Глава 579. До скорой встречи •
Хотя Клуб Черно-белых Небес значительно уступал Двору Меча, он всё же правил целым Звездным Скоплением. Его лидеры обладали глубокими познаниями и прекрасно понимали, что на ступени сферы Закалки Звезд не стоит необдуманно вплавлять в себя редкие материалы. Это было базовое понимание высокого уровня.
Но почему этот Хэ Сю, который во Дворе Меча всегда держался в тени и не выставлял свои достижения напоказ, оказался настолько могущественным? Даже Артефакт Цикла пятого ранга был им с легкостью разрушен.
Ван Цзе сплюнул кровь, тяжело и хрипло дыша. На его животе виднелась глубокая вмятина, которая почти прошла сквозь всё тело. С этим противником было справиться даже сложнее, чем с Чао Юем.
— Кто же ты на самом деле, Хэ Сю? — прошептал юноша.
В Нефритовом дворце у всех присутствующих из клана Бай на сердце было тяжело. Наблюдая за ситуацией в целом, они понимали: сейчас никто не сможет помочь Ван Цзе и Чжи Цин. До начала этой битвы они и представить не могли, что союз этих двоих потерпит столь сокрушительное поражение.
Приёмы Ван Цзе, которые сработали против Чао Юя, оказались совершенно бесполезны против Хэ Сю. Сила этого человека была пугающе неестественной.
Хэ Сю бросил мимолётный взгляд на Чжи Цин.
— Если посмеешь ещё раз мне помешать, я прикончу тебя первой, — холодно бросил он, после чего перевёл взор на Ван Цзе. — А ты и впрямь неплох, парень. Едва прорвавшись в сферу Ста Звезд, ты смог не только выстоять против меня, но и пережить мой "Меч Исправляющий Небеса". Однако на этом всё и закончится.
Его фигура мерцала. В мгновение ока он оказался прямо перед Ван Цзе. Клинок, подобно текучей воде, оставил в Пустоте идеально ровный разрез, устремляясь к юноше. Ван Цзе не сводил глаз с острия, но ещё пристальнее он смотрел в полные мрака и злобы глаза противника.
Сжав левый кулак, он одновременно активировал Птицу Времени правой рукой.
Раздалась звонкая трель. Пустота вокруг мгновенно померкла. Но Хэ Сю лишь холодно усмехнулся: в тот самый миг, когда Птица Времени должна была сработать, он сместил меч ниже. Это движение позволило ему уклониться от Птицы Времени и одновременно оказаться прямо перед левым кулаком Ван Цзе. Более того, сам он сделал шаг в сторону.
Он заранее предвидел каждый его шаг. Птица Времени оказалась бесполезна.
Кулак Ван Цзе прорезал воздух, не встретив сопротивления, а меч Хэ Сю совершил горизонтальный взмах. Внезапно лицо Хэ Сю исказилось. Что-то было не так! Удар кулаком был обманкой, в нём не было никакой силы. Когда его клинок прошел сквозь пустое место, там, где должен был быть юноша, завращался призрачный меч, испуская Свет Бессмертного Меча.
Сам Ван Цзе появился прямо за спиной Хэ Сю. Его рука мертвой хваткой вцепилась в плечо противника. Используя всё своё физическое могущество и слияние энергии с энергией, он сокрушительной силой надавил вниз.
Под весом этого давления Хэ Сю согнулся, почва под его ногами взорвалась, и он всем телом был вдавлен глубоко в землю. Ван Цзе замахнулся для завершающего удара сверху вниз.
Однако прежде чем кулак обрушился на цель, из-под земли вырвалась тонкая нить энергии меча, целясь юноше в сердце. Чжи Цин среагировала мгновенно: несколько бронзовых табличек, наложившись друг на друга, возникли перед Ван Цзе, создавая щит.
Но этот луч света насквозь пробил уже испещренные трещинами артефакты. Пройдя сквозь защиту, энергия пронзила тело Ван Цзе и ушла в Пустоту. Превозмогая навалившуюся слабость, юноша всё же довел свой удар до конца.
Бум!
