Глава 509. Пусть это прекратится •
Могли ли среди свободных практиков появиться сразу несколько молодых людей на пике сферы Бродячей Звезды? Либо эти люди были ровесниками Шу Муе или даже старше их — то есть превышали возрастной порог, установленный Хранителем Звёзд Небесной Лазури, — либо у Бассейна Меча был способ стремительно повышать их силу.
Вспомнив состояние Вэнь Бугуя, Ван Цзе кое-что заподозрил. Но, несмотря на мысли, он ни на миг не замедлил движений: одновременно нанёс четыре удара ладонями, направляя их по воздуху в сторону той четвёрки.
Противники пришли в ужас и инстинктивно попытались защититься, но мощные импульсы вдребезги разнесли их меридианы. Они рухнули на землю, не в силах подняться.
Неподалёку Бродяжка взмыл ввысь и нанёс сокрушительный удар кулаком в небеса. Тройной выброс силы буквально сотряс воздух, заставив всех наблюдателей осознать, насколько силён человек, которого Звёздный Купол выставил против Сун Шана. Его мощь действительно была сопоставима со Странствующими Богами.
Ван Цзе снова окинул взглядом поле боя — прибывала новая партия летающих челноков. Бассейн Меча подготовился слишком основательно. Как они успели собрать столько людей всего за несколько дней? Скорее всего, эта армия была готова заранее.
— Поистине яростный удар. Не думал, что в сфере Бродячей Звезды можно обладать такой силой... Этого достаточно, чтобы сравниться со Странствующим Богом, — раздался чей-то голос позади.
Ван Цзе обернулся и в изумлении замер: — Вэнь Бугуй?
Говорившим действительно был Вэнь Бугуй. Он с трудом поднялся на ноги, сплёвывая кровь, и посмотрел на Ван Цзе:
— Ты ведь и есть тот самый Странствующий Бог?
Ван Цзе встретился с ним взглядом. В глазах Вэнь Бугуя больше не было безумия — к нему вернулась ясность разума.
— Да. Ты пришёл в себя?
Тем временем со всех сторон на них снова начали набрасываться враги. Ван Цзе небрежно взмахнул рукой, и энергия пустоты взорвалась, разметав нападающих. Кровь брызнула в небо.
Вэнь Бугуй горько усмехнулся:
— Пришёл. И теперь я помню всё, что произошло. — Он поднял голову и посмотрел ввысь. — То, что я прозрел перед смертью и смог сразиться со Странствующим Богом... Можно считать, что жизнь прожита не зря.
— Кто прислал тебя сюда? — быстро спросил Ван Цзе.
Вэнь Бугуй посмотрел на него:
— Не знаю. Меня просто привезли.
— Ты ведь был во Дворе Меча.
— Да. В Трех Небесных Алтарях я практиковал Канон Трансформации Таинственной Истины. Потом я сошёл с ума прямо на поле боя, и Двор Меча забрал меня. С тех пор я стал для них лишь точильным камнем для их мечей.
— Как прискорбно.
— Это судьба, в ней нет ничего прискорбного, — ответил он, снова сплёвывая кровь. Его дыхание стало тяжёлым и прерывистым, голос звучал глухо. — Хотя я и смирился со своей участью, это не значит, что Двору Меча можно простить всё, что они со мной сделали.
Он замолчал на мгновение, а затем прошептал:
— Открою тебе один секрет. Двор Меча — это не Двор Меча.
Ван Цзе оторопел: — Что это значит?
В этот момент с неба градом посыпались Книги формаций. Ван Цзе тут же нанёс удар кулаком, заставляя пространство вибрировать; небо то вспыхивало, то погружалось во тьму. Когда он расправился с формациями и обернулся, Вэнь Бугуй уже лежал на земле мёртвым.
Взгляд Ван Цзе стал ледяным. Он резко выкрикнул: — Все ко мне!
Бродяжка, Си Цы, Чжоу Е и Хоу Цингэ тут же бросились к нему.
Вокруг Ван Цзе один за другим начали возникать призрачные клинки. С неба хлынул ливень — он активировал технику Дождевого Меча.
Ван Цзе закрыл глаза:
— Если карма требует смертей, то пусть эта тяжесть ляжет на меня. — Он вскинул голову и прокричал: — Старшая Чжун И! Прошу вас, оцените технику Великого Меча, которую я унаследовал от вас!
Энергия меча, подобная каплям дождя, раз за разом пронзала наступающих врагов. При нынешнем уровне Ван Цзе этот "дождь" нёс в себе мощь, которую обычный практик сферы Бродячей Звезды вынести не мог. Тем, кто пытался прорваться сквозь технику Дождевого Меча, было крайне трудно даже приблизиться к ним. А тех, кому это удавалось, встречала Техника Перехватывающего Меча.
Если смотреть из космоса, область, накрытая техникой Дождевого Меча, постепенно окрашивалась в багровый цвет.
Бродяжка и остальные не позволили Ван Цзе нести всё бремя в одиночку: каждый из них занял оборону со своей стороны.
