Глава 453 — Номер 1 •
Через несколько секунд глаза Затиэля снова смогли видеть. Он оказался на красивом поле, где не было ничего, кроме сияющей лазурной травы.
Из ниоткуда перед Затиэлем появился старик с выражением абсолютного покоя. У него были белые волосы, зеленые глаза, а его тело покрывала древняя мантия с выгравированным на ней великолепным деревом.
Старик смотрел на Затиэля, словно изучая его. Обычно все, кто прибывал сюда, кланялись и засыпали его бесчисленными вопросами в тот момент, когда он появлялся, но молодой человек перед ним лишь смотрел в ответ, демонстрируя такой же уровень спокойствия.
Особый свет появился в глазах старика, когда он сосредоточился на Затиэле. Он улыбнулся и хранил молчание, глядя на Нео-Демона.
Дни становились неделями, но ни один из них не произнес ни слова, они просто продолжали смотреть друг на друга.
Наконец, спустя шесть месяцев, старик вздохнул и заговорил. У его существования была цель, и он не мог пойти против нее просто из прихоти.
— Я Древний Корень. Моя миссия — испытывать Претендентов и смотреть, достойны ли они аудиенции у могущественного Мирового Древа.
Глаза Затиэля сузились, когда он услышал это. Он хранил молчание, чтобы проверить некоторые вещи, и нашел много ответов, услышав слова Древнего Корня и заметив его поведение.
«Если я не ошибаюсь, он должен быть Духом Артефакта обители. Я ничего не чувствую от его ауры, но так как старое дерево создало его, его боевая мощь должна достигать 9-го Ранга. Поскольку это место — его тело, даже Владыки Законов, такие как лидер Мира Магов или Сверхбог, не могли бы сражаться с ним здесь».
Несмотря на присутствие существа, которое могло бы раздавить его мыслью, Затиэль не потерял самообладания. Он подал знак старику продолжать.
Древний Корень счел поведение Затиэля чрезвычайно странным. Даже Существам Законов было бы трудно сохранять самообладание в его присутствии. Хотя ему было любопытно, он не позволил этому помешать его долгу.
— Претендент, пересекши Астероидное Поле Врат Смерти, ты прошел Испытание Мужества. Теперь наступает Испытание Силы Воли. Неважно, какой у тебя талант или происхождение, если твоя воля недостаточно сильна, ты никогда не поднимешься на вершину вселенной. — Древний Корень надеялся получить реакцию от Затиэля, но Нео-Демон оставался спокойным.
«Какой необычный Претендент. Все, кто был до него, немедленно спрашивали, в чем заключается Испытание Силы Воли, но ему, похоже, было все равно». Старик находил Затиэля все более и более странным.
— Испытание Силы Воли делится на Вечный Рай и Бесконечный Ад. Если ты не сможешь пройти Вечный Рай, я изгоню тебя из Обители Мирового Древа и сотру все воспоминания, которые у тебя есть о ней. Что касается Бесконечного Ада и последующих испытаний, ничего страшного, если ты не дойдешь до конца. Я присвою тебе ранг в соответствии с твоим уровнем завершения.
Идея пришла в голову Затиэлю, когда он услышал это, и он впервые заговорил с Древним Корнем.
— Могу я узнать уровни завершения предыдущих Претендентов?
— После прохождения Вечного Рая я могу показать тебе Рейтинг Чемпионов Вселенной Прима. Однако все использовали свои титулы, так что ты не узнаешь их настоящих личностей.
Затиэль кивнул, услышав это, и принял медитативную позу, прежде чем подать знак Древнему Корню начать испытание.
В следующую секунду Нео-Демон почувствовал, как палец коснулся его лба, и провалился в глубокий сон.
Затиэль был на миллионы лет в будущем. Он победил бесконечную тьму и распространил свою расу по всей вселенной.
Он контролировал каждый уголок Вселенной Прима и создал утопию для каждого разумного живого существа.
Его тело начало двигаться, и сознание Нео-Демона перенеслось на место второго пилота. Он мог все видеть и чувствовать, но не контролировал свои действия.
Все, что ему было нужно, и все, чего он когда-либо мог желать, у него было. Впереди лежало лишь вечное счастье и покой.
Оказавшись в этом раю, он почувствовал силу, пытающуюся заставить его отказаться от своего прошлого и потеряться в этой иллюзии.
Нео-Демон сопротивлялся и держал свои эмоции под контролем.
Испытание Вечного Рая было нелегким, даже для сущности, просуществовавшей миллиарды лет, подобно Затиэлю. К счастью, он был частью расы, способной превращать свою волю в оружие, поэтому не было никого лучше, когда дело доходило до сопротивления иллюзиям.
Время шло, но с чем бы он ни сталкивался, Нео-Демон никогда не позволял удовольствию затуманить его разум, и его воля оставалась твердой.
В конце концов, Вечный Рай закончился, и Нео-Демон проснулся в Обители Мирового Древа.
Древний Корень заметил серьезное выражение на лице Затиэля и дал ему время успокоить сердце. Дух Артефакта знал, что хотя Нео-Демон закрыл глаза всего на пять дней, внутри иллюзии он прожил пятьсот тысяч лет.
«Трудности с адаптацией к реальности — это нормально. В конце концов, прожить сотни тысяч лет чистого блаженства и устоять перед искушением потерять себя в нем очень сложно. Девяносто девять процентов Претендентов проваливают Вечный Рай».
Чего Древний Корень не знал, так это того, что события внутри иллюзии не потревожили Затиэля. Что действительно повлияло на него, так это сходство, которое он обнаружил между Вечным Раем и другим миром иллюзий, который он испытал несколько десятилетий назад.
Нео-Демон сделал глубокий вдох и успокоился, прежде чем заговорить с Древним Корнем.
— Покажи мне Рейтинг Чемпионов Вселенной Прима.
Дух Артефакта кивнул и взмахнул рукой, заставляя появиться над ним гигантскую деревянную табличку с десятью именами, написанными золотыми буквами.
— Десять величайших Претендентов имеют право поместить свои титулы в рейтинг. Остальные не достойны. — Древний Корень только закончил говорить, когда почувствовал жажду крови, исходящую от человека перед ним.
Никогда раньше Дух Артефакта не чувствовал чего-то столь чистого и решительного. Казалось, даже если бы вся вселенная сражалась против него, он бы не остановился, пока не уничтожит этого человека.
Он проследил за взглядом владельца этой абсолютной жажды крови и заметил, что тот смотрит на имя, занимающее первую позицию в Рейтинге Чемпионов Вселенной Прима.
Номер 1. Мудрец (завершение 93%.)