Глава 1598: Трагическая песня города Южного ветра (1) •
Глава 1598: Трагическая песня города Южного ветра (1)
В течение нескольких дней войска королевства Ся, в тысяче миль от Южного Ветра, стояли несокрушимой стеной против накатывающих волн мерзостных Иных. Бесчисленные, жуткие порождения тьмы с яростью безумной орды бросались на линию обороны, стремясь прорвать щит и обрушить на город хаос и смерть. Плечом к плечу, под знаменем Южного Ветра, сражались объединенные силы королевского двора, Астральные Мудрецы из Колледжа, Дом Ду Цзэ, Дом Лолань и другие преданные союзники, насмерть стоящие на страже. Беспощадные, кровопролитные схватки разгорались повсюду, превращая окрестности в багровый ад.
Звуки агонии и яростные звериные вопли сливались в жуткую симфонию героизма и гибели, окрашивая воздух густой атмосферой безысходности.
И хотя эта Иная Катастрофа по своим масштабам и мощи уступала той, что обрушилась на Роды Небесного Императора Ли и Цинь, отчаяние среди защитников Южного Ветра было гораздо острее. Род Небесного Императора Ли, закованный в броню древних традиций и неиссякаемого наследия, казался непотопляемым. Даже под Дождем Бедствий, даже в разгар Иной Катастрофы, сама мысль об исчезновении Рода была немыслима. В худшем случае их ждало бы нескончаемое болото, пожирающее ресурсы и жизни. Но для королевства Ся… падение Южного Ветра означало гибель всего государства! Не останется ни единой силы, способной оказать сопротивление. Королевство Ся станет рассадником Иных, где всех живых ждет мучительная смерть.
Пути к отступлению не существовало. Оставалось лишь выжать из себя все до последней капли.
……
День, пропитанный кровью и болью, медленно угасал под глухую дробь барабанов. За городскими стенами бесчисленные отряды раненых, словно отступающая волна, вползали в объятия Южного Ветра в поисках исцеления. Цай Вэй, Янь Лин Цин и Бай Мэн Мэн, возглавляя отборных целителей Дома Лолань, спешили к тяжелораненым. Площадь сотрясали крики боли и стоны страданий.
Трагическое зрелище наполнило глаза мягкосердечной Бай Мэн Мэн слезами. Даже лицо непроницаемой Цай Вэй омрачилось. Оценив ситуацию, она поняла, что атаки Иных стали еще более свирепыми.
— Старшая сестра! — воскликнула Бай Мэн Мэн, увидев отряд в черном, входящий в город. От них несло кровью, а их лица, словно высеченные из камня, отражали ужасы битвы.
Толпа вокруг не проявляла ни отвращения, ни страха — лишь глубокое уважение. Это были Охотники Колледжа Астральных Мудрецов, острие копья, вонзающееся в сердце тьмы. Среди них были не только могущественные воины, но и те, кто потерял близких в лапах Иных. Именно они, закаленные горем и яростью, первыми бросались в бой.
Такие люди, в этот час отчаяния, заслуживали наивысшей почести.
Бай Мэн Мэн заметила Бай Доу Доу и забрызганного кровью Юй Лана, окутанного аурой скверны.
Она бросилась к нему, но Юй Лан отстранил ее. Цай Вэй приказала телохранителям окропить Охотников святой водой, сотканной из света, рассеивая тлетворное влияние скверны. Лишь тогда Бай Доу Доу протянула руку Бай Мэн Мэн, и та, дрожа всем телом, упала в ее объятия.
— Я в порядке, — прошептала Бай Доу Доу, чувствуя, как дрожит ее сестра.
Бай Мэн Мэн, сдерживая рыдания, знала, какую опасную битву пережили Юй Лан и его отряд. Каждый раз, провожая сестру на войну, она не знала, увидит ли её снова.
— Мэн Мэн, не бойся. Муж твоей сестры – влиятельный человек, об этом знает весь Южный Ветер. За него волноваться не стоит!
Юй Лан ухмыльнулся. Охотники за головами одарили его обожающими взглядами.
— В этот раз отряд Юй Лана убил Истинного Дьявола второго ранга! Это невероятно!
