Глава 180. Аура (2) •
Прошло около тридцати минут после нападения Ликориса. Закат, ставший ещё ярче, сжигал святую землю. Кратер, окрашенный в алый цвет, наглядно объяснял, почему его называют Лощиной, где скапливается свет.
Однако, в отличие от этой прекрасной картины, ситуация была ужасной. В окрашивании кратера в красный цвет участвовал не только закат. Багровые пятна крови, разбрызганной по снегу, виднелись тут и там на святой земле. Среди густо растущих душ мечей валялись трупы. Дарман сказал:
— Тех, кто перейдёт на нашу сторону сейчас, я пощажу. Отключите барьер и бросайте оружие.
— Заткнись.
— Если вы примете наше предложение, мы не только сохраним вам жизнь, но и обещаем гораздо лучшее обращение. Мы предоставим вам место спасения в грядущий день конца света. Вы и Мастер Меча заслуживаете получить крылья.
— Языком ты владеешь лучше, чем мечом.
— прорычала Навирозе. Несмотря на тяжёлые раны, её глаза, устремлённые на Дармана, горели неукротимым огнём.
Полупрозрачная пелена мерцала между ними, преграждая путь. Куполообразный барьер укрывал не только Навирозе, но и всех оставшихся в живых. Это была аура Алогина, одного из старейшин. Трое старейшин и четырнадцать участников выстроились вдоль внутреннего края купола в боевой готовности.
— Может, просто убьём её? Эта сука сделала со мной такое.
— раздражённо пробормотала Азье, стоявшая рядом с Дарманом. Её левая рука была аккуратно отрублена ниже локтя. Дело рук Навирозе, воспользовавшейся моментом, когда действие Благословения Звёзд закончилось. Дарман покачал головой.
— Терпи. Всё равно конечности госпожа Алибрихе может создать.
— Это да, но… бесит же.
Азье метнула кинжал. Канг! Клинок ударился о барьер и бессильно отскочил. Дарман перевёл взгляд за спину Навирозе и заговорил:
— Бесполезное сопротивление. Ты ведь и сама знаешь, что этому старику осталось недолго.
Навирозе, вместо ответа, нахмурилась. Обидно, но он был прав. У скалы в центре купола, прислонившись к ней, сидели Зайфа и Алогин.
Зайфа бился в конвульсиях, словно в кошмаре. Кровь из раны на животе Алогина, залитого красным, всё ещё не останавливалась. Рана, нанесённая Дарманом.
— …Я в порядке, Навирозе. Пожалуйста, продержись ещё немного.
— Молчите. Рана разойдётся.
— Хе-хе… Аура, которую я ненавидел и никогда в жизни не использовал… кха, подумать только, что она пригодится таким образом…
Алогин слабо хмыкнул. Это был хрупкий смех, казалось, с каждым выдохом душа покидает его тело.
Его аура позволяла создавать мощный барьер из своей маны или маны окружающих. Для Алогина, прожившего не менее бурную жизнь, чем Навирозе или Зайфа, эта способность была лишь позором и поводом для насмешек.
Сколько раз ему говорили, чтобы он, как девчонка, прятался за своим барьером? Но теперь эта способность стала спасательным кругом, сохранившим жизнь ему и невинным людям. Поистине, жизнь непредсказуема.
— А неплохо… кхак.
— Алогин…
Навирозе стиснула зубы. Хотя она и другие участники снабжали его маной, проблема была в том, что самому Алогину оставалось недолго. Было очевидно, что как только барьер рухнет, большинство участников будут немедленно перебиты.
К тому же, надежды на спасение не было. Старейшины, включая Алогина, говорили, что люди, почувствовавшие неладное на святой земле, придут на помощь, но, увидев густой дым, поднимающийся с подножия горы, она почти смирилась. Скорее всего, внизу уже произошла трагедия. Но её сердце терзала другая проблема.
‘Ронан’.
