Глава 217. Воссоединение •
— Эльсия.
Рот Ронана медленно приоткрылся. Серебристые волосы и глаза, словно инкрустированные рубинами, — черты, которые он увидел лишь раз, но забыть не мог. Адешан растерянно спросила:
— …Ты её знаешь?
— Наверное.
— Ро-Ронан? Куда ты?
Ронан не ответил. Он шёл вперёд, словно сардина, заворожённая светом удильщика.
Встретил. Наконец-то встретил.
Эльсия внезапно повернула голову, и их взгляды встретились. Он остановился и, поднеся руки рупором ко рту, крикнул:
— Эльсия! Я пришёл, чтобы встретиться с вами!
Голос ударился об утёс и разнёсся эхом. Услышав своё имя, Эльсия вскинула брови. Она перестала гладить Хайрана.
— Фьююююю!
Внезапно Хайран расправил крылья и взмыл в воздух. Порыв ветра был такой силы, что их чуть не сбило с ног, но никто, кроме Адешан, не обратил на это внимания. Подойдя к эльфийке, Ронан объяснил цель своего прихода в Море Призраков:
— Меня зовут Ронан. Я нашёл карту в том здании в небе… как его, точно. В Дримуре. Не знаю, кто её оставил — мой отец или вы, но…
Последовало довольно внятное объяснение. Оно было кратким и содержало только ключевую информацию, так что даже Адешан, слышавшая эту историю впервые, смогла уловить суть. Каждый раз, когда она ненароком узнавала тайны мира, её плечи напряжённо вздрагивали.
— Н-надо же, что творится там, над облаками…
Однако Эльсия лишь молча стояла и моргала, не выказывая никакой реакции. Можно было заподозрить, что её тайно подменили восковой куклой.
Ронан уже подумывал, не стоит ли, пусть и невежливо, притянуть её к себе аурой. Вдруг Эльсия повернулась и пошла прочь. Глаза Ронана изумлённо расширились.
— Постойте!
Рефлекторно выхватив меч, Ронан активировал ауру. Закатный луч, устремившийся к утёсу, смешался с полярным сиянием, вновь создавая сюрреалистическую картину.
Но Эльсия уже скрылась за утёсом. Вложив меч в ножны, Ронан опустил тело Арадана на землю. Его бёдра, усиленные маной, напряглись до предела.
— Чёрт, я не могу так её упустить.
— Ро-Ронан!
Кванг! Оставив позади растерянную Адешан, Ронан оттолкнулся от земли и прыгнул. Он не понимал, почему они зовут его, а потом убегают. На этот раз он должен был её поймать.
— Дерьмо, как она успела так далеко уйти?
Достигнув утёса всего за пять прыжков, Ронан вздохнул. Фигура Эльсии уже удалилась настолько, что её едва можно было разглядеть. Следы на снегу, оставленные через равные промежутки, указывали путь, которым она прошла.
— Стой, говорю!
Было непонятно, как вообще возможно двигаться с такой скоростью, но у него не было другого выбора, кроме как упрямо преследовать её. Началась внезапная погоня. Кванг! Кванг! Каждый раз, когда Ронан отталкивался от земли, взлетали крупные осколки льда.
Странная погоня продолжалась почти час. Расстояние между ним и Эльсией необъяснимым образом не сокращалось. Стоило ему подумать, что он почти догнал её, как она снова оказывалась неимоверно далеко.
Пейзажи ледяного моря быстро проносились по бокам. Ронан, собиравшийся снова прыгнуть, остановился.
— Ха… ха, что такое?
Эльсии не было видно. Следы, которые должны были остаться на снегу, тоже бесследно исчезли. Тяжело дыша, он схватился за чёлку.
— Этого не может… ха, быть…
Он был уверен, что ни на секунду не отводил от неё взгляда. Упустить её было невозможно. А уж тем более — исчезновение вполне отчётливых следов.
Ронан тихо застонал от этого странного явления. В этот момент сзади послышался голос, звучавший так, будто говоривший вот-вот задохнётся.
— Д-догнала!..
— Адешан.
Кванг! Наконец приземлившись рядом с Ронаном, она упёрлась руками в колени, переводя дух. Она несла два рюкзака — один спереди, другой сзади, — поэтому двигалась медленнее.
— Прости. Просто это было очень важно.
— Хааа… Ничего. Бывает. Почему ты вдруг остановился?
— Эльсия исчезла. Этого не может быть.
Он даже взмахнул мечом в воздухе на случай, если это магия иллюзий. Но раздался лишь свист рассекаемого клинком воздуха, больше ничего не произошло. Адешан, теребя замёрзшие волосы, сказала:
— Хм, похоже на магический обман зрения. Попробуй взмахнуть мечом? Ты ведь можешь рассекать ману.
— Я только что пробовал, ничего не произошло.
— Правда? Странно… Я отчётливо чувствую, что вокруг нас мана.
