С этими словами он развернулся и ушёл вместе с Лэй Чжао и Цзянем.
Вокруг костяного дома сразу стало тихо.
Ван Цзе облегчённо выдохнул.
— Я же говорил, что с грамотой тебе нечего бояться, — усмехнулся старик.
— Грамота — это хорошо, — горько усмехнулся Ван Цзе, — но люди всегда найдут способ осложнить жизнь.
— Правильно мыслишь, — одобрил старик. — Я боялся, что ты загордишься и начнёшь творить глупости. Будь сдержаннее, и проблем будет меньше. — Он направился к дому.
Ван Цзе последовал за ним:
— Предшественник, так для меня это хорошо или плохо — идти в город Усинь?
— А у тебя есть выбор? Или ты и впрямь собрался всю жизнь здесь камни чистить?
— А что входит в обязанности командующего?
— Откуда мне знать? Я им никогда не был. Но в Костяном Домене свои правила, просто следуй им, и всё будет в порядке.
— Какие правила?
— Ну и надоедливый же ты! — проворчал старик. — Не знаешь — почитай в книгах или спроси на месте. Ступай лучше камни чисть!
Ван Цзе присел у надгробия и поднял глаза на костяное "небо".
Кажется, ему удалось закрепиться в Мире Смерти. С грамотой о неприкосновенности и должностью командующего жизнь обещала быть интересной.
Но как вернуться назад? И что его там ждёт? Старые друзья с четырёх Столпов или... Раса Богов?