Глава 393. Приём десяти тысяч трансформаций •
Один удар — одна жизнь. Он прокладывал себе путь сквозь толпу так непринуждённо, словно прогуливался по тихому саду.
Все присутствующие были настолько запуганы этим зрелищем, что никто не решался напасть первым. Наконец, вперёд вышла женщина сферы Ста Звёзд.
— Ты ученик Двора Меча? — спросила она, нахмурившись.
Незнакомец молча направился к ней и, вскинув меч, нанёс удар. Женщина недовольно поджала губы:
— Какое высокомерие!
Её Сила Циклов сферы Ста Звёзд мгновенно вырвалась наружу, приняв форму массивных врат, украшенных резьбой в виде бабочек. От этой конструкции исходила аура запредельного холода и мощи. Однако меч мужчины ударил в преграду, не произведя видимого эффекта.
Женщина упёрлась ладонью в свои врата, и огромная энергия меча четырёх Столпов Моста начала расползаться во все стороны, стремясь разрубить наглеца.
Мужчина лишь поднял глаза. Тот самый меч, который только что бессильно замер у врат, внезапно сделал резкий выпад. Клинок вошёл в преграду, словно в мягкое масло, прошил её насквозь и вонзился в тело женщины.
Та в ужасе уставилась на остриё меча, пронзившее её плечо. Её лицо выражало полное неверие:
— Невозможно... Как ты смог пробить мои Мечевые Врата?
Мечевые Врата были сотканы из плотной Силы Циклов и закалены энергией меча. Чтобы разрушить такую защиту, требовалась либо абсолютная превосходящая мощь, либо способность видеть потоки энергии внутри техники. Но этот человек не использовал огромную физическую силу. Значит... он видел суть её искусства меча?
— Это Вэнь Бугуй! — внезапно выкрикнул кто-то в толпе.
Зрачки женщины сузились. Она всмотрелась в лицо мужчины, и в её памяти всплыл образ человека, блиставшего много лет назад.
— Тот самый Вэнь Бугуй, вошедший в десятку лучших на прошлом турнире? Мастер "Императорского Мирового Писания Меча"?
Остриё меча резко рванулось вниз, и кровь брызнула на кристаллы пола. Вэнь Бугуй поднял взгляд, вырвал клинок из раны и нанёс новый удар, рассекая Мечевые Врата пополам.
...
— Попробуй вот эту технику клинка.
— Хорошо, старшая госпожа... Эх, нет, не то. Она мне совершенно не подходит.
— А эта?
— Тоже как-то не очень.
Тин Чэнь недовольно вздохнула:
— Раньше я почти не собирала техники клинка, а эти и впрямь даже хуже "Миллиарда Мгновенных Ударов". Ладно, когда вернёмся, я найду тебе что-нибудь достойное.
Ван Цзе изобразил глубокую признательность:
— Благодарю вас, старшая госпожа.
Тин Чэнь достала деревянную фигурку и задумчиво на неё посмотрела. Ван Цзе уже давно было любопытно, что же именно можно постичь с помощью этого артефакта, но, увы, ему с этой вещью было не по пути.
В этот момент издалека донеслись знакомые вопли. Это был Фан Юцай.
Ван Цзе вопросительно взглянул на Тин Чэнь.
— Не обращай внимания, — отрезала она, нахмурившись.
Ван Цзе не шелохнулся. Вскоре крики о помощи стали громче, и из-за поворота вылетел Фан Юцай. Он всё ещё тащил на спине Си Цы, спасаясь бегством.
— Помогите! Убивают! — орал он во всю глотку.
Ван Цзе крикнул ему в ответ:
— Юань Бай снова за вами гонится?
Фан Юцай с перекошенным от страха лицом прохрипел:
— Если бы! Там кто-то гораздо страшнее!
Тин Чэнь насторожилась. Неужели во Дворе Меча среди мастеров сферы Бродячей Звезды есть кто-то опаснее Юань Бая? Вдалеке показался силуэт. Человек приближался странной, почти звериной походкой, напоминающей бег волка — в его движениях чувствовалась пугающая инстинктивная быстрота.