Земля содрогнулась. Бронзовые таблички, подхватив Ван Цзе, оттащили его назад. Лицо Чжи Цин было бледным — все двенадцать её табличек были окончательно разрушены и теперь стали бесполезным ломом.
Ван Цзе приземлился, едва удерживаясь на ногах, и опустился на одно колено. Опираясь рукой о землю, он тяжело хрипел, глядя вперед. Энергия противника не ослабла ни на йоту.
— Старшая, бежим в разные стороны, — выдохнул он.
Чжи Цин отозвала обломки своих артефактов и, подтолкнув Ван Цзе в одном направлении, сама бросилась в другом. Противостоять Хэ Сю было бессмысленно — он был слишком силён.
Ван Цзе рванулся прочь, но стоило ему сделать движение, как возникло странное чувство, будто что-то тянет его назад, замедляя скорость. Ни Шаг Возвращения к Истоку, ни Восемь Шагов Латника не могли помочь ему вырваться из этого невидимого плена. Пространство словно загустело.
Перед ним из развороченной земли вышел Хэ Сю. Он выглядел изрядно потрепанным, но его взгляд, полный неистовой жажды убийства, был прикован к Ван Цзе. Одним рывком он оказался рядом и обрушил свой меч.
Ван Цзе в последний момент успел вскинуть левую руку, закрываясь.
Дзынь! Дзынь-дзынь!
Хэ Сю молча, с яростью наносил удар за ударом. Внезапно он замер — снова сработала Техника Фиксации Звезд. Он бросил полный ненависти взгляд в сторону: Чжи Цин всё ещё не ушла и продолжала помогать.
Пользуясь этой краткой заминкой, Ван Цзе выхватил Долговую Расписку и быстро начертал: "Странник, не вернувшийся с ветром".
Действие Техники Фиксации Звезд длилось лишь мгновение. Как только оковы спали, Хэ Сю снова взмахнул мечом. На этот раз Ван Цзе не стал уклоняться. Не потому, что не хотел, а потому, что не мог.
Сила, которую он "занял", буквально приковала его к месту, лишая возможности пошевелиться. Меч вошел в его правое плечо и по диагонали рассек тело до самой грудной клетки, едва не разрубив верхнюю часть туловища надвое.
При виде этой жуткой сцены Чжи Цин, Бэй Цинюэ и все остальные замерли в ужасе. Хэ Сю смотрел на Ван Цзе, и на его губах играла зловещая усмешка, а в холодных глазах светилось торжество.
— Запомни, малец: в следующей жизни держись подальше от тех, кого тебе не суждено встретить, — прошипел он и нажал на эфес, собираясь окончательно разрубить тело юноши.
Но клинок не сдвинулся ни на миллиметр. Он словно застрял в камне. Хэ Сю нахмурился и посмотрел на рану.
Прямо на его глазах тело Ван Цзе начало стремительно восстанавливаться. Как такое возможно?!
В это мгновение Ван Цзе словно провалился в сон. Ему привиделся человек, чьи глаза с глубоким изумлением и задумчивостью изучали его, и в самой их глубине сиял неописуемый, ослепительный свет. В следующий миг юноша почувствовал, как в его теле пробуждается неисчерпаемый поток мощи.
Эта сила казалась незнакомой, но в то же время была до боли родной. Словно она всегда принадлежала ему. И где-то на задворках сознания прозвучали слова: "Когда достигнут предел — всё обращается вспять".
Острая боль в груди вырвала его из видения. Его сон закончился, и первое, что он увидел, был полный ненависти взгляд Хэ Сю. Тот с недоверием смотрел на Ван Цзе — как этот человек мог исцеляться с такой невероятной скоростью? Из-за этой хлынувшей силы Хэ Сю не мог даже вытащить свой меч.
Ван Цзе открыл глаза и встретился с ним взглядом. А затем нанёс сокрушительный удар кулаком прямо ему в живот.
Глаза Хэ Сю полезли на лоб, его вырвало кровью, а рука, сжимавшая меч, ослабла. Его тело непроизвольно согнулось. В следующую секунду Ван Цзе перехватил рукоять меча, застрявшего в его собственном теле, и мощным пинком отбросил Хэ Сю прочь. Тело противника улетело в другой конец Пути Формаций, а его клинок так и остался в ране юноши.
