Глава 391. Посев Демона в Сердце Меча •
Взгляд Тин Чэнь прояснился. Хотя манера боя Лу Буци была грубой, он обладал поразительной стойкостью и весьма неплохой защитой. Ему не хватало лишь одного — решающего приёма для победы.
"Может быть, техника клинка?" — задумчиво размышляла она.
Шум битвы привлёк внимание нескольких прохожих, но они, бросив лишь беглый взгляд, поспешили уйти. Даже одного мимолётного взора на "Песнь Погребения Лазурного Лотоса" было достаточно, чтобы волосы на загривке встали дыбом.
Техника клинка Ван Цзе постоянно сотрясала окрестности; энергия клинка и физическая мощь буквально дробили пустоту, и обычные люди не могли этому противостоять. Среди тех, кто предпочёл ретироваться, был даже один из учеников Двора Меча. Он намеревался перебить всех в округе, но, увидев схватку Ван Цзе и Хоу Цингэ, в страхе отступил. Среди свободных культиваторов тоже попадались настоящие мастера.
Раздался резкий хлопок. Очередной удар клинка пришёлся в пустоту и обрушился на землю. Хоу Цингэ ловко уклонилась и, тяжело дыша, посмотрела на Ван Цзе:
— Кто вы такие на самом деле?
Ван Цзе промолчал. Он лишь перехватил тесак поудобнее и не сводил с неё глаз. Хоу Цингэ тут же перевела взгляд на Тин Чэнь:
— Чего вы добиваетесь?
— Его цель — превзойти Ван Цзе, — спокойно ответила Тин Чэнь. — Считай себя его партнёром по тренировкам.
Голос Хоу Цингэ стал ещё холоднее:
— И вы не боитесь, что я случайно убью его?
— Можешь попробовать.
Хоу Цингэ вновь посмотрела на стоящего перед ней мужчину:
— Я не хочу тратить на вас слишком много времени. Если продолжите давить, я не побрезгую убийством.
Ван Цзе выдохнул облачко пара:
— Я видел Соревнование Полной Звезды. Тот удар меча, которым ты одолела Цинь Сяошу из Всевидящего Храма, был невероятно силён. Признаю, я бы не смог его заблокировать. Наш нынешний обмен ударами тоже почти достиг моего предела. — Он с сомнением посмотрел на Тин Чэнь: — Мы правда продолжим?
Тин Чэнь немного подумала и поднялась на ноги:
— Смена игрока.
Хоу Цингэ нахмурилась.
В другой части Каньона Обратного Света Фан Юцай без умолку тараторил на ухо идущему рядом мужчине. Тот, казалось, не возражал против болтовни и позволял ему следовать за собой.
— Братишка, давай лучше свернём сюда? Я прямо чую, что с той стороны запах крови гуще.
— Эй, подожди меня! Ну, не хочешь сворачивать — не надо, пойдём вместе, только не спеши так!
— Гляди-ка, трупов всё больше. Интересно, сколько свободных культиваторов выживет? Сказали — двадцать, но кто знает, скольким позволят выйти на самом деле. Братишка, ты же убил ученика Двора Меча, не думал, что на выходе с тебя спросят?
Пока он болтал, мужчина внезапно остановился. С серьёзным лицом он присел перед трупом, изучая раны. Фан Юцай тоже заглянул через его плечо и ахнул:
— Посев Демона в Сердце Меча?!
Мужчина удивлённо обернулся к нему:
— Ты знаком с этой техникой?
Фан Юцай со всей серьёзностью кивнул, глядя на ещё не рассеявшуюся чёрно-белую энергию меча внутри тела погибшего:
— Это визитная карточка "Посева Демона в Сердце Меча". Энергия меча делится на чёрную и белую, символизируя Сердце Меча и Зародыш Демона практикующего. — Он посмотрел на своего спутника: — Братишка, давай сменим дорогу.
Мужчина поднялся:
— Я всегда хотел испытать на себе легендарный "Посев Демона в Сердце Меча".
Фан Юцай пришёл в ужас:
— Ой, не надо! Не ищи себе смерти! Юань Бай из Двора Меча признан настоящим монстром меча на всём Столпе Древнего Меча. Говорят, когда он родился, весь металл в радиусе сотни метров принял форму мечей. Ему достаточно один раз увидеть чужую технику, чтобы полностью её освоить. Любое искусство меча для него так же естественно, как дыхание. Ходят слухи, что он постиг Тысячу Видов Искусства Меча, а потом разом всё забыл, чтобы практиковать только "Посев Демона в Сердце Меча".
— Он же псих! Мы нормальные люди, зачем нам с психом связываться?
Мужчина не ответил и молча пошёл вперёд, ориентируясь по трупам, устилающим путь. Юань Бай даже не пытался скрывать своё присутствие; он словно нарочно указывал всем, где находится.
Фан Юцай пытался его отговорить, но мужчина был непреклонен. Поколебавшись мгновение, болтун всё же последовал за ним.
"Чёрт возьми! Двор Меча действительно впустил сюда Юань Бая. Они явно не собирались оставлять свободным культиваторам ни шанса на жизнь", — думал он.