— Бегите! Это Вэнь Бугуй! — завопил Фан Юцай.
Ван Цзе замер в недоумении. Кто это?
Тин Чэнь, напротив, была поражена:
— Тот самый Вэнь Бугуй, что вошёл в десятку на прошлом Соревновании Бродячих Звёзд?
— Он самый! Он совсем обезумел и режет всех подряд! — причитал Фан Юцай.
Тин Чэнь проводила взглядом убегающего болтуна и повернулась к приближающемуся противнику:
— Он всё ещё в сфере Бродячей Звезды. Двор Меча не посмел бы нарушить уговор. А раз так — бояться нечего.
С этими словами она рванулась навстречу Вэнь Бугую. Её первой атакой стал "Исток Тени" из техники "Три Бедствия Времени". Она ударила ладонью в сторону противника. Вэнь Бугуй ответил тем же приёмом.
Их ладони не соприкоснулись, застыв на расстоянии, но Тин Чэнь внезапно вскрикнула и, отплевываясь кровью, отлетела назад. Вэнь Бугуй тоже отступил, но его отбросило лишь на два шага, в то время как Тин Чэнь — на семь.
Она замерла в оцепенении. Как это возможно?
Вэнь Бугуй взмахнул мечом, нанося коварный удар. Тин Чэнь сосредоточилась, её зрачки окрасились в чёрный и белый цвета — она применила "Отсечение будущего".
"Не получается! Я не могу это отсечь!"
Она не верила своим глазам. Этот человек практиковал "Императорское Мировое Писание Меча", в котором обычно было не более ста вариаций приёмов. Но в этом единственном ударе их было столько, что её зрение не справлялось. Зрачки бешено дрожали: вариантов будущего было слишком много, они наслаивались друг на друга бесконечным потоком.
Тин Чэнь на мгновение застыла, а меч Вэнь Бугуя уже опускался на её голову.
Внезапно сбоку обрушился тяжёлый тесак. Ван Цзе надавил всем весом, блокируя удар. Раздался звон металла. Ван Цзе резко оттолкнул Тин Чэнь в сторону. В следующее мгновение меч противника исчез из поля зрения, и тут же холодная сталь возникла прямо перед лбом Ван Цзе. Клинок каким-то немыслимым образом обошёл тесак и устремился в цель.
Какая невероятная скорость!
Ван Цзе инстинктивно применил "Восемь Шагов Латника", уходя назад, и одновременно нанёс выпад в стиле "Карты Очищения Полярной Звезды". Только это позволило ему заблокировать атаку и разорвать дистанцию.
Он с содроганием посмотрел на Вэнь Бугуя. Какое пугающее и изощрённое мастерство меча!
— Старшая госпожа, вы в порядке? — спросил он, не сводя глаз с врага.
Тин Чэнь, тяжело дыша, смотрела на Вэнь Бугуя:
— Мои "Три Бедствия Времени" не могут разрушить его искусство меча.
— Давайте сражаться вместе.
— У меня в запасе есть не только "Три Бедствия", так что побереги силы, — холодно ответила она и снова бросилась в атаку. Теперь она действовала гораздо осторожнее, вновь используя "Исток Тени". Вэнь Бугуй просто стоял на месте, и окружающая Сила Циклов начала всасываться в него, словно в воронку. Тин Чэнь применила технику, заставляя его тень исказиться, что вызвало у него внутренние повреждения и кровавый кашель. Однако он просто махнул рукой, и невидимая сила в ответ ранила саму Тин Чэнь.
Ван Цзе широко раскрыл глаза от удивления:
— Это же "Сохранение Единства"? Секретная техника Трёх Небесных Алтарей!
Фан Юцай тем временем подобрался поближе:
— Братишка, эта старшая сестрица вообще выстоит? Это же Вэнь Бугуй! Он участвовал в прошлом турнире!
— Моя старшая сестра-ученица однажды сражалась с ним и лично признала его великую силу.