Бормочущая Адешан говорила с полной уверенностью. Лицо Ронана стало заметно серьёзнее. Если уж она так говорит, значит, на то есть причина.
‘Магия какого-то другого типа, чем раньше?’
Попробовать ещё раз? Сделав глубокий вдох, Ронан сосредоточил свои чувства. В постепенно расширяющемся и проясняющемся поле зрения начало появляться то, чего он не видел раньше. Такие же следы маны, как и в комнате отца, голубоватым светом мерцали на земле.
‘Это…’
Прерывистые следы сходились примерно в трёх шагах от него и мерцали, словно костёр. До очищения он бы даже не почувствовал столь слабую энергию.
Кажется, он понял, что нужно делать. Широко шагнув вперёд, Ронан без промедления вонзил кончик меча в сгусток маны. Пхук! С ощущением, будто меч погрузился в воду, окружающий пейзаж начал меняться.
— Ха. И правда.
Ронан усмехнулся. Пейзаж ледяной равнины неуловимо изменился, и прервавшиеся следы Эльсии снова появились. Неподалёку показалось прямоугольное треугольное сооружение, похожее на вход в какое-то здание.
Эльсия скромно стояла перед ним. Была только одна проблема — последней появилась полупрозрачная черепаха.
Красная черепаха, загородившая путь между Эльсией и ими, была огромной, словно пять огров, слепленных вместе. Её панцирь, возвышавшийся курганом, пылал, как застывающая лава.
Голова на длинной морщинистой шее смотрела на них сверху вниз. Увидев её, Адешан в ужасе вскрикнула:
— Э-это!
Она прилежно посещала уроки по изучению духов и знала. Черепаха перед ними была Баярдо, высшим духом пламени. Воплощение огня, способное испепелить деревню или гору одним лишь зевком.
Хоть и не Хайран, но это было существо настолько высокого ранга, что большинство заклинателей духов не смели даже поднять на него глаза. Неужели это тоже дух, которым повелевает Эльсия? Баярдо, безучастно смотревший на них сверху вниз, открыл пасть.
— Хрраааам…
— Чёрт.
Выругался Ронан. В глубине огромной глотки закипало тёмно-красное пламя. Он заслонил собой Адешан и крикнул:
— Чёрт побери, пригнись!
— Д-да!
Ронан выхватил меч и тут же поставил его вертикально. Квааааа! Разделившийся надвое огненный поток прошёл по обе стороны от них. Жар был такой силы, что Ронан и Адешан с трудом могли открыть глаза.
— Кхак…
Было трудно даже смотреть. В этот момент Ронан понял, что именно эта черепаха сожгла тайную армию Варки. Баярдо испепелил их, а Хайран занялся эволюцией и прочей зачисткой.
— …Какого чёрта ты сейчас творишь?
Баярдо, похоже, и не думал прекращать извергать пламя. Ронан стиснул зубы. Какими бы ни были её намерения, эта шутка зашла слишком далеко.
— Хватит уже!
На мгновение клинок Ламанчи окрасился в алый цвет. Рванув вперёд, Ронан сделал кувырок в воздухе и взмахнул мечом. Пхаак! Энергия меча, пролетев сквозь пламя, ударила прямо в морду Баярдо. Полумесяц, разрубивший широкую морду пополам, вышел с затылка.
— Мхыыыы…
Бум! Огромное тело Баярдо накренилось и рухнуло. Плоть, состоявшая из чистой маны, как и пламя, распалась на частицы и исчезла. Ронан поспешно обернулся, схватил Адешан за плечи и спросил:
— Адешан, ты в порядке?!
— Д-да. В порядке.
К счастью, она, похоже, не пострадала. Внезапно названная по имени, она покраснела. Когда Баярдо исчез, показалась стоявшая за ним Эльсия.
— Ах ты ж сука, что ты со мной делаешь…
Ронан сжал рукоять меча и уже собирался что-то крикнуть. Вдруг Эльсия склонила голову. Из-под белоснежных волос полился прекрасный голос:
— Рада встрече, Ронан.
— …Ты меня знаешь?
Неожиданная реакция заставила Ронана изумиться. Её манеры были подчёркнуто вежливыми, как при обращении к вышестоящему. Подняв голову, Эльсия продолжила:
— Да. Я знаю вас с самого вашего рождения. И поздравляю с блестящим прохождением испытания.
— Испытания?
— Да. То, через что вы только что прошли, было необходимой процедурой для подтверждения вашей личности. Человек, унаследовавший Его кровь, способен найти и рассечь ману, невидимую для других. Моя роль — направить вас, пришедшего сюда в поисках ответа.
Эльсия сказала, что ждала прихода Ронана очень давно. Похоже, именно поэтому в её словах и действиях не было ни колебаний, ни притворства.
Она объяснила, что магия иллюзий и битва с Баярдо были частью испытания. Говорила она тихо и спокойно, и злого умысла, казалось, не было. Ронан, слегка вздохнув, указал на стоявшую позади Адешан и сказал:
— Что ж, если причина такова, то ладно. Она ведь тоже не пострадала.
