Глава 555. Разломы Мира Смерти •
Тревожные вести множились с каждым часом. Новости от Звёздного Купола Видения заполонили всё информационное пространство вселенной. Эти зазубренные круги, подобные входам в бездну, изрыгали самых разнообразных, причудливых и пугающих тварей.
В секте Лучших к главе Си Хэ также непрерывным потоком стекались донесения. Один за другим зажигались световые экраны, и на каждом из них застывали картины, не поддающиеся здравому смыслу.
На центральном экране сотни вольных практиков были заживо распяты прямо в Пустоте. Тысячи трупов были аккуратно выстроены в форме огромного квадрата, а в самом центре этой фигуры несколько тел были изогнуты так, что вместе они образовывали подобие жуткой квадратной улыбки.
На соседнем экране застыл летающий челнок. Люди внутри него впали в беспробудный сон — их невозможно было разбудить. Они словно погрузились в вечное сновидение, от которого не избавляла даже смерть.
Каждое изображение, транслируемое на экранах, поражало своей запредельной жестокостью и необъяснимостью. Цин Янь, Сяо Жохун и остальные старейшины молча наблюдали за этим.
— Это Мир Смерти, — констатировал кто-то.
— Эти зазубренные круги — разломы Мира Смерти. Но почему их внезапно появилось так много? Когда-то Юй Хэн объединил усилия множества мастеров сферы Закалки Звезд, чтобы разрушить одну лишь Могилу, и тогда удалось открыть всего одну брешь. А судя по текущим сводкам, их уже не меньше десяти.
— Должно быть, это дело рук Звездного Дворца. Когда сектор Долгая Ночь исчез, это сорвало печати с древних разломов. Но зачем Звездному Дворцу идти на такое?
— Свяжитесь со Звёздным Куполом Видения. Пусть объявят всеобщую мобилизацию по всей вселенной для защиты от созданий Мира Смерти. Одновременно с этим нужно подтвердить координаты всех разломов и готовиться к их запечатыванию.
— Слушаюсь, Верховный Старейшина!
В это же время Ван Цзе на Утесе Созвездий стал свидетелем странного зрелища.
Прямо перед ним строем маршировала вереница серокостных существ размером с ладонь. Эти создания состояли из одних костей, внутри которых теплилась слабая струйка энергии. На ходу они словно переговаривались между собой и время от времени бросали на Ван Цзе косые, пугающие взгляды.
Ван Цзе пристально следил за ними, гадая, что это за твари. Внезапно вся шеренга серокостных существ одновременно подпрыгнула и швырнула в него какие-то предметы.
Ван Цзе почувствовал, как по затылку пробежал холодок. Пять точек на его теле одновременно обдало ледяным дыханием, словно за них зацепились невидимые крючья. Энергия внутри него мгновенно пришла в движение.
"Плохо, это техники энергии!" — мелькнуло в голове.
Он инстинктивно взмахнул рукой, и колоссальная сила всколыхнула Пустоту, пытаясь развеять вражескую атаку. Однако мощь, пронесшаяся по пространству, казалось, почти не задела снаряды, а холод в пяти точках тела стал ещё нестерпимее.
Теперь он их увидел.
Это были гвозди? Ван Цзе смотрел на стремительно приближающиеся объекты. Да, это были гвозди, но каждый из них ощущался по-разному: один веял свирепостью, другой — мягкостью, третий — могильной стужей.
Он сделал выпад пальцем. Техника Падающих Звезд — тени и пальцы слились воедино. Огромный призрачный перст устремился навстречу пяти гвоздям.
Гвозди вонзились в проекцию пальца, и в то же мгновение даже техника Падающих Звезд оказалась скована и не могла шевельнуться. Два гвоздя и вовсе прошили технику насквозь и продолжили полет к Ван Цзе.
Ван Цзе резко выбросил руку и перехватил оба гвоздя. В момент касания в его ушах раздались два яростных рева, сотрясающих самую душу. Гвозди яростно вибрировали — серокостные существа вдали пытались управлять ими, стремясь пробить ладонь Ван Цзе.
Но физическая сила Ван Цзе была слишком велика. Как бы они ни старались, гвозди не могли сдвинуться ни на миллиметр. Раздался треск — и гвозди рассыпались в пыль.
Серокостные существа тут же бросились врассыпную, пытаясь скрыться. Ван Цзе исполнил Шаг Возвращения к Истоку — каждое его движение переносило его вплотную к беглецам. Одного за другим он переловил всех пятерых, связал их и подвесил в воздухе.
Костлявые твари скалились, издавали странные звуки и корчили пугающие рожи, пытаясь его запугать.
Ван Цзе хмуро смотрел на них: — Кто вы такие?
Существа лишь продолжали отчаянно извиваться. Не став тратить время, Ван Цзе схватил их и отправился к Си Хэ.
