Глава 125. ч.1 •
༺ Возвращение ༻
Ветер донёс зловоние разложения до города.
— Го-о-о-о!!!
— Дудук, дудук!
[Кяа-а-ар-рг-г-г!]
Звук гнилых голосовых связок, сталкивающихся с челюстной костью скелетов, и жуткие вопли злых духов слились воедино, отдаваясь эхом, как марш.
Как будто всё, что было до сих пор, было просто ощущением вкуса, вид бесчисленной орды нежити, марширующей к городу, напоминал мощное цунами. Это было похоже на то, как яростный прилив сметает всё на своём пути, ничего не оставляя после себя.
Это было неудержимо и неизбежно.
Будь то умелый солдат, опытный искатель приключений или человек мастер-класса, выжить против такого количества монстров было невозможно. В этот момент все, наблюдавшие за происходящим, одновременно вспомнили о смерти.
Однако Елизавета не была одной из них.
Даже когда другие впадали в отчаяние, она одна хладнокровно анализировала ситуацию.
— …Если бы выживание было нашим главным приоритетом, это заняло бы примерно полдня.
Даже это было предположение, основанное на отказе от всего, кроме выживания.
Если бы солдат и искателей приключений использовали в качестве щитов, чтобы выиграть время, а всех жителей города бросили в качестве приманки, и если бы нашлось подходящее здание, способное устоять, то, возможно, они смогли бы продержаться так долго. В конце концов, потребовалось бы время, чтобы превратить город в пепел.
Что, если бы они просто подрались? Ну, они, вероятно, были бы уничтожены в течение часа.
Концепция монарха для всех людей существует только в сказках. С юности Елизавета училась не лелеять и не любить всех своих подданных, а скорее безжалостно отбрасывать меньших ради больших.
В данном случае «большее» относится к студентам Академии, которые в конечном итоге станут талантами Империи, точнее, учениками класса Чёрного Опала. «Меньшее», конечно же, — это десятки тысяч граждан, проживающих в Шубалтсхайме.
Таланты разные, статус разный, и вес жизни разный. Согласно изначальным ценностям Елизаветы, было бы неправильно подвергать опасности студентов ради граждан. Весы на весах явно неравные.
Однако результат таков. Прежде чем она успевает опомниться, она и ещё семеро человек ввязываются в авантюру, которая почти похожа на самоубийственную миссию по спасению города.
Почему? Потому что они верят, что это возможно?
…Возможно, это потому, что есть слабая надежда.
Люди всегда цепляются за надежду, когда она существует.
Елизавета поймала себя на том, что среди этого хаоса неуместно погружается в другую мысль. Она вспомнила образ человека, который вовремя пришёл ей на помощь на горящем дирижабле.
Если бы она ожидала того же и в этот раз… это, несомненно, была бы жадность.
И всё же, несмотря на это, сцена, которую человек, прошедший через многочисленные войны и смерти, должен был увидеть по прибытии в город, должна была быть не о крови и смерти, а скорее о людях, которые, несмотря ни на что, всё ещё держались. И поскольку она должна была позаботиться о том, чтобы никто из его учеников не умер, бремя Елизаветы стало ещё тяжелее.
Какой у неё был выбор? Она должна сделать всё возможное, чтобы продержаться.
— Озния. Ты меня слышишь?
— Сколько ещё раз ты сможешь использовать ту же магию, что и раньше?
[Два раза. Если я ускорю каст, то три.]
— Да? Тогда я постараюсь выиграть для нас как можно больше времени.
Это прискорбный факт, но в этом городе самой важной силой были не оставшиеся 10.000 солдат и не мастер-классы, а одна Озния.
Конечно, это не значит, что Озния была сильнее мастер-класса. Это было разницей между магом и воином.
Если только кто-то не является существом, выходящим за рамки стандарта, таким как великий магистр, маг по своей сути может предложить гораздо больше в крупномасштабной войне, чем фехтовальщик.
…Нет, она на самом деле сильнее, верно?
Даже если бы здесь был корпус магов Императорского Дворца, смогли бы они творить магию так же быстро, как это только что сделала Озния? Тот факт, что она справилась с этим в одиночку, наводил на мысль, что навыки Ознии уже превзошли уровень ученицы.
Однако противником был Командир Корпуса Бессмертных. Чтобы правильно потянуть время, вся рабочая сила должна быть размещена без единого пробела, точно в нужных местах.
Она привыкла разрабатывать стратегии. С помощью Ознии она связала всех телепатией, одного за другим.
— Все, отныне вы будете делать то, что я говорю?
* * *
Здравый смысл гласит, что защита имеет преимущество перед нападением. Однако, когда разница в войсках превышает сто раз, такая мудрость становится бессмысленной.
Стены Шубалтсхайма были проломлены в одно мгновение, и битва быстро перешла в городскую.
Гвин и Луи успешно возглавили отступление солдат. Батар взял на себя командование оставшимися искателями приключений из степного племени, возглавив их как партизанский отряд. Шульц и Саладин руководили эвакуацией мирных жителей.
Големы Мариан намеренно разрушили несколько зданий, чтобы перекрыть дороги, загоняя нежить в узкие проходы. Везде, где было узкое место, магия Ознии дождём лилась в эти места.
Солдаты использовали прочные каменные здания как крепости, блокируя входы, чтобы удержать свои позиции. Иногда они заманивали в здание как можно больше нежити, а затем поджигали его.
Несмотря на то, что это была тактика, сродни самоубийственной миссии, не было недостатка в людях, готовых поддержать такую отчаянную стратегию.
Елизавета знала, почему авантюристы не покинули город.
Это было потому, что они неохотно осознавали, что на них смотрят как на расхитителей могил, которые поедают трупы, падальщиков, живущих за счёт трагедий чужих земель, и всё же Шубалтсхайм был местом, построенным руками искателей приключений с нуля.
Недаром его называли городом авантюристов. Хотя он и получал поддержку от Императорской семьи, именно авантюристы своими руками восстановили опустошённую войной землю, и город был для них как второй дом. Елизавета основательно использовала эту психологию.
Бесчисленное множество людей отдали свои жизни, как бойцовые псы, перед лицом отчаяния. Для неё они были всего лишь пешками на шахматной доске, но для кого-то другого они были сыновьями и дочерьми, родителями и детьми младшего возраста.
В результате они продержались в три раза дольше, чем ожидалось. Им удавалось оказывать серьёзное сопротивление в течение почти трёх часов.
И вот теперь половина города была в огне.
Командир Бессмертного Корпуса в конце концов добрался до здания мэрии.
У его ног лежали жалкие тела искателей приключений, которые сопротивлялись до конца. Было несколько выживших, но большинство были полностью подавлены, потеряв волю к борьбе и теперь катались по земле.