— Но почему он всё ещё в сфере Бродячей Звезды? — недоумевал Ван Цзе.
Четыре Странствующих Бога давно могли совершить прорыв, но они стремились попасть в "Небесную Лазурь" и потому не торопились, в то время как многие их сверстники уже достигли сферы Ста Звёзд. Но Вэнь Бугуй...
— Я слышал, что после того турнира, где он вошёл лишь в первую десятку, он отправился в Третьи Небесные Алтари на обучение, — мрачно пояснил Си Цы. — Не знаю, что там произошло, но теперь он ведёт себя как законченный псих.
В голове Ван Цзе что-то щёлкнуло:
— Он вступил в Озеро Заповедей?
— Кажется, да, — кивнул Си Цы.
Теперь всё встало на свои места. "Сохранение Единства" было визитной карточкой Озера Заповедей. Значит, он практиковал "Канон Трансформации Таинственной Истины". Те, кто не мог должным образом пройти путь от "Вхождения в Картину" до "Утраты Картины", часто теряли себя и сходили с ума. Судя по его состоянию, именно это с ним и произошло.
— Но ведь Вэнь Бугуй не из Двора Меча, он был свободным культиватором, — добавил Си Цы.
Тем временем Тин Чэнь полностью преобразилась. Двенадцать рун Небесных Стволов соскользнули с её рук на кончики пальцев. Капли жидкой энергии, срываясь вниз, чертили траектории движения звёзд. Её внешность начала стремительно меняться: маскировка спадала слой за слоем, волосы из чёрных становились розовыми, а затем снова темнели. Руны Небесных Стволов сплелись вокруг её тела, сформировав длинное чёрное платье, уходящее к лодыжкам. Сейчас она выглядела куда таинственнее и могущественнее, чем во время Соревнования Полной Звезды.
Си Цы потрясённо прошептал:
— Она... Тин Чэнь?
Фан Юцай вытаращил глаза:
— Какая... какая величественная!
Ван Цзе прищурился. Аура Тин Чэнь теперь многократно превосходила всё, что он видел раньше. Неужели такова истинная мощь "Двенадцати Небесных Стволов"?
Тин Чэнь вскинула руку, и водяные капли устремились к Вэнь Бугую. Тот нанёс удар, разрубая их, но в его безумном взгляде впервые промелькнуло замешательство. Тин Чэнь, чей подол платья был плотно обмотан вокруг талии, взмыла в воздух и нанесла сокрушительный удар ногой.
Её белоснежная нога, подобно вспышке яркого света, врезалась в Вэнь Бугуя. Тот отлетел назад, ударившись о кристаллы и сплюнув кровь. Тин Чэнь тут же бросилась вдогонку.
Взгляд Вэнь Бугуя снова наполнился безумием. Он начал вращать меч, рассекая пустоту: каждое движение рождало новую вариацию. В "Императорском Писании" их было не более сотни, но за это мгновение он сменил более тысячи позиций. Чем больше было вариаций, тем безумнее становился его взгляд, пока число перемен не перевалило за несколько тысяч. К изумлению Тин Чэнь, его меч изогнулся под немыслимым углом, и остриё запело от напряжения.
Она взмахнула рукой, заставляя капли энергии вращать окружающие звёздные потоки. Словно два мира столкнулись в пустоте.
Капли разлетелись в пыль, бесконечные вариации слились в один удар. Вэнь Бугуй сделал шаг вперёд, и его клинок скользнул по кристаллам пола, оставляя кровавый след.
Тин Чэнь приземлилась. Её чёрное платье было разорвано, а на животе виднелась глубокая рана.
Она обернулась к противнику:
— Ты насильно довёл число вариаций в технике от сотни до нескольких тысяч... Ты просто безумец!
Ван Цзе крикнул ей:
— Старшая госпожа, он практиковал "Канон Трансформации Таинственной Истины", он уже давно сошёл с ума!
Вэнь Бугуй снова поднял меч, готовясь к новому циклу бесконечных перемен.