Вспомнив лицо ученика, она скривилась. После оглушительного грохота, будто мир рухнул, Ронан исчез. Судя по обрушившейся части кратера, он упал вниз, но времени спасти его совершенно не было. Шлиффен, украдкой взглянув на неё, послал мысленное сообщение:
[Я пойду за ним.]
[Не говори глупостей. Шлиффен.]
[Я смогу. Я найду Ронана и вернусь.]
[Даже если бы у тебя было две жизни, я бы не позволила.]
Навирозе решительно отказала. Это было не просто смело, а безрассудно. Если бы здесь были только Дарман или Азье, можно было бы попытаться, но, к сожалению, ситуация была хуже. Мужчина, наблюдавший за ними из-за барьера, сказал гневным голосом:
— Молодого господина Грансии оставьте мне. Воспользовался моим замешательством и сделал такое…
Его лицо скрывала маска без черт. Глубокий порез наискось пересекал его тело от левой ключицы до правого бока. Рана от Штормового Меча Шлиффена.
Он был одним из дюжины бандитов, присоединившихся к битве в самый разгар схватки. Шестеро мужчин и женщин в таких же масках бродили вокруг барьера.
Бандиты, предположительно из Небулы Клазир, уступали в мастерстве Дарману или Азье, но умели сражаться слаженно, и немало участников погибло от их мечей. Дарман сказал:
— Сколько человек убил молодой господин?
— Шестерых.
— Многих же он уложил. Его, вместе с двумя Мастерами Меча, обязательно нужно забрать. Талант.
Дарман усмехнулся. Он тоже с интересом наблюдал за Шлиффеном, владеющим клинками ветра. Невероятное мастерство для его возраста. Не будет преувеличением сказать, что он, наряду с его братом, был самым многообещающим молодым воином на континенте.
Тук-тук. Он постучал по барьеру, словно в дверь. Барьер, созданный аурой Мастера Меча, был невероятно прочен. Увидев, как глаза выживших горят боевым духом, Дарман облизнулся.
— Что ж. Переговоры провалились.
План изменился. Похоже, придётся убить всех и забрать лишь немногих. Дарман протянул руку, нацеливаясь на барьер. Участники, инстинктивно почувствовав опасность, приняли защитные стойки. Его рот открылся.
— Да будет Ураган.
В этот миг за спиной Дармана расправилась пара полупрозрачных крыльев. Ква-а-а-а-а! Ветер такой силы, что мог бы снести дом, ударил прямо в барьер. Изо рта Алогина, который, несмотря на раны, продолжал сражаться, хлынула кровь.
— Кхак!
— Алогин!
Барьер замерцал, как гаснущая свеча. Затем Дарман подал знак глазами. Он, Азье и бандиты одновременно выхватили мечи и начали атаковать барьер. Звуки, больше подобающие шахте, раздавались с быстрой частотой. Трещины, похожие на плющ, расползались по всему куполу. Навирозе стиснула зубы.
— Вот же!..
— Как только пробьём, убейте всех. Кроме тех троих, о ком я говорил.
— равнодушно приказал Дарман. Лица участников побелели. Нетрудно было предвидеть резню, которая начнётся через несколько секунд. В этот момент Азье, напевая себе под нос и вращая кинжал, склонила голову набок.
— А? Это кто там?
— О чём ты?
— Там, на востоке. Кто-то пришёл?
Дарман повернул голову в ту сторону, куда она смотрела. Действительно, кто-то стоял там. Какой-то юноша медленно шёл, оставив за спиной разрушенную им стену кратера. Увидев знакомый силуэт, Дарман приподнял бровь.
— Уже поднялся? Ещё рановато вроде.
— …Ронан?
