Глава 408. Демонстрация силы •
Все присутствующие в ужасе наблюдали за происходящим. Шэнь Цзянь, с ног до головы покрытый кровью, победно вскинул руку и с гордостью провозгласил:
— Видели? Это и есть Закон Звездного Пути. Всеми признано, что во вселенной нет ничего сильнее Закона Циклов Звездного Пути, и это — мощь меня, как Мастера Звездного Пути!
— Это сила моей семьи Шэнь!
— Никто не в силах противостоять могуществу Мастера Звездного Пути!
Его голос эхом отдавался в ушах бесчисленного множества людей. И зрители у световых экранов во внешнем мире, и участники Звёздного турнира, находившиеся прямо под куполом неба, — все они в глубоком потрясении взирали на Шэнь Цзяня.
Сяо Хуэй, который до этого явно доминировал в бою, каким-то образом проиграл.
Проиграл совершенно необъяснимо; никто так и не смог понять суть произошедшего. Что именно сделал Шэнь Цзянь? Неужели это и есть тот самый Закон Циклов Звездного Пути?
В секте Лучших Сяо Хуэй открыл глаза. Сидя на молитвенном коврике, он прокручивал в голове детали финального столкновения. Хотя у него не было практики Энергии, он ясно почувствовал, как этот человек с помощью Силы Циклов соединил Энергию внутри его собственного тела, сформировав некую коварную, подавляющую силу. Неужели в этом и заключаются методы Мастера Звездного Пути?
Ван Цзе издалека посмотрел на Шэнь Цзяня.
Похоже, Звездный Купол Видения своим постоянным давлением заставил Звездный Дворец почувствовать угрозу, и теперь Соревнование Бродячих Звезд стало для последнего идеальным моментом, чтобы продемонстрировать свою воинскую мощь.
Сяо Хуэй был лишь первой жертвой.
Следующими целями станут наследники всех великих сил Столпов Моста, представители Звездного Купола Видения и те свободные практики, что выдвинулись в лидеры турнира.
С этой точки зрения, сам Ван Цзе сейчас был далеко не главной фигурой.
Бой Шэнь Цзяня и Сяо Хуэя подвел черту под вторым раундом.
И тут же, без промедления, начался третий.
Участники увидели, как остатки их планет Низшего Звездного Ранга рассыпались в пыль и начали стягиваться вниз, формируя в итоге огромный участок суши.
На этой земле высились одна за другой горные вершины. На пике каждой горы по кругу были расставлены десять каменных скамей. Всего таких пиков было двадцать.
Правила появились мгновенно: нужно было захватить пик.
В следующий раунд пройдут только те, кто сумеет занять место на скамье. Это означало, что на двадцати пиках смогут разместиться максимум двести человек. Отбор в этом раунде был еще более жестоким, чем в предыдущем: отсеивались сразу четыре пятых участников. И это при условии, что все скамьи будут заняты.
Как только опора под ногами исчезла, началась гонка за местами.
Люди со всех сторон бросились к горам. Ван Цзе не спешил. Кто сказал, что место принадлежит тому, кто первым на него сел? Он огляделся по сторонам, и в этот момент раздался голос:
— Ван Цзе, давай действовать вместе.
Это была Цзян И-и, она оказалась совсем рядом.
— Вместе? — Ван Цзе посмотрел на неё.
Девушка, все еще находившаяся внутри своей куклы, честно призналась:
— У меня нет уверенности, что я смогу в одиночку отвоевать место.
Ван Цзе кивнул:
— Ладно, идем со мной.
— Спасибо.
Ван Цзе направился вовсе не к горам, а в совершенно другую сторону. Цзян И-и удивилась:
— Куда ты? Пики в другой стороне.
— Там десять мест на каждом пике. Нужно найти еще людей для сотрудничества.
Вскоре он обнаружил Хоу Цингэ, которая, разумеется, тут же присоединилась к ним. Затем Ван Цзе отыскал Бай Юаня — это и было его главной целью. Он не был уверен, что Бай Юань сможет самостоятельно занять место. Бай Юань был его старым другом с Земли, и в сердце Ван Цзе он занимал особое положение.
При виде Ван Цзе Бай Юань хотел сказать очень многое, его переполняли чувства. Ван Цзе указал на далекий пик:
— Поговорим там.
— Ха-ха, хорошо! — Бай Юань вскинул свой огромный меч. — Я проложу путь!
— Столько уверенности? — удивился Ван Цзе.
— Попробуем. На самом деле я все эти годы провел в уединении и почти не сражался.
Разговаривая, они летели к суше. По пути их нашла Си Лю и попросила принять её в группу. Увидев Си Лю, Цзян И-и занервничала. Эта девушка была одной из тех, кто получил Чай Просветления.
