Глава 58 Вызов. •
*****
Перед Чу Цяньсюнь стоял Странник третьего порядка. У него по всему телу отсутствовали волосы, а скользкая кожа была отвратительного алого цвета. По сравнению с первым и вторым рангом, странник третьего порядка был намного меньше, размером всего с волкодава. Вот только скорость настолько чудовищно высока, что приводила в отчаяние. Ещё хлопот доставляла его новая способность. В дополнение к атаке своим мощным языком он научился распылять изо рта чрезвычайно едкую кислоту.
Чу Цяньсюнь, не спуская глаз с монстра, снимала доспехи, прикрывающие её плечи и грудь, чтобы отбросить в сторону. Тонкая твердая броня шипела и исходила сизым дымом, кислота стремительно разъедала её поверхность до дыр.
Ее рука также была запачкана едкой жидкостью, и она без колебаний взмахнула ножом, срезав этот кусок кожи по живому.
— Цяньсюнь, — нахмурился Е Пэйтянь, — отойди, я справлюсь.
Чу Цяньсюнь вытерла нос, сверкнула двумя ножами и бросился на монстра. Эта небольшая травма далека от того момента, когда она может позволить себе «отойти в сторонку».
Будучи в начале третьего уровня, Е Пейтянь не только был не такой быстрый и мощный, как она. Что ещё более важно, его реальный боевой опыт оставался гораздо менее богатым, чем у неё. Физические навыки и стойкость Чу Цяньсюнь были отточены десятью годами борьбы не на жизнь, а на смерть. Сейчас она была единственной во всей команде, кто едва-едва, но успевал справляться с атаками странника третьего порядка, известного своей скоростью.
— Это слишком быстро, мои пули не могут его поймать. — Янь Сюэ пришлось опустить пистолет и ненадолго перевести дух. Она изо всех сил старалась использовать пули, чтобы помешать действиям странника, и её силы были серьёзно истощены.
Кроваво-красный демон странным образом появлялся и исчезал в джунглях, и повсюду вспыхивали его остаточные образы.
— Чёрт! Как у него получается проскользнуть так быстро? — Цзян Сяоцзе стиснул зубы и внезапно увеличил охват ледяной бури. Плотные кромки льда широко разлетелись по площади, наконец сбив подскользнувшегося странника на землю.
Не успел Цзян Сяоцзе толком улыбнуться, алый монстр среди снега и льда исчез.
— За тобой! — указал ему голос Чу Цяньсюнь.
Позади него на вершине большого дерева окровавленное тело ползло вниз головой. Длинный язык монстра выстрелил, проткнув тело Цзян Сяоцзе.
Прежде чем язык убрался, янтарный свет пронёсся мимо, отрезав его.
Странник пронзительно вскрикнул, отдернул кровоточащую половину языка и плюнул кислотой.
Чу Цяньсюнь схватила Цзян Сяоцзе и отступила в кусты позади них.
Листья огромных широколиственных растений сомкнулись перед ними веерами, и слои зелёных листьев заслонили кислотный дождь.
Листья были разъедены и завяли в одно мгновение, но бесчисленные огромные листья быстро вырастали заново. Переплетение снова спрятало фигуру Чу Цяньсюнь.
Ци Юнчунь продвинулся до второго порядка, но так и не приобрёл никаких наступательных способностей. Он может только управлять мягкими лозами, листьями и цветами.
На этот раз битва произошла в лесу.
Несмотря на невозможность атаковать, его способности очень помогали. Он сотрудничал с Чу Цяньсюнь, выращивая без конца виноградные лозы и листья, которые эффективно замедляли скорость странника и защищали от кислоты, распыляемой демоном.
Это дало Чу Цяньсюнь, которая неплохо сражалась в джунглях, дополнительные возможности для маневра.
Гао Янь подбежала и забрала на лечение раненого Цзян Сяоцзе.
— Цянь… Цяньсюнь, твоё лицо! — прежде чем отойти, Гао Янь с тревогой посмотрела на подругу.
Несмотря на то, что Чу Цяньсюнь удавалось избегать прямого попадания кислоты, брызги едкой жидкости всё-таки оказалась на её лице и теле, и кожа повсюду рождала тонкие струйки дыма.
Только смотря на это, Гао Янь чувствовала боль.
— Всё в порядке, демон тоже серьёзно ранен, и всё почти кончено. Пока держись на расстоянии и охраняй периметр, никого не впускай.
Ущерб телу ничуть не замедлил Чу Цяньсюнь. Она внимательно следовала за странником с двумя мечами, обращенными друг к другу.