Глаза Навирозе расширились. Ронан, приближающийся в лучах заката, походил на статую, только что отлитую из расплавленного золота. В его правой руке был меч, похожий на тот, которым он пользовался обычно, но производящий совершенно иное впечатление. Навирозе, резко вдохнув, громко крикнула:
Конечно, сейчас дело было не в мече. Зачем он пришёл сюда, если спасся? Нужно было бежать или прятаться. Судя по его рваной одежде, состояние у него было неважное. Дарман, слегка усмехнувшись, приказал людям в масках:
— Отлично. Приведите моего брата.
— Есть.
Тут же половина бандитов, атаковавших барьер, развернулась в сторону Ронана. Они бежали так слаженно, будто у них был один мозг на всех. Мужчина, мгновенно достигший Ронана, поднял меч и закричал:
— Сопротивление лишь усилит боль!
Одновременно женщины по бокам выхватили верёвки и мечи. Движения были настолько отточены, что напоминали танец. Ронан, равнодушно наблюдавший за ними, поднял меч. На мгновение его рука исчезла из виду. Белые линии хаотично прочертили тела бандитов.
— …Хм?
Мужчина, почувствовав необъяснимую странность, склонил голову набок. В этот миг… Пух! Белые линии разошлись, и их тела разлетелись на десятки кусков. Веером разбрызганные кровь и внутренности окрасили снег. Куски мяса, ровно нарезанные, как продукты, посыпались на землю.
— Что?
Глаза Дармана и Азье расширились. Бандиты, атаковавшие барьер, замерли. На мгновение на святой земле воцарилась тишина. Тир, сражавшийся внутри барьера, заговорил:
— …Что этот юноша только что сделал?
Навирозе слышала, но не ответила. На мгновение она упустила движения Ронана.
Он медленно приближался, ступая по кускам мяса убитых бандитов. С каждым его шагом раздавался чавкающий звук раздавленных внутренностей и плоти.
Несмотря на то, что он только что перебил троих человек, выражение его лица было абсолютно спокойным. Внезапно она почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Неужели это тот самый ученик, которого она знала? Азье, глядя на Ронана, с интересом хмыкнула:
— Хм-м… Атмосфера сильно изменилась. Не только мне так кажется, правда?
— Что-то определённо произошло. Может, получил дар, как в сказке?
— Интересно. Я схожу.
Азье улыбнулась глазами. Проигнорировав предупреждение Дармана, она направилась к Ронану. Движения Ронана, которые она видела мельком ранее, были определённо медленнее её собственных. Она была уверена, что сможет увернуться от меча, а если что — использовать Благословение Звёзд или другую способность, чтобы сбежать.
— Привет, милый. Я твоя сестрица.
Азье игриво помахала рукой. Её белоснежные короткие волосы развевались на ветру. Ронан, услышав слово «сестрица», склонил голову набок.
— …Сестрица?
— Угу. Дарман ведь твой брат? Значит, я — сестрица.
Азье лучезарно улыбалась. Конечно, игривой была лишь её внешность. Прищуренными, как полумесяцы, глазами она внимательно изучала уязвимые места Ронана.
‘Честно говоря, не выглядит он таким уж особенным. В быстром фехтовании Дарман его превосходит’.
При ближайшем рассмотрении мана, исходящая от его тела, была даже слабее, чем у других. Она развернула кинжал и уже собиралась прыгнуть. Па-а-а!.. Внезапно меч в руке Ронана вспыхнул ярким светом.
— Кх?!
Багряное сияние ослепило её. Свет был настолько сильным, что Азье на мгновение зажмурилась. Открыв глаза и собираясь спросить, что он вытворяет, она застыла. Ронан, который только что был в полусотне шагов, стоял прямо перед ней.
— …А?
Глаза Азье расширились. Между ней и Ронаном оставалось не больше полушага. Несмотря на то, что её главным достоинством было острое зрение, она совершенно не заметила, как Ронан прыгнул или подбежал. Было очевидно, что он использовал какую-то уловку, но какую — она не понимала. Ронан, глядя на Азье сверху вниз, как на насекомое, бросил:
— У меня никогда не было такой сестры, как ты.