Остальные разразились искренними похвалами. Истинный Дьявол второго ранга равнялся Герцогу второго ранга. В древнем королевстве Ся человек с такой силой мог основать собственный дом. Пока они обменивались репликами, в город вливались новые волны солдат.
В авангарде шли воины в золотых доспехах, каждый вооруженный алебардой. Мощные колебания их энергии вздымались к небу, создавая строгую и внушительную ауру.
В центре золотой армии, верхом на гигантских тиграх, ехали трое всадников. В самом центре, облаченная в уникальные доспехи, излучающие острую и величественную ауру, восседала первая принцесса Гун Луань Юй.
Будучи главной фигурой королевского двора, она не чуралась поля боя и сражалась плечом к плечу со своими подданными, когда дело доходило до войны не на жизнь, а на смерть. Она использовала несметные ресурсы, накопленные королевской семьей, чтобы достичь первой ступени Герцога. За пределами Внутреннего Божественного Континента даже герцог первого ранга считался первоклассным воином, равным тысячам обычных солдат.
Слева от Гун Луань Юй ехал крепкий мужчина средних лет. Его руки были обнажены, испещрены ужасными шрамами, что выдавало в нем закаленного воина.
Это был генерал Цинь Чжэнь Цзян. После отъезда Ли Ло он был герцогом четвёртой ступени, а теперь, благодаря поддержке Гун Луань Юй, достиг пятой ступени, став настоящей опорой Королевского двора в южном регионе и самым сильным воином.
Справа от неё ехал молодой человек, словно выточенный из того же камня, что и Цинь Чжэнь Цзян. Его лицо было суровым, а взгляд проницательным.
Это был Цинь Чжу Лу. За последние несколько лет Цинь Чжу Лу достиг уровня «Высшего Небесного Резонанса», и его репутация быстро росла благодаря участию во многих сражениях. Все говорили, что он унаследовал стиль своего отца, и в будущем обязательно станет новым Небесным Тигром южного региона.
В этот момент взгляд Цинь Чжу Лу скользнул по группе Юй Лана и воспламенился.
— Юй Лан! Бай Доу Доу!— взревел он, спрыгивая со своего зверя и сжимая кулаки, чтобы ударить Юй Лана.
Он спрыгнул со своего зверя, сжал кулаки и нанес удар Юй Лану.
Бах!
Мощные колебания энергии вырвались наружу, заставив воздух задрожать.
Столкнувшись с внезапной атакой, Юй Лан зевнул и выдохнул, вызвав сильный порыв ветра, отбросивший Цинь Чжу Лу на десятки метров.
— Цинь Чжу Лу, учитывая, что мы когда-то были однокурсниками, я прощу тебе оскорбление величия герцога, — гордо заявил Юй Лан, заложив руки за спину. Гордость и высокомерие в его глазах невозможно было скрыть – они были видны всем. Тем не менее, в глубине души он ликовал, наслаждаясь этой впечатляющей демонстрацией своей силы. Один зевок заставил Цинь Чжу Лу отлететь! В прошлом он считал Цинь Чжу Лу самоуверенным тираном, который заботился только о Ли Ло и никогда не воспринимал его всерьез. Теперь же Юй Лан без особых усилий подавил его!
Что значит расцвести позже и добиться успеха после долгих лет упорного труда? Вот оно!
Цинь Чжу Лу, с горящими от ярости глазами, снова ринулся в атаку:
— Рано или поздно я превзойду тебя!
Юй Лан ухмыльнулся:
— Тогда тебе стоит лучше смотреть по сторонам, когда бросаешься вперёд. Если ты снова побежишь прямо в гущу Иных, как в прошлый раз, тебе не поздоровится, если я снова не окажусь рядом.
Цинь Чжу Лу надулся, вспомнив тот злополучный случай.
В этот момент из-за спины Цинь Чжу Лу раздался удивлённый, но исполненный достоинства голос:
В сопровождении Цинь Чжэнь Цзяна первая принцесса приблизилась к группе. Взглянув на Юй Лана, она не смогла сдержать вздоха. Когда они учились в Колледже, Юй Лану ещё предстояло проявить свой талант, и его всегда воспринимали в тени Ли Ло, парня, затмевающего всех остальных. Все, кроме Цзян Цинъе, оставались в тени. Однако после отъезда Ли Ло Юй Лан постепенно начал раскрываться. За последние два года он совершил невероятный прорыв, быстро достигнув третьей ступени Герцога.