Трупы служили дорожными знаками. Наконец, у очередной горы тел они увидели человека. Остриё его меча было залито кровью. Он стоял к ним спиной, вглядываясь во что-то вдалеке.
Когда мужчина подошёл ближе, незнакомец обернулся. Его лицо было беспристрастным и почти обычным, но в нём сквозила какая-то коварная, демоническая сущность. В глубине его глаз промелькнул кровавый отблеск и странная жажда. Порыв ветра растрепал его волосы, испачканные засыхающей кровью. Кровь на лезвии меча тускло мерцала, внушая безотчётный ужас.
Лицо Фан Юцая побелело, он начал заикаться:
— Б-братишка... море страданий безгранично, одумайся, пока не поздно!
Но мужчина уже обнажил свой меч. В его глазах внезапно вспыхнуло предвкушение и азарт. Он долго ждал этого момента.
Юань Бай, мастер техники "Посев Демона в Сердце Меча". Весь мир твердил, что среди сверстников ему нет равных в искусстве меча. И мужчина не желал в это верить.
Фан Юцай, не проронив больше ни слова, попятился назад.
Раздался звон металла. Удар мужчины был заблокирован. Юань Бай сделал ответный выпад, и его техника оказалась неожиданно простой. Двое мастеров начали дуэль на мечах, и поначалу казалось, что они равны по силе.
— Юань Бай, дай мне увидеть твой "Посев Демона в Сердце Меча"!
В сиянии клинков Юань Бай взглянул на противника:
— Ты — Си Цы.
Мужчиной действительно был Си Цы, ученик Старца Одинокого Дерева и один из фаворитов прошедшего Соревнования Полной Звезды.
— Отлично. Я тоже хотел взглянуть на "Семьдесят два Меча Высшей Чистоты".
Спустя какое-то время Фан Юцай, бледный как полотно, со всех ног улепетывал прочь, вопя на ходу:
— Я же говорил — не лезь! Так нет же, не послушал, решил выпендриться! Вот и огреб по полной! Это же Юань Бай, он же безумец!
— Только бы не догнал, только бы не догнал!
Прямо по курсу его бегства всё ещё продолжалось противостояние Тин Чэнь и Хоу Цингэ. Ван Цзе стоял в стороне, наблюдая за зрелищем. Только теперь он осознал, насколько же ему повезло одолеть Тин Чэнь в прошлый раз.
В этой схватке Тин Чэнь вынудила Хоу Цингэ применить все свои техники, кроме того самого магического удара, но при этом сама не раскрыла и половины своих карт. Ни "Три Бедствия Времени", ни "Двенадцать Небесных Стволов" — она не использовала ничего из этого. Её арсенал был поистине бездонным.
Если бы тогда она не была столь горделива и не попыталась сразу подавить его мощью "Двенадцати Небесных Стволов", а стала бы изматывать его всеми своими техниками, Ван Цзе точно бы не победил. Ведь это она сама загнала его в угол, заставив призвать ту смертоносную мелодию.
Хоу Цингэ становилось всё тяжелее. Она не могла распознать личность ни Ван Цзе, ни Тин Чэнь, и от этого у неё возникало чувство, будто над ней издеваются.
Ван Цзе мгновенно изменился в лице. Этот удар меча отличался от того, что он видел на турнире. Он был нанесён совершенно внезапно и без малейшего предупреждения.
Тин Чэнь развернулась, её зрачки стали чёрным и белым — рождение и смерть в одном взгляде. Она использовала "Бесконечность", отсекая саму вероятность будущего удара.
Ледяная энергия меча распорола рукав платья Тин Чэнь, оставив на коже тонкую кровавую нить. В ответ Тин Чэнь нанесла удар ладонью, который на расстоянии отбросил Хоу Цингэ. Та пролетела несколько метров и врезалась в кристальную стену, после чего её вырвало кровью.
Обе получили ранения.
Однако рана Тин Чэнь была лишь поверхностной царапиной, в то время как Хоу Цингэ пострадала гораздо серьёзнее.
Ван Цзе посмотрел на руку Тин Чэнь. Даже "Бесконечность" не смогла полностью нивелировать этот выпад. Он вспомнил, как во время их решающей битвы ему самому пришлось несладко, пытаясь противостоять этой технике. Один лишь этот факт подтверждал, насколько силён был удар Хоу Цингэ.
Если бы У Мин не обманул её тогда своим "Зеркальным Доменом Непривязанности", он вряд ли бы легко отделался.
Хоу Цингэ, отплевываясь кровью, не сводила глаз с противницы:
— Ты — Тин Чэнь.
Тин Чэнь взглянула на свою руку и задумчиво произнесла:
— Твоё искусство меча затрагивает пространство. В Бассейне Меча такого нет. У тебя иное наследие.
Хоу Цингэ вытерла кровь с губ:
— Теперь-то я могу уйти?
Тин Чэнь перевела взгляд на Ван Цзе:
— Ты смог понять этот удар?
Ван Цзе честно покачал головой. Он внимательно наблюдал за Хоу Цингэ, но суть того выпада всё равно ускользала от него.