— Что?
— К счастью. Если бы что-то пошло не так, ты бы здесь и умерла.
Тон был спокойным, но настрой — нет. Брови Эльсии дрогнули. От Ронана исходила такая жажда убийства, что кончики пальцев покалывало.
«Видно, кровь не обманешь», — тихо пробормотала она и снова склонила голову.
— …Простите мою невежливость. Сосредоточившись на вашем испытании, я не уделила должного внимания вашей спутнице.
— Теперь всё в порядке. Кстати, что это за здание?
Ронан поднял голову и посмотрел на треугольное сооружение. В стене, перпендикулярной земле, виднелась металлическая дверь из неизвестного материала. Она чем-то напоминала руины, которые он видел в Дайнхаре. Эльсия сказала:
— Это хранилище семян растений.
— Семян?
— Да. Одни из руин, построенных в самую блистательную эпоху мира. Их возвели на случай гибели, но в итоге так ни разу и не использовали. Сейчас я переоборудовала его и…
Внезапно Эльсия оборвала фразу. Она выглядела так, словно нечаянно упомянула о болезненном прошлом. Глубокая печаль омрачила её прекрасное лицо. В конце концов, она прервала свою речь и отвернулась.
— …Вступление затянулось. Следуйте за мной. Вам нужно кое с кем встретиться.
— Встретиться с кем-то?
Вместо ответа Эльсия начала нажимать на кнопки механизма, прикреплённого к стене рядом с металлической дверью. На квадратной металлической панели тесно располагались кнопки с цифрами от 1 до 9.
Пик-пик-пик. Когда Эльсия нажала кнопки в определённой последовательности, вход открылся. Длинная узкая лестница вела вниз, под землю. По обеим сторонам лестницы через равные промежутки располагались круглые светильники, которые светили намного ярче факелов и не резали глаз. Ронан удивлённо склонил голову.
— Это магические светильники?
— Нет. Это устройства, сделанные из модифицированного вещества под названием светоизлучающий диод (прим.: от англ. Light-Emitting Diode). Это тоже утерянная технология.
— Свето… что?
Было совершенно непонятно, о чём она говорит. Они последовали за Эльсией. Увидев металлическую дверь сбоку, Ронан недоверчиво хмыкнул.
— До чего же толстая.
Дверь из неизвестного металла выглядела настолько прочной, что её не смял бы и наступивший на неё дракон. Адешан, которая всегда интересовалась подобными вещами, стояла рядом с горящими глазами.
— Ух ты…
Так или иначе, все трое продолжали идти. Только спуск по лестнице занял почти двадцать минут. Пройдя ещё три такие же металлические двери, как и у входа, они оказались в большом и широком коридоре. Здесь тоже было светло как днём — видимо, использовались те самые свето-что-то-там.
— Эльсия. Хочу спросить…
— Позже. Сначала вы должны встретиться с Ним.
Возникала тысяча вопросов, но Эльсия не реагировала ни на один из них. На все вопросы она лишь холодно отвечала, что расскажет после встречи с неким человеком.
То, что разговор шёл по существу, было хорошо, но не слишком ли всё это поспешно? Самовольно поприветствовала, самовольно устроила испытание, самовольно затащила в подвал.
‘Ай, ладно, потом объяснит’.
Но поскольку другого выхода не было, Ронан молча следовал за ней. Они шли ещё около получаса. Эльсия остановилась перед какой-то большой дверью, повернулась к ним и сказала:
— Мы пришли. Ни в коем случае не шумите и не трогайте вещи.
Ронан вскинул брови. Эта дверь чем-то отличалась от тех, что он видел до сих пор. Она была намного больше, и на ней было что-то навешано, что создавало сильное впечатление, будто за ней находится что-то важное.
Эльсия нажала на кнопку на стене. Пшшш… С шипением выходящего воздуха толстая металлическая дверь разъехалась в стороны.
Белый газ неизвестного состава вытек наружу, словно туман. Увидев, что находится внутри, Ронан и Адешан широко раскрыли глаза.
— Это!..
В огромном, как площадь, зале находилось всевозможное оборудование. Голубоватое сияние, заполнившее пространство, разноцветные провода, ползущие по полу, как корни гигантского дерева. Голубое свечение исходило от стеклянной трубы в центре зала.
Внутри стеклянной трубы, наполненной жидкостью, парил какой-то мужчина. Он стоял спиной к двери, так что лица не было видно, но его спина была поразительно знакомой.
‘Неужели’.
Внезапно по спине пробежал холодок. Сердце Ронана бешено забилось. Эльсия, закрыв дверь, сказала:
— Приветствуйте. Нашего вечного Спасителя и основателя Небулы Клазир. А также…
Она на мгновение замолчала. Это была лишь секунда, но она показалась вечностью. Облизнув губы, она продолжила:
— Вашего отца, Ронан.