Глава 176. Посвящение в ученики •
Шу Жан с сожалением посмотрел на него: — Скажи, как ты мог практиковать Силу Замка – эту совершенно бесперспективную мощь? Даже если бы ты не тренировался, просто развивал энергию, и то было бы лучше, а потом уже культивировал Силу Циклов. Теперь всё, будущего нет. Эх, как жаль, как жаль.
— Неужели нет будущего?
— По крайней мере, на этом Столпе Моста — нет.
— Столп Моста?
— Не раздумывай так много. Старик расследовал твоё дело: ты, будучи на уровне Разрушителя Звезд, способен сражаться с теми, кто в сфере Бродячей Звезды, что весьма талантливо. Хотя у Силы Замка нет будущего, это не значит, что невозможно достичь максимально высокого уровня. Ты, если сможешь достичь сферы Ста Звезд, это будет уже невероятно. И этого будет достаточно.
Ван Цзе не ожидал, что даже загадочный Звёздный Мастер Пути, не боящийся одновременного культивирования силы и энергии, так категорично заявил об отсутствии будущего у Силы Замка. Это вызвало у него некоторое уныние.
— Малец, чего застыл, наливай вино.
— Ох, уже иду.
Шу Жан снова с удовольствием принялся пить: — Что у тебя за лицо, о чём задумался? У каждого своя судьба. Старик пережил столько всего, но никогда не сдавался судьбе. И что с того, что нет будущего? Если сможешь достичь сферы Ста Звезд, это всё равно будет недостижимым будущим для бесчисленного множества людей.
Ван Цзе горько усмехнулся: — Младший всегда так себя утешал.
— Вот как, довольно оптимистично.
— …
— Знаешь, почему три великих Пути не нападают на тебя?
Ван Цзе не удивился, что Звёздный Мастер Пути знает о нём: — Из-за Су Лэ. Младший может заниматься цикло-алхимией, а за Су Лэ стоит Небесный Мастер алхимии Бай Е.
Шу Жан махнул рукой: — Люди из семьи Чжи не посмеют обидеть эту девчонку Бай Е, но и не боятся её, особенно когда дело касается борьбы за ключевую власть.
— Тогда почему?
Шу Жан поставил бокал и улыбнулся ему: — Потому что они предполагают, что ты Звёздный Мастер Пути.
Ван Цзе был удивлен; этого он действительно не знал.
Шу Жан усмехнулся: — Такое отношение меня очень устраивает. Независимо от того, являешься ты Звёздным Мастером Пути или нет, если есть хоть малейшая вероятность, они не смогут ничего сделать. В этом и заключается статус Звёздного Мастера Пути. Понял?
Ван Цзе кивнул: — Понял.
— Действительно понял?
Ван Цзе на мгновение замер, затем в его голове вспыхнула догадка, и он поспешно опустился на колени: — Ученик Ван Цзе приветствует милостивого Учителя!
Его голос был громким, и все вокруг, услышав его, удивлённо уставились.
Шу Жан схватил его и поднял, недовольно сказав: — Я не просил тебя понимать настолько много.
— А? Это не то имелось в виду?
— Ты думаешь, так легко стать учеником Звёздного Пути?
— Прошу, наставьте меня, старший.
Шу Жан бросил взгляд на кувшин с вином.
Ван Цзе повернулся: — Официант, этот винный прилавок я покупаю!
Шу Жан…
На берегу реки дул ночной ветерок, мерцали звёзды, а лунный свет, разливаясь по озеру, создавал невероятно красивую картину.
Ван Цзе и Шу Жан сидели в беседке, рядом стоял винный прилавок, заставленный кувшинами.
— Малец, ты действительно хочешь стать моим учеником?
Ван Цзе очень серьёзно ответил: — Для меня это было бы величайшей честью.
— Причина.
— Найти покровителя.
Шу Жан невольно рассмеялся: — Довольно честно.
Ван Цзе смущённо сказал: — Младший привык к тому, что его по пути обижали, поэтому ему приходится придумывать разные способы, чтобы выжить.
Шу Жан кивнул: — Считай, что ты прошёл испытание. Однако стать моим учеником не так просто. Сейчас ты можешь быть только формальным учеником. Только когда достигнешь сферы Бродячей Звезды, ты официально станешь моим, Шу Жана, учеником. Иначе у тебя нет на это права.
Ван Цзе поспешно опустился на колени: — Ученик Ван Цзе приветствует милостивого Учителя!
Шу Жан опустил голову и посмотрел на него, его взгляд был сложным, словно содержал бесчисленные эмоции, которые он хотел выразить, но не мог. В конце концов, это обернулось вздохом.
Ван Цзе недоуменно поднял голову. О чём он вздыхает? Неужели его практика Силы Замка настолько нежелательна?
— Вставай.