Тогда, из всех девяти получателей, больше всего сомнений вызывали Ван Цзе и Цин Кун. Си Лю тоже подверглась критике, но поскольку она была из секты Лучших, об этом говорили меньше. Как бы то ни было, сам факт получения чая означал, что её мощь была незаурядной.
Теперь, когда она присоединилась к ним, в их команде оказалось сразу двое мастеров с Чаем Просветления. Если с таким составом они не захватят пик, это будет просто смешно.
Тем временем на новой земле более тысячи человек сражались за несчастные двести мест. Два пика уже были захвачены и удерживались настолько прочно, что никто не смел к ним приближаться. На одном из них восседал Третий барин, на другом — Гу Чэнсяо.
Они в одиночку заняли целые горы, и никто не рисковал бросать им вызов. Соседние с ними скамьи пустовали — даже при огромном соблазне никто не решался сесть рядом с этими монстрами.
Ван Цзе и его спутники присмотрели себе один пик. Все десять мест на нем пока были свободны, хотя вокруг кипело ожесточенное сражение. Бай Юань взмахнул Божественным мечом Латника и с неожиданной для Ван Цзе властностью сбросил вниз нескольких человек.
Стоит заметить, что те, кто добрался до этой стадии, не были заурядными мастерами сферы Бродячей Звезды; в своих сектах они числились в первых рядах. Так что мощь Бай Юаня оказалась весьма впечатляющей. Это удивило не только Ван Цзе, но и всех людей с Земли на планете Фэнюй.
Бай Сяо была вне себя от волнения. Хун Цзянь и остальные облегченно выдохнули — Бай Юань шел вперед. Теперь не только Ван Цзе представлял Землю на просторах вселенной. Им тоже нужно было стараться изо всех сил.
Видя, как Ван Цзе и его спутники занимают места, окружающие поспешили разойтись. Как бы кто ни сомневался в силе Ван Цзе, он был обладателем Чая Просветления и входил в топ лучших бойцов турнира. А учитывая поддержку Си Лю и Хоу Цингэ, пытаться отбить у них пик было чистым самоубийством.
На соседних же вершинах битвы шли не на жизнь, а на смерть. Сотни людей сошлись в кровавой свалке, их глаза горели безумием.
Шэнь Хуань захватил пик, тоже оставшись в одиночестве. Шэнь Цзянь поступил так же. Он оказался на вершине как раз рядом с Шэнь Хуанем и теперь смотрел на него холодным, вызывающим взглядом.
В одиночку захватывать горы определенно было быстрее всего.
— Когда-то я думал, что битвы на Земле были жестокими, но, попав во вселенную, понял, что то было лишь начало, — с чувством произнес Бай Юань, глядя на сидящего рядом Ван Цзе. — А я ведь думал, что ты погиб.
— Был близок к этому, — ответил Ван Цзе. — А что ты? Как тебе жилось после того, как секта Лучших забрала тебя?
— Я владею техникой Божественного меча Латника, поэтому в секте Лучших ко мне относятся хорошо. Предок школы потратил уйму сил, чтобы помочь мне избавиться от Силы Замка. Это удалось только потому, что у меня было всего десять печатей и энергии внутри накопилось не так много. Если бы я достиг сферы Разрушителя Звезд, это было бы невозможно. Все эти годы я только и делал, что тренировался. К счастью, я не подвел ожиданий и достиг некоторых успехов.
— Это хорошо. Бай Сяо очень скучает по тебе, она постоянно искала новости о твоем местонахождении.
Бай Юань сжал кулак:
Ван Цзе кивнул. Продолжая разговор, он посмотрел вдаль. Хм, что это? Его взгляд внезапно привлекла вспышка белого цвета. Это что... гусь?
Во внешнем мире под световыми экранами многие тоже во все глаза смотрели на этого гуся.
Самый настоящий гусь.
— Я думал, он просто случайно оказался на обломках звезды. А он и правда здесь.
— Этот большой гусь, похоже, очень свирепый. Постоянно всех щиплет.
У подножия одного из пиков огромный гусь стремительно носился туда-сюда, его перепончатые лапы издавали характерное "шлёп-шлёп", а белые крылья хлопали так яростно, будто он вот-вот взлетит. Стоило кому-то приблизиться, как гусь тут же наносил удар клювом, и после каждого такого "куся" у многих участников выступала кровь.
Даже Ван Цзе, повидавший на своем веку немало странного, не сразу нашелся с реакцией.
В этот момент у подножия их горы кто-то замахал рукой:
— Брат Ван, подсоби мне!
Ван Цзе посмотрел вниз и развеселился — это был Ся Сяонань. Он щелкнул пальцем, и людей вокруг Ся Сяонаня раскидало мощным импульсом.
— Спасибо, спасибо! Насилу добежал. Как увидел вас здесь, так сразу и рванул, по пути чуть не прибили, — Ся Сяонань все еще не мог отдышаться от пережитого страха.