Ван Цзе бессильно рухнул навзничь. Он смотрел в небо, и его взгляд постепенно затуманивался. Вокруг воцарилась тишина.
К нему подошла Чжи Цин, с изумлением глядя на лежащего юношу.
— Ты жив? — спросила она.
Ван Цзе горько усмехнулся:
— Будьте добры, старшая, помогите мне вытащить этот меч.
Чжи Цин положила руку на рукоять, собираясь потянуть, но в этот момент кто-то приблизился. Это был Чао Юй. Увидев представшую перед ним картину, он похолодел и яростно выкрикнул:
— Чжи Цин! Ты решила убить ученика моей секты?!
Теперь все присутствующие стояли у входа в долину и могли видеть друг друга. Мастера начали рассредотачиваться, но почти каждый невольно перевел взгляд на Ван Цзе и Чжи Цин.
— Остановитесь! — властно выкрикнула Бай Чжэнь.
В другом конце Седьмая Старейшина злобно оскалилась:
— Отлично! Черно-белые Небеса решили его прикончить? Убейте же его!
Цин Дай, Шао Линэр и остальные молча наблюдали за происходящим. Внутри долины Дуань Сюань и мастер Юньсю были крайне удивлены — они и подумать не могли, что Чжи Цин захочет убить Ван Цзе.
Хэ Сю, сплюнув кровь, выхватил второй меч и бросился в атаку. Этот мальчишка должен был умереть во что бы то ни стало. Бай Чжэнь была ближе всех и поспешила преградить ему путь.
Чжи Цин тем временем с силой выдернула меч из тела Ван Цзе. Зрачки Чао Юя сузились.
Женщина отшвырнула окровавленный клинок в сторону.
— Это недоразумение. Я вовсе не собиралась его убивать.
Ван Цзе медленно сел и огляделся. Ситуация была скверная. Седьмая Старейшина уже начала действовать: она обрушила на него дистанционное давление своей силы Циклов.
— Щенок, пришло время тебе сдохнуть!
Ван Цзе прищурился. В этот миг мир вокруг снова преобразился в Зал Расчётов. Одна из парящих сфер с грохотом врезалась в атаку Седьмой Старейшины — это Чао Юй вступил в дело. Ван Цзе был поражен этим жестом.
Стоявшая рядом Чжи Цин подхватила юношу и с силой швырнула его в сторону выхода из долины.
Хэ Сю был в ярости. Его меч прочертил в Пустоте длинную дугу, стремясь настигнуть Ван Цзе. Бай Чжэнь не смогла его сдержать. Удар, нанесенный в порыве гнева, казалось, расколол сами небеса, заставив сердца всех присутствующих пропустить удар. Хэ Сю, как выяснилось, пострадал не так сильно, как казалось.
Но несколько сфер Зала Расчётов взмыли в воздух и сбоку ударили по энергии меча, разбивая её.
Чао Юй перевел взгляд на Хэ Сю.
— Не тебе решать судьбу ученика секты Лучших.
Хэ Сю лишь скрипнул зубами от бессильной злобы. Ван Цзе приземлился на ноги, оказавшись прямо за чертой. В то же мгновение Бай Цинюэ встала перед ним, закрывая его своей спиной и глядя на толпу.
— Господа, время открытия долины истекло. Прошу всех разойтись.
Схватки прекратились. В них больше не было смысла. Хэ Сю всё ещё порывался атаковать, но Бай Цинюэ была не из тех, с кем стоило шутить. Её ледяной, пронизывающий взгляд заставил его — и даже мастеров сферы Мира из Двора Меча — почувствовать холод в груди.
Взоры всех присутствующих были прикованы к Ван Цзе. Он был тяжело ранен, но он умудрился на глазах у всех захватить оба редких растения. Как только эта весть разлетится, она потрясет всё Звездное Скопление.