— Что за!..
Конечно, сейчас важно было не это. Азье поспешно приняла боевую стойку и перехватила кинжал. Но меч Ронана уже летел к ней.
‘Нет’.
Азье, благодаря своему острому зрению, в отличие от двух погибших ранее, смогла смутно разглядеть траекторию быстрого меча Ронана. Но тело не успевало реагировать, так что толку от этого было мало. Клинок, плавно скользнувший по диагонали, одновременно рассёк её правую руку и правое бедро. Затем, развернувшись, меч взмыл вверх, как ласточка над водой, и рассёк левое бедро.
Времени активировать Благословение Звёзд не было. Она отчётливо почувствовала, как разрезаются кожа, мышцы и кости. Лицо Азье резко исказилось. Там, где прошёл меч Ронана, появились красные линии. Азье попыталась что-то крикнуть.
— Подож…!
Чва-а-а-ак! Отрубленные конечности взлетели в воздух. Оставшись лишь с туловищем и головой, она рухнула на землю. Запоздалая боль впилась в Азье. Раздался раздирающий крик.
— Кья-а-а-а-ак! Ки-а-а-ак!
Крик был настолько жутким, что все на святой земле невольно вздрогнули. Ронан молча с силой ударил её ногой по лицу. Пук! Раздался звук, которого не должно быть при ударе по человеческому лицу, и в воздух взлетели пять-шесть белых зубов. Азье потеряла сознание и обмякла.
— Ц.
Ронан отшвырнул её в сторону, как мусор, и снова двинулся вперёд. Дарман восхищённо пробормотал:
— Вот это да. Что же случилось с тобой там, внизу?
Ронан не ответил. В его облике, молча идущего вперёд, чувствовалось безумие. Дарман, приподняв бровь, уже собирался бросить остроумную провокацию. В этот миг его фигура размылась и исчезла из виду.
— Хм!..
Дарман рефлекторно поднял меч. Одновременно перед его носом раздался яростный лязг металла. Ка-а-а-анг! Несмотря на то, что он вложил всю силу, его отбросило назад.
— Кхы-ы-ык!
— Заблокировал?
— бесцветно сказал Ронан. Ни сила, ни скорость не шли ни в какое сравнение с прежними. Он продолжал размахивать мечом. Теперь, в отличие от предыдущей схватки, Дарман был тем, кто отступал. Ка-гак! Канг! Искры сыпались одна за другой, раздавался грубый лязг металла. Дарман скривил губы.
‘Это становится опасным’.
Холодный пот стекал по вискам. Неизвестно, что он сделал, но Ронан стал совершенно другим человеком. Ощущение подавляющей силы было похоже на то, что он испытал во время церемонии вступления в Ликорис, когда получал меч от Предстоятеля.
‘Нужно сначала оценить ситуацию’.
Пробормотав это, Дарман активировал свою способность. За его спиной снова расправилась пара крыльев. Ква-а-а-а! Ураган, взорвавшийся силой, обрушился на Ронана, и одновременно тело Дармана отлетело назад. Он выдохнул сдавленным голосом:
— Ха, и это он выдерживает?
Ронана не отбросило. Вонзив меч в землю, он устоял под натиском сильного ветра. Но это не имело значения. Цель — разорвать дистанцию — была достигнута. В этот момент клинок Ламанчи снова вспыхнул ярким светом.
— Хм?!
Багряное сияние, напоминающее закат. Лучи света, протянувшиеся, как ладони, окутали Дармана. На мгновение Дарман почувствовал, будто что-то мощное тянет его назад. У его уха раздался голос:
— Куда собрался? Братец называется.
— Что?..
Глаза Дармана полезли на лоб. Ронан стоял прямо перед ним и смотрел в упор. Пух. Не успел он и слова сказать, как Ламанча пронзила его грудь.