Глава Си Хэ, едва взглянув на пленников, нахмурился: — Это создания Мира Смерти.
Ван Цзе вздрогнул: — Создания Мира Смерти? Откуда они здесь?
Лицо Си Хэ было мрачным: — Не ожидал, что они смогут проникнуть даже на территорию секты. — Он посмотрел на Ван Цзе. — Прикончи их. Сейчас во внешнем мире их великое множество.
Ван Цзе без колебаний сжал кулак. Костлявые существа разлетелись на мелкие осколки и затихли навсегда.
— Глава, что же всё-таки происходит?
Си Хэ вкратце обрисовал ситуацию, после чего отдал приказ: Ван Цзе должен возглавить группу учеников для патрулирования Первого Звездного Скопления. Множество других отрядов уже покинули секту в поисках зазубренных разломов.
— Помни: если столкнёшься с сильными тварями Мира Смерти, не геройствуй. Немедленно запрашивай поддержку у секты. Я отправлю мастеров сферы Закалки Звезд на помощь.
Ван Цзе кивнул, чувствуя нарастающее беспокойство: — Глава, а как дела в Третьем Звездном Скоплении?
Си Хэ мельком взглянул на него: — Там ситуация пока стабильная. Гвардия Звездного Скопления среагировала своевременно.
Ван Цзе с облегчением выдохнул, поклонился и вышел из зала. В ту же секунду его персональный терминал завибрировал — прибыли списки учеников, которые должны поступить в его распоряжение. К его удивлению, среди них оказались Бай Юань и остальные.
Вскоре Ван Цзе во главе группы из более чем десяти человек, включая Бай Юаня и Бай Сяо, покинул пределы секты и направился в назначенный для патрулирования сектор.
Первым же делом Ван Цзе связался со Звёздным Куполом Видения.
— Старший, как обстановка в Третьем Звездном Скоплении?
Сердце Ван Цзе екнуло: — Око Лагеря? Секта Трупов?
— Нет, не Секта Трупов. В Мире Смерти Око Лагеря встречаются не только у них, они есть и в других местах.
— Но позвольте... — возразил Ван Цзе. — Разве метод культивации энергии через Око Лагеря не является исключительной особенностью Секты Трупов?
Сы Яо удивился: — Откуда ты это знаешь?
— Во время испытания на Земле моя практика Энергии была получена от мастера по имени Сто Гробов из Секты Трупов. Это он мне рассказал.
— Использовать Око Лагеря, чтобы видеть энергию живых — это действительно черта Секты Трупов, но сами Око Лагеря не принадлежат только им. В Мире Смерти их бесчисленное множество видов. Некоторые Око Лагеря даже способны хранить предметы, работая как пространственные кольца. Черно-Белые Небеса столкнулись с масштабным вторжением, но, к счастью, старший Чжи Юй и Первый Подноситель Кинжала успели запечатать область. Некоторое количество Око Лагеря всё же прорвалось, теперь их нужно выследить. — Сы Яо сделал паузу и добавил: — Ван Цзе, не пытайся вернуться в Третье Звездное Скопление. Оставайся в секте Лучших, там безопаснее. И помни: встретишь тварей Мира Смерти — не лезь на рожон. Если можешь, уходи, докладывай секте и предоставь дело мастерам сферы Закалки Звезд.
Ван Цзе отложил терминал. И Си Хэ, и Сы Яо говорили одно и то же. Появление созданий Мира Смерти оказало на Мир Живых колоссальное давление.
Считалось, что если практик встречает существо из Мира Смерти, он должен либо убить его толпой, либо, если это невозможно, бежать. Массовое же их появление сулило настоящую катастрофу. Звездный Дворец поступил действительно жестоко — чтобы избежать осады, они не побоялись открыть разломы в Мир Смерти.
Бай Юань с тревогой спросил: — Ну что там? С Черно-Белыми Небесами всё в порядке?
Ван Цзе покачал головой: — Пока точно неясно. Будем надеяться на лучшее.
Бай Юань помрачнел, но постарался приободрить друга: — Не бери в голову. Нам остаётся только действовать по обстоятельствам, мы всё равно ничего не можем изменить.
Бай Сяо подала голос: — Неужели твари из Мира Смерти настолько опасны?
Ван Цзе вспомнил тех серокостных существ — на вид хрупкие, того и гляди рассыплются от дуновения ветра, защита низкая, раздавить можно одним пальцем. Но гвозди, которые они метали, заставили насторожиться даже его.
— Всем внимание. При обнаружении любых признаков Мира Смерти немедленно докладывать. Неважно, как они выглядят и какую форму принимают — будьте предельно осторожны.
Ученики секты Лучших внутри челнока хором ответили: — Слушаемся, старший брат!