Владыка Меча Хоу наблюдал за этим с мрачным лицом. Этого всё ещё было недостаточно. Нужно продолжать, нельзя давать им ни секунды отдыха. Эти "расходники" — ничто. Хотя Бассейн Меча и нёс определённые затраты, для всей секты это были сущие пустяки. Если удастся измотать Клуб Дикая Трава до смерти, любая цена будет оправдана.
— Отец, посмотри на сторону Врат Острия, — внезапно сказал Хоу Чэнь.
Хоу Чи посмотрел в указанном направлении и увидел группу практиков, которые преградили путь наёмникам, атакующим Ван Цзе с одного из флангов. Он яростно взревел:
— Хань Хэн! Что вы творите?!
Хань Хэн вышел вперёд и посмотрел на Владыку Меча Хоу:
— Прошу прощения, считай это лишь формальностью.
Владыка Меча Хоу буравил его взглядом:
— Не забывай, они всё ещё враги. К тому же, новости об их прибытии сюда сообщил нам твой клан!
Хань Хэн холодно усмехнулся:
— Даже если бы мы промолчали, ты бы всё равно узнал, не так ли? Иначе откуда бы здесь взялись все эти люди? Собрать такую толпу за три дня и доставить её сюда... Если бы Бассейн Меча обладал такими возможностями в одиночку, то существование моих Врат Острия было бы под вопросом.
Владыка Меча Хоу не стал этого отрицать.
Хань Хэн продолжил:
— Мы оба прекрасно понимаем, что здесь происходит. И ещё — разве ты не слышал, что только что выкрикнул Ван Цзе?
— Он произнёс то самое имя.
— Ты должен понимать, что оно значит. Пусть на других Столпах Моста о ней не так много слышно, но здесь, на Столпе Древнего Меча, она... — на этом месте он запнулся и замолчал, не желая продолжать.
Владыка Меча Хоу посмотрел вниз. Чжун И — имя, которое топ-мастера Столпа Древнего Меча предпочитали не упоминать всуе.
Она была безумной женщиной.
Неужели Цингэ действительно её ученица? Если так, то техника меча, которую он так жаждал получить, тоже исходила от неё? Навлекать на Бассейн Меча гнев Чжун И было бы крайне опрометчиво.
Но сейчас ситуация зашла слишком далеко. Если он отступит сейчас, то станет посмешищем для всего Столпа Древнего Меча.
Он что-то тихо сказал Владыке Костяного Меча.
Голос Владыки Костяного Меча раскатился над равниной:
— Клуб Дикая Трава! Если вы выдадите Хоу Цингэ и пообещаете больше никогда не использовать Навык Меча Десяти Печатей, мы позволим вам уйти.
Ван Цзе поднял голову. Всё вокруг было пропитано запахом крови.
— Мне плевать, — ответил он. — Какой бы исход ни ждал нас сегодня, я обещаю: ваша участь будет в сто крат хуже нашей.
Владыка Костяного Меча ледяным тоном произнёс:
— Какое высокомерие. Даже Звёздный Купол не посмел бы бросаться такими словами. Это Столп Древнего Меча. Нам нужна только Хоу Цингэ, а всё остальное вы навлекли на себя сами.
Хоу Цингэ посмотрела в звёздное небо:
Эти слова заставили многих невольно содрогнуться.
В этот момент из линкора Бассейна Меча вышли двое.
Один был совсем молод, другой выглядел мудрым и много повидавшим старцем.
Как только они появились, молодой человек сделал движение пальцем, словно нанося удар мечом.
Энергия меча прорезала пустоту, устремляясь в сторону Владыки Меча Хоу и его окружения.
Жань Мо мгновенно перевела на них взгляд. Она была поражена: "Что они здесь делают?"
Владыка Меча Хоу тоже заметил их. Он обернулся к кораблю и в изумлении воскликнул:
— Мастер Юньсю? Лин Чжао?
Множество взглядов скрестилось на пришедших.
Их появление стало полной неожиданностью для всех. Хотя линкор принадлежал Бассейну Меча и именно Владыка Меча Хоу привёл его сюда, никто не предполагал, что эти двое окажутся внутри.
В это же время из недр корабля вылетела очередная группа челноков, чтобы восполнить потери наёмников.
Мастер Юньсю заговорил. Лин Чжао, стоявший рядом, вновь взмахнул пальцем, и энергия меча разнесла голос мастера во все концы:
— Меч — это оружие благородного мужа. Он не должен быть осквернён.
— Пусть эта битва прекратится.
— Я, старик Юньсю, прошу об этом.
Имя "Юньсю" подействовало подобно выключателю. Массовая бойня мгновенно замерла.
Люди, чьи глаза только что были налиты кровью от безумия, внезапно пришли в себя. Они застыли на месте, глядя в небо: "Мастер Юньсю?"
На кораблях, в небе, люди Бассейна Меча и Врат Острия — все смотрели в ту сторону. Никто не смел пошевелиться.
Ван Цзе, видя, что враги остановились, тоже прекратил атаку. Он поднял голову, вглядываясь в звёзды. Мастер Юньсю? Он слышал это имя — кажется, этого человека на Столпе Древнего Меча уважали сверх всякой меры.