Ван Цзе усмехнулся:
— А у тебя неплохо получается бегать, раз ты умудрился добраться досюда.
Ся Сяонань горько улыбнулся:
— Не подкалывай меня. Во втором раунде меня тоже едва не спёрли.
— А где Ся Чжэньчжэнь?
— Наверное, выбыла. Я её не видел.
— Как вам живется в Самоцветных Вратах?
— Ой, и не спрашивай. Из-за тебя многие ученики ополчились на нас. Хорошо хоть Ся Бэйи, того парня, вы схватили, и он не вернулся, иначе нам было бы совсем туго.
Ван Цзе ожидал чего-то подобного. В Самоцветных Вратах знали о его добрых отношениях с Ся Сяонанем, и травить их наверняка начала банда Янь Чжуна.
— Не волнуйся, я помогу вам свести счеты.
Ся Сяонань изумился:
— В каком смысле? Ты собираешься нагрянуть в Самоцветные Врата?
Ван Цзе не ответил, но это был лишь вопрос времени. В конце концов, в какие бы игры ни играл Звездный Купол Видения, он сам был Стратегом Третьего Звездного Скопления. Чтобы контролировать ситуацию в этом регионе, Самоцветные Врата — препятствие, которое невозможно обойти.
В этом раунде не было ограничения по времени. Он закончится либо когда все места будут заняты, либо когда сражения прекратятся сами собой.
Пока что до финала было еще далеко.
Схватки многих участников привлекали внимание публики, но всегда находились те, чье сияние затмевало всех остальных. К примеру, Сун Шан.
Он подошел к подножию одного из пиков, на котором уже сидели около десяти человек. Все они были практиками со Столпа Древнего Меча, и среди них был Юань Му.
Юань Му, сидевший наверху, прищурился, наблюдая за Сун Шаном.
Сун Шан тронулся с места и начал подниматься на гору. Окружающие сражались за оставшиеся места, но стоило Сун Шану появиться рядом, как все непроизвольно прекращали бой, боясь привлечь его внимание.
Юань Му крепче сжал рукоять меча. Он следил за тем, как Сун Шан шаг за шагом поднимается, пока тот, наконец, не оказался на самой вершине. Сун Шан произнес своим мягким голосом:
— Юань Бая здесь нет?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я пришел продемонстрировать силу.
— Хочешь самоутвердиться за счет моего Двора Меча?
— Примерно так. Жаль, что Юань Бая нет. Ты... немного не дотягиваешь.
При этих словах все сидевшие рядом ученики повскакивали со своих мест и направили мечи на Сун Шана. Сам же Сун Шан внезапно вспыхнул, словно маленькое солнце, озаряя пространство вокруг. От него исходило колоссальное давление. Никто раньше не видел его в таком состоянии — об этом человеке ходило слишком много легенд.
Юань Му не разозлился на слова Сун Шана:
— Мне тоже всегда было любопытно, на что ты способен, Сун Шан. Дотягиваю я или нет — узнаем после пробы.
С этими словами он нанес удар. Его тело слилось с тенью клинка — это был Ведущий Меч.
На Соревновании Полной Звезды его Ведущий Меч не показал большого эффекта в бою против Ван Цзе, главным образом потому, что Юань Му тогда только-только освоил эту технику. Но теперь все было иначе. Ведущий Меч был искусством, не уступающим знаменитому Посеву Демона в Сердце Меча.
Даже самая быстрая атака, подобная Дождевому Мечу, не могла его достать. Достаточно было лишь малейшего воздействия на пространство вокруг.
Сун Шан вскинул голову. Ослепительный свет заструился по каждой пряди его волос и мгновенно заполнил всё вокруг.
Меч устремился прямо к нему.
Сун Шан даже не шелохнулся.
Однако клинок был остановлен и скован невидимой силой еще до того, как коснулся цели. Как бы Юань Му ни пытался выдернуть оружие, всё было тщетно.
Его лицо полностью исказилось. Он никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным. Невозможно... Ведущий Меч должен был позволить ему избежать любого сковывающего воздействия. Почему его подавили? Сила Циклов этого человека была обширна, как море, но казалась рассеянной, а не плотной; она не должна была так легко удерживать его меч!
Но почему всё происходило именно так?
Остальные десять с лишним учеников переглянулись и одновременно нанесли удары. Сун Шан лишь слегка пошевелил пальцами, направляя Силу Циклов. Окружающая пик энергия мгновенно содрогнулась, мощной волной раскидывая нападавших в разные стороны.
Никто не увидел, как именно Сун Шан нанес удар.
Он стоял, непоколебимый, словно божество.
Когда появляются такие люди, остальным остается лишь бороться за второе место.
— Если это всё, на что ты способен, то ты меня разочаровал, — произнес Сун Шан, глядя на Юань Му.