В этот момент неподалёку раздался спокойный голос:
— Там не тысячи. Там — десять тысяч трансформаций.
Все обернулись на звук.
Это был Юань Бай. В правой руке он держал меч, а в левой — отрубленную голову. На его лице играла холодная, зловещая улыбка. Его взгляд остановился на Тин Чэнь:
— Не ожидал встретить здесь старшую госпожу Звёздного Купола Видения. "Двенадцать Небесных Стволов"... Давно мечтал на это взглянуть.
С этими словами он небрежно бросил голову на землю. Это был тот самый старик сферы Ста Звёзд. Самого Юань Бая окружала густая аура крови — было неясно, скольких людей он успел вырезать по пути сюда.
Лицо Тин Чэнь стало предельно серьёзным. Теперь она оказалась зажата между Юань Баем и Вэнь Бугуем.
Фан Юцай окончательно побелел:
— Всё, нам конец... Оба бога смерти здесь. Двор Меча решил нас всех под корень извести.
Ван Цзе тоже помрачнел. С одной Тин Чэнь он ещё мог как-то совладать, но против двоих таких монстров ей не выстоять, какой бы сильной она ни была.
Приняв решение, он шагнул вперёд:
— Старшая госпожа, Вэнь Бугуя я возьму на себя.
Тин Чэнь взглянула на него:
— Тебя это не касается. Уходи.
Ван Цзе вздохнул:
— Если вы проиграете, разве у меня будет шанс выжить?
В её глазах что-то промелькнуло, но она ничего не ответила.
— Вы сосредоточьтесь на Юань Бае, а я постараюсь увести Вэнь Бугуя подальше. — Он улыбнулся Тин Чэнь: — Победите и приходите мне на помощь!
С этими словами он нанёс удар тесаком по Вэнь Бугую. Безумец тут же отреагировал: ему было всё равно, кто нападает, он атаковал любого, кто проявлял агрессию.
Столкнувшись с градом вариаций, Ван Цзе резко развернулся и бросился бежать, на ходу выбрасывая Книгу формаций. Одна за другой начали вспыхивать и тут же разрушаться преграждающие путь формации.
Юань Бай проводил их холодным взглядом, но не стал преследовать — его интересовала только Тин Чэнь. Та сразу же бросилась в атаку. Чем быстрее она покончит с Юань Баем, тем скорее сможет спасти Лу Буци. То, что он решил рискнуть жизнью, чтобы отвлечь одного из врагов, глубоко тронуло её.
— Друг, а нам-то что делать?
— Нужно найти момент и помочь Тин Чэнь одолеть Юань Бая, — сквозь зубы ответил Си Цы. — Лу Буци мы всё равно помочь не сможем.
Фан Юцай горько всхлипнул:
— Я просто хотел мир посмотреть, за что мне всё это?
Тем временем Ван Цзе продолжал убегать, время от времени огрызаясь ударами, чтобы Вэнь Бугуй не терял к нему интереса. Он уводил безумца всё дальше и дальше, пока Астролябия не показала, что поблизости никого нет.
Ван Цзе остановился.
— Я так долго сдерживался. Ну что ж, теперь мы можем поиграть по-настоящему.
Вэнь Бугуй нанёс сокрушительный удар мечом. Ван Цзе внимательно следил за его движениями. Так вот что такое "десять тысяч трансформаций"? Неудивительно, что Тин Чэнь едва не погибла.
Её техника "Отсечение будущего" позволяла видеть ходы противника, и именно поэтому Ван Цзе было так трудно сражаться с ней в первый раз — ему приходилось делать свои движения непредсказуемыми. Но Вэнь Бугуй действовал иначе: его вариаций было настолько много, что они превышали предел восприятия Тин Чэнь. Она просто не могла отсечь всё сразу и потому замерла в нерешительности.
Ван Цзе тоже пострадал от этого в начале боя, не в силах предугадать направление атаки.
Но теперь всё было иначе. Он крепче сжал рукоять.
— Техника Перехватывающего Меча!