Многие подозревали, что здесь не обошлось без влияния Пан Цянь Юаня.
Как бы то ни было, Юй Лан теперь был одним из сильнейших экспертов королевства Ся.
— Приветствую тебя, старшая Гун, — столкнувшись с Гун Луань Юй, Юй Лан поспешно постарался сдержать свое буйное поведение и поприветствовал ее с усмешкой.
Услышав его непринужденное приветствие, которое другие могли бы счесть самонадеянным, Гун Луань Юй улыбнулась. В конце концов, годы, проведенные в Колледже Астральных Мудрецов, были лучшими в ее жизни.
Заняв трон, она привыкла к тому, что все ей только кланяются.
Город Южного Ветра теперь находился под юрисдикцией королевского двора, и первая принцесса завоевала сердца народа, несмотря на то, что занимала свою должность всего лишь короткое время. Другие силы также находились под ее контролем.
Её способность объединять людей вызвала восхищение даже у Пан Цянь Юаня, который сказал, что она превзошла своего отца. Если бы Иная Катастрофа не обрушилась на королевство Ся, оно вступило бы в новую эру процветания:
— Должно быть, вам было нелегко. От имени королевского двора я хотела бы поблагодарить всех за их вклад. Я надеюсь, что наше королевство сможет пережить этот кризис и вернуться к мирным и спокойным временам. И я не против пожертвовать своей жизнью, чтобы достичь этой цели.
Первая принцесса поклонилась, окинув взглядом бесчисленных раненых.
Ее скромное отношение тронуло всех, в их лицах читались уважение и фанатизм. С годами правления она явно овладела искусством завоевывать расположение народа.
- Я не ожидал встретить вас здесь, ваше величество. В этот миг возникли две фигуры. Первая – обворожительная дама в алом платье, сотканном из магнетизма.
Это была Юй Хун Си, властная глава банка «Золотой Дракон» королевства Ся. Подле нее возвышался мужчина средних лет, чье лицо застыло в суровой маске – Ду Цзэ Янь, неумолимый лорд дома Ду Цзэ. Когда буря перемен захлестнула королевство Ся, именно Ду Цзэ Янь повел свой дом за Первой принцессой на юг, собирая воедино войска, готовые поддержать ее дело.
Позади них маячили знакомые лица. Высокая и стройная женщина с копной огненно-рыжих волос, ниспадающих на плечи, хранила на лице ледяное безразличие. Она походила на багряную розу, готовую ужалить шипами – Ду Цзэ Хун Лянь. Рядом с ней – юноша, хрупкий и изящный, с почти женственными чертами лица. Ду Цзэ Бэй Сюань, тот самый, чьи пути не раз пересекались с Ли Ло в ожесточенных столкновениях.
– Госпожа Юй, лорд дома Ду Цзэ, – Первая принцесса одарила прибывших лучезарной улыбкой. В горниле борьбы с Иными она обрела крепкие связи с каждой влиятельной фигурой в королевстве Ся. Особенно тепло она относилась к Юй Хун Си. Принцесса шагнула вперед, взяла ее руку в свою и повела за собой, словно старшую сестру. В тот период, когда королевский двор искал опору среди хаоса, Юй Хун Си стала надежным плечом для Первой принцессы, помогая ей собирать силы и выстраивать свою базу. За это принцесса безмерно уважала и ценила ее.
– Видеть вас всех в целости и сохранности – великое облегчение для меня, – произнесла Юй Хун Си.
Ду Цзэ Янь тяжело вздохнул: – Кто знает, что принесет нам битва завтрашнего дня? Если бы не ваше вмешательство, госпожа Юй, я бы пал жертвой Истинного Дьявола на поле брани.
– Пока мы живы – есть надежда. – Первая принцесса поджала губы, потом повернулась к Юй Хун Си: – Есть ли какие-нибудь вести о Ли Ло, госпожа Юй?
В воздухе повисла тишина, и каждый взгляд устремился к Юй Хун Си, ожидая ответа. В глубине души они лелеяли надежду на него. Первая принцесса явно возлагала на него большие надежды.
