Пролог •
"Только теперь я признаю свое поражение!" – лицо Йанны исказилось от боли. – "... Но я ни о чём не жалею!"
Она разразилась хохотом, выплёвывая кровавую слизь к ногам дикого зверя, стоявшего перед ней.
"Ты наглый, дерзкий ублюдок!"
Йанна рассмеялась, как сумасшедшая, когда ярко-красная кровь полилась между её открытыми губами. Даже когда насекомые, разбросанные вокруг золотых глаз дикого зверя, шумно жужжали у ушей девушки, и даже когда похожий на крик металлический скрежет был направлен на неё.
Молчаливый дикий зверь открыл рот и сказал:
– Даже если именно это твоё упрямство привело тебя к смерти?
– Да. Я прокладывала свой собственный путь на протяжении всей своей жизни!
Йанна выпрямила своё распростёртое на земле тело и подняла руки. Хлынула кровь из сердца, которое уже некоторое время билось сильно и горячо. Одинокий меч, который точно пронзил её сердце с левой стороны груди, покачивался в такт этому ритму.
Тук...
Это её застывшее сердце, а не рот, издало предсмертный хрип. И всё же оно подчинилось могучей воле Смерти только после того, как девушка произнесет свою речь, и цеплялось за жизнь, как добыча, извивающаяся между челюстями зверя.
– Я ни о чём не жалею. Ибо всё это произошло в результате моего выбора!.. – ясно сказала Йанна, как будто температура её тела не падала так быстро, как сейчас. Девушка продолжала смотреть исключительно и прямо на чёрного зверя перед ней. Она продолжала:
– Тебе не кажется, что я... кашляю от раскаяния?
Ещё одна капля свежей крови упала на землю. Взгляд, который был мгновенно привлечён к яркой крови, медленно вернулся на своё первоначальное место, как будто его притягивал магнит.
– …
Было что-то упрямое в золотых глазах, которые пристально смотрели прямо в лицо Йанны. Та была так же хорошо знакома с этим взглядом, как и со своим собственным телом.
Дикий зверь медленно произнёс:
– Конечно, нет. В конце концов, ты же Йанна Роберштейн.
– Это ведь ты раскаиваешься, ублюдок, потому что желал меня! А-ха-ха!
"И именно поэтому ты тоже потерпел поражение от моей руки. Ты проиграл!"
То, как девушка смело смеялась и говорила раздражающие слова, пока её самый последний вздох не заставил Архада, дикого зверя, чьи нервы были на пределе, чувствовать себя так, словно всё его существо было охвачено пламенем. Его сознание пребывало в хаосе.
– Ты меня просто бесишь. Умри.
Холодность его голоса, более холодная, чем северный ветер, вызвала улыбку на губах Йанны. Её улыбка была запятнана кровью. Алые волосы, алые губы, алая кровь. Йанна, которая была алой с головы до ног, выкрасила золотистые глаза Архада в свой цвет. Он нахмурился, как будто смотрел на что-то ослепительное.
Йанна сплюнула кровь, увидев, как Архад нахмурился, своим теряющим ясность взглядом.
– ... Ты действительно женщина, которая намеренно сводит людей с ума, – Архад, который спокойно слушал её полные презрения слова, наконец ответил, и его золотистые глаза затряслись от ярости. – Я никогда не встречал такого жадного человека, как ты. Ты говоришь, что я раскаиваюсь? Ерунда. Я не жалею о тех днях, когда тосковал по тебе. Но это конец моим несбывшимся желаниям о тебе, а также конец твоему проклятому упрямству! У меня никогда больше не будет причин видеть тебя или тосковать по тебе!
Он не только смирился, но и пришёл в ярость. Странный свет, льющийся из этих сияющих золотистых глаз, казалось, мог задушить Йанну в любой момент. Мужчина продолжил:
– Так что поторопись и просто умри уже! Просто сгори, чтобы мне никогда не пришлось увидеть даже твой труп!
– ...
Тело Йанны медленно осело на холодную землю, пока она спокойно наблюдала за Архадом, который даже не мог нормально дышать из-за своей ярости. Девушка выглядела так жалко по сравнению с её дурной славой и пёстрым ассортиментом достижений. Но всё равно, Йанна ни о чём не жалела. Она даже не была расстроена.
Всё произошло в результате её собственного выбора. Смерть была просто её конечной целью после того, как она выбрала только те пути, которые противостояли Архаду, потому что она так отчаянно хотела победить его, что могла сойти с ума. У неё не было причин сожалеть об этом.
Она подняла взгляд на Архада Ройгена в своём затухающем видении – нет, на Архада Ро Ралзо Бахамута, Императора Империи Бахамута, – когда он смотрел на девушку сверху вниз глазами, лишёнными света в тот миг, когда она лежала на смертном одре.
Избегая его всё это время, Йанна приняла этого мужчину только теперь, когда признала своё поражение от его рук.
– Ты всегда побеждал меня, но... – Йанна, чьи тёмно-рыжие волосы разметались по грязи, скривила окровавленные губы в слабой улыбке и продолжила: – Ты был отличным компаньоном... Я вижу, как это было...
Архад Ройген был похож на неё больше, чем кто-либо другой. Вот почему они были так зациклены только друг на друге, вот почему они были так безумно одержимы только друг другом. Если между ними и была разница, то только в том, что один всей душой хотел заполучить другую, а та всей душой хотела победить его. Именно по этой причине они оказались здесь, несмотря на то, что были единственными спутниками друг друга.
И, в конце концов, Йанна признала своё полное поражение только сейчас, когда лежала при смерти. Она искренне улыбнулась Архаду без тени враждебности впервые, за несколько мгновений до своей смерти.
"Ага, теперь, когда я признала своё поражение, я чувствую себя такой отдохнувшей".
Она хихикала про себя, не неподвижными лицевыми мускулами, а сердцем. Однако золотой блеск в глазах Архада, когда он смотрел на девушку сверху вниз, померк, стоило ему лишь услышать краткое упоминание о том, что они были компаньонами, сорвавшееся с губ Йанны.
– Заткнись, несносная ты женщина! Как ты думаешь, что может измениться, если ты скажешь это сейчас, после того, как бросилась сломя голову в битву до смерти?!
Йанна нежно улыбнулась в последний раз, наблюдая, как Император кричит в нехарактерной для него ярости.
И он был прав. Однако…
Их глаза встретились, и Йанна сказала:
– Эта... жизнь... всё кончено. Но... в следующий раз я не буду твоим врагом... а стану твоим... рыцарем...
"Если будет следующая жизнь, я предложу тебе свой меч. Тем не менее, несмотря ни на что, я не жалею о своей жизни, которую прожила более жестоко, чем любую другую".
Йанна испустила последний вздох, не в силах произнести ни слова.
Ярко горящее пламя было трогательно потушено.
Итак, Йанна Роберштейн, герцогиня Королевства Роанн по праву рождения и самая сильная фехтовальщица на континенте, погибла от рук Завоевателя Архада Ройгена, Императора Империи Бахамут.