Ван Цзе поднялся.
Шу Жан направился к реке, ступил на её поверхность и шаг за шагом подошёл к центру. Он развёл руки, и Астролябия взмыла в небо, а энергия накрыла небосвод. — Звёздный Мастер Пути использует энергию как направляющую.
Ван Цзе потрясённо смотрел вверх.
Он увидел нечто невообразимое.
Ци Шу Жана затмила небо и распространилась вдаль, в мгновение ока полностью накрыв звёздное скопление Четырёх Путей.
Сцена вокруг Ван Цзе мгновенно изменилась, словно Млечный Путь увлекал его за пределы звёздного скопления Четырёх Путей. Он видел, как распространяется энергия, её грандиозность была невообразима.
Он никогда не думал, что чья-то энергия может быть настолько ужасающей.
Мера также взмыла в небо, она тоже принадлежала Шу Жану.
— Сила Циклов как мера.
Мера в поле зрения Ван Цзе внезапно увеличилась, в мгновение ока выйдя за пределы звёздного скопления Четырёх Путей. Она легла горизонтально, словно измеряя расстояние до скопления. Затем она снова вытянулась, и Ван Цзе, глядя вдаль, смутно увидел проплывающие мимо космические корабли, которые по сравнению с этой мерой не были даже муравьями.
— Измерение Звездного Пути.
Одна за другой звёзды бесконечно приближались, располагаясь по обе стороны меры.
— Измерение Лазурного Неба.
Вселенная была огромной и недосягаемой.
Астролябия и мера одновременно высвободили энергия и силу, образовав две измерительные линии, соединяющие четыре стороны, верх и низ, лево и право.
— Способные вычислить прошлое, настоящее и будущее.
Вселенная вращалась, и окружающее пространство менялось, словно проходили века, преображая моря в тутовые поля.
Звёзды рождались, звёзды угасали.
Шу Жан опустил взгляд, его глаза, наполненные бесконечным звёздным светом, в этот момент были необыкновенно священны: — Ван Цзе, теперь ты знаешь, что такое Звёздный Путь?
Ван Цзе тупо стоял на дне реки: — Ученик... всё ещё не понял.
Он действительно не понял. Всё, что он только что видел, было шокирующим, но он всё ещё не понимал, чем занимается Звёздный Путь. Измерение расстояний между звёздами? Вряд ли это всё.
Шу Жан громко рассмеялся: — Конечно, ты не поймешь. Если бы Звёздный Путь можно было понять, просто увидев то, что ты только что видел, разве он не был бы доступен каждому? Выходи.
Только тогда Ван Цзе опомнился, выпрыгнул со дна реки, совершенно промокший.
Шу Жан бросил ему ту меру.
Ван Цзе принял её. Эта мера, разве она только что не покрывала звёздное скопление Четырёх Путей, соединяясь с бескрайними далями?
— У Звёздного Мастера Пути есть два основных инструмента: один — Астролябия, использующая энергию как направляющую, другой — Измеритель Звёзд, использующий силу как меру. Если ты не культивируешь Силу Циклов, то пусть Сила Замка будет твоей мерой; всё это можно использовать.
— Этот Небесный Измеритель тебе в подарок.
Ван Цзе поспешно выразил благодарность.
— И вот ещё что, взгляни сам. — Шу Жан бросил ему ещё одну толстую книгу.
Ван Цзе взял её, полистал: — Язык?
Шу Жан, сложив руки за спиной, сказал: — Это эксклюзивный язык Звёздных Мастеров Пути. Впредь, общаясь с ними, используй этот язык.
Ван Цзе изумлённо воскликнул: "Высший уровень! У них даже есть свой профессиональный язык! Остальные три Пути, конечно, ничтожны".
Шу Жан направился к винному прилавку: — Теперь ты мой формальный ученик, Шу Жана, и считаешься начальным учеником Звёздного Мастера Пути. Есть несколько правил, которые нужно запомнить.
Ван Цзе следовал за ним.
— Без моего разрешения ты не должен разглашать свою личность Звёздного Мастера Пути.
— Ты не должен разглашать ничего, что касается Звёздных Мастеров Пути.
— Ты не должен разглашать свои отношения со мной.
— И самый важный момент.
Он сел у винного прилавка, налил себе вина, поболтал его в бокале: — Основная обязанность Звёздного Мастера Пути — поддерживать нормальное функционирование звёзд во Вселенной. Впредь, если встретишь других Звёздных Мастеров Пути, просто придерживайся этого принципа, и во всём будешь прав. Это наша, Звёздных Мастеров Пути, правда. И ничья другая правда не может быть выше.
Ван Цзе почтительно сказал: — Ученик запомнил.