— Странно, кажется, что-то не так. — Ту Ибай, охранявший на периферии, закрыл глаза и нахмурился: — Кто-то меня беспокоит.
— В чем дело, Сяобай? — спросила бабушка Фэн.
Ту Ибай тут же встал:
— Кто-то идёт, все очень сильны. Один из них достиг третьего уровня, а другой духовный святой на пике второго.
После улучшения, способность Ту Ибая позволяла не только мысленно наблюдать за окружающей обстановкой, но даже классифицировать все «энергетические тела», попадающие в пределы его сверхъестественного «зрения». Он научился отличать святых от монстров, их уровни и виды способностей.
— Что нам делать? Ребята ещё гоняются за демоном, — Гао Янь, только что вышедшая из глубины леса, запаниковала:— Сейчас самое опасное время, нельзя пропускать так много чужих людей, что нам делать?
— Ты иди и сначала доложи им о ситуации. Я подожду здесь, — спокойно сказала бабушка Фэн.
— Бабушка?
— Идите скорей! Слушайтесь меня! — Бабушка Фэн подтолкнула Гао Янь.
С опушки леса поднялся густой белый туман.
Гао Янь расплакалась, стиснула зубы, схватила одной рукой тяжелораненого Цзян Сяоцзе, а другой Ту Ибая и побежала обратно в лес.
— Нет, сестра Гао Янь, отпустите меня. — Ту Ибай дергался, пытаясь вырваться из рук Гао Янь.
Способности Гао Янь на пол-уровня выше, чем у него, и она превосходила его силой, крепко держала, чтобы не отпустить, и тянула за собой.
— Ибай, у нас нет возможности сражаться, и если мы останемся, мы только добавим бабушке проблем.
— Нет, сестра Янь, отпусти! Они уже там! Бабушка может умереть там одна, она умрёт!
— Янь… Сестра Янь, идите без меня, — внезапно заговорил Цзян Сяоцзе, держащийся за другую руку Гао Янь.
Едва Фэн Чэньюй со своими людьми подошёл к краю леса, как их взгляд был заблокирован белым густым туманом, таким плотным, словно стена.
— О, эта способность интересная, никогда не встречала подобную раньше, — присвистнул святой огня А Кай.
— Командир Синь, вы слишком осторожны, тогда этим людям просто свезло. Спрятались в сторонке, целый день наблюдая, как мы сражаемся с демоном, и вышли только в последний момент на всё готовенькое. Я не верю, что есть хоть кто-то, способный как и босс Фэн, противостоять монстру четвертого порядка.
— А я слышал, что в последнее время было несколько таких случаев. Негодяи со стороны саботировали охоту на демонов, устраивали неприятности в критический момент, крали ядра демонов и убивали целые отряды. Может быть, эта пара собак — презренные злодеи, которые специализируется на подобных вещах.
Члены команды обсуждали произошедшее без конца. Мало того, что они день и ночь боролись за это редкое кристаллическое ядро, так ещё и лишились значимого соратника, и их сердца захватила обида и возмущение.
— Ладно! Послушаемся старика Синя, — прервал болтовню Фэн Чэньюй.
В этой команде Фэн Чэньюй — капитан, а Синь Цзимин — вице-капитан, его заместитель. В могущественных способностях Фэн Чэньюя убеждены были все, но большая часть боевой тактики была разработана спокойным и мудрым Синь Цзимином.
Слой чёрных чешуек начал расти на шее Фэн Чэньюя, и чешуя распространилась повсюду, покрывая жизненно важные органы, делая всё его лицо холодным и чёрным. Он включил рацию, поднял меч и пошёл в густой туман.
— Я войду и посмотрю, Синь Цзимин, указывай направление.
Отлучка босса была недолгой.
Почти сразу Фэн Чэньюй вернулся из густого тумана, держа перед собой пожилую седую женщину.
— Это… как так?
— Старая бабка? Мне неловко с ней драться.
Члены команды смеялись и шутили.
— Этот туман твоих рук дело? — Фэн Чэньюй приложил острое лезвие к шее бабушки Фэн, — Убери немедленно, и я не буду усложнять тебе жизнь, в противном случае не жалуйся, что я не уважаю пожилых.
Бабушка Фэн отвела глаза и ничего не сказала.
— Старуха, я советую тебе делать, что сказано. Вспомни, какая сейчас эпоха. Не думай, что мы не причиним тебе вреда, раз ты намного старше нас, — холодно сказал Синь Цзимин.