Но он не ожидал, что всего три фразы смогут остановить такую резню.
Это была осада, на которую Бассейн Меча потратил огромные ресурсы, заставляя людей идти на верную смерть. И этот мастер Юньсю смог её пресечь. Его статус был куда выше, чем Ван Цзе мог себе представить.
Хоу Цингэ с облегчением выдохнула. Её лицо было смертельно бледным, рука разжалась, и меч выпал, вонзившись в землю.
Си Цы изумлённо прошептал: — Мастер Юньсю? Почему он здесь?
— Кто это? — полюбопытствовал Чжоу Е.
Си Цы ответил с предельной серьёзностью:
— Легендарная личность. На Столпе Древнего Меча его слово весит столько же, сколько мнение всего Двора Меча.
В небесах Владыка Меча Хоу посмотрел на мастера Юньсю. Его голос звучал глухо:
— Мастер, что это значит? Эта битва не имеет к вам никакого отношения, не так ли?
Лин Чжао с холодным безразличием окинул взглядом присутствующих из Бассейна Меча.
Мастер Юньсю посмотрел на Владыку Меча Хоу и медленно поклонился:
— Меч не должен использоваться таким образом.
Владыка Меча Хоу нахмурился:
— Это война. Здесь есть только жизнь и смерть, а меч — лишь один из видов оружия. Прошу вас, мастер, не вмешивайтесь в это дело.
Юньсю настоял на своём:
— У каждого есть оружие, которое ему подходит. Оружие — это продолжение тела, в нём заключена Душа Энергии и характер владельца. Те, кто участвовал в этой резне, своими поступками уже осквернили оружие благородного мужа. Даже если они выживут в этой битве, у них больше не будет будущего в искусстве меча — их души и их клинки теперь противоречат друг другу. Я не хочу видеть, как так бессмысленно губят молодёжь нашего Столпа Древнего Меча.
— Если Владыку Меча Хоу так заботит Навык Меча Десяти Печатей, я могу помочь тебе усовершенствовать его. Зачем заставлять стольких людей страдать?
Наёмники, окружившие Ван Цзе, были глубоко тронуты этими словами.
Владыка Меча Хоу вздрогнул от удивления: — Усовершенствовать? О чём вы?
Мастер Юньсю вздохнул:
— Навык Меча Десяти Печатей — это наследие Бассейна Меча, и по праву мне не стоило бы вмешиваться. Но взглянув на него, я обнаружил, что эта техника не идеальна. Либо в процессе передачи знаний возникли пробелы, либо у этого стиля есть потенциал для дальнейшего развития.
— Если Владыка Меча Хоу пожелает, я готов приложить свои скромные силы. Но взамен — прошу, отпустите этих людей. Сегодня и так погибло слишком много молодых талантов.
Владыка Меча Хоу был потрясён. Навык Меча Десяти Печатей может стать ещё сильнее? Быть не может. Если бы это сказал кто-то другой, он бы ни за что не поверил. Но эти слова произнёс мастер Юньсю. Легендарный человек. Тот, кто, лишь раз взглянув на любой прием меча, мог найти в нём изъян и довести его до совершенства.
Мастер, который обучил бесчисленное множество людей на Столпе Древнего Меча.
Вдалеке, в летающем челноке Врат Острия, лицо Жань Мо потемнело. Появление этого человека сулило большие проблемы. Слишком многие на Столпе Древнего Меча слушались его. А то, что он решил помочь Бассейну Меча усилить их главную технику, было очень плохой новостью для её секты.
Однако сейчас она была бессильна что-либо предпринять.
Убить его?
Невозможно. Тот, кто осмелится поднять руку на этого человека, станет врагом всего Столпа Древнего Меча.
Ван Цзе и остальные тоже слышали слова мастера Юньсю.
— Неужели этот мастер всегда так... милосерден? — спросил Ван Цзе.
Именно слово "милосердие" лучше всего описывало происходящее.
Хоу Цингэ шевельнула пальцами, и её меч, взлетев с земли, вернулся ей в руку.
— На Столпе Древнего Меча слово мастера Юньсю значит больше, чем чьё-либо ещё. Включая лидеров могущественных организаций сферы Мира. А всё потому, что однажды он провёл открытое наставление, длившееся один день.
— В тот день любой мог задать ему любой вопрос, касающийся техники меча. И он ответил на каждый, без единой ошибки.
— Среди тех вопросов были и просьбы разобрать изъяны техник Врат Острия, Бассейна Меча и даже Двора Меча.
— Именно после того дня многие на Столпе Древнего Меча смогли совершить невозможное и победить в битвах, где, казалось бы, не было шансов — всё благодаря его советам.
— Наставление длиной в день — и он стал живой легендой.
— С тех пор даже Двор Меча считает его почётным гостем и не смеет обижать. И это при том, что он находится лишь в сфере Бродячей Звезды. Многие полагают, что его уникальный талант вызвал зависть небес, поэтому он никогда не сможет прорваться выше.
— Позже он воспитал одного из Странствующих Богов — того самого Лин Чжао, молодого человека, что стоит сейчас подле него.