Глава 48.1: На Арч-Хилл •
— Мама.
Когда вечер уже почти закончился, я с опухшими глазами постучала в мамину дверь.
— Я должна тебе кое-что сказать.
Почему-то мама открыла дверь с озабоченным видом. На улице уже стемнело, и в комнате, занавешенной шторами, было темно.
— Что случилось?
Мне вдруг показалось, что я увидела на щеке матери след от слезы. Однако я не был уверена в этом.
— Мама, я...
— Заходи.
Мама, схватив меня за руку, закрыла дверь. Вскоре, когда свеча была зажжена спичкой, слабый свет разлился по простому интерьеру. Мы сидели бок о бок на кровати.
— Насчет учебы за границей?
Спросив это, мама провела по лицу сухими руками. Потом я подумала, что, может быть, мама действительно плачет.
— Да.
— А что? Тебе что-нибудь нужно? — спросила мама низким голосом.
Но я пришла не для того, чтобы выпрашивать еще немного карманных денег, поэтому я быстро покачала головой.
— Ты отправила письмо двоюродной бабушке?
— Нет, еще нет. А что?
— Я хочу поехать к ней, мама.
Возможно, это было неожиданно, но мама на мгновение заглянула мне в глаза.
— Прежде чем ты уедешь, хочешь ее увидеть?
Моя двоюродная бабушка живет в Арч-Хилле, расположенном на юго-востоке королевства. Кажется, ее до сих пор называют виконтессой, даже сейчас, когда грань между дворянами и простолюдинами почти стерлась.
П.п: Бабушка Мелиссы - тетя ее отца, так что на самом деле она ее двоюродная бабушка.
Фактического обмена между нами не было, поскольку я была дальней родственницей, но в юности меня на некоторое время оставили в ее доме. Я не знаю подробностей, но, видимо, были какие-то неизбежные обстоятельства, потому что это было уже после того, как моя семья резко ослабла. Это было всего несколько недель, но я до сих пор помню ее строгой и теплой.
Последний раз я видела ее несколько лет назад, когда она приезжала в столицу. Двоюродная бабушка подарила мне шляпку, которую я ношу до сих пор, сказав, что у леди должна быть приличная шляпка. Именно эту шляпку я надела, когда впервые встретила Тоби, и теперь она окружена небесно-голубой лентой.
— Уже несколько лет я живу, ничего не отправляя...
Моя мать выглядела потерянной.
— Она может удивиться, если ты вдруг приедешь к ней. Твоего отца тоже нет.
— Мама, я... Я хочу остаться там до тех пор, пока не покину королевство. Я не собираюсь ехать туда на экскурсию.
Мать выбирала слова со сложным выражением лица. В тихой комнате, где свет давали только молчаливые свечи, наступила очень короткая тишина.
— Нет, не это!...
Я была ошарашена, когда история закрутилась в непредусмотренном направлении, но я быстро переделала ее, как избранный романист Академии.
— Я волнуюсь, потому что я впервые буду жить чужой стране за морем. Я не могу приехать в гости на выходные просто потому, что устала. Так как насчет того, чтобы остаться в доме моей двоюродной тети в Арч-Хилле и подготовить мой разум, мама?
— Я знаю, что ты не из тех, кто говорит такое внезапно, но...
Моя мать на мгновение погрузилась в размышления. Я нетерпеливо сжала палец и ждала, что она скажет дальше.
— Но примет ли она тебя? Вдруг нежданный гость.
Я знала, что мама не очень любит мою двоюродную бабушку. С детства мама оценивала ее как высокомерную старуху, запертую в доме, и именно отец отвез меня на Арч-Хилл и привез обратно. Мать даже не сопровождала меня.
— В детстве я проводила в Арч-Хилле несколько недель.
— Да, твоей отец...
— Поначалу мне было трудно общаться с бабушкой, но она оказалась не такой сложной, как я думала. Почему-то она выглядела одинокой, живя со слугами в этом просторном особняке...
— Ты тогда была маленькой, — продолжила мама довольно твердым тоном. — Я уверена, что она хорошо к тебе относилась. Легко притворяться хорошим взрослым для ребенка.
— Но я думаю, что она примет меня. Я давно ее не видела, поэтому немного нервничаю.
Моя мама издала тихий вздох.
— Если так, то ты должна написать письмо. Я не знаю, с радостью ли она ответит, что все в порядке.
— Хорошо, мама. Я должна отправить его завтра.
— Да...
Мне показалось? Почему-то глаза матери были похожи на глаза человека, которому есть что сказать. Глаза светились необыкновенно одиноко на ее худых щеках.
Я подумала, не пора ли мне спросить, почему она не любит мою тетю, но как-то не решилась и остановила себя.
— Мелисса.
В этот момент мама открыла рот.
— Почему ты вчера плакала?
— А...
Ни миссис Керни, ни Джулия пока не спрашивали об этом. Я не думала, что мама не узнает, но мне было неловко, потому что никакого ответа у меня в голове не было. Моей маме нравился Тоби...
У моей матери было больше уверенности, чем у меня, в том, что мы с Тоби станем любовниками и естественным образом завяжем отношения.
— Я слышала, что это было письмо из Луноа.
— Это...
— Почему? Он сказал, что у него есть любовница в Княжестве?
Я не собирался рассказывать дамам Коллинза всю историю о преследователе, окружавшем меня, и о том, что он был Алланом Леопольдом. Пока я могла только аккуратно завершить эту ситуацию, мне не нужно было создавать лишний стресс, рассказывая обо всем, к тому же я была не из тех, кто любит много говорить.
Поэтому я подумала, что поступлю так же и не скажу маме о плохих новостях Тобиаса, но передумала, увидев мамино лицо.