— Я знаю, какая сейчас эпоха. Мир закончился, и всё человеческое исчезло. — Бабушка Фэн усмехнулась: — Эта старушка прожила свои несколько десятков лет, и ей этого достаточно. Я не намереваюсь жить с вами, животными. Если вы хотите сделать это, сделайте. Даже если вы меня убьете, этот туман не рассеется сразу.
А Кай схватил бабушку Фэн за воротник и одной рукой поджег пламя.
— Старуха, не бесстыдствуй, развей туман, подпалю ведь!
Едва он сказал, несколько острых сосулек вонзились ему в лоб, заставив отшатнуться, и в тот же момент из густого тумана выскочил подросток, схватил бабку и задал стрекача.
Но парень не сделал и нескольких шагов — рядом с ним появилось лицо, покрытое чёрной чешуей — и Цзян Сяоцзе, который явился, чтобы спасти бабушку Фэн, почувствовал хватку на затылке, и внезапно его швырнули на землю.
Фэн Чэньюй одним движением повалил мальчишку, заломил ему руку за спину и прижал к земле. К шее Цзян Сяоцзе прислонился острый нож.
— Стой, не делай ему больно, он всего лишь ребёнок, — крикнула бабушка Фэн.
Густой туман рассеялся, и картина в лесу прояснилась.
Чу Цяньсюнь, получив известия, вынуждена была рискнуть, чтобы быстрее справиться со странником третьего порядка. В последний момент, чтобы прикрыть её, Е Пэйтянь собрал весь жёлтый песок перед Чу Цяньсюнь, а сам в результате этого открылся и был серьёзно ранен. Весь в крови, он почти не мог встать, и сейчас сидел на земле.
Перед ними появились Фэн Чэньюй с командой, удерживающие бабушку Фэн и Цзян Сяоцзе.
— Странник?!
— Третьего порядка!
Прибывшие посмотрели на труп демона на земле и обменялись взглядами. Они знали этого демона, он уже давно бродил возле базы Цилинь. Странник третьего порядка, который настолько быстр, что это ненормально, с ним сложно было управиться, база Цилинь как-то организовала множество команд, чтобы коллективно окружить и подавить этого монстра, но всё закончилось неудачей.
Глядя на тело Странника с перерезанной шеей, валяющегося бездыханным на земле, им пришлось переоценить истинную силу чужаков.
Девушка перед ними медленно поднялась с кроваво-красного трупа. Большой участок её кожи был разъеден кислотой монстра, и рана выглядела отвратительной и ужасающей. От её тела исходил иссиня-чёрный дым. Но выражение её лица было спокойным и равнодушным, ни встревоженным, ни особенно раздраженным. Она просто молча смотрела на Фэн Чэньюя, словно ожидая, когда он выступит со своими условиями. В этот момент Фэн Чэньюй, который удерживал ребенка и пожилую женщину, внезапно испытал разочарование из-за того, что он издевался над старыми, слабыми и больными.
— Нам больше ничего не нужно, просто отдайте демоническое семя четвертого порядка и дело будет забыто, — сказал Фэн Чэньюй.
Чу Цяньсюнь, красуясь, ловко повертела парные клинки в руках:
— Я видел твой бой раньше, и твои навыки владения мечом хороши. Ты и я, давай устроим соревнование, и если ты выиграешь, я его отдам.
— Вы не имеете права ставить условия. У нас заложники, — возразил Синь Цзимин.
— Испугался? — Чу Цяньсюнь направила свой клинок на Фэн Чэньюя и смотрела только на Фэн Чэньюя.
Почти каждый, кто любит мечи так, как свою жизнь, не выдержит подобной провокации от соперника сопоставимой силы.
Фэн Чэньюй остановил Синь Цзимина, который опять собирался возражать.
— Старый Синь, хотя она и женщина, но в фехтовании она единственный мастер, которого я видел. Я действительно хочу с ней посоревноваться. Я не проиграю.
Он выставил меч вперёд. Чёрная чешуя на его голове и лице отступила, как прилив.
— Ты ранена, я не буду использовать сверхъестественные силы. Сравним только навыки владения мечом. Так что не вини меня, если проиграешь.
— Цяньсюнь, — Е Пэйтянь едва поддерживал своё тело, — нет, ты слишком сильно ранена.
Чу Цяньсюнь схватила Е Пэйтяня за воротник, заставив его опустить голову, и приблизилась к его окровавленному лицу.
С точки зрения Фэн Чэньюя и других, эта женщина только что поцеловала своего возлюбленного перед войной.
— Разве теперь не всё в порядке? — Чу Цяньсюнь улыбнулась и облизнула уголки своего рта.
*****