Юй Хун Си нахмурила брови и бросила с холодной надменностью: – Пф, какое мне дело до этого сопляка? Пусть приходит, если хочет.
Она, лидер банка «Золотой Дракон» королевства Ся, занимала особое положение. Ее муж был главой семьи Лу с горы Золотого Дракона. Если в королевстве и была фигура, не слишком обеспокоенная грядущей катастрофой, то это она. Банк «Золотой Дракон» давно подготовил ей путь к отступлению. И если королевство Ся падет, она будет в безопасности. Холодность ее по отношению к Ли Ло была вызвана вестью с горы Золотого Дракона: ее драгоценная дочь получила Священное Семя Вечной Мерзлоты, и ее эмоции были запечатаны. Горе затмило ее разум, и она не питала теплых чувств к Ли Ло.
«Этот проклятый мальчишка… Цинъер пострадала из-за него. Я напрасно тратила время и силы, помогая ему! Нельзя доверять никому из дома Лолань!» - Юй Хун Си поморщилась от досады. В конце концов, когда-то Цзян Цинъе уговорила ее помочь, пообещав расторгнуть помолвку.
Почувствовав ее настроение, Первая принцесса не стала расспрашивать дальше.
Бах!
Внезапно небеса над городом Южного Ветра всколыхнулись от энергии. Люди вскинули головы и увидели поток света, устремленный к ним. На острие атаки – Пан Цянь Юань и Лань Лин Цзы. За ними – наставники Колледжа Астральных Мудрецов: Ми Эр, Чи Чань, Цао Шэн и другие.
И, что удивительно, среди прибывших были и лица из Древнего Колледжа Священного Сияния: Шэн Цяо Эр, Нин Мэн и Юэ Чжи Юй! Когда Лань Лин Цзы собиралась отправиться в королевство Ся, чтобы оказать помощь, она обратилась к Академической федерации. Эти давние друзья немедленно вызвались прийти на помощь. Их привлекало место, где выросли Ли Ло и Цзян Цинъе. Шэн Цяо Эр, Нин Мэн, Юэ Чжи Юй, а также Цай Вэй и Янь Лин Цин отбросили свой статус представителей внутреннего божественного континента и проявили инициативу, чтобы наладить отношения с местными жителями, сдружиться с ними. Они знали, что дом Лолань был родиной Ли Ло и Цзян Цинъе.
– Директор Пан, как обстоят дела на вашей стороне? – почтительно спросила Первая принцесса.
Лицо Пан Цянь Юаня было мрачным: – Мы с заместителем директора Лань Лин Цзы вынудили Короля Рыб и Короля Трупов отступить. Мы хотели убить одного из них, но вынуждены были остановиться.
– Почему? – Первая принцесса была удивлена. Убийство даже одного из Иных Королей значительно ослабило бы их натиск.
Лань Лин Цзы сохраняла спокойствие: – Мы почувствовали, что третий Король наблюдает за нами из тени. Любая попытка преследования привела бы к неминуемой засаде.
Тревога коснулась лиц собравшихся.
– Значит, за пределами города Южного Ветра скрывается еще один Король? Один из двух оставшихся из Четырех Королей Чумы? Разве они не залегли на дно? – Первая принцесса побледнела. Иной Король – разрушительная сила, способная уничтожить любую оборону одним лишь взмахом руки. Только эксперты королевской стадии могли противостоять им.
Пан Цянь Юань ответил: – То, что они прячутся, не значит, что они не вернутся. Я надеюсь, что наши чувства нас обманывают. Иначе, после неудачной атаки, они могут пойти в лобовую атаку завтра.
Сердца замерли. Если явится третий Иной Король, как город Южного Ветра сможет устоять? Выстоят ли они, имея в распоряжении только двух королей? Если оборона будет сломлена, город попадет в лапы Иных, а жизнь людей будет отравлена скверной.
– Нужно сократить линию обороны и посмотреть, что будет завтра. – Пан Цянь Юань не видел иного выхода. В зале повисла тишина, лица людей были мрачными.
Удручающие новости Пан Цянь Юаня сгустили атмосферу напряжения. Многие не сомкнули глаз в ту ночь, глядя в пустоту, пока не забрезжил рассвет.
Ба-дам! Ба-дам!