Шу Жан удовлетворённо произнёс: — Ты стал моим учеником, чтобы найти покровителя, но пока не должен разглашать наши отношения. Поэтому ты можешь продолжать искать опору в Су Лэ, в Бай Е, в людях из семьи Чжи, которые стоят за тобой. Если в конце концов совсем не сможешь справиться, тогда приходи ко мне.
— Но если ты обратишься ко мне за помощью хотя бы раз, моё впечатление о тебе ухудшится на один пункт.
— Стать официальным учеником из формального не так-то просто. Сейчас ты даже не считаешься начальным учеником Звёздного Мастера Пути. Есть ли у тебя судьба с этой профессией, что выше небес, зависит только от тебя самого.
Ван Цзе снова поклонился: — Ученик понял.
— И ещё. — Шу Жан сделал глоток вина, его взгляд был сложным: — Если ты действительно достигнешь успеха в обучении, то в будущем должен будешь помочь мне в одном деле. Это дело очень опасно, чрезвычайно опасно, на девяносто девять процентов оно отнимет твою жизнь.
Сердце Ван Цзе тяжело сжалось. Почему он не сказал раньше?
— Сейчас ещё не поздно пожалеть.
Как он мог теперь пожалеть?
Ван Цзе без малейшего колебания сказал: — Ученик должен помогать Учителю, я ни о чём не жалею.
Шу Жан пристально посмотрел на Ван Цзе, затем улыбнулся: — Хорошо, главное, чтобы не жалел. Конечно, это дело может принести тебе и огромное удовольствие, и даже изменить судьбу на всю оставшуюся жизнь. Но всё это будет доступно тебе только после того, как ты достигнешь сферы Бродячей Звезды.
— Постарайся как можно скорее выучить Звёздный Язык, я снова приду к тебе.
— Кстати, запомни: Звёздный Мастер Пути превосходит всё. С этой Су Лэ можешь флиртовать, если хочешь, Учитель не против, но она не имеет права занимать высокое положение, максимум — наложница. — Сказав это, он ушёл.
Ван Цзе стоял на месте, глядя на пустой винный прилавок — всё вино исчезло.
Обернувшись, он увидел, что берег реки сияет звёздами, и всё, что произошло, казалось сном.
Он… стал учеником?
Звёздного Мастера Пути?
Того, кто даже Су Лэ и Небесного Мастера алхимии Бай Е не воспринимает всерьёз?
Правда или вымысел?
Он до сих пор не мог прийти в себя.
Сегодня вечером он сражался с убийцей сферы Бродячей Звезды, а затем стал учеником. Слишком много всего произошло, пора возвращаться и отдохнуть.
Едва вернувшись в лавку, он столкнулся с утренней зарядкой.
Хорошо, что он не делал зарядку перед своим новоиспечённым Учителем Шу Жаном, иначе кто знает, не был бы ли он раскрыт.
Каждая зарядка увеличивала его силу, и он с нетерпением ждал, насколько сильной станет его предельная мощь в сфере Разрушителя Звезд.
Кстати, разве он не собирался искать жильё? Почему он вернулся?
Он устало лёг и заснул.
На следующий день раздался стук в дверь. Ван Цзе открыл её, снаружи стояла Су Лэ.
На этот раз она пришла без шляпы с вуалью.
— Тебя кто-то пытался убить? — спросила она, едва войдя, её румяное лицо было очень милым и одновременно гневным.
Ван Цзе ответил: — Это было прошлой ночью.
Су Лэ сердито сказала: — Какая наглость! Я их уже предупреждала, а они всё равно осмелились на такое! Не волнуйся, я обязательно добьюсь справедливости для тебя.
Ван Цзе поднял бровь: — Это был не Гао Чи, я его несправедливо обвинил.
— Я знаю. Но это определённо связано с семьёй Чжи. Многие в Академии Знаний прислушиваются к семье Чжи. Семья Чжи не станет напрямую связываться с убийцами.
Ван Цзе беспомощно ответил: — Да ладно, семья Чжи стоит высоко, я не могу их обидеть.
Су Лэ виновато посмотрела на него: — Это всё моя вина. Если бы я не предупреждала Мастера Бяня и остальных, они бы не прибегли к таким методам против тебя.
Ван Цзе собирался что-то сказать, когда Су Лэ достала флакон с пилюлями и протянула ему: — Это в качестве извинения. Не волнуйся, такого больше не повторится. Как только моя Учительница выйдет из затворничества, я попрошу её отправиться в Царство Знаний и предупредить всех. Любой должен уважать мою Учительницу.
Ван Цзе вспомнил слова Шу Жана: "Неужели?"
— Что это?
— Это пилюля Божественной Скорости. Она увеличивает скорость. В случае опасности сначала съешь одну, а потом уже разбирайся. Это пилюля четвёртого аромата.
Богатая она, однако.
Ван Цзе без стеснения принял пилюлю.