Никто не мог поверить, что мастер сферы Ста Звезд способен бросить вызов стольким сильным противникам, среди которых было немало экспертов сферы Закалки Звезд. И Чао Юй, и Хэ Сю были далеко не рядовыми мастерами своего ранга. Те же, кому довелось сразиться с Ван Цзе лично, теперь прекрасно понимали, насколько он опасен. Обычный мастер сферы Закалки Звезд ему больше не соперник.
После этой битвы имя Ван Цзе зазвучит повсюду, и он станет по-настоящему влиятельной фигурой. Если раньше ему требовалась поддержка сильных фракций, то теперь он мог спокойно путешествовать по вселенной и сам по себе. Лишь немногие во всём Звездном Скоплении могли теперь представлять для него реальную угрозу.
Так всегда случалось после завершения открытия Долины Сотни Трав. Клан Бай никогда не удерживал гостей силой — в конце концов, те сами пытались отобрать ресурсы у хозяев.
Цин Дай, У Мин и Гуй Чуань ушли первыми, не сказав ни слова. Юй Цзин тоже ушел, выразив глубокое сожаление, что не смог помочь Ван Цзе. Он даже специально подчеркнул, что вошел в формацию только ради него. Дуань Сюань и Жу Юнь также засобирались в путь. Напоследок девушка одарила Ван Цзе яростным взглядом.
Поддерживаемый Бай Ци, Ван Цзе помахал ей рукой на прощание. Жу Юнь лишь закатила глаза. Седьмая Старейшина и её люди тоже покинули долину. Перед уходом старая ведьма посмотрела на Ван Цзе так, словно хотела испепелить его на месте. Юноша ответил ей таким же холодным взглядом — этот враг был опасен, и при первой же возможности он постарается с ней разделаться.
Шао Линэр с явным неудовольствием посмотрела на Бай Ци, затем на Ван Цзе и молча ушла. Её сердце было тяжело. Этот Ван Цзе утверждал, что не уверен в своей победе над Шу Муе, но после сегодняшнего боя кто посмеет сказать, что он не достоин занять место в Небесной Лазури? У этого человека определенно была мощь уровня Хранителя Звёзд. Настоящий монстр.
Чжи Цин ушла, не проронив ни слова. Ван Цзе не стал рассыпаться в благодарностях — он знал, что ещё встретится с ней в Клубе Черно-белых Небес. Мастер Юньсю с улыбкой поздравил юношу.
Хэ Сю уходил последним, его лицо было мрачнее тучи. Ван Цзе окликнул его:
— Благодарю за подаренный меч, старший.
Хэ Сю замер и обернулся. В его глазах пылала бесконечная жажда убийства.
— Мы ещё свидимся.
Ван Цзе спокойно кивнул:
— Разумеется. И ваш меч я обязательно верну.
Хэ Сю холодно усмехнулся и скрылся вдали. Последними оставались Чао Юй и его люди. Старейшина посмотрел на Ван Цзе и произнес низким голосом:
— Когда вернешься в секту, сам за всё отчитаешься. И последствия тоже будешь нести сам.
Ван Цзе поклонился:
— Благодарю за помощь, старший. Я всё понимаю.
Если бы не Чао Юй, который в конце сдержал Хэ Сю и Седьмую Старейшину, он вряд ли смог бы так легко пересечь черту. Чжи Цин одна бы не справилась. Юнь Чун с завистью посмотрел на друга и тоже ушел.
Все гости разошлись.
— Бай Ци, отведи Ван Цзе отдыхать, — распорядилась Бай Цинюэ.
Тот кивнул и помог Ван Цзе дойти до его двора. Раны юноши были тяжелыми, но всё это были повреждения плоти, которые заживут после хорошего отдыха.
— Брат Ван, ну ты и зверь! — с нескрываемым восторгом воскликнул Бай Ци.
Ван Цзе промолчал. Оказавшись в своей комнате, он немедленно приступил к лечению. Что касается двух редких растений, он отдал их Бай Цинюэ. Пока он находился в Долине Сотни Трав, та могла бы забрать их силой, если бы захотела, но юноша знал, что этого не случится. Долина Сотни Трав не стала бы жертвовать своей репутацией ради пары сокровищ.