Тин Чэнь вновь обратилась к поверженной девушке:
— Ты способна нанести лишь один такой удар? Если так, то на Соревновании Бродячих Звезд тебе ловить нечего.
— Это не твоё дело, — огрызнулась Хоу Цингэ. Она не ожидала, что разрыв между ней и Тин Чэнь окажется столь велик. На стадии Полной Звезды даже "Три Бедствия Времени" не смогли бы так легко подавить её козырь, она была в этом уверена. Но теперь, когда обе достигли сферы Бродячей Звезды, реакция Тин Чэнь стала на порядок выше. Её "Три Бедствия" стали сильнее, увеличив дистанцию между ними.
Если она продолжит полагаться лишь на один этот приём, она действительно далеко не уйдёт.
— Так я могу идти?
Тин Чэнь указала рукой на Ван Цзе:
— Нанеси этот удар по нему.
Ван Цзе опешил.
Хоу Цингэ сначала не поняла, а затем её лицо исказилось от ярости:
— Ты издеваешься надо мной?!
Тин Чэнь была предельно серьёзна:
— Ни в коем случае. Я просто хочу, чтобы он прочувствовал это на себе. Ведь он, в конце концов, ничего не понял.
Ван Цзе мысленно присвистнул. Эта женщина действительно ни во что не ставит окружающих. Для Хоу Цингэ это было равносильно смертельному оскорблению.
Хоу Цингэ крепко сжала рукоять меча и бросилась на Тин Чэнь. Она не собиралась терпеть такое унижение.
— Я сказала — бей его, а не меня, — Тин Чэнь даже не почувствовала её гнева. С её точки зрения, просьба была вполне разумной.
Хоу Цингэ высвободила всю свою Силу Циклов, ей было уже всё равно, что будет дальше.
Внезапно издалека прилетела полоса энергии меча, целясь Хоу Цингэ прямо в спину. Тин Чэнь изменилась в лице; она хотела было заблокировать атаку, но меч Хоу Цингэ уже был слишком близко, и она не могла отвлечься. К счастью, Ван Цзе среагировал вовремя: он одним ударом сбил энергию меча и тут же посмотрел вдаль.
Хоу Цингэ тоже почувствовала опасность и остановилась, оборачиваясь. Кто посмел напасть на неё со спины?
Издалека к ним бежал человек, оря во всё горло:
— Убивают! Юань Бай всех убивает!
Ван Цзе мельком глянул на Фан Юцая — удар нанёс не он.
Подождите, Юань Бай?
Глаза Тин Чэнь ярко блеснули. Хоу Цингэ тоже побледнела.
Кто из их поколения не слышал о Юань Бае? Для молодёжи Столпа Древнего Меча он был истинным богом меча. Юань Му и так был невероятно силён, и то, что он не получил Чай Просветления перед турниром, вызвало немало ропота. Но по общему мнению, Юань Му и Юань Бай находились на совершенно разных уровнях. Если бы на Соревнование Полной Звезды отправился Юань Бай, Чай Просветления достался бы ему без вопросов.
Фан Юцай промчался мимо, даже не заметив их группы.
Ван Цзе и остальные не сводили глаз с горизонта. Там показался силуэт. Человек шёл медленно, но каждый его шаг покрывал огромное расстояние. Энергия меча, прилетевшая ранее, явно принадлежала ему.
Приблизившись, Юань Бай предстал перед ними во всей красе. В правой руке он держал меч, а левой тащил за ногу человека, оставляя за собой длинный кровавый след.
Ван Цзе разглядел и самого Юань Бая, и того, кого он волочил по земле.
— Си Цы?
С Си Цы слетела вся маскировка, обнажив его истинное лицо. Он был тяжело ранен, его взгляд был тусклым, а воля — полностью подавлена. Юань Бай тащил его, словно мешок с мусором.
Присутствующие посерьёзнели. С приходом Юань Бая сама атмосфера в пустоте стала давящей.
Юань Бай остановился перед ними и разжал руку. Не обращая внимания на убегающего Фан Юцая, он обвёл всех взглядом:
— Кажется, я что-то пропустил? Можно мне присоединиться?
Ван Цзе нахмурился — убийственное намерение этого человека было невероятно глубоким. Оно было смешано с безумием и какой-то пугающей отрешённостью, делая его похожим на монстра.
"Так это и есть Посев Демона в Сердце Меча?"
— Отойдите, — скомандовала Тин Чэнь.
Хоу Цингэ без колебаний отступила. Одного взгляда на Юань Бая ей хватило, чтобы понять — она ему не ровня. Даже её козырный удар здесь не поможет.
Что касается Ван Цзе, то, не раскрывая своей истинной личности, он тоже не имел шансов на победу. Юань Бай не был новичком, только что прорвавшимся из сферы Полной Звезды. Он давно находился в сфере Бродячей Звезды и даже не помышлял об участии в Соревновании Полной Звезды. Его целью изначально было соревнование Бродячих Звёзд, а может, и вовсе турнир сферы Ста Звёзд.
Сейчас он находился на пике сферы Бродячей Звезды. Даже Тин Чэнь, стоя перед ним, чувствовала колоссальное давление.