Глава 440. Внутри и вне арены •
— Глава, — обратились они к Си Хэ, — этот поступок Си Лю был совершен с вашего позволения?
Си Хэ замялся, не зная, что ответить, но Цин Янь вмешался:
— Это не его решение. Это моё решение.
Старейшины посмотрели на Цин Яня тяжелыми взглядами.
— Поступок Си Лю будет воспринят миром как официальная позиция секты Лучших. Неужели мы собираемся открыто противостоять Звездном Дворцу?
— Даже если так, вы должны были обсудить это с нами. Наши кланы — не пустое место.
Цин Янь ответил спокойно и холодно:
— Звездный Дворец уже загнал нас в угол. Скоро они полностью овладеют силой Звездных Рангов и закрепят свои печати на Мосту. Когда это случится, у нас не останется ни единого шанса на борьбу. То, что делает Звездный Купол Видения, они делают не только для себя, но и ради будущего всех нас. Зачем нужны долгие обсуждения, когда промедление подобно смерти?
Старейшина Сяо Жохун нахмурился:
— Брат Цин Янь, речь не о том, правильно это или нет, а о взаимном уважении. Любые важные шаги должны совершаться сообща.
Си Хэ поспешил вмешаться, сглаживая углы:
— События развиваются слишком стремительно. Прошу вас, наставники, проявите снисхождение к этому порыву.
— Но почему Си Лю назвала Ван Цзе "младшим братом"? — внезапно спросил один из старейшин.
Си Хэ снова беспомощно посмотрел на Цин Яня. Тот промолчал. Один из глав кланов, Юнь Чжаотянь, холодно заметил:
— Все подробности обсудим после окончания турнира.
В Звездном Куполе Видения Тин Цянь довольно рассмеялся. "У этой девчонки из секты Лучших есть и храбрость, и решимость. Она куда проницательнее тех старых хрычей из советов". В то же время в Звездном Дворце воцарилась гнетущая атмосфера. Поступок Си Лю в значительной степени отражал намерения всей её секты, а секта Лучших не была рядовой организацией.
Они правили Столпом Северного Моста. Если бы они объединились со Звездным Куполом Видения, позиции Звездного Дворца сильно пошатнулись бы. К тому же всех крайне насторожило то, как тепло Си Лю называла Ван Цзе "младшим братом". Все силы начали лихорадочно анализировать это новое обстоятельство, и почти никто не допускал мысли, что это может быть просто личной симпатией Си Лю.
Сама же девушка с улыбкой наблюдала за изумленным Ван Цзе. Тот совершенно не понимал мотивов её поступка. Она и раньше проявляла к нему необъяснимую благосклонность: просила Цин Яня забрать его в секту после Ассамблеи, спасая от преследователей, помогала добраться до нужной планеты для прорыва, поддерживала его раз за разом. И вот теперь она отказывалась от титула чемпиона, который был так близок.
— Просто хочу посмотреть на ваш поединок, — ответила она. — Ты хотел этого боя, и я дарю его тебе.
Ван Цзе глубоко вздохнул.
— Благодарю вас, старшая сестра.
Си Лю поправила прядь волос и внезапно заговорила на языке, непонятном большинству зрителей — на Звездном Языке:
— Кстати, ты, кажется, совсем не знаком с приемами Мастеров Звездного Пути. Хочешь, я обучу тебя Шагу Возвращения к Истоку? Им владеет каждый истинный мастер.
Те немногие, кто понял её, были поражены. Остальные пребывали в растерянности. Ван Цзе и сам был ошеломлен — такая щедрость не могла объясняться одной лишь техникой Падающих Звезд.
— Вы действительно готовы обучить меня?
— Если твой наставник не будет против.
— Он не будет против, — с благодарностью ответил Ван Цзе. Шу Жан теперь был слишком слаб, чтобы продолжать его обучение.
И тогда, под недоуменными взглядами миллионов зрителей, Си Лю начала объяснять Ван Цзе основы техники Шага Возвращения к Истоку. Те, кто знал этот язык, не нуждались в уроках, а остальные просто не могли ничего разобрать. Это был базовый, но в то же время фундаментальный навык Мастеров Звездного Пути. Си Лю понимала, что Ван Цзе не освоит его за день, но знание принципов движения было необходимо ему, чтобы противостоять Сун Шану.
Сун Шан довел этот шаг до совершенства — он мог буквально сокрушать Зеркальные Домены своей поступью, выходя за рамки понимания обычных практиков сферы Бродячей Звезды. Если бы Ван Цзе вышел против него, не зная природы этой техники, он был бы обречен на поражение. Сун Шан молча наблюдал за происходящим на арене.
Старик Сун на Столпе Северного Моста помрачнел. "Секта Лучших… вы еще заплатите за это", — промелькнуло в его мыслях. Прошли сутки. Никогда еще участники не оставались на арене так долго, и вместо яростного боя все наблюдали за сосредоточенной практикой. Ван Цзе не смог полностью освоить технику, но он понял саму суть потоков энергии. В его памяти всплывали моменты, когда Сун Шан разрушал его домен, и теперь эти действия обретали смысл.
— Я признаю поражение, — наконец громко объявила Си Лю. Она обернулась к Ван Цзе с лукавой улыбкой: — Младший брат, я буду ждать тебя на Соревновании Полной Звезды.
Ван Цзе низко поклонился ей.
— Огромное спасибо, старшая сестра.
Си Лю исчезла, и на арене остались лишь двое. Ван Цзе посмотрел на Сун Шана, и их взгляды скрестились. Окружающая обстановка начала меняться — они покидали временное пространство. Решающая битва должна была начаться ровно через день.