Лента новостей постоянно обновлялась. Звёздный Купол Видения задействовал всех доступных людей для сбора информации. От многих сообщений у Ван Цзе по коже пробегал мороз.
Костяной дракон, появившийся в Альянсе, не смогли одолеть даже два мастера сферы Мира, объединив усилия — организация оказалась на грани гибели. Всё больше людей впадали в неестественную спячку, из-за чего многие боялись даже просто закрыть глаза.
На Столпе Древнего Меча заживо сгорали целые стаи живых существ, среди которых были даже сверкающие волки уровня сферы Закалки Звезд. Клан сверкающих волков был практически истреблен.
Где-то неподалёку находили людей, прибитых гвоздями к небесному своду. Ван Цзе сразу узнал те самые гвозди серокостных тварей.
У этих существ, похоже, было извращённое чувство прекрасного. Они выстраивали тела убитых в причудливые фигуры: из одних составляли улыбающиеся лица, из других — плачущие. Некоторых расчленяли и сшивали заново: мужчин с женщинами, стариков с детьми. Это выглядело неописуемо жутко.
Над головами бесчисленного множества людей сгустились темные тучи. Разумеется, Звёздный Купол Видения во всеуслышание объявил виновником появления разломов Звездный Дворец. И это было правдой. Ненависть к Звездному Дворцу во вселенной росла с каждой минутой.
Летающий челнок патрулировал Первое Звездное Скопление уже несколько дней, когда внезапно взревела сирена тревоги. Ван Цзе мгновенно прильнул к экрану.
Камера увеличила изображение. Вскоре они увидели группу серокостных существ, которых другое, более крупное создание вело за собой на энергетических нитях, словно связку воздушных шаров. Оно вышагивало по Пустоте, покачиваясь из стороны в сторону с крайне довольным видом.
Как только челнок зафиксировал эту картину, существо вдалеке тоже заметило их. Оно начало яростно жестикулировать, издавая беззвучные в вакууме вопли, а затем одним махом швырнуло всю связку существ в сторону челнока.
Зрачки Ван Цзе сузились. Он без колебаний покинул борт челнока и нанёс удар кулаком прямо в открытую Пустоту, стремясь уничтожить снаряды на подлете. Он должен был стереть их в порошок.
Но в этот миг навстречу ему с невероятной скоростью метнулся поток энергии. Он был подобен гвоздю, и чем ближе тот подлетал, тем сильнее становился безотчётный ужас в груди.
Ван Цзе, не отрывая взгляда от гигантского энергетического гвоздя, нанёс ответный удар. Слияние энергии с энергией — чудовищная мощь прокатилась по пространству и столкнулась с гвоздем. В момент удара поток энергии гвоздя начал закручиваться от хвоста к острию, трансформируясь на глазах, и в конце концов принял облик пустоглазого зверя, который с ревом бросился в атаку.
Бум!
Раздался негромкий хлопок. Ван Цзе пошатнулся, охваченный изумлением. Его удар был полностью нейтрализован, хотя противник использовал лишь половину от его собственного объема энергии. Гвоздь продолжал неумолимо стремиться к его груди.
В этот миг перед Ван Цзе возникли призрачные клинки. Меч, ставший человеком — рубящий удар! Клинок снёс гвоздь в сторону. Только когда энергия гвоздя была погашена мощью первого удара Ван Цзе, технике меча удалось его отбить. В противном случае форма "Меч, ставший человеком" просто рассыпалась бы под этим напором.
Пользуясь моментом, остальные серокостные существа подобрались ближе и начали осыпать всё вокруг гвоздями самых разных форм и размеров. Ван Цзе нахмурился, его пальцы согнулись — Птица Времени!
Раздался пронзительный крик птицы. Пустота посерела, всё вокруг замедлилось, и только Ван Цзе видел мир во всех деталях. Его пальцы, подобно мечам, нанесли более десяти стремительных уколов — по одному в каждое существо. Как только действие Птицы Времени прекратилось и время вернулось в прежнее русло, рой гвоздей врезался в челнок, разрывая его на части.
Однако и серокостные твари были уничтожены Ван Цзе в то же мгновение.
Осталось лишь то крупное существо вдалеке. Увидев, насколько силён человек, костлявая тварь вздрогнула и бросилась наутёк.
Ван Цзе использовал Шаг Возвращения к Истоку и мгновенно настиг беглеца, одним ударом ноги обратив его в прах.
Позади него ученики переводили дух, охваченные ужасом. В тот момент, когда появились гвозди, каждый из них почувствовал ледяное дыхание смерти. К счастью, Ван Цзе среагировал вовремя и перебил тварей, иначе дело не ограничилось бы одной лишь поломкой челнока.
— Свяжитесь с сектой, пусть пришлют новый челнок, — распорядился Ван Цзе. Взгляд его был предельно серьезным.